淇宸殿乃嘉陵公主姜馨儿的住所，不过今日的嘉陵公主却不在寝宫，而姜献走的，自然也不是去往淇宸殿的路。
大越前朝，乃景族百里氏的璇玑王朝，景族最后一位君主用人唯亲，大肆打击异族，民不聊生，多地起义，最终由大越太祖皇帝一统天下，姜氏江山由此而来。
太祖即位后，军国大事皆落于一人头上，应顾不暇，特设司礼监，代皇帝批红后，权力逐步扩大，甚至可以干预着中央决策。
姜献来的，正是这座宫城里的西华门。
虽说一样是皇宫里的地方，可不一样的是感觉，这里给姜献的感觉是阴森幽暗，内心深处感到凉意。
姜献仍然向里走去，里面的人身着内监服饰，为首的太监看到他后，立刻起身行礼，道：“奴才见过公主殿下，殿下万福。”
姜献抬手示意，道：“公公请起。”
那太监也顺势起身，姜献上下打量着他，从服饰上看，他在这群太监里的地位颇高，若不是领头者，也该是个领头者的直系下属。
那太监见姜献叫他起身，忙唤道身后的两个太监：“不长眼的东西，还不快来给公主请安。”
后面的两个太监见他如此命令，也急着过来，准备福身请义，姜献却喝住了他们：“不必了，我想知道这位公公名讳。”
那太监眼波流转之间，竟露出一种得意之色，道：“回公主的话，老奴时左义，见过公主。”
时左义，姜献倒真没听过此人的名讳，她记得曾权倾朝野的两个太监，一个叫汪达，一个叫容曜。
姜献片刻出神，时左义补充道：“不瞒公主说，老奴的师父是秉笔太监汪达，汪公公。”
汪达？他交代的倒是快，侧面证明了姜献的猜测是正确的，果真是，得来全不费工夫。
姜献直奔主题：“本宫倒有一事想烦劳公公，不知公公可否为我引见汪秉笔？”
时左义急忙跪下道：“公主折煞奴才了，公主是千金之躯，如何用得上引见二字，只不过师父近日出门去了扬州，不在这里，等师父回来，老奴一定通传公主的旨意。”
姜献想过今日可能会扑个空，不过也不算一无所获，试探性地问道：“那不知，容曜，容公公可在？”
时左义眉头舒展，答道：“在在在，容秉笔在，奴才这就为您通传。”
时左义速度很快，不久便出来，出来时，身后还跟了一个人。
这人身量修长，身着秉笔所穿的太监服饰，背光而立，面呈冷色，五官轮廓分明，单说容貌，竟让人觉得，十分妖孽。
时左义向姜献说道：“公主，这便是容秉笔。”
容曜？他竟是那个日后一手遮天，和汪达一样权倾朝野的掌印太监？可观察此人，分明是个少年模样。
容曜福身行礼，声音清冷，道：“司礼监容曜，见过明安公主。”
姜献语气平淡，道：“容公公请起。”
容曜起身。
“本宫有些话想和容公公谈谈，公公请。”
容曜虽对姜献行礼，语气却不卑不亢：“公主折煞奴才，公主请。”
容曜将姜献请到了后院的一条小路处，十分隐蔽。
“不知公主前来有何贵干？”
“容公公，不，容大人，我想和你合作，不知大人意下如何？”
姜献以为自己这样直截了当的方式会令容曜不解，不过出乎意料的是，容曜什么都没说，只是渐渐逼近她，使姜献退无可退。
“传闻明安公主是皇上最宠爱的女儿，如同云端上的白莲花高洁美丽，居然甘心跟奴才这样的人搅在一起，倒令奴才，开了眼界啊。”
这话在姜献听起来是挑衅意味十足，她本想和容曜对峙一番，却无意间对上他那双眼睛，她并未注意到，他目光如此坚定，仿佛能够洞察一切般，让姜献原本想说的一堆话咽到了肚子里面去。
“那又怎样？你只说你是答应还是不答应吧？”
“合作，总要拿出点诚意来才好。”
姜献讥笑道：“诚意？你想要怎样的诚意？”
容曜并不知道姜献今日对他说的话有几分是真心，因此不会轻易地答应了她，道：“你先说，你想要什么？”
姜献直白，并不遮掩：“我想要活着，想要一个自己选择的机会，想要身边的人不因我而受到伤害。”
容曜讽刺道：“想要这么多？公主殿下，我就是个没多大用处的太监，您凭什么觉得你要的这些我能给得了？”
姜献却肯定道：“你给得了，我选的人，不会有错，这是我要的东西，我所有的条件是，我如今有公主的身份，会给你带来你之前没有过的便利，你若愿意，我会助你登上一人之下，万人之上的位置。”
容曜被她这话逗笑，这姑娘倒是什么都敢说，她又岂知，自己要的是什么。
“怎么样，答应还是不答应？”
姜献目光急迫，容曜缓缓说道：“答应，你想要的，我会努力帮你得到，而我想要的，你也要帮我得到。”
“你想要什么？”
“现在还没想好，想好了我自会告诉你。”
可是容曜话语间哪有办法认真的意趣，姜献不是傻子，自然看得出来。
“容曜，我并非在跟你开玩笑，今日我所说，字字泣血，句句真心，你不要以这样的玩笑的语气来应付我说的话。”
这个公主倒不是个好骗的主，和容曜印象里皇宫的那些金枝玉叶不一样，又凑近了几分姜献。
“皇宫里的主子们都像明安公主一样聪明吗？倒是令奴才开了眼界。”
姜献这次丝毫不惧，道：“多谢夸奖，不过请你正视我的问题，容大人。”
“你这样毫无章法的闯到这里来，空口白牙地说要找我合作，我凭什么信你，就如我刚才所说，你总要拿出些你的诚心，自然我也不例外。”
见姜献不应，容曜笑道：“这里的秉笔太监是我和汪公公，让我猜猜为何你来找我而不去找汪公公，理应是他不在，所以你才找了我，若他在，只怕远远轮不上我。”
他这话的确将姜献摸了个彻底，她并不知道这二人里谁是极为有力可靠的盟友，因此必须权衡利弊去选择。
“是，我的确动过这个想法，也没有想好，你和汪达之间，我究竟要选择谁，不过，若你今日愿意和我姜献合作，我发誓，你便是我永远的盟友，我们利益相关，从此我绝不会打司礼监任何人的主意，用人不疑，疑人不用。”
容曜神色比刚才认真几分，道：“口说无凭，我们用行动证明各自的诚意，如今司礼监正缺一个掌印太监，我和汪达之间，怎么看都是汪达的赢面更大，他若上任，只怕没我什么好果子吃。”
姜献见他动容，心中虽喜却不露于表面，道：“好，我会助你登上这掌印太监的位置，这是我的诚心，至于你的诚意，我还没有想好，以后，我再告诉你吧。”
接着姜献伸出自己双手，道：“你我今日，便击掌为誓，如何？”
容曜配合姜献，亦伸出了自己的双手：“皇天在上，后土在下，今日我容曜，与明安公主在此击掌为誓，愿选择彼此成为盟友，无论情形如何，绝不背叛，离弃彼此，除非二人自愿解除盟约，否则违此诺者，天诛地灭。”
姜献亦将双手做成立誓之状：“苍天在上，大地在下，今日我姜献，与容曜在此击掌为凭，愿选择容曜成为盟友，尽管前路凶险，也绝不背弃，除非自愿解除盟约，否则违此约者，不得好死。”
三掌击下，盟约已定。
容曜思绪跳脱，蓦然想到些什么，问姜献道：“公主名讳，是献，不知是哪个献字？”
“无微情以效爱兮，献江南之明珰中的献一字，便是我的名讳。”
容曜点点头，道：“原来是那个字，我还以为……”
容曜没有再继续说下去，而是岔开了话题：“公主今日暂且回去，后续的事情，我会处理好，若是想要找你，我也会联系你的。”
姜献并不担心容曜的办事效率，而是追问道：“你以为什么？”
容曜摇摇头，道：“没什么，只是我曾有一故友，他最喜欢的，是张若虚的那句‘江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰’，我以为，是那个霰字。”
姜献道：“你这故友眼光倒好，春江花月夜，谁又在文字里为之流连呢？”
容曜似乎被姜献的一席话牵动了往事，眉头一紧，姜献却并未发觉，转身离去。
银华殿内，青檀仍在小厨房内，姜献却抢在八珍汤做好之前回了宫，唯有碧玉此时还在银华殿。
碧玉见姜献回宫，走上前去近身服侍：“公主和嘉陵公主见面竟这么快，八珍汤都还没做好呢。”
姜献解释道：“我去找嘉陵的时候，她不在宫殿内，因此我在外面看了圈风景便回来了。”
碧玉为姜献揉着肩膀：“公主，三日后靖宁侯府的宴会可要接下请帖吗？”
姜献想起此事还未通知碧玉，遂直接说道：“去，自然去，交个朋友不是坏事，届时你和青檀都跟着我。”
碧玉应道：“奴婢遵命。”
或是重生而来的缘故，姜献只觉得浑身上下都很酸痛，便让碧玉用力些。
碧玉的手艺自然不用多说，姜献浑身虽然酸痛，但是经碧玉的这番伺候，倒也恢复不少。
姜献几乎是下意识问出口：“碧玉，你说靖宁侯这样一个不算勋贵的府邸，是如何搭上嘉陵公主的？姜馨儿可是正经的嫡出公主，中宫独女，身份尊贵，她家的一位二小姐，竟也能和她称得上交好，还把帖子递到了皇宫里。”
碧玉边揉边道：“兴许是君子之交，无关名利呢。”
君子之交，无关名利，碧玉的这两句话却结结实实地戳中了姜献的心窝，她更好奇这位靖宁侯府二小姐是个怎样的人了。
姜献思路一转，对碧玉言道：“我记得文清伯府曾有个医女，治好了我十二岁时突发的一场寒疾，那时病症来得急，太医们都束手无策，文清伯举荐了这位医女，治好了这病，而后父皇虽已备谢礼，但我还未亲自去谢过文清伯府。”
碧玉笑道：“公主记性真好，还记得是文清伯府，奴婢就记得那年公主病的急，给满宫的奴才都吓坏了。”
姜献想出一计，吩咐道：“备笔墨。”
碧玉很快为姜献取来笔墨，姜献写下一张谢帖，顺便说明了自己的来意。
一信终了，姜献让宫里的公公将信送至文清伯府，还嘱咐小太监一定要把东西带回，那小太监虽不解，但仍然照做。
文清伯府的信回的很快，但最令姜献关心的，还是太监手上的那张名帖，青檀和碧玉虽然都见了那张名帖，却都不知那是做什么用的。
三天过的很快，于姜献而言，可不希望这趟白走。
姜献早早换上了普通官宦人家的服饰，青檀十分不解，道：“公主为何这身打扮？”
碧玉似乎早就猜到了姜献的用意，对青檀道：“我想，公主之前让银华殿里的小太监去取文清伯府的帖子，为的就是今日吧。”
姜献赞道：“我的碧玉果然聪明，公主出门在外，不方便，低调，低调。”
这日靖宁侯府张灯结彩，明明就是个生辰宴，却办的像什么婚宴一样热闹，能搭上的，不能搭上的，沈府统统发了请帖，有些府邸不给面子，直接回绝，有的府邸顾念着同袍之谊，不得不给这个面子。
姜献的轿子很快来了靖宁侯府，府内前厅处有下人接待，姜献出示了请帖，下人恭敬地请他们进门，不过到第二道门时，姜献却被拦了下来。
“请小姐出示请帖。”
方才第一道门时已经看过了请帖，姜献虽不解为何还要再看一遍请帖，但仍然将帖子给了那个下人。
“原来是文清伯府的小姐，请随在下去语思堂。”
语思堂？可姜献分明看到刚才那人进了前方的厅堂，姜献问道：“语思堂？可我分明看见前面才是接待客人的地方，为何去不得？”
那下人眼神中的不屑并不掩饰，道：“不瞒小姐说，前方厅堂是接待三品大员的地方。”
三品大员？姜献倒是一时间被他的这番话惊住，不知如何应答，且不说靖宁侯府尚不算贵族门户，哪怕是今日，首辅门庭，若有这般待人处事的方法，只怕皇上也绝不会令这种府邸留存于大越，官员各司其职，岂能以职位高低而区别对待。
姜献思索片刻，便立即反击道：“我只知皇朝因职位不同而分发不同俸禄，各司其职，从不知道一个侯爵府竟也能和皇朝一般，因人而异，区别待人。”
那侍从刻意压低了声音，但眼中的鄙夷与不屑不减半分，道：“小姐既生于官宦人家，便该知什么人就是什么命，何必刻意做什么抗争呢？”