地牢的死寂被裴知聿的靴尖碾过血污的声响打破。他俯视着苏棉，带着巨大的压迫感，缓缓开口：“你既说这是双生牵机，又该如何证明？”
苏棉的后颈仍残留着被扼住的钝痛，却强迫自己迎上那双眼睛：“王爷若信不过，容我验尸。”她的神志因缺氧而有些迷离，但说出的话仍有不容置疑的专业底气，“需银刀、皂角水、磁石，再备一盆井水。”
老仵作佝偻着背从阴影里挪出来，腰间的验尸包蹭过牢狱的铁链时发出一阵哗啦声响。他用眼睛死死盯着苏棉，花白的胡须因激动而颤抖：“王爷，验尸需按《大晟洗冤录》规制，哪有用磁石的道理？”他的语气里满是对年轻女子的轻视，更夹杂着被戳破失误的窘迫。
“让她试。”裴知聿抽身退后半步，目光锐利，“若查不出真凶，你便与那三个婢女一道，去暗狱喂狗。”
侍卫很快取来工具。苏棉接过磨得发亮的银刀，指尖触到木柄上的裂纹，这是仵作常用的“解腕刀”，刀刃薄如蝉翼，专为剖开皮肉而制。她蹲下身，余光瞥见老仵作抱着手臂，嘴角撇出不屑的弧度，显然等着看她出丑。
“先查尸僵。”苏棉将银刀轻轻撬开死者下颌，刀刃触到僵硬的咬肌时，发出细微的“咔哒”声。她忽然想起当初解剖的第一具尸体，也是这样撬开下颌，导师在旁说：“尸僵是死亡时间的钟表。”
“下颌微僵而颈未僵，腰背肌肉微硬，”她按压着死者肩背肌肉，指尖感受到肌肉纤维的僵直，“死亡时间应在三到四个时辰。”
老仵作哼了声：“这用你说？但凡验过三具尸的都懂。”
裴知聿忽然开口：“今夜戌时初试菜太监暴毙，此刻已子时末，确是三个多时辰。”他的目光扫过苏棉，似在试探她的反应。
苏棉没理会老仵作的嘲讽，用皂角水清洗银刀。突然抬头对裴知聿身后的侍卫说：“劳烦借用一下火石”，然后她接过从侍卫腰间扯下火镰火石，点燃一小块松脂凑近刀刃。松脂融化后，她迅速将银刀浸入其中，待冷却后，刀刃表面凝结出一层薄蜡。
老仵作嗤笑道：“装神弄鬼！给银刀裹蜡，莫不是要祭天？”
“以蜡取痕。”苏棉将裹蜡的银刀轻轻刮擦死者嘴角，再用井水冲去表面蜡层，“蜡能黏附粉末状毒物。”井水冲去蜡层时，她特意将银刀倾斜三十度，让水流带走杂质，“《大晟洗冤录》虽未载此法，却与‘磁石引铁’同理。”她举起银刀，刀刃上赫然粘着一抹极淡的柠檬黄，在火把下泛着金属光泽，“看，这是雌黄残留。”
裴知聿将目光移了过去。那试菜太监死时，七窍流出的血沫似乎也带着微光，但那时只当是牵机引猛烈，如今想来，竟然是雌黄遇血的反应！
“那蟹肉上的毒又作何解释？”老仵作仍在强辩，“银针验过，分明是牵机引！”
“这便是最妙的地方。”苏棉用银刀轻刮食碗边缘的残蟹壳，蜡质碎屑剥落时，刀刃上立刻沾了一层半透明的蜡质碎屑，其下隐约可见暗红粉末。她闲暇时看过宋代的《吴氏中馈录》，里面记载过蜂蜡封藏蜜饯的方法。“毒分两波下。第一波，是涂抹在蟹壳上的牵机引，用蜂蜡封盖。贡蟹以冰鉴冰镇，寒气可保蜂蜡不化。”指尖拂过碗沿的蜡痕，温度传导让蜡层微微发软，“晚膳时银针刮擦蟹壳，只触到蜂蜡，自然无毒。”
老仵作的脸色变了：“可后来银针为何变黑？”
“冰鉴收回后，证物被放在油灯旁。”苏棉走到石桌前，油灯火苗舔着碗底，蜡层融化的速度肉眼可见。大学时现代犯罪现场勘查课上，老师讲过环境温度对物证的影响，“牢房闷热，油灯烘烤，蜂蜡遇暖渐融，牵机引才渗出。这便是‘晚膳无毒、事后毒发’的真相：凶手算准了膳食流程与证物存放之处。”食碗边缘的蜡痕呈波浪状，正是温度不均的证明。
“必是熟悉宫廷膳食流程的内鬼。”老仵作接口，目光转向刘寺丞的尸体，“刘寺丞身为光禄寺丞，正该当此嫌疑。”
苏棉忽然指向被押走的三个少女方向：“至于那三个婢女身上的金色粉末，是雌黄。他们应当是与刘寺丞同谋，趁乱将雌黄混入翡翠鸡，却不知刘寺丞早已在贡蟹上下了牵机引。”
“你是说，双毒合谋？”裴知聿摩挲着剑柄，嘴角勾起一抹冷笑。
“正是。”苏棉的声音冷下来，银刀在火把下反射出寒光。在她解剖过的毒杀案里，凶手总以为多重手段能掩盖真相，其实不然。“刘寺丞想借牵机引毒发时间，坐实‘宴饮中毒’的假象，雌黄则用来掩盖牵机引的典型症状，让验尸者误判，从而成功嫁祸给三个婢女，让自己逃脱嫌疑。”地牢的风再次灌入，吹得她袖口猎猎作响，“可惜他千算万算，却漏算了一点，雌黄遇血即发。试菜太监试菜时划破手指，雌黄随血入体，才会暴毙。”
裴知聿忽然笑了，那笑声里带着冰碴：“好一个双毒合谋，好一个刘寺丞。”他转向身后暗卫，“去查刘寺丞三日内的行踪，尤其接触过哪些人、去过哪些库房。”
趁众人注意力集中在裴知聿身上，苏棉迅速用指尖蹭向粗糙的石壁，将指甲缝里的暗红碎屑狠狠抹去，又抓起一把泥土揉进指甲，她这一连串动作快如闪电，待老仵作回头时，她的指尖已沾满泥渍。
恰在此时，裴知聿的目光扫来，落在她手上：“刘寺丞死前指证，你指甲缝藏有毒物碎屑。”
空气瞬间凝固。老仵作的眼睛瞪得像铜铃，侍卫的手瞬间按上刀柄。苏棉心猛地一沉，却强迫自己举起手，向裴知聿道：“王爷有疑可亲自查验。”
裴知聿走近，捏住她的手腕。他的指尖冰凉，带着薄茧，触到她皮肤时，苏棉下意识想缩手。“抖什么？”他挑眉，用剑尖轻轻刮过她的指甲缝，只有一点干涸的泥渍。
老仵作凑上前，用银针戳了戳泥渍，又放在鼻尖嗅闻：“回王爷，无药味，确是泥土。”
裴知聿盯着苏棉的眼睛，却见那眼里没有丝毫慌乱，只有莫名的冷静。再细想她刚才剖尸时手法利落，分析毒理时逻辑清晰，一个侍宴琴婢，怎会懂这些？他松开手，对眼前这个分毫未移迎向他目光的婢女产生了极大的好奇。
剑刃收回鞘中，裴知聿开口：“先前分析的这些手法，作为琴婢你又从何得知？”，虽仍对她身份有疑，但想到或许她能为自己所用，于是他破天荒的竟想听她辩解一二。
苏棉的心提到了嗓子眼，导师曾和自己说：“法医的武器是逻辑，不是谎言。”是了，只要有逻辑，任何破绽都能圆成顺理成章的闭环。
刚刚裴知聿唤她为琴婢，那就可以从这点入手。迅速理清当下的细微末节，苏棉语气平静：“我曾见乐师用蜂蜡封琴弦防潮，偶然听过‘蜡融毒出’的戏文。至于剩下的道理…奴婢天生便比旁人敏锐，只需多加思索就能得出。”她巧妙地将现代知识包装成“戏文”与“敏锐”，“就像老仵作验尸四十年，也是天赋与经验使然。”
老仵作哼了声，却没反驳。裴知聿仍紧盯着她，那目光像要将她看穿：“你叫什么？”
“回王爷，”苏棉垂下眼帘，模仿着记忆中古代女子的谦卑，“奴婢名为苏棉。”
“慢着！”一名侍卫忽然上前，皱眉道，“王爷，这琴婢分明叫晨儿！小的晚膳时还见别人这般唤她，并未记混。”
苏棉心中一紧，立刻跪下叩首，额头磕在冰冷的石板上。“奴婢惶恐！”她的声音带着哭腔，刻意让语调颤抖得恰到好处，“晨儿确是奴婢贱名，因出身低微，不敢污了王爷尊耳。苏棉乃旧时家中长辈所取本名，后家破人离后再未叫过本名，方才情急之下，只求以真名示诚，望王爷恕罪！”
裴知聿盯着她，半晌轻笑出声：“好个‘示诚’。苏棉？本王记住了。”他对苏棉的回答与反应都十分满意，转身走向牢门时，却在门槛处顿住，“从今日起，你便是摄政王府刑狱司新仵作，以男子身份示人。老仵作，看好她，若再出差错，唯你是问。”
老仵作愣在原地，显然没料到王爷会留下这个“妖言惑众”的女子。苏棉也怔住了，她本以为能脱罪已是万幸，却没想竟被任命为仵作。要知道在古代，仵作属贱籍，女子从仵更是大逆不道，即便以男子身份遮掩，一旦暴露也是死罪。她苦笑，看来今后只能走一步看一步了。
裴知聿的声音从门外传来，带着一丝不易察觉的玩味：“记住了，本王要的是真相，不是谎言。下次再让本王发现你言行不一…”他没说完，却让那威胁意味在空气中蔓延。
苏棉心下一沉，她自知裴知聿定是看到了她指缝里替换前的毒物，但是为何不说？为何还能留下她？地牢里烛火摇曳，映得老仵作的影子在石壁上扭曲晃动。他盯着苏棉，像是在看什么怪物：“你到底是人是鬼？怎会这些邪门手段？”
苏棉没有回答，用力握紧腰间新得的解腕刀。她知道，留在刑狱司既是机会，也是深渊。裴知聿的怀疑并未消除，自己对这个世界仍是一无所知，她到底要怎样才能在这个世界自保，活着回到本该属于她的地方？
墙角的火把“噼啪”爆了个火星，照亮了地上未干的血迹。苏棉忽然像用光了所有力气，瘫坐在地上，刚刚的紧张和对死亡的恐惧不断刺激她的大脑，迫使她完成了一系列动作，现下突然得到喘息的空闲，那股强压下的慌意便顺势攀爬上来，只身面对陌生的世界和想要回家的念头让她眼眶酸涩，她不明白为什么穿越这么荒诞的事情竟会发生在自己身上。
老仵作从怀里掏出一本磨破了边的《大晟洗冤录》，重重甩在她脚边：“罢了！王爷既要留你，你便看看这书上怎么说。”
苏棉捡起书，指尖触到泛黄的纸页。扉页上“洗冤”二字鲜红如血，倒像是某种谶语。她抬头看向牢门外透进来的微光，她必须抓紧时间了解这世界尽可能的一切！