淤水河畔那场与烂泥的搏斗持续了十数日。
简易的沟洫终于挖通，浑浊发臭的洼地积水，顺着新开的沟渠，汩汩地汇入了浑浊的淤水河中。
虽然沟渠窄浅，堆在两侧的土垄也单薄得可怜，但看着那片曾经令人绝望的死水潭水位一点点下降，露出底下黑黢黢、黏糊糊的淤泥，所有参与劳作的陶邑属民，脸上都露出了久违的笑容。
他们看向瑛的眼神，也从最初的敬畏和疑虑，变成了发自内心的信服。连老农禾，在沟渠通水那日，都默默对着瑛的方向，深深作了个揖。
启的变化更是肉眼可见。
他依旧清瘦，但连日挥动木耒的劳作，让他的手臂结实了些，原本白皙的皮肤也染上了一层健康的浅褐色。
他手掌上磨破的水泡早已结痂，形成了一层薄薄的茧子。
启不再总躲在瑛的身后，而是学着瑛的样子，努力挺直腰板，在属民面前说话也多了几分底气。
虽然那些农活依旧让他吃尽苦头，但他不再抱怨，只是咬着牙跟上。
然而，排干积水只是第一步。摆在眼前的更严峻问题是：春耕在即，拿什么下种？拿什么养活这三百多张嗷嗷待哺的嘴？
稷换回的粮食终究有限，混杂着陈年粟米、黍粒，甚至不少干瘪的草籽，每日熬煮成稀薄的糊糊，定量分发给参与劳作的青壮和妇孺老弱，勉强吊着性命。
这点粮食，根本撑不到秋收。希望，只能寄托在瑛带来的那些种子上。
这日清晨，阳光难得明媚。
在稷和几个老成些的属民协助下，瑛指挥着人，小心翼翼地将几大捆用草席包裹得严严实实的粟种、黍种和菽种搬到了坡上那片相对干燥、向阳的空地上。
“女君，种子都在这儿了。”稷抹了把汗，指着地上几个摊开的草席包。
金黄的粟种、淡黄的黍种、圆滚滚的黑色菽种在阳光下闪烁着微光，散发着谷物特有的干燥香气，引得周围围观的人群一阵低低的惊叹和吞咽口水的声音。
这可是他们活下去的希望！
瑛点点头，蹲下身，仔细地捻起几粒粟种，放在眼前仔细观察籽粒的饱满程度，又凑近嗅了嗅气味。她神情专注，动作一丝不苟。
启也好奇地蹲在一旁看着。
“司徒，选种的人手，都叫来了吗？”瑛头也不抬地问。
“来了来了！”司徒稷连忙应道，朝旁边招招手。
几个脸上刻满风霜痕迹的老农，包括禾在内，有些局促地走了过来，对着瑛和启恭敬地行礼：“见过君侯，见过女君。”
瑛站起身，目光扫过这些一辈子与土地打交道的老者：“诸位老丈，春耕在即，这些种子，就是我们陶邑活下去的指望。种子好坏，关乎收成，更关乎生死。请诸位老丈，将这些粟种、黍种、菽种，仔细筛选一遍！将那些干瘪的、虫蛀的、破损的，全部剔除！只留下最饱满、最坚实的籽粒！”她的语气斩钉截铁。
老农禾等人面面相觑，脸上都露出了为难之色。
筛选种子？这活计他们当然懂，但像这样要求把所有不够饱满的都剔除掉？这在往年，可是想都不敢想的奢侈！粮食金贵，哪怕是瘪籽，只要没坏透，都得当宝贝一样种下去，哪舍得这般挑剔？
“女君……”禾犹豫着开口，声音沙哑，“这……这会不会太……太费事了？而且，剔掉那么多瘪籽，剩下的种子……怕不够种满坡上那点熟地啊！”
他指了指坡上那片勉强开垦出来、不足百亩的田地。其他几个老农也纷纷点头附和，都觉得女君的要求有些过于苛刻，甚至浪费。
瑛的目光沉静如水，声音却带着不容置疑的力量：“诸位老丈，予问你们，一粒饱满的好种，和一粒干瘪的弱种，埋进同一块地里，吸吮同样的水，晒同样的日头，长出来的苗，能一样吗？”
稷禾等人一愣，下意识地摇头。这道理，老农们自然懂。
“弱苗争不过野草，扛不住干旱，一场风雨就能倒伏。”瑛的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“最后结出的穗子，又小又瘪，收成寥寥，甚至颗粒无收！白白浪费了土地、力气和活命的时机！而我们陶邑，缺的就是力气，缺的就是时间，缺的就是能养活人的粮食！我们经不起浪费！”
她弯腰抓起一把粟种，金黄的籽粒从她指缝间滑落：“看看这些种子！它们是君侯从都城带来的！是我们陶邑明年唯一的指望！我们要的不是在地里埋下几百几千粒种子，我们要的是每一粒埋下去的种子，都能拼尽全力，长出最壮的苗，结出最饱满的穗！只有这样，我们才能用最少的地，养活最多的人！明白了吗？筛选，不是浪费，是保命！是把我们仅有的力气，用在刀刃上！”
一番话，如同重锤，敲在稷禾等老农的心上，也敲在周围所有属民的心上。
他们看着瑛手中滑落的、饱满圆润的粟种，又看看自己枯瘦的双手，眼中渐渐燃起一种近乎虔诚的光芒。
是啊，陶邑输不起！每一分力气，每一粒种子，都必须用在最要紧的地方！
“女君……说得对！”禾浑浊的老眼亮了起来，他猛地一跺脚，“是老朽糊涂了！君侯，女君放心！这选种的活计，包在我们几个老骨头身上！定把最好的籽粒，一粒不差地挑出来！”
他转身对其他几个老农吼道，“还愣着干啥？拿簸箕！拿细篾筛！干活！”
几个老农仿佛被注入了新的活力，立刻行动起来。
他们搬来粗糙的藤编簸箕，铺开细密的竹篾筛子，小心翼翼地将草席包里的种子倒进去。
布满老茧、青筋虬结的手，极其耐心地在金黄的粟粒、淡黄的黍粒、乌黑的菽粒中仔细翻拣，将那些颜色发暗、干瘪瘦小、或带有虫蛀痕迹的劣种一一剔除。
他们的动作专注而神圣，仿佛在进行一场关乎生死的仪式。
瑛看着这一幕，微微颔首。她又转向稷：“司徒，带予去看看堆肥的地方。”
稷连忙引路。在茅屋群后面一个避风的角落，挖了几个浅浅的土坑。
坑里堆着些腐烂的杂草、落叶、还有少量人畜的粪便，散发出并不好闻的气味。旁边还散乱地堆着不少草木灰。
“女君，按您的吩咐，收集了这些。”稷指着土坑，“只是……时日尚短，恐怕还未能沤熟成肥。草木灰倒是存了不少，都是各家烧灶积攒下来的。”
瑛蹲在土坑边，用手拨弄了一下坑里半腐烂的杂草混合物，又捻起一把灰白色的草木灰，仔细看了看。
“草木灰是好东西。”她站起身，对围拢过来的属民们说，“它能让贫瘠的土壤变得松软，让粟苗长得更壮实，穗子结得更大！司徒，待会儿选好的种子下地前，用草木灰拌一拌！就像这样——”
瑛说着，走到旁边一个空的藤编簸箕旁，抓了一把稷刚刚搬来的草木灰，均匀地撒在簸箕底部。
然后她拿起一小把刚选出来的饱满粟种，轻轻洒在灰上，双手端起簸箕，熟练地颠簸摇晃起来。
金黄的粟粒在灰白色的草木灰中翻滚跳跃，很快，每一粒种子都均匀地裹上了一层薄薄的灰衣。
“看，这样拌过灰的种子，种下去后，出苗更齐整，苗也更壮实，不易被虫鸟啄食，还能防些小病害。”瑛将簸箕递给旁边一个看得目瞪口呆的妇人，“记住了吗？所有种子，下地前都要这样拌一层草木灰！”
“记……记住了！女君！”那妇人连忙接过簸箕，仿佛捧着什么珍宝。
“至于这些堆肥坑，”瑛指着那几个浅坑，“太浅了，堆得也太松散。这样沤出来的肥，力道不够。司徒，安排人手，把坑挖深！至少一人深！把杂草、落叶、粪便，一层一层铺进去，每铺一层，撒上一层土！最上面用厚土封严实！让它慢慢沤熟！这是给明年、后年备下的肥力！陶邑地薄，要想年年有收成，光靠草木灰不够，必须养地！要休耕轮作！”
“休耕轮作？”司徒稷和周围的属民又是一愣。这词听着新鲜。
“就是不能年年都在同一块地里种同一种庄稼！”瑛解释道，语气不容置疑。
“土地也像人，会累，会乏。今年种了粟的地，明年就让它歇一歇，种上菽。菽的根瘤能养地。后年，再种粟。或者今年种粟的地，明年就让它彻底荒着，长草，我们把草割下来堆肥，或者放火烧了，草木灰还田，这叫火耕养力！轮换着来，土地才有劲，才能多打粮食！”
禾不知何时又凑了过来，听着瑛的话，浑浊的老眼里闪烁着思索的光芒。他种了一辈子地，只知道埋头苦干，地力一年不如一年，却从未想过还有这般“让地歇气”的道理。
他忍不住插嘴问道：“女君，那……那今年，我们这点熟地，该种啥？又该让哪块地歇着？”
瑛的目光投向坡上那片有限的田地，又看了看远处那片刚刚排干积水的洼地淤泥区，沉吟片刻，果断道：“坡上那几十亩熟地，土质稍好，但连年耕作，地力已乏。今年，一半种粟，一半种菽！粟是我们活命的主粮，菽能养地，豆子也能充饥！至于那片新排干水的洼地……”
她指着远处那片黑黢黢的淤泥，“土是黏了些，但淤积多年，底下腐殖质厚，肥力足！虽然今年可能还太湿，不宜种主粮，但可以试着撒些耐湿的黍种下去！黍子不挑地，长得快！哪怕收成只有熟地的一半，也是白捡的粮食！”
“种黍？在……在烂泥地里？”禾和几个老农都瞪大了眼睛，觉得这想法太大胆了。
“不是烂泥地了！”瑛斩钉截铁，“水排干了，日头晒几天，再翻一翻，就能下种！总比让它荒着长草强！司徒，安排人手，把新开出来的沟洫再疏通一遍，确保洼地不再积水！等日头把地皮晒硬些，就组织人下去翻地！就用我们带来的新耒耜！”
说到农具，瑛眼中闪过一丝锐芒。她走到堆放农具的角落，拿起一把从唐邑带到都城又带来陶邑的新制木耒。
这把耒的木柄更长更直，耒尖是用一块精心磨制的坚硬青石片绑缚而成，比陶邑原有的那些磨损严重的石片要锋利坚固得多。
更重要的是，在耒柄靠近耜头的位置，横着绑了一根结实的短木棍。
瑛将新耒递给启：“君侯，试试这个。”
启接过新耒，入手感觉比之前用的轻便趁手不少。他学着瑛之前的示范，将耜尖插进旁边一块被踩得硬实的泥地里，然后，在瑛的示意下，抬起脚，踩在了那根横绑的木棍上！
“用力往下蹬！”瑛喝道。
启依言，将全身的重量和力气都压在那根横档上，借助杠杆的力量，只听“噗嗤”一声，锋利的青石耜头深深地、轻易地就切入了坚硬的土层！
远比之前他用旧耒费力撬动要轻松得多，效率也高得多！
“这……！”启又惊又喜。
“这叫‘踏耒’！”瑛的声音带着一丝不易察觉的骄傲，“有了这踏脚横木，一人之力，可抵过去两人！翻地、开沟、起垄，省力又快捷！司徒，组织人手，按这个样式，把我们带来的其他新耒都绑上踏木！另外，把族里手艺最好的木匠和石匠找出来！康伯，把我们从都城带来的几块备用青石料也拿出来！让他们抓紧时间，仿制！能多打一把，我们春耕就多一分力气！”
稷看着启轻松地用踏耒翻开坚硬的土地，又惊又喜，连声应诺：“诺！诺！小人这就去办！好家伙，这踏木真是神了！”
禾等几个老农更是看得目瞪口呆。他们一辈子用直耒，弯腰弓背，全靠手臂和腰力死扛，何曾想过还能用脚蹬？这省力的法子，简直闻所未闻！
“女君……这……这法子……”禾激动得胡子都在抖，“是都城里的新学问吗？”
瑛的目光投向远方，似乎穿透了空间，看到了阳瞿那座宏伟的都城和其中保守的庙堂，她的嘴角掠过一丝极淡的、带着冷意的弧度：“都城？都城的后稷官们，还在抱着古礼祭祀，祈求风调雨顺呢。这些法子，是予在唐邑，跟着老农们一点一点摸索、试出来的！陶邑，就是我们新的试种之地！”
她收回目光，环视着眼前一张张充满期盼、带着敬畏的面孔，声音沉凝有力：“种子，要选最好的！肥力，要想办法积攒！土地，要轮换着养！工具，要学着改进！只有这样，我们才能在这片被大水泡烂、被所有人看不起的陶邑，扎下根，活下去！活出个人样来！君侯与予，与诸位同在！春耕，就从今日始！谁愿随予下地？”
“我！”
“算我一个！”
“还有我！”
“为君侯！为女君！为咱陶邑！”
短暂的寂静后，人群爆发出震天的应和声。
禾第一个抓起了旁边一把绑好了踏木的新耒，布满皱纹的脸上焕发出一种近乎狂热的光芒：“老朽这把骨头，还能再拼一把！女君，您指哪块地，老朽就去翻哪块！”
启看着群情激昂的属民，看着身边阿姊沉静却仿佛蕴藏着无穷力量的侧影，只觉得一股滚烫的热流在胸中激荡。他高高举起手中那柄带着踏木的新耒，用尽全身力气喊道：“开——地——！”
阳光下，新制的踏耒第一次深深刺入陶邑贫瘠而渴望新生的土壤。
饱满的、裹着草木灰的种子，被小心翼翼地撒入翻开的垄沟。
远处那片刚刚褪去积水的黑淤洼地里，也响起了试探性的、带着希望的翻土声。
陶邑的春天，在这片曾被遗忘的泥沼边缘，艰难而倔强地扎下了第一缕根须。