自那日宗门辞别后，祖林便似人间蒸发般没了踪影。六壬院的门槛却险些被踏破——八大院的女修们不知从何处听闻，这位清微派嫡传弟子不仅修为已达金丹期，更生得一副谪仙容貌。每日辰时刚至，听风轩外便环佩叮咚，各色裙裾在晨光中翻飞如蝶，香风阵阵，倒像是凡间赶集一般热闹。
这日清晨，莫水柔正在院中研磨朱砂准备学习画符，忽听得一阵银铃般的笑声由远及近。抬头便见灵宝院的葛红绡挽着一清丽女修胳膊，后面跟着七八位女修款款而来，个个妆容精致，衣袂飘飘。
"莫姑娘，听说祖道友那日亲自送你入山门？"葛红绡把玩着腰间鸳鸯玉佩，蔻丹鲜红的指甲敲打着石桌，眼中闪烁着探究的光芒。她身后众女修或执团扇掩面，或持宝剑而立，目光却都钉子般扎在莫水柔身上。
莫水柔研磨的手微微一顿，朱砂在砚台中漾开一片血色。这些日子她已记不清应付过多少这般场面——昨日是闾山院的师姐"不小心"打翻她案上墨汁，前日又有阁皂宗的师妹"失手"震裂她画符的青玉镇纸。
"不过是个刚入门的小丫头。"身着鹅黄襦裙的张一斐突然嗤笑出声，指尖凝出一缕筑基期威压，"连御剑都不会，也配肖想祖道友。"
话音未落，莫水柔只觉得双膝一沉，单膝重重跪在地上。她咬紧牙关，任凭怎么用力也无法将腿抬起，却倔强地抬头道："道友，我初来乍到，与你素无怨仇，你为何处处针对我？"
张一斐居高临下地睥睨着她，冷笑道："看你不顺眼，你能拿我怎么样？修仙界用修为说话，等你超过我的时候再来问我吧。"说罢两手抱胸，一副志得意满的样子。
莫水柔心中雪亮，这些师姐妹们的敌意皆因祖林而起。她们爱慕祖林，又痛恨自己与他亲近，因妒生恨罢了。但眼下没有靠山的她，只能选择隐忍。
"祖师兄与我只是萍水相逢，"莫水柔强忍膝盖疼痛，声音却异常平静，"而且他一路告诫我，修道之人当以淬炼心性为先，莫被其他杂事惑了道心。"
这番话倒是让众女修面面相觑。她们虽知这是搪塞之言，但想到要在祖林面前维持形象，也不好做得太过。葛红绡眼珠一转，走过去挽住张一斐的胳膊，娇声道："师叔，人我们已经见过了，资质平凡无需放在心上。不如去我那里坐坐？"说罢回头朝莫水柔眨了眨眼，那意思分明是：我给你解了围，你要记得这份人情。
这一动，其他人也就没了主心骨，互相寒暄着陆续离开。有人临走前还不忘在石桌上留下几道剑痕，权当是示威。
山风穿廊而过，卷走一地尴尬的寂静。当最后一片裙角消失在石阶尽头，莫水柔这才缓缓起身，拍了拍裙上尘土。她望着砚台中晃动的朱砂倒影，恍惚间又见人间那些争风吃醋的闺阁旧事。只是如今这修仙界的手段，倒比凡间更直白三分——至少凡间小姐们至少还会维持表面客套，而这些女修们，却是连掩饰都懒得做了。
"修为..."莫水柔轻声呢喃，指尖无意识地摩挲着砚台中的朱砂，提醒着她在这弱肉强食的修仙界，唯有实力才是立身之本。
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黄历上朱砂圈出的庚辰年三月初三（乙丑年、辛未月、癸巳日、己酉时），太一派六壬院二十四盏琉璃宫灯高悬。
莫水柔跪在千年银杏投下的光斑里，嫩绿色真传弟子服上银线绣的云纹随着呼吸起伏，腰间鎏金令牌"太一玄门"四字在阳光下熠熠生辉。当姜华真人指尖那缕金光点在她眉心时，观礼台上传来此起彼伏的抽气声——那枚新烙的朱砂印艳如泣血，衬得莫水柔本就出色的容貌愈发摄人心魄。
"今收莫水柔入我六壬院门下，序为第四弟子。"姜华声震屋瓦，袖中飞出一道玉简没入少女天灵盖。
观礼台最前排，六壬派伏英馆首座姜寿成手中定窑白瓷盏"咔"地绽开冰裂纹，茶汤顺着指缝滴在云靴上；群英馆姜式公更是轻拍桌案，案几上供奉的灵果差点滚落。众人心知肚明，六壬院自开派以来仅收过三位嫡传，如今这女弟子竟越过数十位候选者直入真传，更被安排在姜彻座下修行——那可是姜华的胞弟，掌管着风火院炼器堂的实权人物，这样的安排不言而喻。
礼成钟鸣尚未散尽，太一其他七院嫡系弟子已如潮水涌来。灵宝派葛志白仗着修为抢先一步，鎏金食盒揭开时九枚灵糕摆成莲花状，每块都嵌着能洗筋伐髓的"玉髓芝"；闾山派张一白不甘示弱竟解下自己的"玄龟护心镜"，在未婚妻常轻云杀人的目光中硬塞进莫水柔手中；净明道刘屈冲最是狡黠，仗着八尺身高将记录《太清引气诀》的玉简悬在她面前，逼得少女不得不仰头承接。
"常师妹这是要去哪儿？"张一白看到常轻云要走，突然扬声。众人回首，只见常轻云拽着姜象芷正往殿外疾走，藕荷色留仙裙在门槛处旋出锋利的弧度，腰间禁步玉佩撞得叮当乱响。
绢帕在常轻云指尖燃起幽蓝冷焰，她转身时鬓边孔雀金步摇剧烈晃动："不过是个炉鼎的料子。"这话像淬了毒的银针，精准扎进莫水柔耳中，"师姐你瞧，那些男人眼里的欲念都快凝成实质了。"姜象芷掩唇轻笑，故意晃了晃腰间芍药玉佩——那是去年她练气七层时，张锐亲手系上的贺礼。
殿角拐角处，普庵派张锐真人以指抵额。三十年前那个被争抢至经脉尽断的徒弟仿佛又站在眼前，同样眉心一点朱砂，同样被无数贪婪目光撕扯。修道之人讲究"斩赤龙、断白虎"，可眼前这姑娘杏眼流转间自带三分春色，玉骨冰肌里暗藏七分媚态，怕是难逃红颜劫数。
"师妹。"姜彻的声音突然在耳畔响起，带着樟木的刺激气息。这位表面以严苛著称的风火院执事，此刻竟不避嫌的用广袖为她隔开人群，指尖灵力结成无形屏障。
观礼台最高处的蟠龙柱旁，祖林手中白玉盏突然凝出霜花，他不知自己为何生气。三日前他亲自护送的小姑娘，此刻正被无数双手拉扯。姜彻几乎将人圈在怀里的姿势，让盏中灵酒瞬间冻结成冰。忽然察觉有道视线，转头正对上姜华意味深长的笑容，他仰头饮尽冰酒，喉结滚动间所有情绪已收敛干净。
"祖道友觉得小徒资质如何？"姜华的传音在识海荡开。
"若潜心修炼，确是是个好苗子。"祖林垂眸，冰晶在睫毛上投下细碎阴影，"可惜..."
可惜二字余韵未消，殿中央突然响起一声惊叫。只见姜象芷去而复返，手中那盏滚烫的云雾茶"恰好"泼在莫水柔的袖口，茶汤顿时浸透了轻纱。她双颊酡红，步履虚浮，却故意将"恰好"二字咬得极重："莫师妹，今日师姐高兴多饮了几杯，这手啊...实在不稳。"说着又凑近半步，带着酒气的吐息拂过对方耳畔，"师妹这般大度，想必...不会怪罪师姐吧？"
莫水柔垂眸看着洇湿的袖口，茶渍在布料上晕开一片焦黄。她缓缓抬首，嘴角竟噙着浅笑："师姐说笑了，您且...好好休息。"道袍内臂瞬间泛起水泡，可疼痛还未传导至神经，姜彻已握住那截皓腕。治愈术黄光温暖的落在莫水柔的肌肤上，引得周围响起暧昧的哄笑。
"风火院好大的排场！"阁皂宗的常尚志突然拍碎案几，惊得侍童打翻香炉，"去年本座收徒时，可没见姜师弟这般...殷勤。"最后二字咬得极重，目光在姜彻的手上扫过。
姜彻头也不抬，掌心光芒更盛："师兄说笑了，您上次收的可是能徒手折断玄铁戟的壮士。"他故意用指尖抹过莫水柔腕间红痕，"我们这位小师妹细皮嫩肉的，自然要多费些心。"
满堂哄笑中，莫水柔借行礼挣脱桎梏。她偷眼望向蟠龙柱，祖林早已不见，唯余案上玉盏折射着七彩光晕。
夜色渐浓时，听风轩外竹影婆娑。莫水柔正对铜镜查看臂上伤痕，忽闻窗棂轻响。祖林白日用的那盏白玉杯悬在窗前，杯壁内侧金光流转成偈："亥时三刻，后山凉亭。"她慌忙推窗，只见月光如水，一道白影踏着竹梢远去，衣袂翻飞如鹤翔九天。
亥时的更漏刚响过第一声，莫水柔便从锦榻上惊坐而起。她攥着枕下匕首的掌心沁出细汗——白日收徒大典上的觥筹交错犹在眼前，那些或贪婪或嫉恨的目光像蛛网般缠得她透不过气。
"沙沙——"
窗棂突然传来轻响。莫水柔赤足踏过冰凉的地砖，看见那个被自己珍藏在妆奁底层的白玉酒瓶，此刻正悬在雕花窗格间微微晃动。壶嘴衔着的竹叶上，金芒流转的字迹渐渐淡去，最后化作一缕青烟消散在夜风中。
她推开菱花窗的瞬间，山风裹着松香扑面而来。远处蜿蜒的石阶上，一抹白影正踏着婆娑竹影拾级而上，衣袂翻飞间，引得莫水柔心头猛跳，白日里在大殿上遍寻不见的人，竟在此刻如谪仙临世。
山道两旁的夜昙次第绽放，为匆匆赶路的少女铺就一条香径。当她气喘吁吁登上凉亭时，祖林正背对着她仰望星河，月白色道袍被山风鼓荡，仿佛随时会羽化登仙而去。
"祖林..."莫水柔轻唤，却见那人缓缓转身。月光将他轮廓镀上一层银边，却让眉眼隐在阴影里更显深邃。
祖林凝视着眼前尚带稚气的面容。不过半日未见，那眉心朱砂竟已隐隐流转灵光，显然是被姜华种下了特殊印记。他想起白日里姜彻近乎狎昵的举止，袖中的手不自觉攥紧。
"此物还你。"莫水柔捧着酒壶上前，指尖在壶身云纹上轻轻摩挲。
祖林没有接，反而退后半步拉开距离："明日我要回清微闭关。"声音比山泉更冷，"临行前只想告诫你一句——"他忽然抬手，一道金光打入莫水柔眉心朱砂，"皮相不过梦幻泡影，修道先修心，心正道直。"
莫水柔怔在原地。那金光入体的刹那，她仿佛看见无数美貌女修最终化作红粉骷髅的幻象。待回过神来，凉亭里只剩她一人，唯有石桌上用霜花凝成的卦象尚未消融——那是《易经》第四十四卦：姤。女壮，勿用取女。
山风骤起，吹散了她眼角的湿意。低头发现酒壶竟还在怀中，壶底不知何时多了一行小字："灵台清明，方见本真"。远处传来晨钟的第一声清响，东方既白，新的一天又要开始了。