刘知府终于觉察到自己多余，脚底抹油直接开溜。
待他走后，李灵濯才打开暗格，拿出锁了多日的匕首抛给她，“大费周章。你若真想跟我去，直说便是，拿外人做筏子逼我算什么道理？”
“谁知道你这人一不开心，能干得出来什么事？”谢晦已接住匕首，抿着嘴摇了摇头，“我可没别的法子，李大人迟迟不给个准话，我总不能干等着吧？”
李灵濯默不作声，假装自己在闭目养神，向后仰靠在椅背上。
谢晦已收起匕首，从身后轻轻揽住李灵濯的脖颈，吐气如兰：“瞧瞧，李大人总这么拒人千里、不苟言笑的，我哪敢直接开口？这可不怪我。”
李灵濯依旧闭目养神，睫毛轻颤，声音平静却带着一丝无奈：“谢小姐倒打一耙的本事愈发见长了。”
“李大人睁眼说瞎话的本事也越发精湛了？”谢晦已指尖顺着他下颌游走，捏住了他的下巴，“前几日我说要出府，是谁拦着不让？好像外面有什么精怪似的。”
李灵濯缓缓睁眼，将她拉到自己身前：“谢小姐说出这种话，良心不会痛吗？”
他凑在谢晦已的耳畔：“若不是我拦着，某人现在还握着别人的玉佩呢，也不知还要夸多少人一句‘知你心忧’。”
“这是哪日的事情？明明这句话我只对李大人说过。”谢晦已将手探进笋衣，抽丝剥茧，温热柔荑反复把玩着清凉美玉，拨弄着他的逆鳞。
“数日未见，我现在一整颗心都扑在李大人身上，李大人非要这样不解风情？”
“是吗？”
李灵濯突然扣住她手腕，将其压在书案上，“让我看看谢小姐这话说得有几分是真。”
卷宗散落一地，砚台里的墨汁泼溅出来，在她月白色裙摆洇开了一朵朵墨色的牡丹，瑰丽而又不失热烈，像极了秋后悬在枯枝上的残叶，将落未落，于萧瑟秋风中摇曳，又如逆流而上的一叶孤舟，听取江涛声澎湃，而心弦又未止……
她紧紧抱住了那一抹残阳，温热的余韵正从她身上缓缓褪下。
***
青州城外。
一行人虽是搜寻无果，却也在村中查到几名身世不明的女子。待几名暗卫审问村民时，谢晦已悄悄离了村落，只身走进树林中。
接下来的事她插不上手，与其干等着结果，不若借此机会学习马术，总不能日后事事仰仗李灵濯带她去。
“怎么忽然想让我教你骑马？”李灵濯扯住雪影的缰绳，扶她上马踱步，“低头，当心前面。”
“李大人马术精湛，不是由你教还能是谁？”谢晦已偏头躲过低矮的树枝，避重就轻道。
雪影似乎很不习惯这样踱步，不耐烦地甩了甩头。
李灵濯陪同在侧，伸手摩挲雪影的鬃毛，又对谢晦已叮嘱道：“村子里鱼龙混杂，你别走远，在这里兜圈子就好。”
“知道了。这里是第几个村子？张知府当初交代给你的村庄，如今还有几处？”谢晦已问。
“外围的还剩一处，剩下的就要向深处行进，是山谷里那些‘闹鬼’的无人村庄。”李灵濯答道。
谢晦已稳坐在马背上，回头打量那些衣衫褴褛的妇人：
“李大人搜寻的村庄，不只是张知府提供的那些吧？张知府在任不过三年，这些人不像是刚来青州，是受十年前那场旧案牵连吗？”
“是也不是，”李灵濯转头看她，“这里官府管辖不到，拐卖良家女子与孩童是常有之事。比如你。”
谢晦已觉察到了什么，不禁追问道：“也就是说，你解救我、解救这些人都是顺手之事，无所谓什么三年前、什么十年前的？”
“青州沉疴已久，既是让我看见，又怎么能袖手旁观？”李灵濯说。
“李大人如此侠肝义胆，真是闻所未闻。”
谢晦已皮笑肉不笑，语气格外冰冷：“我猜，你那日寻到我也是凑巧路过。”
她侧过身，一手捏起李灵濯的下巴，让他直视自己的眼睛。
“所以，你故意透露张知府的事情，是想误导我，进而借刀杀人？那场鸿门宴不过是以我为由头，既是试探那群狗官，也是在试探我的立场。
“那一夜，想利用我达成目的之人不在少数，无论结果如何，无论我背叛与否，一句‘寻亲心切认错了人’便能收场，李大人真是好谋算。”
李灵濯那双碧瞳映照出她的身影，仿佛自始至终，她都深陷其中。
牢狱里的那三日，恐怕不是什么相视无言，而是眼前之人正盘算着，如何将自己吃干抹净。
也正如此刻她无需再问，倘若自己毫无利用价值，或是选择与他站在对立面，如今等待自己的会是什么下场。
“幸好我选择了你，是吗？”谢晦已冷笑道。
闻言，李灵濯眉宇微松，轻扯唇角：“不，是我先看见你了。”
谢晦已又是一声冷笑：“那可真是恭喜啊。”
李灵濯面不改色，伸手捏住她的手腕，“君子论迹不论心，眼下情形难道不合谢小姐的意？”
“那也要看同谁做对比，李大人非要与奸商为伍，我自是不会心怀感激。”
谢晦已目光灼灼，进而毫不留情地戳穿了他，“你们兄妹多年未见，不见得有几分情谊。寻亲也好救人也罢，一切都是浮于表面的幌子。李大人并非慈悲为怀，若论心的话，你与那些狗官并无区别。”
李灵濯微微一笑，料想到她别有目的，“谢小姐忽然说起此事又是为何？是想论心，还是论迹？”
谢晦已问道：“若是论迹，你打算如何安顿那些妇人？”
“交由官府，记得原籍的遣回原籍，不记得身世的，发布告示找寻亲人，由官府暂且安置在青州，拨一笔善款交给她们以作安身之本。”李灵濯答道。
“就这样？”谢晦已挑了挑眉，说不清是惊讶还是失望。
就在这时，李灵濯身边的暗卫素秉匆匆前来汇报。
“主子！村子里的祠堂很不对劲，我们把门推开，发现……”素秉看了一眼面色严肃的二人，下意识地顿足噤声。
谢晦已松开手，翻身下马，将雪影交还到李灵濯手中，头也不回地朝祠堂走去。
寒风卷着枯叶在地上打着旋，远处祠堂的飞檐在暮色中若隐若现，透着一股说不出的阴森。
几人来到祠堂，踏入的瞬间，一股腐烂与潮湿的气息扑面而来，虽然素秉与其他人早就开窗通风，然而效果甚微。
只见堂中跪着一具尸首，双眼紧闭，身上溃烂处有蛆虫蠕动，他们的开门声惊飞了一片蝇虫。
在尸体跪拜的方向，一尊崭新的神像端然而立，被众多牌位簇拥在中间。神像面容慈祥，眉眼间带着悲悯众生的温柔，尤其是那双眼眸，栩栩如生，仿佛正静静观望着人世间，无论罪恶与仁善，它都不发一言，视众生如棋子。
李灵濯将谢晦已揽在身后，目光在尸体与神像间游移：“难道没有人发现这具尸体？村民翻新这尊神像应该是最近的事情吧？”
素秉恭声道：“主子，祠堂每月初一十五才有人清扫，平时都是大门紧锁的。这尊神像确实是前不久翻新的。”
谢晦已这时开口解释道：“青州地区都是这样的，腊月修神像，正月跳傩舞。傩舞起，百病消。”
李灵濯辨别声音的来源后，皱眉看向她所在的位置：“你在干什么？离那里远些。”
只见谢晦已蹲在尸体前，手中捏着一方帕子，正小心翼翼地按压活动尸体的各个关节。
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“你们也没带仵作来，我自然要检查一下这具尸体是怎么被固定在这的。”
“你还会查验尸体？”
“宰过猪，略懂一些关节骨骼。”
李灵濯走近她，“现在有答案了吗？”
谢晦丢掉帕子，指着尸体蜷缩的膝盖道：“八成把握吧。死者呈跪拜姿势，显然是凶手刻意为之。但既然是跪拜，死者却衣衫不整，丝毫看不出恭敬之意。我猜凶手本想让死者衣着得体，最终却没能做到。”
李灵濯沉吟片刻，顺着她的思路接着分析：“尸体已经僵硬，关节活动受限，凶手就算想给他穿好衣裳，也根本没法摆弄了。”
“但是这很奇怪，”谢晦已摇了摇头，“现在是冬天，尸体不易腐烂，凶手最少有七日时间藏尸，既然重视这一环节，为何不多等一天，等尸体关节能活动再抛尸呢？”
李灵濯与她仿佛心有灵犀，下意识地环顾四周：“初一十五祠堂才会有人，她能动手的日子比七日还要久。一定有什么缘由，导致她等不那么久了。”
“死者是冻死的，”谢晦已的目光中透露着思索，“他身上残留的衣物有撕扯的痕迹，冻死之人会不由自主地脱掉衣服，且保持蜷缩的状态，凶手正是利用了这一点，将尸体摆成了跪拜姿势。”
就在这时，她眸光一闪，给出了大胆的推测：“从这些情况来看，我猜想凶手应当是一个比死者弱小、力气有限的人。比如，他的妻子。”
言罢，她忽然转头看向素秉：“村民说这人是什么身份？”
素秉先看了一眼李灵濯，得到默许后才道：“死者姓孙，半月前失踪，连同他媳妇孩子也没了踪影。”
谢晦已追问：“孩子是男孩女孩？有几个？”
“是两个女孩，”素秉顿了顿，声音压得很低，“原本该有三个的。前阵子村里有经验的婆子给他媳妇把脉，说她怀的又是个女胎。他气得当场动手打人，那婆子吓跑了，可他媳妇当时身子笨重……没保住。”
谢晦已缄默不语，半晌才沉声道：“没保住，她身体状况如何？”
素秉摇头：“他们说她是个哑巴，姓孙的没给她请过大夫。”
谢晦已不禁抬头看向那尊神像，“那两个小女孩有没有可能是被卖掉了？”
“不清楚，不过我们已经派人去查了。”素秉答道。
谢晦已听着素秉的回答，心里隐隐有了猜想。随即她猛地转身，拔出李灵濯腰间的绣春刀，攥着刀柄，一步一步地迈向那尊神像。
“你希望真相大白吗？”
她似是在喃喃自语，又像是在问询神像背后的冤魂。话音未落，绣春刀已裹挟着呼啸风声高高扬起，继而宣泄着满腔悲戚，狠狠劈了下去。
刹那间，碎裂声骤然响起，仿若烧制好的釉器冰裂，如蛛网般，自刀劈之处疯狂生长，一头蔓延至头顶，一头延伸至足底。
“怎么是空心的？”李灵濯神色骤变，当即握住谢晦已的手将刀夺下，又将她护在身后。
开裂的地方越来越多，终于，在一阵震人心魄的轰鸣中，神像轰然倒塌。
那颗神首滚了很远，原本慈祥悲悯的面容，此刻失去了双眼，只剩下两个漆黑空洞的窟窿，像是在无声控诉这世间的不公。
最终飞尘散去，满地的陶土废墟上，一具尸体赫然显露。
谢晦已望着眼前惨状，幽幽叹息：“果然是真人，若非如此，又怎会雕出这般栩栩如生的眼眸？”
地上的女尸七窍流血，双目圆睁，满脸尽是不甘与怨愤。
谢晦已缓步上前，俯身合上了女尸的双眼，随后脱下自己的外衣，默默地盖在女尸身上，为其遮蔽这世间最后的羞辱。
“李大人，你叫村民进来辨认吧。”