艾德里安站在“淫尾海妖号”的艏楼甲板上，望远镜的镜片冰凉地抵着眼眶，视线所及之处，是犬牙交错的黑色礁石群。
“看到了吗？”伊瑟克的声音在身后响起，带着一种罕见的凝重。他探身越过艾德里安的肩膀，指向望远镜视野的左下方，“那片珊瑚礁后面，有半截露出水面的船桅——看帆索的编织方式，是五十年前沉没的‘圣玛格丽特号’，老酒鬼地图上标记的‘海眼’就在那附近。”
艾德里安调整焦距，果然看到一截裹着海藻的木质桅杆，断裂处的焦油涂层在阳光下反射出暗褐色的光。根据伊瑟克笔记里的记载，“圣玛格丽特号”是一艘运载宗教宝物的西班牙大帆船，在寻找传说中“七城岛”的航行中失踪，没想到残骸竟蛰伏在这片被海图遗忘的暗礁区。
“地图上的红十字，”艾德里安放下望远镜，海风立刻吹散他额前的一缕碎发，“标注在‘圣玛格丽特号’残骸的正南方，直线距离不超过两海里。但这片礁石群的潮汐落差超过二十米，退潮时露出的珊瑚礁迷宫足以绞碎任何船只的龙骨。”
“所以才需要‘专业人士’出马。”莎乐美的声音从主桅杆后方传来，她正用匕首剔着指甲缝里的海盐，绯红的裙摆被海风掀起一角，露出绑在大腿上的皮质刀鞘。“我和伊瑟克划小艇过去，‘绯红毒蛇号’和‘淫尾海妖号’在安全水域待命——王子殿下，你就乖乖待在船上，别给我们添乱。”
艾德里安皱眉，正要反驳，却被伊瑟克抢先一步按住肩膀。“莎乐美说得对，殿下。这片暗礁区除了锋利的珊瑚，还有剧毒的石鱼和会把小艇拖入深渊的巨型章鱼——上次我派瞭望手乘筏子探路，回来时筏子上只剩半条腿。”
“你又在编故事吓唬人。”艾德里安甩开他的手，但语气却不像往常那样强硬。
“是不是编故事，等我们回来你就知道了。”伊瑟克咧嘴一笑，露出左侧尖尖的犬齿，那是某次海战中被打断后重生的痕迹。他转身对甲板上的本喊道：“准备两艘最快的划艇，装上 harpoon（鱼叉）和绳索，再给我拿两罐安德烈大师做的辣椒酱——对付章鱼最管用了！”
艾德里安看着他忙碌的身影，昨夜在地图室里，伊瑟克对着泛黄的羊皮纸喃喃自语的模样。海盗船长用炭笔在地图边缘画了无数个问号，最后在“海眼”标记旁写下一行小字：“潮汐锁闭，唯有新月夜可入”。
“我可以在船上用望远镜观察你们的位置，”艾德里安突然开口，从裤袋里掏出一个黄铜袖珍罗盘，“这个罗盘经过改良，能标记移动目标的方位——只要你们每隔一刻钟转动一次罗盘针，我就能在海图上绘制出安全航道。”
莎乐美挑眉接过罗盘，用指尖弹了弹表面的雕花：“维瑞迪恩的工艺果然名不虚传。不过王子殿下，你确定自己看得懂潮汐表？这里的水流速度比加勒比海的漩涡还快，稍有偏差就会把他们冲进‘魔鬼的咽喉’。”
“我在王宫里学过流体力学，”艾德里安的指尖划过罗盘边缘的刻度，“而且昨晚我对照了伊瑟克笔记里的潮汐记录，绘制了这片海域未来三个时辰的水位变化图。”他从怀里掏出一卷折叠的羊皮纸，上面用银墨水绘制着复杂的等高线和箭头，正是暗礁区的潮汐模拟图。
伊瑟克凑过来，粗粝的手指划过纸上的曲线，忽然笑出声：“殿下，你这手绘图比我见过的任何航海图都精细——连东北角那片会在涨潮时形成逆时针漩涡的洼地都标出来了。”他抬头看向艾德里安，“好吧，算你一个‘远程导航员’，但记住，一旦看到任何异动，立刻鸣炮示警，别想着逞能。”
半小时后，两艘蒙着黑色油布的划艇被吊下船舷。伊瑟克和莎乐美各带两名精锐水手，前者腰挎“暗影”匕首，后者肩扛一柄改良版的鱼叉枪，枪头缠着闪烁着磷光的麻绳——那是用深海鲛人泪腺分泌物浸泡过的特制绳索，能在水下发出微光，便于追踪。
“记住，”伊瑟克在跨进划艇前，忽然转身对甲板上的艾德里安喊道，“如果两个时辰内我们没回来，就立刻带船队离开，别管我们！”
艾德里安的心猛地一沉，看着海盗船长脸上少有的严肃表情，突然意识到这次行动的危险性远超预期。他握紧手中的望远镜，镜片上甚至映出自己微微颤抖的瞳孔：“我会守着罗盘，你们……小心。”
伊瑟克咧嘴一笑，露出标志性的玩世不恭：“放心吧殿下，我这条命硬得很，撒旦都嫌我吵，不肯收！”说完便挥了挥手，划艇在水手们有力的划桨下，如黑色的箭矢般扎进前方的礁石迷宫。
艾德里安立刻冲向主舱的海图桌，将罗盘固定在桌面的铜制卡槽里，同时展开那幅暗礁区的潮汐图。莎乐美送给他的一枚绯红珊瑚戒指被当作镇纸，压在图纸的右上角。
“船长他们进入‘狼齿礁’区域了，”本的声音从身后传来，大副抱着一卷湿漉漉的绳索，额角还沾着海藻碎屑，“根据瞭望手报告，前方三百米处有大面积的脑珊瑚群，退潮时会露出尖锐的突起，需要绕开东侧的‘海蛇窟’。”
艾德里安点点头，将罗盘针拨向东南偏南十五度，笔尖在海图上画出一道弧线：“告诉划艇，保持当前航向，在‘海蛇窟’西侧两百米处有一条由死珊瑚形成的天然航道，宽度约五米，足够划艇通过。”他的指尖划过图纸上一处用星号标记的区域，“那里的水流速度会比外围快两节点，但没有**珊瑚障碍。”
时间在紧张的沉默中流逝。艾德里安紧盯着罗盘的指针，每一次轻微的转动都牵动着他的神经。甲板上的水手们屏住呼吸，连安德烈大师端来的热可可都忘了喝，所有人的目光都聚焦在那片狰狞的礁石群上。
“罗盘针动了！”艾德里安突然喊道，笔尖在海图上快速移动，“他们正在转向……西南偏西二十度，似乎遇到了障碍。”他抓起望远镜冲向甲板，视野里的礁石群如同无数把尖刀，在阳光下闪烁着危险的光，却根本找不到划艇的影子。
“该死，”他低声咒骂，额角渗出细密的汗珠，“他们进入了‘魔鬼棋盘’——那片由六边形珊瑚礁组成的迷宫，任何一点航向偏差都会导致绕圈。”他跑回海图桌，手指快速计算着潮汐变化，“还有半小时涨潮，水流会变得更加复杂，必须在那之前找到正确的出口。”
就在这时，罗盘针突然剧烈颤动起来，仿佛受到某种强大磁力的干扰。艾德里安心中一紧，立刻联想到伊瑟克笔记里的记载：“某些古老沉船的残骸会因金属氧化产生磁场异常，干扰罗盘指向。”
“本！”他猛地抬头，“通知划艇，他们可能靠近‘圣玛格丽特号’的残骸了，罗盘会失灵，让他们改用备用的星象定位法！”
大副立刻冲向信号旗手，五颜六色的旗帜在桅杆上升起，组成复杂的莫尔斯电码。但艾德里安知道，在这片礁石迷宫里，视觉信号的传播距离极其有限，更何况划艇上的人可能正忙于应对突发状况。
“殿下，”一个怯生生的声音从舱门传来，是负责厨房杂役的小水手汤米，他手里捧着一个铁皮盒子，“这是船长临走前让我交给您的，说如果罗盘失灵，就打开这个。”
艾德里安立刻接过盒子，那是一个用鲨鱼皮包裹的金属匣，锁扣上刻着伊瑟克惯用的海妖标记。他用匕首撬开锁扣，里面躺着一块灰黑色的矿石，以及一张折叠的羊皮纸。
矿石刚被取出，罗盘的指针就停止了颤动，稳稳地指向北方。艾德里安恍然大悟：这是一块天然磁石，能抵消沉船残骸的磁场干扰。他将磁石放在罗盘旁，指针果然恢复了正常。
羊皮纸上是伊瑟克潦草的字迹：“如果看到这块磁石，说明你遇到了‘圣玛格丽特号’的麻烦。听着，残骸的主桅下方有一个铁制保险箱，里面装着当年船员们的航海日志，找到它，里面有通往‘海眼’的真正航道——记住，别相信地图上的红十字，那是西班牙人设下的陷阱！”
艾德里安的心猛地一跳，立刻将磁石固定在罗盘旁，笔尖在海图上重新标注：“圣玛格丽特号残骸位于‘魔鬼棋盘’的中心区域，划艇现在的位置……”他快速计算着，“如果他们继续西南偏西航向，三分钟后会撞上东侧的‘刀刃礁’！”
他抓起望远镜，几乎是趴在船舷上搜寻，终于在一片犬牙交错的珊瑚礁缝隙中，看到了那抹熟悉的浅白色头发。伊瑟克正站在划艇前端，用“暗影”匕首奋力砍断缠绕的海藻，莎乐美则举着鱼叉枪，警惕地扫视着水下，她的绯红裙摆已经被海水浸透，紧贴在身上，勾勒出惊心动魄的曲线。
“他们在那里！”艾德里安大喊，同时抓起信号枪，对着天空发射了一枚绿色信号弹，“本！告诉他们，立刻转向东北偏北三十度，那里有一条狭窄的水道，直通残骸主桅！”
绿色的信号弹在空中炸开，划艇上的伊瑟克立刻抬头，看到信号弹的方向，又看了看恢复正常的罗盘，对莎乐美说了句什么，两人同时挥桨，划艇猛地转向，冲进一道仅容一人通过的珊瑚缝隙。
艾德里安紧握望远镜，连指甲都嵌进了掌心。他看到划艇在复杂的礁石间穿梭，时而被上涨的潮水托起，时而又陷入退潮形成的浅滩，每一次转向都险象环生。有两次，划艇险些撞上突出的珊瑚尖，多亏伊瑟克眼疾手快，用匕首砍断了拦路的海藻，才得以脱身。
终于，划艇抵达了“圣玛格丽特号”的残骸旁。艾德里安透过望远镜，清楚地看到那半截断裂的主桅，以及缠绕在桅杆基部的、锈迹斑斑的铁制保险箱。莎乐美拿出一个羊皮袋，里面装着某种腐蚀性液体，倒在保险箱的锁扣上，绿色的烟雾升腾而起，很快就将锈蚀的铁锁溶解。
伊瑟克伸手打开保险箱，里面果然躺着几卷用油布包裹的航海日志。他快速翻阅着，突然抬起头，对莎乐美说了句什么，两人同时看向西北方向的一片暗礁。
就在这时，艾德里安注意到水下的异常。
原本清澈的海水突然变得浑浊，一股强大的暗流从西北方向涌来，掀起的波浪让划艇剧烈颠簸。更可怕的是，他看到水下有巨大的阴影在快速移动，缠绕在珊瑚礁上的海藻被猛地拽动，露出下面锋利的、如同剃刀般的边缘。
“小心！”艾德里安下意识地大喊，虽然他知道划艇上的人听不到。他抓起信号枪，连续发射了两枚红色信号弹——那是伊瑟克规定的“极度危险”信号。
划艇上的伊瑟克和莎乐美显然也察觉到了异常。莎乐美立刻举起鱼叉枪，对准水下的阴影，伊瑟克则拔出“暗影”匕首，站在划艇前端，摆出防御姿势。
突然，水面猛地炸开！
一条巨大的、覆盖着甲壳的触手破土而出，足有成年男子的大腿粗细，上面布满了吸盘和尖刺，狠狠砸向划艇！
“是巨型章鱼！”甲板上的水手们发出惊呼。
艾德里安的心提到了嗓子眼，眼睁睁看着触手砸在划艇边缘，将整艘小艇掀翻！伊瑟克和莎乐美同时落入水中，冰冷的海水瞬间吞没了他们的身影。
“不！”艾德里安失声喊道，望远镜差点从手中滑落。他看到那条巨型章鱼的触手在水中翻搅，寻找着猎物，而划艇的残骸则被卷进了漩涡。
就在这时，一抹绯红突然从水下窜出！莎乐美挥舞着毒蛇细剑，砍向章鱼的触手，蓝色的毒液瞬间渗入伤口，让那只触手猛地一缩。几乎同时，伊瑟克也从另一侧浮出水面，手中的“暗影”匕首闪着寒光，狠狠刺入章鱼的另一只触手！
“干得漂亮！”甲板上爆发出一阵欢呼。
艾德里安却无法放松，他看到更多的触手从水下伸出，将两人团团围住。莎乐美背靠着一块珊瑚礁，毒蛇细剑舞得密不透风，每一次挥砍都精准地落在章鱼触手的关节处，而伊瑟克则像一条灵活的鱼，在触手间穿梭，“暗影”匕首每一次刺入，都会带出墨绿色的血液。
“他们撑不了多久，”本的声音在旁边响起，带着焦虑，“章鱼的再生能力很强，而且这里是它的地盘。”
艾德里安紧盯着海图，大脑飞速运转。他注意到潮汐图上，“海眼”标记的位置正是这片暗流的中心，而根据伊瑟克刚找到的航海日志，真正的宝藏入口应该在“圣玛格丽特号”残骸的西北方向，也就是章鱼出现的位置。
“本，”艾德里安突然开口，声音异常冷静，“通知‘绯红毒蛇号’，准备舰载弩炮，目标西北方向三百米处的暗礁群。告诉他们，我会用信号弹指示射击方位，务必在章鱼缠住他们之前，炸开一个缺口！”
“可是殿下，”本犹豫了，“舰载弩炮的射程和精度……”
“照我说的做！”艾德里安打断他，眼中闪烁着不容置疑的光芒，“我计算过角度，只要命中暗礁的薄弱处，爆炸产生的冲击波足以驱散章鱼，同时打开一条逃生通道。”他拿起信号枪，深吸一口气，“准备好，我喊‘放’的时候，立刻让弩炮发射！”
甲板上的气氛瞬间凝固。所有人都看着艾德里安，看着他手中的信号枪，看着远处在章鱼触手中苦苦支撑的同伴。
艾德里安举起望远镜，看到伊瑟克已经被一条触手缠住了左臂，莎乐美的细剑也刺入了章鱼的一只眼睛，绿色的血液喷溅而出，染红了大片海水。
“就是现在！”艾德里安猛地扣动扳机，一枚红色信号弹划破天空，精准地落在西北方向的暗礁群中。
几乎同时，“绯红毒蛇号”的甲板上响起一声巨响！巨大的弩炮箭矢拖着火焰，如同流星般划破海面，狠狠撞在艾德里安标记的暗礁上！
“轰隆——！”
剧烈的爆炸声震得海面都在颤抖，无数碎石和水花冲天而起。强大的冲击波如同无形的巨掌，狠狠拍向那只巨型章鱼，缠绕在伊瑟克和莎乐美身上的触手猛地一松，巨大的身躯在水中翻滚，显然受到了重创。
“快走！”艾德里安看到伊瑟克和莎乐美趁机挣脱，奋力向划艇残骸游去，立刻又发射了一枚绿色信号弹，指示安全航道的方向。
两艘划艇早已在附近待命，水手们奋力划桨，冲向落水的两人。伊瑟克和莎乐美被拉上划艇时，都已是浑身湿透，伊瑟克的左臂划开了一道深深的伤口，鲜血染红了衣袖，莎乐美的脸颊也被珊瑚划破，留下一道血痕，但两人的眼神依旧锐利。
当划艇终于回到“淫尾海妖号”旁时，艾德里安几乎是连滚带爬地冲下舷梯，抓住伊瑟克的手臂，声音因为激动而微微颤抖：“你怎么样？伤口……”
“小伤，”伊瑟克咧嘴一笑，笑容却有些虚弱，“没想到殿下还有这手——舰载弩炮玩得比莎乐美还溜。”
莎乐美被水手们扶着，闻言瞪了伊瑟克一眼：“要不是你非要去摸章鱼的‘痒痒肉’，我们会掉进水里？”她转向艾德里安，眼里带着一丝赞赏，“干得不错，王子殿下。看来维瑞迪恩的军事教程里，还真有不少‘实用’的东西。”
艾德里安没有理会莎乐美的调侃，只是盯着伊瑟克手臂上的伤口：“这是章鱼触手的刺划伤，有毒，必须立刻处理！安德烈大师！拿解毒剂和绷带！”
“别急啊殿下，”伊瑟克任由他拉着走向主舱，语气却依旧轻松，“我早就准备好啦——”他从怀里掏出一个小瓷瓶，里面装着墨绿色的膏体，“这是用‘海蛇草’和‘星螺汁’调制的解毒膏，莎乐美祖传的秘方，比你王宫里的那些香水药膏管用多了。”
莎乐美在旁边翻了个白眼，却没有否认。
主舱里，艾德里安用海水清洗伊瑟克的伤口，然后小心翼翼地涂上解毒膏，最后用干净的绷带包扎好。他的动作轻柔而专注，甚至能闻到伊瑟克身上淡淡的海盐和朗姆酒混合的气息。
“喂，殿下，”伊瑟克突然开口，看着他低垂的眼睫，“刚才在船上，你是不是很担心我？”
艾德里安的动作顿了一下，耳根微微泛红，却依旧嘴硬：“我只是不想你死了，没人付我的赎金。”
“哦？”伊瑟克挑眉，故意凑近，温热的气息拂过艾德里安的耳廓，“可是我怎么觉得，你刚才喊‘不’的时候，声音都在发抖呢？”
“胡说八道！”艾德里安猛地推开他，站起身，“伤口处理好了，没事就别烦我。”他转身走向海图桌，却没注意到自己微微颤抖的指尖。
伊瑟克看着他的背影，嘴角勾起一抹温柔的笑意，却没有再追问。他知道，有些话不必说破，有些情感不必挑明。
莎乐美靠在舱门边，将这一切尽收眼底，眼里闪过一丝了然的光芒。她晃了晃手中的航海日志，对伊瑟克说：“喂，看看这个，‘圣玛格丽特号’的船长在日志里提到，真正的宝藏不是黄金，而是一张更古老的海图，指向传说中的‘七城岛’——你还打算继续吗？”
伊瑟克接过日志，快速翻阅着，眼中重新燃起兴奋的光芒：“当然！七城岛啊！据说那里的城墙都是用纯金砌成的——”
“得了吧，”莎乐美打断他，“我看你是想去找找看，有没有比你还笨的海盗。”她转向艾德里安，“王子殿下，你的导航技术不错，有没有兴趣加入我们的‘七城岛’探险？当然，这次我可不会让你再待在船上当‘观众’了。”
艾德里安从海图上抬起头，看着伊瑟克眼中闪烁的光芒，又看了看莎乐美脸上难得的认真表情，沉默了片刻。
“好。”他听到自己的声音响起，清晰而坚定。
伊瑟克和莎乐美同时愣住了。
艾德里安看着他们惊讶的表情，嘴角勾起一抹微不可查的笑容：“不过丑话说在前头，我只负责导航和战术规划，打架这种粗活，还是交给你们这些‘专业人士’吧。”
伊瑟克先是一愣，随即爆发出一阵大笑：“太好了殿下！我就知道你天生是当海盗的料——虽然是个‘文弱’的海盗！”
莎乐美也笑了，眼里闪烁着赞许的光芒：“欢迎加入，王子殿下。不过下次再用舰载弩炮炸我的船，我就把你扔进海里喂鱼。”
“那么，”艾德里安转过身，看着伊瑟克和莎乐美，眼神明亮，“我们什么时候出发？”
伊瑟克和莎乐美对视一眼，同时笑了起来。
“现在就出发，殿下！”伊瑟克大喊，“七城岛，我们来了！”
“先让我把船修好再说，”莎乐美白了他一眼，“还有，安德烈大师，今晚加菜，我要吃烤章鱼须！”