和寄灵攥着折扇的手猛地收紧，扇骨硌得掌心生疼。他盯着如飞沉玄铁甲胄上的雪，那些雪粒仿佛是记忆的碎屑，把往昔温情一点点碾成齑粉。
“如将军深夜闯和府，倒是会选时候。”和寄灵缓了缓神，努力让声音维持住惯有的低沉，长发垂落间，苍白脸藏在阴影里，“还是说，镇北军要对我下手，连御前奏对都等不及？”
如飞沉扯下面甲，动作带着几分暴戾，玄铁碰撞声刺耳。
剑眉星目染着北疆的血污，战袍下绷带渗出的血迹，在素白里刺目得惊心。这张脸，本该是和寄灵最熟悉的——儿时一起爬树掏鸟蛋，少年时并肩看金陵烟火，可如今，却满是陌生的戾气。
“老子从北疆纵马狂奔七日，就是为了拦住你递那劳什子折子！”如飞沉双眼通红，像是困兽，玄铁手套扣住和寄灵手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头，“盐铁改制动了世家根基，北疆军资断供，我爹重伤濒死，你眼睛瞎了看不见？”
和寄灵的思绪如被狂风卷动的残雪，不由自主飘回那个冬日。
那天的早朝，紫宸殿内像平常般檀香袅袅，龙纹柱影在朱红殿壁上投下斑驳暗影。
和寄灵身着玄色官袍，袍角隐有暗纹流动，如夜澜翻涌，缓步出列。他身姿清瘦，长身玉立，墨发以玉冠束起，额间一缕碎发却添了几分文臣的清癯。行至殿中，袍袖轻拂，似带起一阵无形的风，将殿内凝滞的空气微微搅动。
“陛下，臣有本启奏。”男人跪地，声音清润却暗藏金石之音，“如今国库空虚，边疆战事吃紧，而盐铁之利，尽被世家把控。臣以为，当打破垄断，收盐铁为国营，这般方可充盈国库，解北疆燃眉之急。”言罢，俯身在地，脊背却挺得笔直，似一柄出鞘的剑，直指积弊已久的沉疴。
此言一出，殿中顿时一阵骚动。
世家官员们面面相觑，眼神里有惊惶、有怨愤，交头接耳之声嗡嗡响起，如蚁噬心。
和寄灵却似未闻，从袖中取出早已拟好的折子，双手托举，稳稳递出。折子上的字，力透纸背，每一笔都像是他与旧世族博弈的筹码。
皇帝端坐龙椅，目光在和寄灵与群臣间逡巡，许久未发一言。殿内的铜漏滴答，似在数着这一场权力博弈的倒计时。
就在此时，一阵沉稳的甲胄声自殿外传入，如飞沉身着玄铁甲胄，带着北疆的风雪与肃杀，大步踏入。
玄铁在晨光下泛着冷光，甲胄上还沾着未化的雪粒，每一步都震得殿中地砖微微发颤。他面容刚毅，剑眉入鬓，星目里藏着北疆风沙打磨出的凌厉，战袍下隐隐透出绷带渗出的血迹，却丝毫不减其气势。
“陛下！”如飞沉单膝跪地，声如洪钟，“和相爷所言盐铁改制，万万不可行！”他抬眼，与和寄灵目光相撞，刹那间，似有火星迸溅。
和寄灵看着如飞沉，眸光微凛，却不动声色。他早知这位小将军会跳出来反对，只是没想到，会来得这样急，这样刚。
“如将军何出此言？”和寄灵缓声道，面上依旧是淡淡的神情，“盐铁收归国营，乃是为了国之根本，何来不可行之说？”
如飞沉猛地起身，玄铁锁子甲随动作掀起冷光，甲叶相击迸出金铁交鸣之声，恰似冰河开裂。
"和相爷饱读经史子集，当知盐铁之政如蛛网中枢——世家操持此业已历三代，北疆三十万大军的弓弦甲仗，十之七八仰仗其转运。若骤然改制收归官营……"他喉间泛起暗哑声响，铁手套攥得拳心青筋暴起，"届时河西十三处军仓若断了硝石硫磺，漠北的狼崽子们踏破玉门关时，难道要让将士们拿锈刀钝剑去堵马蹄？"胸甲上凝结的陈年血渍随呼吸剧烈起伏，暗红纹路在烛火下缓缓晕开，像极了残雪上绽放的寒梅。
话声未落，户部尚书柳安抚着三绺墨髯低笑出声，象牙朝笏在掌心敲出笃笃轻响："和相可知管子''利出一孔''的深意？世家盘踞盐铁漕运百二十年，根系深扎江南北地，岂是一纸文书便能连根拔起的？"说罢忽转身朝如飞沉长揖，玉扳指在袖中闪过冷光，"如将军戍边十载，该当知晓去年冬月，肃州营三百寒兵因何冻毙于城墙？还不是因为市舶司送来的棉甲里塞着败絮——这等苦楚，恐怕比军需断绝更教人心寒吧？"
"如将军只看见粮草转运的表象！"他指向殿外沉沉夜色，眼中迸出灼灼火光，"可知每年从居延海抄没的私盐船队，载的白银能铺满半个张掖郡？更有甚者用河沙掺铸铁甲，去年春汛从湟水捞起的兵尸，甲片下的伤口竟能看见蛆虫蠕动！"官靴碾过金砖发出咔嚓声响，他步步逼近如飞沉，腰间玉带銙碰撞的脆响里，积压多年的愤懑如箭离弦，"这些年冻死的、战死的、冤死的边关英魂，他们的血难道要永远渗在劣质甲胄里，化作北狄人马蹄下的泥？"
殿中众人皆惊，世家官员们脸色青白交错，有的欲言又止，有的低头沉思，气氛一时凝滞，唯有铜漏的滴答声，清晰可闻。
如飞沉瞳孔骤缩，像是被利刃刺中。
他想起北疆的寒冬，想起那些被冻僵的将士，尸体僵硬得像是冰块，甲胄破碎处，露出的是劣质的内衬。那时他只以为是军需不足，却没想到，背后竟有这样的勾当。可他很快回过神，咬咬牙道，“即便如此，改制之事，也需从长计议。如今边疆局势不稳，怎能因一时之愤，动摇国本？”
“国本？”和寄灵重复着这两个字，似是嘲讽，又似是悲叹，“如将军以为，世家垄断盐铁，中饱私囊，致使国库空虚，将士冻馁，这就是国本？臣以为，国本在民，在天下将士，在朗朗乾坤！”他言辞恳切，每一字每一句，都像是重锤，砸在殿中众人心上。
两人各执一词，在朝堂上激烈争辩。和寄灵折扇轻摇，却带起雷霆之势，引《盐铁论》为据，论及“明者因时而变，知者随事而制”；如飞沉则手握剑柄，以北疆战事为盾，言“稳定为要，不可轻启争端”。一时间，殿中剑拔弩张，气氛紧张得能滴出水来。
满朝文武，或噤若寒蝉，或左右观望，连皇帝也陷入沉思。
那些世家官员，有的暗中向和寄灵投来怨毒的目光，有的则向如飞沉使眼色，希望他能压下这股改制之风。
争辩持续了半个时辰，从盐铁利弊，说到家国兴衰，从朝堂制衡，论到边疆存亡。
和寄灵说得口干舌燥，却依旧不肯退让，他知道，这是他为父亲洗冤、为天下求治的契机，绝不能输。如飞沉同样红了眼，甲胄下的伤口被扯得生疼，却不管不顾，只想着不能让北疆将士再受无妄之灾。
最终，皇帝轻咳一声，打破了这凝滞的气氛，“盐铁改制一事，兹事体大，容后再议。”言罢，便要退朝。
和寄灵知道，这是各方势力阻挠的结果，改制之事，暂时搁置了。
他缓缓跪地，恭送圣驾，起身时，看向如飞沉，目光里有失望，有愤怒，也有一丝他自己都未曾察觉的悲凉。
如飞沉亦回望他，甲胄上的雪已化，顺着甲胄纹路，流成一道道水痕，似是他心中的泪。
朝会散后，和寄灵攥着折扇的手猛地收紧，扇骨硌得掌心生疼。
他独自走在宫道上，寒风似刀，割得脸生疼。雪地上，他的脚印被很快覆盖，似是他的努力，也将被这庞大的旧势力吞噬。
和寄灵望着面前愤怒的青年，思绪如被夜风吹拂的烛火，明明暗暗、缠缠绵绵。
十五年前的雪夜，突然就漫上来，如飞沉浑身落雪，像一幅旧画里的剪影，闯进来，为他送药。
那时高烧的混沌里，他看见如飞沉发红的眼眶，滚烫药碗抵在掌心的温度，和雪地狂奔后，对方发麻颤抖的手脚，那些细碎画面，正和眼前死死攥住自己手腕、双眼通红的青年，重叠又拆分。
痛觉在这混沌里成了遥远的事，他望着手腕，恍惚跌回十二岁雪天。
两人在雪地打闹，如飞沉同样红着眼眶，却是笑得开怀，雪球塞进他脖颈时的冰冷与发痒，冻得他哆嗦，心里却暖烘烘，像揣了团火。旧影新景，在意识的褶皱里搅成一团，分不清是疼，是暖，是眼前的对峙，还是往昔的温柔。
和寄灵闭上眼，又睁开。
“如将军只看到军资断供，可曾想过，为何军资会断供？”他凑近，苍白脸几乎贴上玄铁甲胄，长发垂落扫过如飞沉手背，带着几分凉，“北疆盐铁走私案，每年抄没的金银，够养十万铁骑；将士们穿的甲胄掺假，寒冬里被冻死的冤魂，如将军在边疆，就没见过？”
如飞沉瞳孔骤缩，扣着的手猛地松开。和寄灵踉跄半步，袖中折扇“唰”地展开，遮住半张脸，扇面上“澄清天下”四字，被烛火映得发亮——这是他与如飞沉儿时共同的期许，如今却成了对峙的利刃。
“你……”如飞沉喉结滚动，盯着和寄灵扇面，像是被烫到，又像是被剜到，“你当真以为，凭你一人，能扳倒那些世家？你爹的前车之鉴，还不够？”
这话像一道惊雷，劈在和寄灵心上。
三年前父亲蒙冤下狱的画面重现：如明作为守旧派代表，在朝堂上沉默的侧脸；那些本该站出来作证的世家，纷纷倒戈的嘴脸。可他偏要赌这一口气，为了父亲，为了北疆冻死的将士，也为了儿时“澄清天下”的誓言。
“如将军若只为阻我改制而来，此刻可以走了。”和寄灵收了折扇，背过身去，长发垂落遮住神情，“明日早朝，该说的，我会当着陛下与满朝文武的面说。”
如飞沉望着他瘦长背影，甲胄上的雪又簌簌落了些。他想起儿时和寄灵生病时，也是这样固执地背对着他，却在他离开时，又偷偷把暖炉塞进他怀里。可如今，这背影却冷得像冰，拒人于千里之外。
“你会后悔的。”如飞沉最后留下这句话，转身翻窗而出。玄铁甲胄撞在窗棂上，发出沉闷声响，惊得枝上残雪扑簌簌坠落。
和寄灵立在原地，攥着折扇的手青筋暴起。窗外北风呼啸，卷着雪扑打窗纸，恍惚又听见儿时如飞沉翻墙离开时，笑着喊“寄灵等我，明日带你去看北疆送来的骏马”。可如今，骏马未再，故人已非。
他缓步走到书架前，推开暗格，取出一个陈旧的木盒。盒中，父亲留下的北疆贪腐证据旁，躺着那枚生锈的铜钱——如飞沉十岁时从压岁荷包里掏出来，塞给他说“这铜钱能保你平安，以后我不在身边，它替我护着你”。铜钱边缘已经磨得圆滑，上面还刻着小小的“安”字，是如飞沉用匕首一点点刻上去的。
和寄灵轻轻摩挲着铜钱，他知道，经此一役，他与如飞沉，怕是再也回不到从前。可即便如此，他也不能停步，因为他的身后，是父亲的遗愿，是天下的期许，是无数将士的冤魂。
窗外的金陵城，还在飘雪。