天色微明，启就被茅屋外隐约的嘈杂声惊醒。他揉着酸涩的眼睛坐起身，身下粗糙的草席硌得他浑身不自在。透过低矮门洞的缝隙，他看到外面人影晃动，稷沙哑却带着一股急切劲儿的声音断断续续传来：
“……快！都麻利点！把家伙什都带上！女君说了，赶在日头毒起来前多干些！……二牛，你那石锛绑牢靠了！……三婶子，你家那小子能跑腿了，跟着去递个水也好……”
启连忙起身，胡乱整理了一下皱巴巴的深衣，走出低矮的茅屋。
清冷的晨风带着泥沼特有的水腥味扑面而来，让他打了个激灵，瞬间清醒不少。
坡下的空地上，已经聚集了二三十号人，大多是青壮男子，个个面黄肌瘦，但眼神里却多了一丝昨日没有的、带着点期盼的亮光。
他们手里拿着五花八门的工具：磨损严重的木耒耜、绑着粗糙石片的石斧、边缘发钝的蚌镰，还有几把用树枝削尖做成的简陋木矛，大概是用来防备野兽的。
几个半大的孩子和几个看起来还算健朗的妇人也在其中，手里提着破陶罐或草绳编的网兜。
瑛站在人群前，一身利落的深色葛布短褐，长发简单地用草绳束在脑后，完全不同于在都城的装扮。
她正低声和稷说着什么，目光锐利地扫过人群和那些破败的工具。看到启出来，她微微颔首：“阿弟醒了？正好，一同去淤水河边。”
启点点头，努力挺直腰板，跟在瑛的身后。
人群自动分开一条路，那些瘦弱的属民们纷纷低下头，不敢直视这位年幼的君侯，但眼角余光里，充满了敬畏和一丝不易察觉的好奇。
一行人沉默地走下土坡，踏进那片被晨露打湿的荒草和泥沼地。
脚下泥泞湿滑，深一脚浅一脚，冰冷的泥水很快浸透了启单薄的丝履，刺骨的寒意让他牙齿都有些打颤。
他强忍着不适，紧紧跟着瑛的背影。
稷在前面引路，一边走一边指着周围的地势，向瑛低声解释着去年洪水漫溢的范围和几个特别凶险的溃口处。
淤水河在晨雾中露出了它浑浊狰狞的面目。河面比启想象的要宽，水流看似平缓，但河岸两侧泥土松软，被冲刷得沟壑纵横，不少地方裸露出盘虬的树根，显示着河水反复侵蚀的痕迹。
空气中弥漫着浓重的淤泥**气味。
瑛停下脚步，目光沿着河岸上下游仔细逡巡。
她先是蹲下抓起一把河岸边的泥土捻开观察，而后走到被河水冲刷出的低洼处，用脚试探深浅，最后又望向远处那片被荒草覆盖的、明显低洼下去的大片区域。
她的神情专注而凝重，手指无意识地在空中虚划着线条。
启和稷，以及后面跟着的属民们都屏息凝神地看着她，仿佛她指尖划过的空气，能决定这片土地的生死。
启看着瑛那沉静得近乎冷酷的侧脸，心中那点因为寒冷和不适带来的委屈悄然消散，取而代之的是一种奇异的安定感。阿姊……总是知道该做什么。
良久，瑛直起身，目光扫过身后一张张带着期盼和茫然的脸，最后落在稷身上：“司徒，取几根长杆来，要直的。再找些韧性好的草藤或树皮绳。”
稷虽不明所以，但还是立刻吩咐几个腿脚快的少年去砍伐合适的木杆。
瑛则走到那片低洼的荒草丛前，指着它对稷和启说：“君侯，司徒，你们看这片洼地，低于河岸，又低于我们落脚的高坡。去年大水，这里必是首当其冲，积水难退，成了死水潭，滋生蚊蝇病气，也白白浪费了水土。”
启顺着瑛的手指望去，那片洼地确实荒草格外茂盛，但草色发黑，带着一种不健康的黏腻感。
“女君的意思是？”稷疑惑地问。
“光堵不行，得疏！”瑛的声音清越有力，在空旷的河岸边回荡
“我们人力有限，筑不起高大的堤坝将整条淤水河拒之门外。但我们可以因势利导！其一，在这片洼地与淤水河之间，选一个地势最低、土质相对坚实的地方，挖一条深沟！”
她用手比划着，“沟不必太宽，但要深！将洼地里的积水，通过这条沟，排入淤水河！让死水活起来！这样既能排掉积水，减少病患，又能让这片洼地露出干土，日后或可尝试开垦！”
这时，少年们扛着几根削好的、笔直的木杆跑了回来，还抱着一大捆剥好的树皮搓成的绳索。
瑛接过一根长杆，将其用力插入她选定的、靠近洼地边缘的一处泥地里。
“康伯，司徒，过来帮忙！”瑛招呼着，“再取一根杆子，插到河岸边那个位置！”她指向靠近淤水河的一处河岸。
康伯和稷连忙照做，将另一根长杆插在瑛指定的河岸边。
瑛拿起绳索，将绳索的一端紧紧系在洼地边那根长杆的顶端，然后拉着绳索，走到河岸边的长杆旁，将绳索的另一端同样系在这根杆子的顶端。一条绷直的绳索，赫然连接了洼地和河岸！
“看到这条线了吗？”瑛指着绷直的绳索，对围拢过来的属民们大声说，“就沿着这条绳线指引的方向，从这里，”她跺了跺脚下靠近洼地的泥地，“一直挖到河岸边！挖出一条能让水流过去的沟！沟要挖得比洼地最低处更深！挖出来的土，就近堆在沟的两侧，稍加夯实，也能起到一点点阻挡河水倒灌的作用！这就是我们今日要做的第一件事！”
人群发出一阵嗡嗡的议论声。挖沟排水？这法子……听起来似乎可行？但看着那两杆之间不算短的距离，再看看自己手里破旧的工具，不少人脸上又露出了畏难和怀疑的神色。
一个头发花白、脸上沟壑纵横、微驼着背的老者挤到前面，他手里拄着一根磨得油亮的木棍，正是启在人群中注意到的老农禾。
他浑浊的眼睛盯着那根绷直的绳索，又看看瑛，犹豫着开口，声音沙哑：
“女君……恕老朽多嘴。这法子……真能行？淤水河的脾气，老朽在这陶地活了几十年，是知道的。它涨起来，可是六亲不认！您说的这沟……挖是能挖，可万一……万一沟挖通了，大水倒灌进来，岂不是……岂不是引狼入室，淹得更快？”
他的话代表了相当一部分老陶邑人的疑虑。百十年都这么淹着，靠天吃饭，靠命熬过去，突然来个年轻的女君，说要挖沟治水？能行吗？
稷脸色一变，呵斥道：“禾！休得胡言！女君自有道理！”
瑛却抬手制止了稷，她走到老农禾面前，目光平静地看着他：“老丈担忧得有理。予问你，去年秋汛，这片洼地的积水，最后是自己退去的吗？退去用了多久？退去后，地里可还能种东西？”
禾被瑛问得一怔，回忆了一下，苦涩地摇头：“回女君……哪能自己退干净啊！最深的地方，泡了小半年，直到冬里上了冻……开春化了冻，还是烂泥塘，长不了庄稼，只能长些水草烂苇子……”
“这就是了。”瑛的声音提高了几分，既是说给禾听，也是说给所有心存疑虑的属民听。
“死水不排，地永远是烂泥塘！我们挖沟，不是要引河水进来淹地，而是要趁现在枯水时节，河水水位低，把洼地里的陈年积水排出去！等我们把沟挖好，洼地的水位低了，就算夏汛河水上涨，只要不是滔天洪水，我们堆在沟边的土垄也能挡一挡。更重要的是，我们有了这条沟，下次再淹，水就能顺着沟更快地流回河里，而不是像现在这样淤积成死水！明白了吗？”
她的解释清晰直白，带着一种不容置疑的力量。
禾浑浊的眼睛里闪过一丝思索，嘴唇嗫嚅了几下，最终没有再反驳，只是默默地点了点头，退回了人群中。其他属民脸上的疑虑也消散了不少。
“司徒！”瑛不再耽搁，声音陡然转厉，“分派人手！力气大的壮劳力，负责挖沟！沿着绳线，分段同时开挖！妇人和半大孩子，负责将挖出的泥土运到沟边堆垒！老人负责照看工具、送水！康伯，你带几个人，去砍些更粗壮的树干回来，在靠近河岸的沟口处，给予打几根结实的木桩下去！要深！要牢！等沟挖通了，木桩能拦住些顺水冲下来的杂物，也能稍微稳固沟口！”
“诺！”稷和康伯齐声应命，立刻行动起来。人群被迅速分成了几拨。
吆喝声、挖泥声、脚步声、泥土被搬动倾倒的声音瞬间打破了清晨河岸的寂静，一场与淤水争地的战斗正式打响。
启站在瑛的身边，看着眼前热火朝天的景象，一时有些无措。他能做什么？他下意识地看向瑛。
瑛的目光正紧紧盯着沟渠开挖的进度，不时出声指点：“这里土松，挖深些！”“那边堆土要踩实，别松松垮垮的！”她察觉到启的目光，转过头，眼神里没有责备，只有一种近乎严厉的期许：“君侯，站着看，不如动手做。去拿把耒，跟着他们一起挖土。”
“予……予？”启愣住了。挖土？他从小到大，连锄头都没摸过。
他看着那些青壮汉子挥舞着简陋的工具，在泥地里奋力挖掘，汗水混着泥浆从他们黝黑的脸上淌下，手臂上的青筋都迸了出来。那活儿看着就沉重无比。
“你是君侯，是陶邑之主。”瑛的声音不高，却字字清晰，“你脚下的每一寸土，都是你的责任。你的子民在为你、为他们自己的活路拼命，你岂能袖手旁观？拿起工具，与他们一起流汗！让他们看到，他们的君侯，不是高高在上的贵人，而是与他们同甘共苦的领路人！”
瑛的话像鞭子一样抽在启的心上。他想起了昨日阿姊说的“你的土，你的民”。他咬了咬牙，目光扫过人群，看到稷正将一把闲置的木耒递给一个累得直喘气的汉子。
启大步走过去，在稷和那汉子惊愕的目光中，一把抓住了那把沾满泥浆的木耒柄。
“司徒，予来试试。”启的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神却异常坚定。
“君侯！这……这如何使得！这粗重活计……”稷吓了一跳，连忙劝阻。
“使得！”启打断他，模仿着旁边一个汉子的姿势，将木耒那尖锐的一端用力插进被阳光晒得半干的泥地里，然后双手握住木柄，用尽全身力气向后扳。
泥土远比他想像的要坚硬板结！木耒只撬起一小块土疙瘩，沉重的反作用力震得他双臂发麻，虎口生疼，差点脱手将木耒扔掉。
周围几个正在挖土的汉子停了下来，惊讶地看着这位细皮嫩肉的小君侯笨拙的动作。
启的脸瞬间涨得通红，一半是用力过猛，一半是羞窘。
他能感觉到那些目光像针一样扎在身上。
但他没有退缩，深吸一口气，再次将木耒插进泥土，这一次，他学着旁边人的样子，用脚踩在耒的横档上，借助全身的重量向下压！
“嘿！”一声闷哼，一大块泥土终于被撬了起来！启只觉得双臂酸痛，胸口发闷，但一股从未有过的、带着泥土腥气的成就感油然而生。
他顾不上擦额头上渗出的细汗，又奋力将木耒插向下一处。一下，两下……启的动作依旧笨拙生硬，效率远不如旁边的汉子。
沉重的木耒很快磨红了他娇嫩的手掌，火辣辣地疼。汗水顺着他的鬓角流下，混着溅起的泥点，在他白皙的脸上画出一道道污痕。昂贵的丝履早已被泥浆裹满，沉重的深衣下摆也沾满了泥水，沉重地拖拽着他的步伐。
他咬着牙，一声不吭，只是机械地重复着挖掘的动作，每一次挥动木耒都用尽全力。
最初那些惊讶、甚至带着点看笑话意味的目光，渐渐变了。
汉子们看着这位身份尊贵的小君侯，为了他们这片烂泥地，像个真正的农人一样在泥浆里挣扎、流汗，手上磨出了红痕也不停歇。
那笨拙却异常认真的身影，像一块投入死水的石头，在他们麻木绝望的心湖里，激起了层层涟漪。
一个离启最近的、皮肤黝黑的汉子，看着启又一次因为用力过猛而踉跄了一下，忍不住低声道：“君侯……您……您慢点，省些力气。这活儿急不得。”
启喘着粗气，抹了一把脸上的汗泥混合物，冲那汉子咧开嘴，露出一个有些狼狈却异常真诚的笑容：“无妨，予……予能行！大家一起使劲，早点把沟挖通！”
他声音不大，却清晰地传到了附近几个埋头苦干的人耳中。
那黝黑汉子愣了一下，看着启那沾满泥污却亮得惊人的眼睛，一股莫名的暖流涌上心头。他不再说话，只是闷哼一声，抡起自己手里的石锛，更加卖力地砸向脚下顽固的泥土。
“嘿哟！”“加把劲！”“为君侯！为咱自己！”不知是谁先喊了一声，此起彼伏的吆喝声渐渐在工地上响起，比之前更多了几分干劲和生气。连那些负责运土的妇人和孩子，脚步都似乎轻快了一些。
老农禾拄着木棍，站在稍远处看着这一幕。他看着那个在泥地里笨拙挣扎的少年君侯，看着他那身沾满泥浆的华服，看着他磨红的手掌和认真的眼神。浑浊的老眼里，最初深深的疑虑，如同被阳光照射的晨雾，一点点地消散了。
他默默地放下木棍，走到一个挖土的汉子身边，沙哑着嗓子道：“给老朽一把蚌镰，老朽……也来松松土！”
日头渐渐升高，毒辣地炙烤着大地。汗水浸透了每个人的衣衫，沉重的喘息声和工具的碰撞声交织在一起。
沟渠在众人的奋力挖掘下，一点点地向前延伸。靠近洼地的那一端，浑浊发黑的积水，开始顺着刚刚挖出的浅沟，极其缓慢地、试探性地向着河岸方向流淌。
瑛站在沟边，指挥着康伯带人将几根碗口粗的树干用石斧削尖下端，然后合力抬起，喊着号子，“咚！咚！咚！”地重重夯打进靠近河岸的沟口泥地里，作为稳固沟口的木桩。她脸上也沾了泥点，额发被汗水打湿贴在颊边，但眼神锐利如初，紧盯着每一处关键节点。
启早已累得手臂酸软得抬不起来，每一次挥动木耒都像是举着千斤重担，手掌火辣辣地疼，低头一看，掌心竟已磨出了几个亮晶晶的水泡。
但他看着那缓缓流动的积水，看着身边那些同样汗流浃背却眼神越来越亮的属民，看着远处阿姊沉静指挥的身影，一股从未有过的、混合着疲惫、疼痛和巨大满足感的暖流，充盈着他的胸腔。
他不再是那个在阳瞿深宫中惶惑无助的少年，他是陶邑的君侯，他正在用自己的双手，为他的土地，他的属民，挖出一条活路！
他舔了舔干裂的嘴唇，再次将木耒狠狠插进泥土里，用尽最后一丝力气，向后扳去！