折腾了大半日，待一行三人回宫已近日暮，李迎恩带着宫外的稀罕吃食，才一进承福宫的门，便迫不及待唤着下人来尝，可逐个分发过后，却迟迟不见絮莲，不由心下奇怪，遂派人去寻。
半晌才遮遮掩掩出现在李迎恩面前，可脸上指痕显眼，被自家公主当即问询，却嘴硬着顾左右而言他，直到一同出门的小太监唯唯诺诺说出实情：
“奴才们办差归来，路上遇见端妃娘娘宫里的和兰芷和山茶在议论公主，絮莲姐姐气不过上去理论，便吃了亏。奴才，奴才太害怕了，就躲了起来。”
小太监自知心亏，越说声音越小，末了还偷偷瞄一眼絮莲的反应，看她有没有怪罪自己。
可絮莲此刻哪有功夫管他，倒是怕公主不悦，赶忙出言开解：
“今日是奴婢莽撞了，被姐姐们教规矩也是自然，日后定然谨记公主教诲，宽忍待人，不生事端。”
李迎恩并未接话，却指头轮番轻点着桌面，心平气和地问：
“她们议论什么，让你如此动气？”
知道絮莲不会如实说，李迎恩根本不待她开口，便自顾自答道：
“莫不是什么公主被掳，未婚失节的腌臜言论。”
见自家公主已猜出大概，絮莲也不敢欺瞒，只沉沉地应声算是默认，又担心公主委屈，连忙出声安慰：
“公主不必忧心，过些时日便没人再会记得，我们就同往常一般不与小人计较便好。”
却不料李迎恩一改往日姿态，淡然言笑：
“许是我宽忍太久，纵得她们忘了身份。”
说罢抬眸望着絮莲，笑眼里掩着锋利：
“你今日多吃些饭菜，攒些气力，明日本宫亲自带你报仇，凭什么不计较，这次咱们便不忍了！”
眼见李迎恩如此转变，絮莲不禁有些吃惊，她们家公主自小到大不得宠爱，性子又谦忍无为，自是受了不少委屈，每每都是下人们哄着护着聊以排解，怎么如今竟有这般勇气？
她只当是公主一时气急胡乱言说，并未放在心上，却不想翌日方用过午膳，便被李迎恩拉着前去“复仇”。
本计划径直往端妃的兰秀宫，倒是运气好，未及半路便在御花园遇上昨日二人，如此又省却许多唇舌，李迎恩不免气势更盛，撺掇着絮莲上前，自己则寻个隐秘之处暂隐，静待最佳时机。
并非她临阵退缩，即便她如何不为人尊敬，面上得功夫还是做得，若当真与絮莲一同上前理论，那二人定然不会承认自己过失，反倒无功而返，莫不如抛出絮莲为饵，自己黄雀在后，逮她们个无处遁形。
“奴婢这般冒然出现会不会太刻意？奴婢该说些什么？她们若不上钩可如何是好？”
这会子絮莲倒是心虚起来，嘟嘟囔囔提了一堆疑问，听得李迎恩颇有些不耐，她亦是第一次做“恶人”，哪知道如何挑衅。左右不得门路，不如直接顶上，随机应变。
于是找准力度，神秘一笑，一把将絮莲推了出去。
二人正聊得投入，忽觉一人迎面撞上，顿感不悦，待看清来人，“新仇旧恨”一起，越发不依不饶起来：
“我当是哪个不长眼的奴才，这么宽的路不走，偏往旁人身上撞，莫不是昨日的巴掌挨得不够，刻意叫嚣来着？”
兰芷这厢话音刚落，山茶也一唱一和地帮腔：
“早就说了上行下效，主子那般不知耻，能调教出什么好奴才。”
闻言絮莲得怒火登时重燃，哪里还需要什么刻意挑唆，真情实意便已然是一出好戏：
“同为女子，你们当知名节重要，却这般空穴来风诋毁皇女，当真恶毒！”
“那又如何？你自回去告状啊，你们宫里那位，从来惯做缩头乌龟，如今恐怕更加无颜，整个皇室都以她为耻，还谈什么皇女。”
“可不是，听闻前些日子还往翰音院纠缠，任是哪家知礼仪懂廉耻的闺秀，也该与外男避嫌，偏她们承福宫那位，不知检点！”
山茶正说着，却望见远处李锦月正与云启并肩行来，言笑嫣然。
絮莲不平道：
“如何？大公主也未避嫌，你又作何议论！”
“大，大公主自然不同！想来许是奉陛下、贵妃之命与掌使大人会晤，毕竟我朝尚未有太子。”
储君哪是下人妄议之事，山茶也自知嘴快，赶忙收声，然针对与偏颇已然显露，李迎恩听闻，只觉可气、可笑。
言笑间二人已至跟前，三个丫鬟不便继续纠缠，纷纷行礼问安，尤其是兰芷与山茶，俨然变了个人一般，谄笑着嘘寒问暖，佯装热切。
李迎恩亦堆了个假笑，自树后步出，一边向前，一边与长姐热络地招呼：
“许久未见长姐，适巧今儿在这碰上，不知长姐欲往何处？”
闻及身后声音，殷勤卖乖的兰、茶二人身躯一震，不约而同转头来望，正对上李迎恩冷沉如冰湖的眸色，越发惊慌无措。
“父帝在母妃宫内设宴，叫我亲自请了掌使大人前去相谈，想来又要听一席国政新理，不若妹妹这般悠然闲适。”
李锦月虽语气艳羡，可话里话外的炫耀姿态总是掩藏不住，李迎恩也不欲戳穿，只顺着话头奉承两句便做告别。
另一厢噤若寒蝉的两个丫鬟，趁着她未及注意，也欲偷溜，却被李迎恩转过头来，厉声喝止：
“站住！”
李锦月也被这一声吓住，驻足来看。
李迎恩虽察，却并不打算理会，目光紧盯着兰、茶二人，绕至身前，居高临下施威道：
“说来可巧，二位适才嚼了什么舌根，昨日造了什么谣，本宫均知晓得一清二楚。”
“可是开了眼，竟不知这宫里何时翻了天，下人也能爬到公主头上为所欲为了。”
二人见势不妙，齐刷刷跪在李迎恩脚边，哆哆嗦嗦地认错求饶，可言语却无半分悔过，皆是无力的狡辩，仿佛在敷衍一个傻子：
“冤枉啊公主，奴婢也是听了别人谗言，自觉不可信才忍不住私下议论，并未对您有半分不敬之心。”
“是啊公主，奴婢二人还替您辩白来着，但是人家不听，我二人也没有别的办法啊。”
“哦？如此说，本宫倒该感谢你们了？”李迎恩冷笑着挑眉。
“奴婢不敢。” “奴婢不敢。”
“你们当我是聋子还是傻子？”李迎恩沉声，竟也有不怒自威的压迫：
“以下犯上，持强凌弱，造谣生事，哪一条都够本宫要了你们的命！”
“然本宫素来宽仁，小罚一下，让你们长长记性便好。”说罢转头对絮莲道：
“她们昨日如何掌你耳光，今日你尽管讨回来便是。”
絮莲得令，挽高了衣袖上前，抡圆了胳膊左右开弓，新仇旧恨一起，打得二人惨叫声此起彼伏。
李迎恩抱着手臂退于后侧，视线全被眼前三人占据，却不知身后李锦月欲转身离去，但见云启视线依然停在李迎恩身上，不由以为在外邦使臣面前失了规矩，于是连忙出言推脱：
“我这六妹，仗着是唯一嫡出，又是武将之后，素来跋扈鲁莽惯了，还请掌使大人莫要见怪。”
“哦？跋扈惯了。”
“正是。”李锦月点头，神情真切。
云启闻言收回视线，眸色晦暗不明，却也未驳分毫，一边客套应下：
“公主多虑。”
一边谦逊揖让，与大公主续步同行。
树下的哀嚎声持续了个把时辰才慢慢停歇，倒不是罚够了，只是絮莲打累了。
看着她红肿的手，李迎恩也心疼，于是再威慑几句狠话便暂且放过了那两个刁奴。
主仆二人回到寝宫，宫人们便迅速围拢而来探听今日战况，细听了经过，不禁各自神清气爽，干活都越发卖力几分，更有会办事儿的，特为絮莲准备了药浴泡手，以酬她代劳教训了外头那些压迫承福宫的势利小人。
与宫人们的鼓舞不同，李迎恩深知今日责罚不过一时之强，于消止谣言无益。若想从根源上除去污名，非得立证自己清白，亦或扭转偏见才行。
可无论哪条路，都非易事。
既然她已踏出第一步，便不该再为世俗眼光所困，左右已为人诟病，不若索性冲破樊笼，管他什么规矩、声名，但求问心无愧，有何不可为。
如此定了心，隔日李迎恩便复登门翰音院，力争明夜一道往花月楼。
这几日相处下来，她早看清云启是个嘴冷心热的，再加上南星和泥，刘卓礼帮腔，说服他简直易如反掌。
唯一略为芥蒂的，是昨日见他与长姐相会，可眼下日程紧迫，她不便，也无暇探其究竟。
商定好夜行计划，也算解了一桩心事，李迎恩怡然轻松地独自归程。
却不想，前脚刚刚踏入承福宫，便见宫内侍女太监齐刷刷跪了一地，连重伤未愈的秀蕊，也被人从床榻上拖了下来，与絮莲二人平齐跪在最前端，却因体力不支，只得歪歪扭扭伏于地面苦苦支撑。
而稳坐于众人面前，声势浩大的雍容贵妇，不是别人，正是端妃。
见此阵势，李迎恩不用细瞧，都知道端妃身侧二人正是昨日受罚的兰芷、山茶。不知这两个又进了什么谗言，搬了主子亲自来承福宫扬威。
“竟不知端妃娘娘大驾光临，若宫人们有何怠慢之处，还请娘娘见谅。”
尽管早已洞悉敌意，表面功夫还是要做足，李迎恩不慌不忙踱步至端妃面前，客套地见礼问安。
“多日不见，长平公主越发没有规矩！”
端妃丝毫不将李迎恩放在眼里，基本的回礼都没有，劈头盖脸便数落起来：
“不仅纵容宫人妄为，身为公主却毫无气量，肆意责罚别宫之人泄愤，如此荒暴行径，着实令人发指！”
“宫人无状，本宫便替公主好好调教；但公主自己也不懂规矩，本宫便替皇后好好教教规矩！”