几名暗卫与村民交谈，谢晦已站在一旁静静地听着，始终没有吭声。
那村长是个面相淳朴的，此时一脸担忧地说：“孙家的那两个女娃娃去哪了，俺们也不晓得哇。大的今年十二，小的好像是九岁？”
“你们村子里打光棍的这么多，难道没有人上门说娃娃亲？我怎么不信你们不清楚她们的下落？”素秉问。
“嘿，你这个木头疙瘩问的什么问题？俺们结亲怎么会跟同村人啊？生出来傻子可怎么办？”
村长转了转眼睛，目光忽然落在谢晦已身上，“你们这个女人卖不卖啊？”
素秉不可置信地看着他，半晌才憋出来一句话：“你知不知道，俺是那个脾气最好的？”
话音未落，两把刀从不同方向飞了过来，精准地钉在村长耳畔的篱笆上。
村长瘫坐在地，下襟瞬间洇出大片水渍，抖如筛糠：“俺招俺招！求求你们留俺一条命啊！那两个赔钱货，鬼知道她们还能引来你们这群瘟神！”
素秉皱着眉，继续质问道：“快说！人到底去哪了？”
“大的那个嫁给村东头那个鳏夫了，嫁过去一年了还不下蛋，上个月被休了，她抬不起头做人啊，在村口投了井。”
村长咧着嘴，语气像在谈论牲口，“小的那个被大的那个带坏了名声，前些日子被送去供给山神了，尸首现在还葬在树里呢，也算有个善终。”
素秉气得浑身发抖，一脚踢在他膝盖上：“我朝废除活人殉葬都多久了，你们还敢用这种私刑！那个女孩才多大！”
“哎哟，哪里有错啊？来了月信就能下蛋了，这还能叫女孩……”
“接着审，别停。”
谢晦已忽然打断他的话，转头看向素秉，“既然他们不与同村人结亲，那么多出来的本村适龄女子怕是早被卖出去了。他定然知晓那些人的下落。”
她收回匕首，声音冷得像淬了冰，转身要走，“李大人，我不随你去下一个村子了。”
李灵濯不禁发问：“你要去做什么？”
“回城。”
“我们不是刚出来？”
“有正事急着要办，”谢晦已直视他的双眼，略带打趣道，“这些女子可都是无用之人，李大人总不能匀出心思放在她们身上吧？”
言毕，她从木桩上解下雪影的缰绳，打算带它朝着村口走去。然而雪影却嘶鸣一声，几步路走得磨磨蹭蹭，似是很不情愿从主人身边离开。
“罢了，我也不愿强马所难。”
谢晦已直接撒开手，牵起一旁树下的灰色斑驳小马，拍了拍它的脑袋：“你跟我走。”
“谢见黎。”
李灵濯快步跟了上来，一把扯住她手中的缰绳，直言不讳道：“你见一个便管一个，凭什么保证每次评判都能不失公允？情境千差万别，人心深浅不一，你次次抉择不同，长久以往必生怨念，那会是你想看见的公道？”
听见这话，谢晦已目光漫不经心地扫了他一眼，“那你凭什么保证，律法一经颁布，必能适合千差万别的情境？
“李大人信赖官府，信赖律法，可青州府的前任知府，是青州案的主使。这种作恶者执掌的律法，不过是面子上的妥善处理，细究之下能是什么好东西？”
见李灵濯还想说什么，她抬手按在他的双唇，“还有，李大人也行了特例。有道是‘上梁不正下梁歪’啊，你堂而皇之地带我走了，就不怕其他官员有样学样？青州官员的后院塞得下吗？”
李灵濯眼底的幽深翻转了几圈，最终捏着她的手腕，缓缓开口道：“官员从上到下已经换一批人了，你如今还想改变什么？”
“李大人瞧不出来？”
谢晦已将手抽出，又一次握住了小灰马的缰绳。
“那神像中的女子，是靠什么强撑到最后？她杀了人本该获得解脱，又为何不拖着病躯逃出大山？她是奄奄一息了，可她从未奢望过跑去就医，这是为什么？难道她愿意留在逼仄的神像里等死吗？还是她对亡夫心怀愧疚，非要服毒殉情？”
李灵濯微微一怔，脑海深处忽然翻涌起多年前的苍白回忆。
母妃凄厉的哭声、血溅经幡的那场谋杀，旷野的风在毛毡外戛然而止，高高堆砌的石堆轰然倒塌……
母妃未说完的恨、溢于言表的恨，在这一刻如丝线般忽然崩断，落在眼前，便如谢晦已身上的血迹，瞬间刺痛了他的双眼。
他直直地看着谢晦已，既是询问她，也是在询问那个永远等不到的答案：“就算祸事平息，让她们重回故土，也不是一个好交代？”
“死人的骨头一把火烧都烧不断，而活人的骨头却无法在人言里站稳。李大人，活着比死亡艰难多了。”
谢晦已不无讥讽地笑着，“你今日是带着官兵来的，等案情的布告贴满城墙，那些被你‘解救’出来的女子，有一个算一个……”
她仰起头，目光掠过远处祠堂的飞檐。
“会被你再次丢进尘世间的泥潭。最终，她们会不堪其辱投河自尽，而你会在众人的恭维声中，遗憾地说一句‘我已仁至义尽’。最终，你从未救人，却应得尽得。
“再滔天的祸事，也应该把受害者的名姓与相貌摘掉。只要多这么一小点的举措，就能真正救下许多人，李大人觉得呢？”
李灵濯下意识地抓住了她的手，也是在这一刻才觉察到，他们的指尖竟是同样的冰冷。
“所以换作是你，逃出生天后你会不分敌我，杀尽所有人以作灭口？”
谢晦已笑而不语，骑着小灰马转身消失在山林尽头。
***
夜幕低垂，谢晦已换了一身黑衣，推门步入了庭院。
流云浮月，有一抹人影在腊梅树下，正是素秉。
察觉到谢晦已疑惑的目光，素秉尴尬地打了个招呼：“谢小姐，是主子令我留在主院，确保您的安全。”
谢晦已心里有数：“外围不是只剩下最后一处村庄？你家主子傍晚时就以夜猎为名带人进了山，怎么还没归来？”
素秉不敢怠慢：“正因是最后一处村庄，主子打算诱敌深入，将官府的一众官员都带了过去，准备守株待兔。”
不出意外的话，李兰畹应当也在那处村子里。李灵濯必是另有所图，在进入情形复杂的深山之前，将外面的麻烦一次清空，也符合他的作风。
谢晦已点点头，随即抬腿朝门外走去。
素秉赶忙伸手拦住她：“谢小姐，主子特别交代，今夜危险，不能让您跟随。”
“谁说我要与他同去？若是为了这个，我大可不必回城，”谢晦已按下他的手臂，“我要去城中一趟，你来得正好，记得带上令牌随我走。”
青州多山，城池深陷盆地，冬夜总被阴云裹得严严实实。谢晦已脚步匆匆，素秉小跑着跟在后面，最终在城西的一处宅邸门前停下。
张宅的大火已被扑灭，然而由于张大人身故，相关案件暂且搁置了。尽管官府尚无定论，但消息早已不胫而走，目前张宅上下人心惶惶，焦急等待着官府的判决。
“谢小姐，您是想做什么？”素秉满腔疑惑。
谢晦已从袖中掏出了那枚红玉佩，在素秉面前晃了晃。
“这东西我看不懂是什么纹样，你且与我说说它的来历？”
她意味深长地笑着，“看你的神情，它应当很值钱吧？不与我说实话的话，明日我便将它当掉。”
素秉欲哭无泪，后悔自己怎么就接了这个差事。
“谢小姐，您常年待在青州城有所不知，这上面刻着的是螭虎纹，这是圣上赐给主子的，满朝文武能佩戴此物的屈指可数。您要是当了它，那可真是犯了杀头的大罪！”
谢晦已在掌心掂了掂分量，又慢悠悠塞回袖中：“既是御赐的，那是不是意味着见此物如见本人？”
“是，这是主子的贴身之物，主子出入官府时有不少人都见过。”
说到这里，素秉心里“咯噔”一声，连忙追问：“谢小姐，您想用它做什么？”
谢晦已不语，抬手敲响了张宅的大门。
“谁呀？”一名侍卫应声开门。
院内三五名家丁身着缟素，听见声响，均警觉地抬起头，发觉门外的来者是一男一女。男子神情如丧考妣，不知是不是来讨债的。女子则气质非凡，眉宇间透露出一抹精明。
侍卫的目光在他们之间徘徊，警惕地出言询问道：“你们是何人？”
“官府查案。”
谢晦已声音冷峻，一边说着一边扭头示意素秉：“素秉，将官府的令牌拿给他看。”
素秉极不情愿地将腰间的东西摘下来，随即举到侍卫面前，“官府查案，按照谢小姐的指示行事。”
侍卫仔细打量着那枚令牌，联想到近期青州城内流传的种种传闻，他心中不由得升起一股寒意：“谢小姐，您深夜造访有何吩咐？”
谢晦已淡淡道：“张大人虽已亡故，但他的家眷罪责难逃，去请你们府上主事之人与我一叙。”
片刻后，夫人赵氏与女儿战战兢兢地步出屋门，在庭院里见到谢晦已时，她们恭敬地行礼道：
“见过谢小姐。”
“不必多礼。”
谢晦已上前一步拉起她们，意外瞧见
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了张小姐手腕上的伤痕。
于是她看着张小姐的双眼，温言开口道：“前些时日，你父亲有意将你献美于李大人，对吧？”
提及此事，张小姐浑身猛地一颤：“谢小姐，我不敢肖想有主之人，更不敢高攀。当日不敢，如今依旧不敢。”
身旁的赵夫人也以为谢晦已想落井下石，这会儿连忙替女儿澄清：
“谢小姐，他们男人喝多了说些胡话，您可千万别往心里去。您是李大人的救命恩人，论情谊深重，旁人无论如何也越不过您。”
“二位不必如此紧张，我并非为这种无聊之事登门拜访，更不会刁难你们。”
谢晦已意识到她们会错了意，不得不解释了几句，而后又柔声道：
“张小姐被当作筹码送来送去，可见也活得身不由己。我想着，你从前可曾定下过婚约，或是有心仪之人？如今这个节骨眼上，尽早说出来，我倒还能替你做主。”
张小姐脸色一白，神情哀戚地摇了摇头：“没有。父亲从不准我接触外男，一门心思只想让我高嫁，哪怕是给人做妾。所以，我前些时日真不是有意冒犯。”
按照盛朝律法，外嫁女不受娘家牵连。谢晦已只是觉得她还年轻，摊上那么个爹也真是倒霉。可听张小姐这样说，她原本的打算倒也落了空。总不能为了躲罪，将人稀里糊涂地推进另一个火坑。
“既然没有亲事，那便罢了。”
谢晦已转头看向赵夫人，不无威胁道：
“张大人近年来的所作所为，我想你们应该很清楚。官府尚未定下结论，但不出明日，是抄家充公，还是流放边疆，一切都将板上钉钉。我今夜是替李大人走一遭，还望你们守口如瓶。”
赵夫人听出她的弦外之音，缓缓抬起头：“谢小姐，您的意思是，我们还有商量的余地？”
“自然。李大人身居高位，人前人后都有不少人盯着，自然不便插手此事。我今夜前来是受谁委托，夫人一定明白。”
谢晦已一边说着，一边取出了那枚螭虎纹玉佩。
赵夫人原本还将信将疑，一看见这玉佩，当即拉着张小姐跪了下去，“不知谢小姐有何吩咐？力所能及之事，我定能办妥。”
“官府办案不能有失公允。张大人的那些腌臜事，虽说与你们无关，但惠曾及家人，你们也并非全然无罪。我这有一条出路给你们，算是让你们能以功抵罪，堪堪留下一条命。”谢晦已说。
赵夫人答道：“我们明白。多谢李大人、谢小姐能为我们网开一面，我们张家上下但凭谢小姐差遣。”
张小姐也跟着回答道：“但凭谢小姐差遣。”
“这些虚礼免了吧，”谢晦已抬手示意她们站起来，“话不多说，张大人私产何在？”
***
李灵濯处理掉山间刺客，押送几名罪臣返程时，于城门口愣了一瞬。
只见整座青州城灯火通明，犹如深山之中的不夜城，家家户户挂起了节庆的红灯笼。深冬腊月的喜气提前来临，街上隐约有锣鼓声声，令他产生了深深的错愕感。
“墨承，”他喊来身侧的暗卫，“抓个人问问，发生了什么事情？”
墨承略一点头，策马朝前走去。
那有三三两两的百姓聚集议论，个个红光满面，仿佛发了一笔横财。打听到了消息，墨承一副见了鬼的神情，迅速赶回至李灵濯身侧。
“主子，他们说您开私库发钱了，家家户户都有份。”
李灵濯微微一怔，只一瞬便猜到了始作俑者，当即策马而去。片刻后，他远远望见了官府门前那道清丽身影，眼中藏着晦暗不明的光芒。
“某人又在城中兴风作浪了？”
谢晦已倚在官府门外，似是等了他许久，听见这话不禁转过头，脸上带着若有若无的笑。
“李大人，我可好心提醒你，可别得了便宜还卖乖。我以你的名义在城中当散财童子，于你的官声大有裨益。我向来不做善事，今夜为你破例一次，你好自为之。”
官员们被谢晦已挨家挨户敲门抓来办公，百姓们连夜排队领钱。如今的官府门庭若市，在外人面前，李灵濯还是收敛了几分，只克制地挽住她的衣角，目光低垂。
“谢小姐做这样费力不讨好的事，意在何为？难道既不想邀功，也不想讨赏？”
谢晦已轻扬起唇角，不自在地抽出衣角：“回府再说。”
李灵濯觉得她的态度极为反常，故而再次抓住她袖口，继而向下拽了拽。
只听“啪”的一声，一厚摞子银票就这样掉落在地。
他静静地看着她，挑了挑眉。