《庸碌公主，但黑莲花女帝》 第1章 耻辱 城郊弃屋，窗壁斑驳，蛛网银森，锦缎珠钗的少女双手后束，清瘦身躯因恐惧而微微颤栗，如受惊的兔子般蜷于墙角，谨慎着外间动静。 “好歹是金枝玉叶，岂是哪般庸脂俗粉可比，杀了可惜，不若寻个偏远老宅藏娇，添个美妾岂不乐哉。” “荒唐！我看你色胆包天！”斥责混着酒坛碎裂的清脆一并响起： “主子下令，尔等几条性命竟敢违逆！若是歇足便即刻启程，趁早将那公主带出城去，才好动手！” 听闻此言，余下众人莫敢再话。 时不可待的局势越发令内室的李迎恩胆寒，背后以瓦割绳的动作越发急切，却勉强小心着不弄出声响，以免惊扰门外众匪，细密冷汗不由顺着额角渗落。 索性窗外恰有雀儿啁啾，李迎恩借声掩护，狠命求生，终在鸟儿纷飞前磨断手脚绳缚，于灰絮飞扬间重获便捷。 隔着残门缝隙，略瞥一眼众匪仍在酣饮，自知机不可失，即便鲁莽却也顾不得其它，起身直奔窗口一跃而出。 尚未逃出院落，便被堂室众人警觉： “人跑了！快追！” 幸而事发突然，无人牵马，能多容她些先机。 转角没入闹市，李迎恩燃起希望，她知隔街便是温府，只要到了那，她的准驸马定会护她周全。 偏事与愿违，身后脚步越逼越近，甚至连歹人手中宽刃略风的呼啸声都清晰可闻，李迎恩又急又怕，温府断然无法企及，如此紧迫情势，唯求救于就近之人方有一线生机。 可路遇皆是手无寸铁百姓，果真对上凶恶悍匪，又能有几分胜算。 正焦急之际，却见迎面行来高头大马一列，车队护卫众多，个个武器傍身。李迎恩大喜，无暇再想，瞧准了为首的威武官爷，飞身扑去，扶在马背拽住那人袍脚哀声哭求： “求求贵人救命！” 这厢话音未落 ，身后匪首为防有人心生恻隐，边追边出言阻拦： “我追自家姬妾，尔等莫要多管他人家事！” 云启于马背上居高轻扫，见那匪众粗布麻衣、凶光毕露，而身侧姑娘绫罗绸缎、金娇玉贵，便了然其中定有蹊跷。 然是真是假却无法一时辨明，念及队后所护亲王，倒不必犯险趟这混水。 见救命稻草这般无动于衷，甚至剑鞘轻挑，欲抽回衣角将她驱赶，李迎恩越发慌乱，毕竟局势所逼，她已无二次机会再另求他人。 惊恐之下眼泪不受控一般喷薄，手上却越发狠命地紧抱官爷大腿不松，身体止不住颤栗。 云启才知其当真怕极，不由稍作动容，却未等她再言，身后匪首便已追至跟前，伸手来擒。 李迎恩大惊，条件反射之下猛然退开，倒是顺手将云启系于小腿的匕首摸了来，牢牢攥在手里，朝着匪首来向一通乱挥，唬得那人一时不敢上前。 少顷她体力殆尽，便反手执刃护于身前，沉眸死盯着逐渐汇集而来的众匪，娇俏容颜此刻却凝满目肃杀，颇有一番鱼死网破的壮烈，不知何时磨破的手指再度渗出血来，一点一滴将墨蓝色的皮质刀柄染红。 那匪首自非善类，见李迎恩如此顽抗，自知悄声灭口再无可能，不如一不做二不休，当街做个了断，如是抽出腰间宽刀，穷凶极恶向她扑来： “敬酒不吃吃罚酒！今日便叫你死无葬身之...” 李迎恩本欲放手一搏，然未及她动作，便见身前一道人影闪过，快到视线来不及捕捉，只余一阵微波拂过，以及萦绕鼻尖若有似无的月麟香气。 随即那匪首举刀欲砍的动作便僵在半空，鲜血自脖颈缓慢渗出，待他惊恐万状伸手去护，血流反而越发欢畅，瞬间便连人带刀一同砸向地面，再无生气。 余下众人见头目被杀，叫嚣着欲上前报仇，可随着云启定住身形，反执的剑柄旋了半周握回手中，回正身子将目光锁于众人，倒无一人敢真正动作，反而踌躇着面面相觑，沉吟片刻便纷纷逃命而去。 李迎恩立在原地有些呆傻，内心却腾起从未体会过的安定。 可云启不知，他转回身见娇柔贵女泪痕未干，神色怔愣，只当是被方才血腥一幕吓破了胆，一时竟也不知如何相劝。 后方车队被纷乱所扰，偏那使臣王爷是个最好热闹的少年，早悄悄溜至跟前，此刻见事态平息，便欲上前安抚。 却不想李迎恩惊魂未定，余光又瞥一男子近身来探，再度惊慌下本能挥刀自卫，所幸云启及时出手拦断，未伤王爷分毫，却瞬间被那道陨铁利刃将自己手臂豁开一道。 玄衣袖口顿时殷红一片，李迎恩不由呼吸一滞，愧疚至极，抬眸小心关切： “恩人莫怪，迎恩当真不是故意。” 一面说着，动作麻利地抬手翻出袖衬，欲割之系作绑带止血。 却被对方制止： “方才情急出手已是在下失礼，如若割衣为外男包扎，恐有辱姑娘名节。” 李迎恩自幼耳濡目染各种繁文缛节又岂会不知，却还是毅然推开阻拦： “道义为先，名节何妨，我只念不该恩将仇报。” 说话间袖衬割开，她将匕首咬在嘴里，“刺啦”一声扯下一条锦料叠作绑带，一圈圈绕上云启小臂上，抬头想叮嘱些什么，却因嘴里咬着刀含混不清。 云启伸手取下匕首，这才听清李迎恩意在关切：“我手生不知轻重，恩人可忍着些。” 言毕便猛地收紧力道以保止血确有成效，受伤之人倒面色如常，李迎恩自己却感同身受般咧了咧嘴。 云启将一切尽收眼底，不免失笑。 却见姑娘身着绫罗，珠翠凤簪，虽无雍容款式，却皆非市井凡物，想来身份自不一般，若还名唤“迎恩”，那便定是景国嫡公主无疑。 只是不解，养尊处优的深宫贵女因何会落到这般险境。 身后的小王爷见李迎恩心绪平稳，方再提着胆量上前，到不计较那一刀的冒失，反而彬彬有礼道： “吾乃北宁国使臣，瑞王刘卓礼，姑娘尽可放心，既救下你便定会护你周全，不知姑娘府邸何处，本王自当遣车队护你平安抵家。” 前些日李迎恩确闻北宁瑞王来使，却尚未得见，不想却稀里糊涂成了救命恩人。 只是自己如今这般落魄模样，丢脸倒作另说，当真有人会信她的公主身份吗？ 如是想着，眼珠不由自主朝云启方向虚扫一眼： 特别是这人，警觉又冷漠，若他不信，当街丢下自己又该如何。 自以为小动作无人察觉，却在抬眸的一瞬与腹诽对象四目相对，那人语调轻缓似循循善诱： “如实，禀明便好。” 不知是否她多心，“如实”两字他念得尤为刻意。 这可是你自己说的，李迎恩顿时有了底气，端起仪态来道： “我乃景国六公主，李迎恩是也！” 此言一出，对面的刘卓礼显然神色一愣，同样窃窃朝云启投去疑惑的目光，一时不知该怀疑自己的耳朵听闻的话，还是眼睛所见的情境。 却不想一向精明可靠的掌使大人，此刻却无半分怀疑，堪堪行过君臣之礼，又俯首向他请示： “车队仅驾一辆马车，二位殿下看如何分配是好？” “自然是让与公主。”见云启认可，刘卓礼便不疑有他： “我同你们一道骑马。” 由此，队前开路便成了三马并行，即便中间夹着瑞王，看戏半晌插不上话的小侍卫也忍不住凑近，非要揶揄自家老大一回不可： “想当初我们一众兄弟联手，都未触及你那把隐鳞分毫，竟不知这小公主是何等身手，能从云大侠近身卸刃~” 若是平日，此刻云启的马鞭早抽在他屁股上，如今隔着刘卓礼，倒不好轻易动手，只佯装不闻，任由二人笑闹。 樱粉色锦带叠于玄色束袖，随着马匹颠簸巍巍轻颤，突兀却又道不明的和谐。原本的主人此刻正轻掀车窗，好奇着沿街景色，劫后余生的经历让她对当下的安稳有了不一样的体会。 车马徐缓驶进宫城，却闻景帝因公主被掳盛怒，李迎恩慌忙跳下马车，也无暇与恩人道谢，便快步赶回承福宫，果不其然隔着宫墙都听见侍女哀嚎： “啊！奴婢，当真不知。” “若寻不到公主，奴婢绝不独活！” 李迎恩听得心焦，虽说此行被掳确实疑点丛丛，但两位贴身侍女与她自幼相伴，比姐妹更亲，说有心陷害，她断然不信。 于是疾步跑进宫苑，快到宫人来不及通报： “住手！” 李迎恩喘着粗气往院内走，人群影影幢幢，有人欣喜，有人私语，她无暇辩白，只快速确认受刑境况，见秀蕊趴在凳上，面无血色，却在见到她的霎时勉强扯出一抹笑，有气无力地呢喃： “太好了，公主无事。” 李迎恩安抚地笑笑，便提步走向景帝，施礼谢罪： “让父皇操心是儿臣不是，还请父皇责罚迎恩，莫与下人计较。” 景帝不语，眸底却沉着万千雷霆。 眼见父女二人僵持，一旁贵妃忙出言缓和： “陛下宽宏，怎会与下人计较，只是公主当街被掳，陛下太过着急，才不得已动刑，为的是紧快摸到线索营救公主。” 这边与李迎恩解释，贵妃又陪笑着安抚景帝： “公主平安回来就好，想必这半日在外也十分辛苦，陛下不妨先让长平好好休息，隔日再话家常可好？” 可明明是调和的话语，不知为何却反而激怒了帝王： “话家常？朕还有心思与她话家常？！” 景帝拍椅而起，憋了许久的怒气终于爆发，白玉扳指磕在楠木扶手上发出沉闷的击响。 “朕早教导女子要谨言慎行！堂堂大景公主，当街被匪所掳！市井尽知！你女儿家名节保不齐，连皇家的颜面也让你丢尽！简直是我李家耻辱！” 第2章 失节 李迎恩早预料会是如此，毕竟父帝一惯爱皇威胜过子女，偏自己虽为嫡女又是最庸碌不讨欢心的那个，原以为早该习惯冷眼苛责，可劫后余生却毫无关切，反而如此冠罪，还是免不了委屈。 强压下哽咽，哪怕不为辩白，单说经历如此危机，也该求父帝彻查，为自己报仇才是： “父帝教训的是，儿臣知错了。” “可此行遇险十分蹊跷，依那匪首所言恐是有人唆使，还请父帝彻查此案，为儿臣做主！” 李迎恩满怀恳切望向眼前至亲至尊之人，以为血浓于水，即便如何盛怒，总不会任由旁人轻贱皇女。 却不想，回应她的却唯有冰冷嘲讽： “彻查？” “如此有辱门楣之事，你叫朕如何查得？还嫌丢人不够，定要闹得人尽皆知才罢休吗？！” 李迎恩一时错愕，竟不知该如何回话。 却只觉心口处针扎般刺痛，热泪霎时翻涌，只得将脸撇向一边，不叫人看见。 她不知帝妃一众人何时离去，只是呆愣立在原处，想不明白，父帝何至厌她至此。 待思绪回笼，宫苑已重归宁静，内侍太监们七手八脚将伤重的秀蕊抬回配殿，絮莲及时捧了生肌散跟在后面。 李迎恩本想一同帮忙，可当真见了那皮肉绽开的伤势，却不免痛心手软，不敢妄自动作。 絮莲瞥见公主局促模样，一面帮着拆解伤口碎布，一面开解道： “哪有做奴才不挨板子的，公主不必放在心上。” “说的就是。”秀蕊趴在床沿，此刻稍稍恢复些生气，却依旧唇色苍白，可谢恩的情谊听起来万分诚挚： “护驾不利本就死罪，如今能捡回条命，全仗圣上公主仁慈，秀蕊感念还来不及，这点子伤不算什么。” 至于那帮与她主仆一道出行的侍卫如何，秀蕊没提，她也没问，但大家都心知肚明。 絮莲不想自家公主感伤，于是自然地寻个话题想将她支走： “公主要不差人去给温大人递个话儿？宫外消息慢，可别再白白焦心了。” 提及温询谦，倒确让她舒心不少。 母后与她均不受宠，鲜有威仪，幼时多亏温、韩二人照拂，才不至于孤单一人，多年积攒的情谊，让她自然地信任依赖。哪怕父帝不疼，有准驸马的爱护她也知足。 不过与他传话倒是不急，现下她更关心母后可有听了什么风言风语，替她忧心： “母后可有差人来问？” “还未，应是还没听闻什么风声。”絮莲答。 “那便好，我去母后宫里坐坐，慢些时候你替我与询谦传话便是。” 李迎恩更了衣，理了妆，确保看不出任何端倪后往坤宁宫坐了半日，母女俩扯些闲话倒也放松，这时她才隐约记起自己慢待了恩人。 父帝如何厌她是一回事，但北宁使团救驾该记功劳又是另一回事，于是离了皇后处，她又赶去紫宸殿面圣陈情。 却见殿外早早候着两人，倒不是别人，正是她要陈情的二位恩公。 许是救命恩情使然，即便只相处片刻，却也莫名让她感到亲近，于是知会了门口的掌事太监求见父帝，李迎恩便自然地凑到二人跟前闲话： “赶巧了二位恩公，怎的又再此处遇见呢。” 云启早换掉了被她划破的玄色劲装，此时一袭青色束袖锦袍，少了些肃杀凌厉，衬得整个人越发俊秀出尘，只是依旧清傲不语。 刘卓礼倒是依旧亲和欢脱，兔子一般探头过来接话： “陛下宣我二人共来赴宴，不过殿内尚在议事不好打扰，便姑且再等等罢。” “紫宸殿设宴？迎恩尚未享过如此优待，看来父帝着实赏识瑞王殿下呢。” 这话倒不是奉承，着实李迎恩真情实感，哄得刘卓礼笑弯了眼，开口欲谦逊两句，却被殿内突然传出的高声怒斥吓了一跳： “你们温氏有几个脑袋！竟敢亵渎皇家威严！” “陛下息怒！” 说话之人明显慌急，声音都带着颤，却不影响李迎恩辨听音色，自然凝神细闻： “询谦并非亵渎皇威，只是我朝素来遵从礼法，温家三代尽忠，自当以身作则，若询谦当真与失节公主成亲，恐温氏一脉失信于朝堂，更难为陛下分忧。” “能得陛下赏识是家族之幸，询谦怎敢退婚，只是想着既还未挑明嫁娶对象，陛下可否另则皇女置换长平公主赐婚，如此便能两全。” 李迎恩听得真切。 原来她奉为救赎的婚约，不过随意置换的一场交易；原来她信赖的少年情深，不过自作多情；原来她以为依靠的驸马，不过随时将她弃如敝履的两面三刀之辈。 她只觉胸腔凝着一团火，周身却如坠冰窟般冷极，即便攥成拳也止不住发抖，可心下却比任何时候都要清明，沉眼凝眸，怒极反笑。 余下二人自然也听得清晰，只是此情此景，谁也不便说些什么，只能尴尬相觑。 直到殿内回应再度传来： “既是长平失节在先，倒也不能怪你，也罢，便由纯乐相代，择日拟旨赐婚。” “谢陛下成全，询谦感激不尽，日后定全心全意爱戴公主，忠心赤胆尽忠陛下！” 温询谦此时语调都带着轻快，又寒暄了几句便告退。 却不想自己满面春风，出门便迎面撞见专程恭候他的长平公主。 不知是心虚还是着实被李迎恩眼底寒气震慑，温询谦肉眼可见瑟缩了一下，又立马调整好姿态快步上前哄骗： “迎恩，并非如你想的那般，你我一同长大，你知我对你情谊不同，如今修改婚约，实在是无奈为之。我的官职倒不在意，但总要顾及家族颜面，不能太过自私。” 听闻这套说辞，李迎恩只觉好笑： “你与我情谊不同，却求娶七妹，你以为如此说我会开心？七妹何错之有，要嫁与一个无情人？” “你要保全家族颜面，却曾想过我的颜面？前朝后宫哪个不知你我婚约？如今被掳便要退婚，谁会不猜其中缘由，原本无事，也要因你的行为坐实我失节之名，你又可曾在意过！” 原是气愤，可越是说着越难免委屈，顿了顿勉强压下哭腔才能继续开口： “匪人喊打喊杀时我怕得要命，旁人冷眼污蔑我也可以装作全不在意，我以为总还有你护着我，那便知足。可这一切竟只是我自以为是，你却是将我推向风口浪尖的第一人！” 闻言，温询谦也失了耐性，索性懒得再装： “这也不能全然怪我，你若安分守己，不被贼人所掳，怎会有如此变数？如今独身与那恶徒宵小共处，哪还有人会信你清白？你既好颜面，便自己去与人解释，信与不信都是你自己本事，总不该非要拉着我温氏一族蒙尘，只为给你做那些自欺欺人的证明！” 李迎恩气极，她自问未做错何事，怎的明明是受害之人，却无有半句抚慰，反而到处被亲近之人厌弃，受尽羞辱？甚至不管真相为何，也要杜撰个罪名强加于自己，他们凭什么！ 越是激愤，便越是理不清思绪，她一时如鲠在喉，竟不知从何开口，指节捏得泛青，双手因恼怒而止不住颤栗，极力克制抬拳砸人的冲动。 后者全不在意，正欲“乘胜追击”，却被身后陡然响起的一道男声打断： “久闻温大人年轻有为，如今总算得见。” 云启寒暄着匀步上前，面色平和如常，李迎恩不知他葫芦里卖的什么药，但见如此，当真以为他不辨场合存心奉承，不由将委屈与愤恼一并投射于他，狠狠剜一眼便不愿再看。 一切尽收眼底，他也不急不辩，随着步履停至李迎恩身侧，转身望向温询谦，却话锋一转： “倒不想，温大人竟是如此德行，所言所行无不令人瞠目，为君子不齿。” 云启故意顿足了气息再言“不齿”，针对意味不言而喻，随着最后一句音节出口，周身凛冽气场瞬间席卷，原本平和的语调也登时化作一把寒刃般锋利肃杀，高出半个头的压迫感惊得温询谦半晌接不上话，攻守之势转瞬逆也。 李迎恩没想到这清冷之人当真出言相助，颇有些意外地侧目相望。云启轻扫一眼，唇角浮现一抹难查的笑意，气势却未减半分继续道： “为臣，公主危机，你未与陛下分忧，反倒万般推诿，独善其身，是为不忠。” “为友，青梅被掳，你不援不助，反倒落井下石，是为不义。” “你虽为文臣，无缚鸡之力，总归该有些男儿血性，为此不忠不义之举，却将责任推于女子，陷公主于污名，实听闻不出温大人有何苦衷，倒识得满目皆是你的自私与算计！” 李迎恩一双杏眼惊得滴溜圆，她本以为这人是个嘴笨的，却不想损人的功力如此了得，三言两语骂得对方狗血淋头，着实痛快。 温询谦本就是个欺软怕硬的，摸清了李迎恩无势无助才如此嚣张，不想半路杀出个不好惹的主，就算他长着三寸不烂之舌，也断不敢再诡辩分毫。 云启懒得纠缠，末了只道： “女子清誉不由他人言说，公主品德更不该你我置喙，在下拙见，与温大人共勉。” 眼见温询谦嚣张气焰全无，李迎恩头一次体会到有人撑腰的底气，不由得浑身舒爽，却不忘狐假虎威一把。 她卯足气势，沉目威盯，俨然一副王者姿态，探手去摸云启身侧佩剑，然却抓了个空： “你佩剑呢？”为防气势垮断，她稍瞥了瞥眼问到。 “进殿面圣，下官岂敢执剑。”云启声音里似乎夹着笑。 ‘罢了。’李迎恩收回手，洒脱一扬，盯着温询谦道： “本欲与你割袍断义，如今倒省了功夫，从此你我二人恩断义绝，若日后再遇瓜葛，休怪本宫翻脸无情！” 适巧掌事太监自殿内出来宣见，三人便一同提步上殿，徒温询谦一人立在原地，不甘地暗自愤怨： “谁都能踩两脚的无势之辈，在我这端哪门子公主架势。” “不过运气倒真是不错，我且看你还能得意到几时。” 第3章 阴谋 自紫宸殿回宫，已天色渐晚，用过膳食后絮莲便早早替自家公主铺好床铺，想来这一日惊恐疲惫，自然要好生休息。 可心事重重的李迎恩如何睡得着，父帝的苛责，温询谦的背叛轮换着扰她心绪，堪堪闭上眼平心，被劫掠那幕的恐惧绝望又浮现眼前，霎时便惊出一身冷汗。 黑夜静谧，越发将情绪放大，卸下白日的精心伪装，任由黑暗将脆弱发酵掩藏，李迎恩终是无声泣出泪来。 从前，她只觉这深宫犹如表面平静却波涛暗涌的湖，而温询谦则是助她安稳的浮木，虽无力平复危机，却只缓缓飘向岸边，也总有一日能获安稳，为着坚信的那一日，她便什么委屈都能忍。 可如今看来，他却是那沉她入深渊的顽石。 既逃不出这深宫，那便该好好想个法子，换个活法了。 宽忍无用，那便强硬；无人可依，那便成为自己的靠山；害怕什么，便该亲手将恐惧葬送。 如是想着，她勇气渐盛，头脑也越发通透。 自知个人势单力薄，想查案还是想翻身都无可能，需得结交盟友才行，可她姊妹疏离，友人稀少，若硬要挑个得力的... 她自然想到北宁那人。 虽说荒唐，确是她唯一的稻草。 管他们愿不愿意，总要争取过才知！ 一夜未眠，翌日李迎恩早早梳妆，多涂了些脂粉盖住疲态，叫上絮莲挑了些精致糕点，便往使团下榻的翰音院。 小侍卫南星正在门口舒展筋骨，见贵人驾到手忙脚乱问了礼，便接过食盒，疾跑着向屋内通报。 于是主仆二人才踏进院内，便见刘卓礼亲自迎来： “公主亲自到访，卓礼可是受宠若惊。” 云启也不知从哪里冒出来，随着众人一同进正殿入座，南星则立在一旁，帮着絮莲将各色糕点摆满餐桌，馋得眼睛放光。 “实不相瞒，迎恩此行一是为昨日恩情。救命之恩无以为报，只送些自己平日爱吃的，也算聊表心意。” “其二，是想借个由头，恳请各位使臣大人帮忙。” 李迎恩说不惯场面话，还是开门见山更真诚些。 “不敢当，不敢当，公主这么说是折煞卓礼了。” 刘卓礼急切地连连摆手： “什么事情，公主但说无妨。” “我想查清昨日被掳之事！” “匪人间的对话我听得真切，分明是有人故意谋划，此次不成难保不会再有下次，可父帝不查，我只能自己寻法子。” “奈何我自幼不受待见，无权无势，无人可依，只能冒昧来求，不知诸位可愿助我。” “不可。”未等刘卓礼开口，云启便利落回绝： “我等外邦来使，插手贵国事物恐有不妥，公主另寻他人罢。” “我亦知荒唐，可确实没别的法子了嘛。”李迎恩软下声争取。 “那也不能如此僭越。”云启坚持。 李迎恩有些气恼，又有些泄气，正不知如何是好，却闻身侧一人应道： “有何不可，昨日景帝伯伯也吩咐我们替他盯探群臣，与公主所求不谋而合，也算师出有名。” “哪怕当真僭越，查出什么不能外传的阴谋来，大不了将卓礼扣下做质子，反正景国山好水美，我也不亏。” 如此仗义言论，感动得李迎恩五体投地，一时找不到言语致谢，索性十分势利地将云启面前那碟糕点移至刘卓礼跟前，言笑姿态用谄媚来形容也不为过。 徒留云启抱着手臂，莫名地盯着这一幕动作无语。 “公主可想好从何查起？”刘卓礼询道。 “还未。”李迎恩无奈地摇摇头： “我完全不懂如何搜集线索，若是官家出手，街巷里挨家搜查也是许的，可是我们又需悄悄行动，更是难为。” “不过那匪众能知我昨日何时出现于何处，定有人相应，而知情人本就不多，倒可以一个个排下去。不若就从温询谦开头罢。” “嗯，倒是个记仇的。”云启面无表情，视线却盯着刚被抽走的糕点，不咸不淡地揶揄一句。 李迎恩也不应话，只气鼓鼓白他一眼。 “这倒是个好主意，就算与劫案无关，就他昨日那混账模样，也合该教训一通。” 刘卓礼本是温润少年，说起昨日也气愤难当： “如何？那便劳烦云掌使仗义相助了。” 闻言，李迎恩蹙了蹙眉，杏目滴溜溜又转向对面之人，只见云启正盯着自己，狭长美眸，此刻却带几分挑衅。 李迎恩略显尴尬，又讪讪地探手，将方才抽开的糕点移了回来，局促地陪着笑脸： “那就有劳大人了。” 后者笑得得意，转向刘卓礼，施礼应承： “云启谨遵殿下吩咐。” 说罢转向李迎恩： “公主可静待佳音，三日之后此处再会。” 她本想亲身参与，却被率先堵了嘴，只得作罢另寻时机。 一晃三日，李迎恩坐在同样的位置，翻阅着南星递在手里的几页短信： “这是？” 云启抿了口茶，解释道： “不知何人与温询谦的密信，为免暴露只拿了几页回来，基本上都是些结党抱团的指令，若景国律法不许官员私相授受，这便是他罪证的开端。” “自然不许。”李迎恩一面瞧着信纸，一面点头应着云启的话，却在翻至末页时顿住了手。 南星本立在身侧，察公主动作一滞，便好奇地偏头来看，顺道热心与她分享： “公主也见这页不同？其它密令都论异己还是同盟，或除或拢，将利害写的清清楚楚。唯独这个长平，只令一个‘弃’字，可见身无长物，无人待见咯~” 南星只管美滋滋畅说，全没在意对面刘、云二人同时盯过来的视线，直到李迎恩轻叹一声: “是啊，我向来便是这般庸碌之人罢了。” “啊？”南星瞬间定住，再开口时明显慌了神： “公主，您您不是叫迎迎恩吗...” “不错。”李迎恩有心逗他，笑眯眯抬头望向南星，一字一顿道： “李迎恩，封号长平公主。” “噗通”一声，未及李迎恩下句出言，南星就已然趴在地上梆梆磕头，话都说得乱七八糟： “微微微臣不知，微臣罪该万死，微臣胡乱说的，这就给您赔罪，谁说公主身无长物，公主美丽又善良，聪慧又端庄，天底下没有比您更好的公主了！公主您饶了南星罢。” 李迎恩笑得停不下来，赶紧伸手去扶： “逗你玩的，你又没说错，慌什么。” 南星微微抬头，觉得李迎恩这话怎么听怎么像是威胁，颤颤巍巍不敢起身。 “我当真没有生气，快起来吧。” 南星这才哆哆嗦嗦起来，像犯错小狗一般垂着脑袋，悄声退去角落不敢再言。 李迎恩放下手中信笺，认真思索道： “如此看来，传令之人只欲‘弃’我便足以，那又是谁，偏要谋了我的性命呢？” “局势未明，尚无法断言，倒是这信纸纹饰特殊，若顺着追查下去，或许会有答案。” “如何追查？大人可有计划？” “看样式该是民间物件，公主若不急，可待臣等深入坊间排查。”云启继续谏言。 “好，那便如此安排。” 李迎恩言毕顿了顿，小眼珠一转，忽体贴道： “不过这入坊探查的差事，想来需要不少人手，总不好全仰仗使团亲信，不若...” “不若也将我一并带上，多添一分力嘛~”李迎恩满脸堆笑，倒有几分讨好意味。 不是她多贪玩，只是从前太过孤立，如今想着多交些人，多见些事，总比养在深闺绣花更有进益。 “放心，早就替公主安排妥当。” 刘卓礼不似云启那般蔫坏吊人胃口，索性直接拍手唤来三名女官，托盘里分别呈放锦衣冠靴： “以公主身份自是不便行动，这是前两日云启特地为你购入的新衣，只是委屈公主要暂且扮作男儿郎了。” “不委屈！”李迎恩甚至有些跃跃欲试： “那我自去更衣，咱们速速启程。” 头一次着男装，李迎恩只觉新奇有趣，可当她堂而皇之混出宫，望着混杂的人群街市，当日被掳的惊恐历历翻涌，即便强撑着勇气不往后退，双手依然不由自主攥紧云启衣角，丝毫不敢放松。 衣袖都被她拽偏了一层，云启怎会不察，想起她出宫前的提问，难得嘴甜地与她调笑： “看模样倒像个俊秀公子，可哪家贵公子如你这般强拽着护卫不撒手，着实有失男儿风范了。” “谁，谁知道你们出宫查案只带两人，想当日我身后一队侍卫，还被劫匪骑马强掳，现下势单力薄，我怎能不怕。” “欸，公主...公子安心。”南星说着从另一侧凑头过来： “我们老大可谓智勇双全，绝世高手，那日你也见了，一众匪人都不是他对手，你又担心什么呢。” “绝世高手？”李迎恩眉头轻挑，狐疑道： “如此厉害怎会轻易被我这三脚猫功夫卸了近身匕首？” “啊，这...”南星本想替云启说明，但念着他惯常一副傲娇模样，又不知当不当讲，话到嘴边又咽了回去。 倒不想那厢自己正名起来： “所谓高手，自然可以快速理清敌我情势，规划最适宜的作战配合，不然如何担得起‘智勇双全’呢。” 有心助我直说便是，怎的还顺带自我夸耀一番呢。 李迎恩忍不住腹诽，却也试探着放开衣角，尽量走得坦荡从容些，慢慢地，竟当真心下松弛，甚至享受起这难得的烟火气。 原来所谓的不安，大多不过自己心内的预设，当真行至、为至，却反而安定无虞，破了那些虚幻的恐惧。 一路上走走停停，多半是另两人收探情报，李迎恩本想偷师学艺，奈何不多时就被各种新奇玩意吸引了目光。 “喜欢便进去逛逛。”云启见她驻足在一家衣料铺前张望，便如此提议： “叫南星跟着，半盏茶后，我再来此处与你二人会合。” “你去哪里？为何不能一起？”李迎恩急问。 云启也不避她，朝着街对面门牌风流的楼阁扬扬下巴，示意道： “花月楼，并非你适宜出入的场所。” 李迎恩循着目光望去，只觉得这店装点得华丽漂亮，虽说好奇，却也没再坚持。 于是前脚云启入殿，后脚她便与南星一同朝衣料铺子钻，谁知刚走几步，南星突然步子一顿，蜷下腰身，面露难色地转头望她： “公子，属下，属下想去茅房。” “哈？”李迎恩一时表情纷繁，却还是难免胆怯留她独身一人： “你能不能略微忍忍，等云启回来再去可好？” “属下今晨贪嘴吃了好些甜瓜，着实不太忍得了。”说着还难耐地扭了扭。 李迎恩一时混乱，却是体谅人有三急，于是胡乱应下让他快去快回。 “谢公子，公子你不要走动，此处人多热闹，想来安全，且花月楼和茅房距离都不足百步，若你大声呼喊，我们都能立马赶到，南星速速就回。” 许是当真急切，叮嘱完这句，转头他便捂着屁股疾驰而去。 身侧突然冷清，心底的恐惧隐约重新翻涌，李迎恩只得暗自为自己鼓气： “无妨，如今我换作男儿身份，即便当真再遇那群匪人，也断然认不得我，莫怕莫怕。” 第4章 救美 如是想着，李迎恩一面故作轻松原地闲晃，可同手同脚的局促姿态，未免越发惹眼，不如寻个热闹瞧瞧 ，倒还更自然些。 转头瞥见不远处一杂货摊吆喝正欢，她半是好奇半是救赎地凑上跟前瞧个稀罕。竟不想这摊位不大，各色货品倒是齐全，虽比不得宫里的精致，却也一时惹人流连。 衣着华贵又清俊胜玉的小公子，任谁看也是一副涉世未深的冤大头模样，不由引得摊主越发殷勤招呼，却见这公子不问纸墨，眼珠滴溜溜紧着那女儿家的胭脂水粉打转，虽心下疑虑，嘴上却讨巧夸赞起来： “公子可是为赠自家女眷？瞧着爷儿年纪不大，倒是个会疼人的主。不妨与言说言说，那姑娘芳龄几许，喜好为何，小的也好帮公子荐一荐颜色。” 眼见一个个绘彩的精巧陶盂排列开去，哪有女儿家经得住这般诱惑，李迎恩早就看得入神，毫无闲情理会摊贩叽里咕噜的一大堆，她只是礼貌地点头应着，已然手随心动地朝着当中的盂罐探去。 却未察身侧何时多了位姑娘，与她看中同一罐脂粉，亦抬手去拿，瞬巧间二人指尖交叠，才各自惊诧地缩向一旁。 循着纤臂侧目去望，映入眼帘便是一美目盼兮，巧笑柔媚的碧玉佳人，正微垂着眼眸，略带羞赧地避着她的视线，一颦一笑我见犹怜，看得李迎恩一时怔愣，悬在半空的手都忘了收。 倒是一旁随侍的丫鬟，上前将自家姑娘稍稍拉远些，细声利气地埋怨起来： “谁家的公子啊，小小年纪不学好，摸了手还不算，眼珠子都粘我们姑娘脸上了，还不打算收回来？” 李迎恩这才想起自己现下身着男装，如此直愣愣盯着姑娘家，可不是太过失礼嘛。 于是连忙颔首作揖陪着不是： “小生不察，多有冒犯，还请姑娘见谅。” 佳人见状连连摆手： “哪里的话，木槿也是护我心切，公子莫要沉心。” 说着，两手掂起方才那小罐脂粉，递到李迎恩跟前： “既是公子先看中的，奴家便不相争了。” 虽说李迎恩第一日做男子，却是入戏甚速，闻言轻轻拂手，摆出一副大丈夫姿态： “诶，男子汉大丈夫，怎可夺女儿家所爱，姑娘拿去便是。” 那佳人自不再推，嫣然一笑算作谢礼，便吩咐着丫鬟给钱。 李迎恩不再多话，却也未曾退开，尽管立在一旁做个安静街客，可不想她二人互动早引来注目，此番沉静下来竟将背后的污言秽语听得明晰。 虽未及缘由，但前些时日的经历却让李迎恩莫名心虚，该不会当真如父帝所言，她已传作市井笑谈？ 又气又急，她甚至想转身与那群长舌老妪当街理论，抬眼却见方才的佳人任命般轻声叹息，扯起肩头披落的帷纱护住样貌，拉着丫鬟急急离去。 原来嘲讽的对象竟是她。 还未等理清其中渊源，二楼的槛窗先是探出半个人来张望，随后转身，不知何处端出一整盆污水，瞧准了佳人身位，劈头泼了下来。 李迎恩早料那人没安好心，盆子方让出窗格时，她便已然操起摊前纸伞，三五健步便至佳人身前，待污水倾盆而下，却是点滴未沾二人衣裙。 最后一滴水顺着伞沿滑落，伞下佳人尚且还为方才的偷袭而惊魂未定，这厢李迎恩已撑骨合伞，沉着眸色抬头去寻，仍攀在窗边观望的始作俑者正中她一记眼刀，吓得赶忙缩回屋内，关窗落锁。 街边三两成群嚼舌根的闲客，见状也纷纷四散，唯剩几个嘴硬的，一边低声念叨着“狐狸精”、“勾引人”的混话，一边却头也不敢抬地拐进铺子里去了。 “奴家谢过公子。” 佳人握着帕子将双手拘在腰间，屈膝恭恭敬敬地朝李迎恩施礼。 “举手之劳，姑娘不必客气。” 嘴上虽如是说，但她心底着实畅快，不由回想自己适才的英姿，越发感到自豪： 原来英雄救美竟这般振奋，她李迎恩也是扬眉吐气了，再也不是任人揉捏的受气包！ “奴家也没什么拿得出手的谢礼，不过会两句小曲儿，公子若是不弃，择日可往花月楼寻唐蔓音，奴专为公子唱一曲，聊表心意。” “花月楼？” 李迎恩想起云启的阻拦。 “是，不过公子则白日来最好，莫污了少年清净。” 说罢莞尔，遂拉着丫鬟离去，留李迎恩自己琢磨这话中之意。 赶巧云启自花月楼归来，百十来步的距离，恰与归程的唐蔓音擦肩而过，轻瞥一眼，转瞬已至李迎恩跟前： “半盏茶的功夫就得了新相识？” “可不止相识，我还英雄救美了呢。” 她的得意溢于言表，索性装也不装，耿起脖颈同云启炫耀，免他不信，特地将纸伞递在眼前甩了甩。 这才想起还未给钱，回过身去，果见摊主目光紧随，生怕她跑了一般，赶紧回去结清了账，顺带又挑了些宫里不常见的蜜糖干果，将嘴巴塞得鼓囊囊，仍抑不住得兴奋，将经过细说于云启听： “我素来被教导要谦厚宽忍，却不知仗义助人竟是这般畅快，原来与世俗不公相抗也未尝不可。” 云启抱着李迎恩的吃食随在身侧，安静地做个听客。 “可那姑娘容貌出挑，品性柔和，如何见罪了这一街的人，各个与她作对？” “你可知花月楼是何地？”云启料她心中自有猜想，也不再讳莫如深。 李迎恩闻言驻足，测过视线望他，静待下文。 “是青楼。” 她不是没有想过，却道不该这般龌龊地去揣测一个姑娘。然当真证实了身份，倒着实让她为难。 依照公主自小所受教养，断然不可与青楼女子有半分纠葛。可念及唐蔓音柔弱的性子和艰难处境，又难免叫她推己及人、心生恻隐。 沉吟半响，李迎恩小声喃喃： “可她还说要唱曲儿谢我，看来也不便前去了” 多少还是有些失落。 云启见她情绪急转直下，也不便再继续话题，正好将南星拉出来打诨： “南星呢？不是叫他陪你一起。” “去茅房了。” 李迎恩说着，又伸手抓了一小把蜜饯添进嘴，顺势瞄了眼云启神情，担心他找南星追责，赶紧又出言缓和道： “人有三急，也不能怪他。” “我还未说如何罚他，你倒替他说起好话。” 这厢话音未落，便见一个欢脱的脑袋探过两人之间，白了云启一眼后，卖乖地靠向李迎恩一侧： “还是公子疼我~” “对面不远有个泽香楼，菜品特色，口味一绝，公子定然喜欢，不如我们进去边吃边谈？” “刚出茅房就想着吃，你那肚子是直通的？” 即便公主在侧，云启也按耐不住嫌弃，这已经是他真情实感之下最文雅的说法了。 李迎恩在旁忍不住好笑，倒是被南星说得动心，三人遂踏入酒楼，寻了个二楼雅阁落座。 目送着店小二将外门关好，下楼传菜，三人这才言归正传，探讨起今日所获。 “我确在花月楼寻到与温府相似的信纸。” 云启说着，自劲装袖夹内牵出一折纸，慢慢展开铺平，推近到二人跟前道： “但落角处纹饰不同，想来或因花房而异，各自妆点四宝。” “白日宾客不多，逐一探查未免太过显眼，需得则一日晚时，我与南星照应，彻底将那对应花房寻出来。” “那我...”李迎恩知道不便，但未免贼心不死。 然预想的言辞禁止未至，却闻云启换上一派浪荡腔调，故意扬高了音道： “花月楼的娘子的确蔓妙，当真百闻不如一见。只是白日里总归平淡了些，不若过些时日我们入夜再来，选个中意的娘子好醉一夜。” 平日自矜的人忽然如是说，余下二人不禁怔愣，连南星也从未见过老大如此，尴尬地搔着额角，眼神不时偷瞟李迎恩如何反应。 后者虽也诧然，却疑其话出有因，一面发着懵，一面却自然地配合起来： “云兄此言说得小弟心痒，不若待下月冠礼后，我们兄弟一道再聚，可莫要丢下小弟独自寻快活。” 此言一出，南星彻底顿住，两只眼睛瞪得老大，一副震惊模样，又不敢出言相问。 连云启也未曾想，平日看起来乖顺懵懂的小公主，怎的这般浑话张口就来，不由得略微闪了闪眸色，转瞬即逝： “那是自然，云某岂是独自享乐之辈。” 说罢正身抬手，李迎恩自然以为他欲提杯敬茶，也低头探首预备回礼，却未曾想云启顺势自腰间抽出匕首，瞬间便甩了出去，未及旁人看清动作，便听门外一声惨叫，随即一滩血迹顺着刀刃殷红了门扉槅扇。 这下南星倒是反应迅速，立即起身出门，将那偷听的跑堂抓了进来。 半侧小腿上插着匕首，跑堂又痛又怕，才一进门便单膝跪倒在地，几近爬着凑到云启身旁，哀求着饶命。 “你受何人指使？为何偷听？”云启冷面审讯。 “无人指使，小的见各位爷儿衣着华贵，定非等闲，想着能听些讯息，日后卖于有心之人换做银钱。” 跑堂哆哆嗦嗦解释，好似真切，云启却不信半字： “你既不诚心悔过，又何须假意求情。” 说着朝南星使个眼色，抬手便将匕首拔出，鲜血溅了一地，疼得那跑堂放声大叫，却又在张口的瞬间，被南星喂了个什么药丸，一拳下去，“咕咚”吞进腹中。 跑堂慌神地捂住嘴，瞪大双眼里满是惊恐，迫切地追问方才那是什么药。 “没什么，只是寻常的止血药。”云启一面自顾自斟茶，随意地回应着。 可他越是这副模样，越叫跑堂心慌，索性自我笃定那必是什么剧毒之物。 “既你知晓，又何必问我”云启悠然饮了口茶，继续道： “牵机丹，半日内毒发，全身经络剧痛，致头足相就状如牵机，非自绝不能解脱。” 闻言，跑堂越发惊恐，索性直接伏在地上求饶。 云启扫他一眼，不耐道： “这么想活命，就该老实回话。” “是是，小的知错了，确有个大人叮嘱小的留意花月楼的人，以及往来的显贵们，待他派人与我银钱，便将平日探到的消息如实禀告，但是那大人姓甚名谁，小的当真不知。” “他如何与你银钱？” “大人每半月必至花月楼，有时会遣人来闻讯，有时会叫小的当面禀告。” 闻至此，云启才堪堪抬眸瞥了一眼： “上一次那人至花月楼是何日？” 跑堂细细计算了一番，笃定道： “这个月十一，算起来三日后便又该往花月楼了。” “大人，小人知道的全说了，可否请赐解药。” 云启这次倒是好说话，朝南星挥了挥手，后者便将一颗小指甲盖大的丸子放入跑堂手心，看他迫不及待咽了下去，才又徐徐开口： “这牵机之毒剧，却难解，非得月月服解药直至完全散去，若贸然断药，恐怕毒发之日会愈加痛苦。” “不过你也不用担心，只要你好好与我配合，自然有人月月为你送药助你排净余毒。” 话已至此，跑堂全然没有反抗之力，只得任由云启摆布。 “那人之后与你有何安排，都要详禀于我，至于今日之事，什么该说什么不该说，你好自为之。” 说罢又好心吩咐南星，带跑堂去医馆治伤，只是那人早吓破了胆，踯躅着不敢同往： “既已给了你解药，断然不会杀你灭口，你若不带路，我可拉着你从窗子跳了。”南星也坏心眼地吓唬人。 跑堂自知自家楼牌高耸，从这跳下去，他那半条腿也保不住，赶忙起身，一瘸一拐同南星下了楼。 直至此刻，李迎恩才找到机会开口： “当真有这般奇毒？” “有。”云启点头：“但他吃的不是。” “那是？” “就是一般的止血药，说了他又不信。” “你那副模样，谁敢信...” 李迎恩抒发“正义”之言，转念又想起什么，补充道： “但是，南星上过茅房还未净手...” 闻言，两人几乎同时嫌弃地撇了撇嘴。 第5章 支棱起来了 折腾了大半日，待一行三人回宫已近日暮，李迎恩带着宫外的稀罕吃食，才一进承福宫的门，便迫不及待唤着下人来尝，可逐个分发过后，却迟迟不见絮莲，不由心下奇怪，遂派人去寻。 半晌才遮遮掩掩出现在李迎恩面前，可脸上指痕显眼，被自家公主当即问询，却嘴硬着顾左右而言他，直到一同出门的小太监唯唯诺诺说出实情： “奴才们办差归来，路上遇见端妃娘娘宫里的和兰芷和山茶在议论公主，絮莲姐姐气不过上去理论，便吃了亏。奴才，奴才太害怕了，就躲了起来。” 小太监自知心亏，越说声音越小，末了还偷偷瞄一眼絮莲的反应，看她有没有怪罪自己。 可絮莲此刻哪有功夫管他，倒是怕公主不悦，赶忙出言开解： “今日是奴婢莽撞了，被姐姐们教规矩也是自然，日后定然谨记公主教诲，宽忍待人，不生事端。” 李迎恩并未接话，却指头轮番轻点着桌面，心平气和地问： “她们议论什么，让你如此动气？” 知道絮莲不会如实说，李迎恩根本不待她开口，便自顾自答道： “莫不是什么公主被掳，未婚失节的腌臜言论。” 见自家公主已猜出大概，絮莲也不敢欺瞒，只沉沉地应声算是默认，又担心公主委屈，连忙出声安慰： “公主不必忧心，过些时日便没人再会记得，我们就同往常一般不与小人计较便好。” 却不料李迎恩一改往日姿态，淡然言笑： “许是我宽忍太久，纵得她们忘了身份。” 说罢抬眸望着絮莲，笑眼里掩着锋利： “你今日多吃些饭菜，攒些气力，明日本宫亲自带你报仇，凭什么不计较，这次咱们便不忍了！” 眼见李迎恩如此转变，絮莲不禁有些吃惊，她们家公主自小到大不得宠爱，性子又谦忍无为，自是受了不少委屈，每每都是下人们哄着护着聊以排解，怎么如今竟有这般勇气？ 她只当是公主一时气急胡乱言说，并未放在心上，却不想翌日方用过午膳，便被李迎恩拉着前去“复仇”。 本计划径直往端妃的兰秀宫，倒是运气好，未及半路便在御花园遇上昨日二人，如此又省却许多唇舌，李迎恩不免气势更盛，撺掇着絮莲上前，自己则寻个隐秘之处暂隐，静待最佳时机。 并非她临阵退缩，即便她如何不为人尊敬，面上得功夫还是做得，若当真与絮莲一同上前理论，那二人定然不会承认自己过失，反倒无功而返，莫不如抛出絮莲为饵，自己黄雀在后，逮她们个无处遁形。 “奴婢这般冒然出现会不会太刻意？奴婢该说些什么？她们若不上钩可如何是好？” 这会子絮莲倒是心虚起来，嘟嘟囔囔提了一堆疑问，听得李迎恩颇有些不耐，她亦是第一次做“恶人”，哪知道如何挑衅。左右不得门路，不如直接顶上，随机应变。 于是找准力度，神秘一笑，一把将絮莲推了出去。 二人正聊得投入，忽觉一人迎面撞上，顿感不悦，待看清来人，“新仇旧恨”一起，越发不依不饶起来： “我当是哪个不长眼的奴才，这么宽的路不走，偏往旁人身上撞，莫不是昨日的巴掌挨得不够，刻意叫嚣来着？” 兰芷这厢话音刚落，山茶也一唱一和地帮腔： “早就说了上行下效，主子那般不知耻，能调教出什么好奴才。” 闻言絮莲得怒火登时重燃，哪里还需要什么刻意挑唆，真情实意便已然是一出好戏： “同为女子，你们当知名节重要，却这般空穴来风诋毁皇女，当真恶毒！” “那又如何？你自回去告状啊，你们宫里那位，从来惯做缩头乌龟，如今恐怕更加无颜，整个皇室都以她为耻，还谈什么皇女。” “可不是，听闻前些日子还往翰音院纠缠，任是哪家知礼仪懂廉耻的闺秀，也该与外男避嫌，偏她们承福宫那位，不知检点！” 山茶正说着，却望见远处李锦月正与云启并肩行来，言笑嫣然。 絮莲不平道： “如何？大公主也未避嫌，你又作何议论！” “大，大公主自然不同！想来许是奉陛下、贵妃之命与掌使大人会晤，毕竟我朝尚未有太子。” 储君哪是下人妄议之事，山茶也自知嘴快，赶忙收声，然针对与偏颇已然显露，李迎恩听闻，只觉可气、可笑。 言笑间二人已至跟前，三个丫鬟不便继续纠缠，纷纷行礼问安，尤其是兰芷与山茶，俨然变了个人一般，谄笑着嘘寒问暖，佯装热切。 李迎恩亦堆了个假笑，自树后步出，一边向前，一边与长姐热络地招呼： “许久未见长姐，适巧今儿在这碰上，不知长姐欲往何处？” 闻及身后声音，殷勤卖乖的兰、茶二人身躯一震，不约而同转头来望，正对上李迎恩冷沉如冰湖的眸色，越发惊慌无措。 “父帝在母妃宫内设宴，叫我亲自请了掌使大人前去相谈，想来又要听一席国政新理，不若妹妹这般悠然闲适。” 李锦月虽语气艳羡，可话里话外的炫耀姿态总是掩藏不住，李迎恩也不欲戳穿，只顺着话头奉承两句便做告别。 另一厢噤若寒蝉的两个丫鬟，趁着她未及注意，也欲偷溜，却被李迎恩转过头来，厉声喝止： “站住！” 李锦月也被这一声吓住，驻足来看。 李迎恩虽察，却并不打算理会，目光紧盯着兰、茶二人，绕至身前，居高临下施威道： “说来可巧，二位适才嚼了什么舌根，昨日造了什么谣，本宫均知晓得一清二楚。” “可是开了眼，竟不知这宫里何时翻了天，下人也能爬到公主头上为所欲为了。” 二人见势不妙，齐刷刷跪在李迎恩脚边，哆哆嗦嗦地认错求饶，可言语却无半分悔过，皆是无力的狡辩，仿佛在敷衍一个傻子： “冤枉啊公主，奴婢也是听了别人谗言，自觉不可信才忍不住私下议论，并未对您有半分不敬之心。” “是啊公主，奴婢二人还替您辩白来着，但是人家不听，我二人也没有别的办法啊。” “哦？如此说，本宫倒该感谢你们了？”李迎恩冷笑着挑眉。 “奴婢不敢。” “奴婢不敢。” “你们当我是聋子还是傻子？”李迎恩沉声，竟也有不怒自威的压迫： “以下犯上，持强凌弱，造谣生事，哪一条都够本宫要了你们的命！” “然本宫素来宽仁，小罚一下，让你们长长记性便好。”说罢转头对絮莲道： “她们昨日如何掌你耳光，今日你尽管讨回来便是。” 絮莲得令，挽高了衣袖上前，抡圆了胳膊左右开弓，新仇旧恨一起，打得二人惨叫声此起彼伏。 李迎恩抱着手臂退于后侧，视线全被眼前三人占据，却不知身后李锦月欲转身离去，但见云启视线依然停在李迎恩身上，不由以为在外邦使臣面前失了规矩，于是连忙出言推脱： “我这六妹，仗着是唯一嫡出，又是武将之后，素来跋扈鲁莽惯了，还请掌使大人莫要见怪。” “哦？跋扈惯了。” “正是。”李锦月点头，神情真切。 云启闻言收回视线，眸色晦暗不明，却也未驳分毫，一边客套应下： “公主多虑。” 一边谦逊揖让，与大公主续步同行。 树下的哀嚎声持续了个把时辰才慢慢停歇，倒不是罚够了，只是絮莲打累了。 看着她红肿的手，李迎恩也心疼，于是再威慑几句狠话便暂且放过了那两个刁奴。 主仆二人回到寝宫，宫人们便迅速围拢而来探听今日战况，细听了经过，不禁各自神清气爽，干活都越发卖力几分，更有会办事儿的，特为絮莲准备了药浴泡手，以酬她代劳教训了外头那些压迫承福宫的势利小人。 与宫人们的鼓舞不同，李迎恩深知今日责罚不过一时之强，于消止谣言无益。若想从根源上除去污名，非得立证自己清白，亦或扭转偏见才行。 可无论哪条路，都非易事。 既然她已踏出第一步，便不该再为世俗眼光所困，左右已为人诟病，不若索性冲破樊笼，管他什么规矩、声名，但求问心无愧，有何不可为。 如此定了心，隔日李迎恩便复登门翰音院，力争明夜一道往花月楼。 这几日相处下来，她早看清云启是个嘴冷心热的，再加上南星和泥，刘卓礼帮腔，说服他简直易如反掌。 唯一略为芥蒂的，是昨日见他与长姐相会，可眼下日程紧迫，她不便，也无暇探其究竟。 商定好夜行计划，也算解了一桩心事，李迎恩怡然轻松地独自归程。 却不想，前脚刚刚踏入承福宫，便见宫内侍女太监齐刷刷跪了一地，连重伤未愈的秀蕊，也被人从床榻上拖了下来，与絮莲二人平齐跪在最前端，却因体力不支，只得歪歪扭扭伏于地面苦苦支撑。 而稳坐于众人面前，声势浩大的雍容贵妇，不是别人，正是端妃。 见此阵势，李迎恩不用细瞧，都知道端妃身侧二人正是昨日受罚的兰芷、山茶。不知这两个又进了什么谗言，搬了主子亲自来承福宫扬威。 “竟不知端妃娘娘大驾光临，若宫人们有何怠慢之处，还请娘娘见谅。” 尽管早已洞悉敌意，表面功夫还是要做足，李迎恩不慌不忙踱步至端妃面前，客套地见礼问安。 “多日不见，长平公主越发没有规矩！” 端妃丝毫不将李迎恩放在眼里，基本的回礼都没有，劈头盖脸便数落起来： “不仅纵容宫人妄为，身为公主却毫无气量，肆意责罚别宫之人泄愤，如此荒暴行径，着实令人发指！” “宫人无状，本宫便替公主好好调教；但公主自己也不懂规矩，本宫便替皇后好好教教规矩！” 第6章 公主好生威武 不知何时起，李迎恩竟练就了一番沉目冷笑的好本领，此番闻听端妃大言不惭，她唇角的嘲讽拉满，神色却毫无怯懦，反而自具威压，眉头轻挑，似笑非笑地俾睨着道： “娘娘当真热心肠，只是不知，端妃打算以何身份替皇后教导本宫啊！” 后半句语气骤冷，连带注视端妃的眼神也裹上了刀，针锋气势不言而喻： “所谓‘子不教父之过’，既端妃如此贤良，何不代父帝惩教本宫！” 端妃只当皇后母女素来软弱可欺，口头上讨些便宜又有何惧，却不想这李迎恩今日换了心性，非但不依不饶，还将景帝搬出来作比，如此僭越她岂敢承接，于是连忙否认： “本宫何曾说过...” 却未及语句完整，便被李迎恩堵了回去： “端妃娘娘自己不分尊卑、罔顾嫡庶，又何来立场声讨长平不守规矩？当真贻笑大方。” 端妃此行本打算压着李迎恩这个软柿子威风一番，可当下却当着一众宫人的面，反被苛责，如何受得了这般委屈，赶忙拾起长辈威严来： “本宫如何还轮不到你来评说！你敢如此同长辈不敬，便是该罚！” “那又如何？” 李迎恩再次将端妃未说完的话硬生生堵回去： “莫说本宫是中宫嫡出，要罚要赏还轮不到一个庶妃做主！” “往日念你是长辈，略为敬让几分，然你今日之行，已然失尊、失德，本宫又何必再赏你颜面！” 端妃已然被李迎恩气势震慑，即便被责得满脸通红、颜面尽失，却颤抖着唇，不知如何反驳。 “端妃可知她们二人昨日因何受罚？” 见对方心虚地撇开视线，李迎恩心下了然： “娘娘不会未知全貌，便贸然来承福宫耀武扬威了吧？” “如此不辨是非、滥用职权、祸乱后宫之责，依照宫规，不知要如何处罚。” 端妃从未想过今日会落败，自然未曾顾及于此，可现下明晃晃被揪住错处，不由心下惶恐。 李迎恩洞察于心，抿唇轻笑着，再度嘲讽： “不过，怎么说也好过故意偏袒的罪名。” “毕竟依照她二人所为，即刻绞杀也使得，若娘娘明知却硬要保全，便已然不是宫规所解了。” 余光瞥见端妃气急败坏地朝身侧二人瞪眼，李迎恩也将视线移向兰芷、山茶，再无昨日好性： “本只欲轻罚，给你二人长个教训便足矣，谁知你们非但不知悔过，更变本加厉挑拨端妃来兴师问罪，如此不知好歹之人，何必再留。” “来人。” 话音未落，身后的宫人纷纷起身，李迎恩稍稍一瞥，点了两三个身壮力强的太监上前，望着兰、茶二人道： “将这两个刁奴压入掖庭！永世不复得出！” 闻言二人彻底失了分寸，连忙匍匐在地，慌不择言地一会求着端妃救命，一会求着李迎恩饶恕，哭喊声乱作一团。 说到底也是端妃宫里得掌事丫鬟，即便怪罪二人给她惹事，却实不想连失两个得力使唤，且她当下已被李迎恩教训得如此难堪，着实也想扳回一城，于是强撑排面起身阻拦： “慢着！” “兰芷、山茶都是我宫里人，怎能叫你说罚就罚了去，长平公主的手未免也伸得太长了些。” 李迎恩见她这般强弩之末，只觉好笑，却再无往日谦卑敬让的情分，反而上前一步，眼里藏锋，蔑笑着正对上端妃视线，半是施压，半是挑衅道： “便是如此，你能奈我何？” 不等对方回应，稍微侧目命令押送太监： “再叫就把她们嘴缝上，带走！” 二人闻言果然不敢再喊，却狠命挣扎不肯离去，终不敌内侍力气，被拖了出去。 院内重归宁静，端妃一行人呆呆矗立原地，如霜打茄子般势弱无主，半响无所动亦无所言。 李迎恩亲手将端妃身后的椅子扯过来，怡然入座，故作一副傲慢姿态来邀人情，： “也莫说我不念情分，她二人惹了这么大祸事，又蛊着娘娘来我宫里闹事，本宫还能留她们一命实属仁慈太过，自然也因念着娘娘的颜面，如此便好自为之罢。” 端妃此刻尽处下风，再无力抗辩，只不应不答，强撑着最后一丝尊严，带着下人浩浩荡荡摆驾回宫。 “恭送端妃娘娘。” 李迎恩嘴上做齐礼数，身子却根本未从椅子上挪开，俨然一副得势反派之态，直到端妃一队彻底消失于宫苑，才起身叫人将秀蕊扶回房，安顿院内事物。 承福宫何曾如此扬眉吐气，宫人们皆振奋于自家公主的硬气，阖宫上下一片轻欢朝气。 唯独絮莲，总归年纪长些，对李迎恩如此转变颇为敏锐上心，前脚公主进了殿，后脚她便收了手头活计，端了些茶果跟上前： “公主犯不着与旁人动气，且吃些茶果静静心罢。” 絮莲一面说着，一面将托盘内的茶具食盘一一摆上桌台，轻手斟好一杯乳茶呈到李迎恩面前。 手上动作不停，眼睛也滴溜溜地察言观色，寻到适当的时机开口关切： “公主这些时日心情欠佳，可是因为温大人？” 李迎恩正惬意地抿着甜乳茶，忽地听闻这个添堵之人，有些不快道： “好端端的，提他做什么。” “絮莲知道，公主心里苦。” “若是公主想吃什么，想玩什么，哪怕是想找个人发火撒气，絮莲尽可分忧。倒不见得要公主去外头树敌，现下许是一时冲动，来日可不好再为解” 李迎恩这才明白絮莲的担忧，虽不必要，确是暖心。 “与温询谦无关，也不是一时冲动，我只是忽然明白了些道理，想要换个活法。” “可换个活法，当真要与端妃娘娘为敌吗？公主就不怕她向陛下告状？”絮莲有些急了。 李迎恩确实不怕，最多被父帝责骂几句，然后禁足、罚抄，左右这些她从小惯做，无甚在意。 现下唯一忧心，只是她若禁足，便无法继续出宫查案。 然扬威和证清白的目的殊途同归，即便顾此失彼，她也不算亏。且她今日言行，便是赌准了端妃不敢造次。 “不怕。”李迎恩异常坚定。 絮莲见惯了克制退让的李迎恩，如此回答倒让她略微吃惊，越发心疼起自家公主来： “公主也别怪奴婢多嘴。” 絮莲说着，将手里剥好的坚果仁堆进干净的盘子，朝李迎恩面前推推，又抓起一些新的继续剥： “女儿本弱，您又原是个不争不抢的性子，如此大动干戈未免太过逞强，奴婢看着心疼。不若寻个贵婿，以护您周全，不必亲自去与那些污糟小人周旋。” 李迎恩视线落在絮莲剥坚果的手上，指头尖因反复用力已有些泛红，于是抬手按下动作，吩咐她坐到自己身侧细说。 絮莲深知公主品性，也不再推脱，乖顺落座继续道： “即便温大人并非良人，亦有其他才俊可选，常言道‘一家有女百家求’，更别说我们殿下本就金枝玉叶，寻个佳婿有何难。奴婢看着，那韩小将军自是不错。” 絮莲不过也才二十出头，正是对感情之事好奇上心的年纪，说起给公主拉郎作配便兴致斐然： “与公主也算青梅竹马，知根知底又对您上心，虽说武将确没有文官得陛下赏识，但终归知疼知热，便是公主的好归宿。” 韩承允，与李迎恩和温询谦自幼相识，她那三脚猫的功夫便是从他这偷师得来的。可年岁渐长，他总要跟着父亲外出征战，便不似从前那般方便相见了。 他确每次回朝都会带些边疆的稀罕玩意给李迎恩纪念，除此之外再无其他，若说“上心”，倒不如说念及一同长大的缘分。 可时过境迁、人心易变，温询谦能将往日情分抛诸脑后，又叫她如何轻信韩承允始终如一。 且上一次则温询谦为婿，便已少及情爱，只念女大当婚，寻个可信赖的总好过指婚给不熟之人，却仍遭此背叛。如今又何必重蹈覆辙，即便他不若温询谦负心无情，倒也没有必要将两个无爱之人硬生生捆绑。 “谁说女子必须得有归宿，如今无人护我，不是也活得好好的。” 李迎恩嘴硬，却着实心虚。 她当知自己势弱，只同那些无甚根基的妃嫔丫鬟耀武扬威便罢，若当真被有心之人针对，实无力自保。 可她又能如何，即便她想寻人依靠，以她如今的声名、势力，连拿得出手可交换资本都没有，与其难为了别人，倒不如咬紧牙为自己撑住一片天。 “我知你亦是为我打算，可有求于人便要受制于人，我不想那般度日，不如凡事凭自己，即便疲累，倒也逍遥。” 眼见絮莲表情迷惑，李迎恩了然其许是无法理解，便也不再强硬灌输，只仰头将杯中乳茶一口饮尽，将话题岔开，嘱咐起明夜安排。 毕竟平素白日行动，即便被人发觉，也无伤大雅；可此次夜探青楼，若被有心之人盯上，她当真全身是嘴也说不清。 第7章 混战 春夜风寒，云启早先嘱咐了女使为李迎恩加备保暖里衣，自己只草草披了件薄锦大氅，便携南星同接公主暗度宫闱。 偏李迎恩却不领情，眼目中只觉云启劲装锦氅、长发高束，怎么看都风神俊逸。 反瞧自己，本就矮他一头的短小身型，如今又层层包裹越显臃肿，哪还有半分潇洒公子模样，尽为他人衬托风头去，不由暗自愤愤，即便车内仅藏她独身一人，也不时传出一两句不满的呢喃。 帷幔外驾马驱车的二人只作充耳不闻，直到马车缓缓驶停，才下马回身，将李迎恩接出。 夜色下的花月楼门彩高悬，灯烛华灿，店内人声鼎沸，店外车马骈阗，与白日时的肃清反差鲜明，惊得李迎恩一时目眩，再记不起半分着装的执念。 三人方踏入店内，便有眼尖的应侍上前招待，毕竟是风月场，姑娘们的媚声细语又岂是别处能比，一旁的南星已然浑身僵直，仅剩眼珠还余些胆气，转来转去地想寻个解救。 云启倒是淡定许多，左右他惯作一副生人勿近姿态，独自清傲着不解风情。 反观李迎恩，本就无性别芥蒂，且唯一顾忌的身份规矩，此刻也因公子乔装尽数隐去，便怡然自享起来，甚至还有闲情逸致与姑娘们亲切攀谈。 南星看得惊诧，正欲唤公子助他，却叫宴厅中央的欢闹声引去了目光，三人齐齐望去，便见舞榻之上，两列舞姬朝着左右两侧缓步撤下，渐渐露出琴台后一佳人，抱着琵琶垂目静待，宛如从画中步出一般蔓妙。 正是唐蔓音。 除却正对舞榻的列席已宾客满座，余下的三面亦被看客们热情围拢，堪堪留下宴厅两侧楼梯，可供人上下。 如此混杂局势，正是浑水摸鱼的好时机。 云启将身侧应侍尽数遣去，趁着台下尚余空隙，带着二人跻入人群，一面护着李迎恩向台侧移动，一面借着南星掩护溜上二楼，趁乱潜入花房查探。 缠绵曲调自榻上徐徐传响，榻下听众越围越多，更有痴迷之人情绪盎然，不时随之律动。 李迎恩虽也好奇听曲儿，却也未忘职责，伸着脖子环视，试图在人潮中辨出一二与朝堂相关的面熟之人。 奈何她所识官员不多，又挤在一众高大男子间遮住视线，半晌也未找出相熟面孔。倒是南星怕她受伤，背靠着以身作墙，挡住外围人潮，将李迎恩护在舞榻下缘。 听众的热潮与曲调的抑扬相映成趣，一切都和谐美妙之时，却忽被一声含混无礼的叫嚣打破： “只听个琵琶曲儿有什么意思，待会把她送到都尉府，让爷儿好好快活快活！” “这位官爷您说笑了。” 老鸨飘渺的声音自人群外传来，许是人群嘈杂盖住了声量，也许是她本不敢忤逆官爷，调和之声低微难辨： “蔓音今夜只弹曲儿不接客，官爷您再瞧瞧别的姑娘？” “不瞧！今夜必须送她！” 醉酒的都尉倒是声如洪钟，即便守着众人也毫不避讳： “能让爷儿看上是她的福气！一个窑姐儿，哪那么多规矩。又不是雏儿，装什么清高！” 榻下众人本就大多嫖客，即便不满也不过因被人抢了先，再无觉察其它不妥。唯独李迎恩同为女儿身，方能感知其中的侮辱不尊，有些忧心地望向唐蔓音。 果见后者抿唇不语，面颊通红却只能用力扒紧琴颈隐忍，指尖因太过用力已然泛白，肩膀不时轻耸微颤，不知是羞是恼，是气是恨。 李迎恩万分恻隐，却不知如何是好。 若出言相助，恐无人在意；若贸然表明身份，又未免牺牲自己，且前功尽弃。 正自我纠葛之际，忽闻席间一道声音亮起，言语间的轻蔑呼之欲出： “怪不得武将不成器，竟全是这般粗鄙庸俗之辈，当真贻笑大方。” 说话之人同样位列榻下正席，与那都尉相隔不远，听闻旁人这般嘲讽自己，他又岂会就此善罢甘休： “总好过文臣虚伪羸弱，既同为青楼座上宾，谁又比谁风雅到哪去。现下出来扮作正人君子，还不是因为抢不到美人**急得跳脚，除了动嘴皮子还有什么本事，一群软蛋！” “区区一个下府都尉也敢如此同我说话，你可知我背后何人！” 本以为这人是个仗义的，却不想被那都尉道破心思便恼羞成怒，转头便欲以官威施压。 却正中李迎恩下怀，她闻听弦外之音，便警觉地竖起耳朵静待下文，一面竭力踮脚扬头，欲看清说话之人的样貌。 可谁知那都尉果然莽夫，觉知遭人威胁，未等对面之人说完，抬手便抡起座椅砸了过去，侍从们各自护主还击，你一拳我一脚，两队人马霎时扭打一处。 散在别处的同行之人见状，亦纷纷赶来助阵，可榻下早就被围拢得水泄不通，混乱之下越发拥挤不堪，外头的人要进来，里面的人欲出去，推搡之间误伤不断，越来越多不相干的人也逐渐加入混战，整个宴厅转瞬间乱作一团。 幸得身侧有南星，李迎恩不至于遭误伤，然当下局势也着实让人心惊，她索性撑起身爬上舞榻，想着身居高处总归安全些许，又能为南星腾出空间施展拳脚，免得为顾及她而白挨些没来由的打。 可如此打算的并非她一人，待站稳身形回头去望，越来越多的人顺着边缘爬上舞榻，本就打红了眼，又被人拉踩牵扯，便顺势将战场搬到了榻上。 李迎恩一个头两个大，只能仗着自己三脚猫的身手，左闪右避着不时误冲到跟前的危机。 她本不想多事，然瞥见唐蔓音惊恐地缩在边角，无力自保的模样，还是心软上前，哪管帮她寻个方便闪躲的位置，也比这般随时被人击下榻去，遭乱人踩踏安全些。 刚行至身前，果见一人跌跌撞撞倒向她，唐蔓音情急闪避一脚踏空，眼看便要跌落榻下，却刚好被李迎恩伸手拉住，勉强救了回来。 唐蔓音花容失色望向来人，识得是前几日街头相助的小公子，不由定心许多，连声道谢。 可未及她言说完全，李迎恩余光瞥见远处飞来不知什么物件，又得拉着唐蔓音闪躲。 幸而那物件擦头冠而过，并未伤及李迎恩分毫，却击歪了她的发冠，伴着两人旋转的强大惯性，甩丢了头上冠帽，长发如瀑般披散而下。 再度定睛时，唐蔓音满是震惊。 可稳下步伐的一瞬，她却断然甩开手，偏过头去躲避李迎恩的视线： “不必管奴，恐有辱姑娘名节，此等乌烟之地切不可再来！” 李迎恩有些不解，怎的这人变脸如此之快，可现下无暇细问，发冠滚落榻下，她这副模样确实不便为众人所见，于是弯腰靠近唐蔓音，急急询问： “你可知何处能暂为安身？” “奴知道。”唐蔓音知其迫切，郑重地点了点头。 “烦请姑娘，带我前去。” 事到如今她不能坐以待毙，唯有硬闯出去，于是一手牵起唐蔓音，一首捡起一根飞来的桌子腿，打算下榻杀出一条通路来。 唐蔓音低头望着自己被抓紧的手腕，下定决心般点头应允： “姑娘随我来。” 李迎恩循着唐蔓音所领方向，寻了个人潮稀薄的通路，一面挥动木棍打退身前挡路之人，一面回首朝着不便脱身的南星指明自己前去方向，待他点头确认后，义无反顾冲出了人群。 绕过宴厅长廊，唐蔓音带着李迎恩寻到一处偏僻角门，自此便踏出花月楼门堂，来到了偏院，眼见柴房、马厩，应是鲜有人至的杂物之地。 唐蔓音先一步拉开柴房木门，与李迎恩一同躲了进去： “恩客们定不会闹事到此地，姑娘可以放心，待会儿外头消停，我便从侧门送姑娘出去，切再不要来这烟花之地了。” 唐蔓音一面将木门自里侧掩紧，一面不忘柔声安抚。可柴房局促，两人只能膝盖顶着膝盖，并排蹲在里面，即便如此，她还是竭力偏开身，为两人间留出一段间隙。 “你不必如此。” 李迎恩见她蜷着艰辛，出言缓和。 “奴是青楼女子，身脏，莫污了姑娘清白。” 为了旁人的虚名，而委屈自己吗。 李迎恩望着她缩作一团的为难，想起那日街头与适才榻下的侮辱，不禁感到心疼。 她仿佛看见曾经的自己。 “姑娘心思纯净，方救我于乱局，何脏之有。” “奴感恩姑娘不弃，但有些印记烙在心底，不是说去就能去了的，就如踩入烂泥的花，纵是洗得再净，也不似从前那般完整无瑕。” 唐蔓音说着浅浅叹了口气： “因而奴只念，能护着身边的人莫步后尘，更莫要牵累好人家的清白。” 李迎恩想起初相识那日，唐蔓音身侧的莽撞丫鬟，确不像侍客女那般嘴甜： “所以是你一直护着木槿？” “是。早些年妈妈就欲让木槿□□，我多掏了些银钱拦了这些年。从前我跟错了人，如今总不想辜负跟着我的人。” 第8章 悸动 李迎恩听得出她的故事坎坷，尤是好奇也不忍心揭人伤疤，于是忍下疑问另道： “可你年年掏钱护她，难道不攒些体己给自己？” “攒是攒了，就是慢些。平日恩客的赏钱不少，再加上奴唱曲儿、刺绣，都能卖些钱，多多少少的加在一起，总有一日能筹够赎身银两，到时就可以带着木槿离开这污糟地儿，再不必遭人轻贱。” 唐蔓音说着这番话时，眼眸中噙着希冀，嘴角的笑意连自己都未察觉。 李迎恩瞧在眼里，有些动容，诚心询道： “你要多少钱赎身？” “三千两。不过现下已攒了小半。” “这么多钱，凭你一人要攒到何时。” 李迎恩不禁汗颜，她久居深宫，何曾知道勾栏瓦舍是什么行情，现下听闻妓生赎身竟如此高昂，即便是她，恐怕也无法一时拿出这些银钱。 “是呢，当年家人将奴卖进花月楼，不过换得区区三十两。如今却翻涨百倍，花楼赌坊，向来是这般吃人不吐骨头的行当。” “姑娘不必替奴忧心。” 唐蔓音看出李迎恩眼中怜悯，不想扰了她人心绪，赶忙转言道： “倒是姑娘，如何不安居香闺，来这般污糟之地做什么？” 李迎恩不疑有他，略微思索便将今日计划全盘托出，只隐去了故事里人物的真实身份。 未曾想唐蔓音一副柔弱模样，内里倒是个仗义的： “姑娘你这般心善，怎的竟遇见这等浑人！若姑娘不弃，可将那纸上纹饰与奴描绘一二，奴长住花月楼，平日探些消息自是方便。” 李迎恩大喜，赶忙四下环顾，欲寻个石子儿将那纹饰画在地上，好让唐蔓音记下。 可画画的工具未寻着，视线却被唐蔓音背后的琵琶抢了去。 只见那琵琶琴头之上，赫然便刻着与信纸落脚处一模一样的纹饰。 见对面人神色怔愣，唐蔓音也循着她的目光转头去看，顿时了然： “难不成，正是奴房内纹饰？” 说着话，柔媚的脸上也露出惊讶并疑惑的神情，倒不像是假装模样： “着实奇了，奴从不曾知房内恩客会借此法递消息，更不曾见哪位亲手书写传令密信。” “不过如此一来，倒方便行事许多。姑娘放心，今日后奴定小心留意，将那一系之人都替姑娘探个清楚！” 李迎恩本就不愿疑心于她，如今见她这般直言，更是十分感激，正欲开口说些答谢的话，却被柴房外忽然传来的说话声打断，未及她反应，柴房的破门便被一把拉开，随即两个应奴模样男子探头进来。 “你是何人！” 其中一人率先叫了起来，未等二人作答，他便自己有了结论： “看着俏丽模样，定是妈妈新买的姑娘了，怎的藏在此处？莫不是今夜内厅混乱，欲趁机逃跑？” 这应奴倒是恪尽职守，这厢话音未落，已然伸手来擒。 幸而被身处外侧的唐蔓音起身拦下： “你说什么糊涂话！”她一面说着，一面连拉带推将二人赶到门外去。 “里面的小公子分明是我的恩客，不过模样清俊些，怎就叫你认成姑娘了？你若再乱说，惹客人不悦，坏了妈妈的生意，可仔细你二人的皮！” 唐蔓音声情并茂试图吓退二人，对方却不中计： “蔓音姐姐也莫唬人，即便光线昏暗，是男是女咱们还是分得清的。既你硬说是恩客，便叫他出来见见，若当真是公子，我们二人谢罪认罚便是。” 见二人如此执拗，唐蔓音不免心虚，平日软绵绵的声音此刻也越发急躁： “人家好端端一高门公子，凭什么给你们两个应奴说见就见！” 许是唐蔓音言行太过反常，应奴们越发笃定事有蹊跷，索性留下一人在此周旋，另一人则返回厅堂寻老鸨与打奴前来撑腰。 李迎恩听闻如此危机，不免惊慌。 一旦事情闹大，她既怕身份与事迹败露，蒙承更多污名；更怕那黑心老鸨财迷心窍，当真将她强行扣下，从此不见天日。 可若此刻贸然出逃，便坐实了应奴的揣测，若再遇上守门打奴，更是自投罗网。 进退维艰，她一时难以抉择，只顺手操起一根柴火棍作为防备，紧张地听着门外动向。 便闻唐蔓音疾步而行，似是去阻拦那折返的应奴，可尚未远去几步，又赶忙跑回柴房，拉住近处应奴的手臂，不让他开门： “我说了是恩客，休得无礼！” 尽管嘴硬，可两下为难的处境已然令她声音微颤，急出了哭腔。 柴房的破木门在两道力量僵持下来来回回地小范围开合忽闪，越发折磨得屋内人胆颤。 “听闻蔓音姐姐曾为逃跑吃尽苦头，如今仍不知长进，竟要为她人再赔上自己？” 李迎恩竖起耳朵听，生怕唐蔓音此刻反水，却未闻她半句答语，只卯足力气将半开的木门再次抵合。 “现下将那姑娘揪出来送与妈妈能得不少赏钱，你愿意受罚是你的事，若挡我财路，便休怪我对你不客气！” 门外应奴的语调突然变得狠厉，话音未落便闻一声重物撞击的闷响，及一道吃痛女声，虚掩的木门也因力道骤失而自顾弹开一条细缝，李迎恩看见被推坐在地，却挣扎着再度爬起的唐蔓音。 李迎恩又气又怕，冲动之下怒然起身，却因蹲坐太久足膝酸痹，刚一站起便腿软如棉般瘫坐回去，酸麻之感瞬间席卷，半根脚趾都无法动弹。 “你是何人！” 沉浸在肢体酸痛中的李迎恩一时不察外界动向，却骤然听闻唐蔓音急切惊呼，不由心下一紧。 下一瞬果然木门大开，李迎恩霎时心如擂鼓。 可逆着月光走进来的不是别人，正是云启。 高挑身姿将室外光线遮挡大半，仅留余光氤氲，勉强辩得清容貌，不知是否看错，他那惯常淡然的脸上竟难得展露些许焦急神色，却在确定李迎恩安然后转瞬即逝。 李迎恩也终于将心放回肚子里，堪堪感受双腿酸麻之意渐退，便撑着手边柴棍起身，趔趔趄趄地试探着走向他。 云启见状赶忙去扶，却又念男女有别，伸手到半路还是规矩撤回： “公子可有受伤？” “分毫未伤，不过蹲坐太久，腿麻。” 李迎恩略为尴尬地扯唇笑笑，毕竟这样听起来，自己十分无能一般。 一瘸一拐地步出柴房，她方见院内一远一近躺着两人，应是方才门外闹事的应奴。而唐蔓音立于门旁，满面提防地审视着云启。 “他是与我同行之人，唐姑娘尽可放心。” 李迎恩出言，顺带对她适才的仗义挺身鞠躬致谢： “难为唐姑娘舍身相助，不胜感激。” “为报大恩，在下归家后自当为姑娘筹措银两，助你早日脱离奴籍。” 唐蔓音闻言赶忙推拒： “姑娘不必费心，奴不过随心而为，并非图谋钱财。” “且姑娘也见了，这地方对女子而言危机重重，闺秀之身切不要再与花月楼扯上半点关系了。” “正因如此，才更要助你脱离，姑娘品行纯善，怎可蹉跎于此！” 李迎恩也是个犟脾气： “我意已决，唐姑娘不必再劝，倒是现下该早些回房，莫要因今日之事牵连了去。” 唐蔓音知李迎恩所言在理，也不便再劝，只屈膝施了谢礼，脉脉望她一眼，便入柴房拾起琵琶，独自回正堂去了。 “走吧，我们也回罢。” 眼见唐蔓音身影消失在廊角，李迎恩转头提议，可云启却像未听见一般，只抱着胸，居高临下审视她，反问道： “如何走？” 正觉莫名其妙，便听他又问： “你的冠帽呢？” 李迎恩这才想起自己如今处境尴尬。 “马车离此处尚有一段距离，你若以这般女子样貌走出青楼，旁人要如何想如何说？” “寻常百姓也就罢了，若再遇见哪位朝臣贵戚认出你的身份，又该如何是好？” “那怎么办？”李迎恩确实有些怕了。 云启见她一副不知所措的茫然模样，轻轻叹了口气，一面伸手去解自己外氅的领口绑带： “如此，只能委屈公主了。” 李迎恩还未来得及回应，便被一面宽大锦氅迎面罩住，从头到腿，包个严实。 清冽的月麟香随着锦氅一并将她包裹，令她不由回想起初见那日被他救于刀下情形。 好像只要有他在，只要她嗅见这个味道，便尽可安心无虞。 李迎恩尝试行走，可低下头寻路，目之所及却仅见自己一双缎面锦靴，视线被夺让人自然产生畏惧，本能地伸出手胡乱搜寻，想抓住一些可以依托的支点，于是触及身侧之人，便也不顾摸到什么位置，只一心抓紧。 然这般装束，自不为让她自行摸索前路，她只隐约感觉有人靠近，隔着厚重的布料闷闷地听见云启似乎在施礼赔罪，刚想言语，便觉双腿一紧，脚下一空，整个人包在氅里被人腾空抱起，麻袋一般扛上了肩头。 随后便是一路平缓疾步，也听不氅罩之外的嘈杂人群都说了什么，直到她再次得见光明的时候，已然安稳坐进了马车。 云启坐在身侧将衣氅重新披好，再次恭敬谢罪。 “欸无妨，权宜之计嘛，我还应当道谢呢。” 李迎恩大度地摆摆手，可脸蛋上却不自觉升起两团红晕。 除此之外，她原本柔顺的秀发，此刻也蓬蓬躁躁地立了起来，搔得她脸颊颌颈都痒痒的。 于是她一面顺着不听话的头发，一面理所应当将这二者都归咎于衣氅太过厚重所致。 云启见对面之人一脸憨态，又手忙脚乱的模样失笑，竟情不自禁探过手想去帮忙，待二人四目相对，才惊觉自己此行不妥，尚未触及的手讪讪收回。 今夜举动接连失序，他在心底暗骂自己鲁莽，可表面仍一副云淡风轻之态，颔首轻言道： “既无别事，属下便驱车去了，公主安心歇息。” “欸，等等。” 李迎恩心知如此便于二人相谈的机会不多，眼看他起身向外便情急叫住，即便有些冒昧，却还忍不住问出这两日心底的纠结： “那日你与长姐相会，所为何事？” 第9章 他好美 非她刨根究底，毕竟云启一行乃是她现下唯一倚仗，且共同计划诸多隐秘，若此时为李锦月策反而去，李迎恩的后果可想而知。 即便如此，她也清楚自己无权，亦无身份刺探他人秘事，如此莽撞出言非但失礼，更失颜面。 特别是眼见云启明明已然耳闻，却只顿于原地，背对着她不欲解答，李迎恩越发了然。 于是识趣地故作轻松道： “我随口一问而已，不便严明就算了，大人自便。” “是，云启告退。” 得了赦令，那人仅片刻迟疑，便应声告辞，三两步行至厢前，掀开车帘踏了出去。 车厢里仅剩李迎恩自己，随着路程颠簸左右轻晃，无言的静谧，衬得车轮“咿咿呀呀”得响声越发清晰。 她有些烦躁地拧着袍袖，暗自在心底说服自己： 即便多年的情谊不是也随便将她弃之不顾嘛，又遑论本就萍水相逢之人。 说起来，自己无权无势，拿不出一点对等的利益为回报，人家当日肯出手相助，便已然该心存感激；如今有机会与长姐交好，引荐于贵妃、父帝，无论于仕途于邦交都是极佳机遇，哪有不抓紧的道理。 强弱相较，若换做是她也知该如何取舍。 如此说来，即便有人将近日之事作投名状相揭，也在情理之中。 李迎恩越想越觉泄气，好不容易鼓起勇气抗争，不过终是徒劳。 也许当真该如絮莲所说，既自己能力太弱，不如随波逐流，寻个夫婿相持，也不再作那些痴心妄想，就如母后一般，做一个宽忍无为，与世无争的深闺贤妇便好。 至于是否相爱，是否欢喜，是否得以还自己一身清白，本无人在意，她也再无力去争。 闹市街本与宫城不远，思索间马车已至偏门，由着早早排好的接应之人，将李迎恩扶下车厢，随众人一同秘行至翰音院，换回自己的一身宫服。 夜色已晚，哪管刘卓礼如何好奇，也不便当下再议今日所获，于是体贴地安排女使护送李迎恩回寝宫。 “不必麻烦女使大人，宫路我自幼走惯，自行回宫便可。” “这些时日劳烦殿下和诸位大人，迎恩诚心谢过。” 说着，李迎恩十分端正地将双手交于侧腰，微微屈膝行了个标准谢礼以示诚意。 随后便转身一人踏入夜色。 却不见身后三人，因着她方才动作纷纷怔愣原地。 刘卓礼：“她何曾，行过这般女子礼仪？” 南星摇了摇头答道： “公子礼见得多，公主礼不曾见。” 刘卓礼越发莫名其妙地抓抓额角，仍是想不通透，于是洒脱甩手： “女子心思最难猜，明日再问，都回屋歇着吧。” 众人得了令悉数散去，唯剩云启一人仍立在原处未动，不知在想些什么。 沉吟半响，他终是抬步，寻着李迎恩的方向跟了上去。 这厢李迎恩已至承福宫外沿，再转过一道宫墙复行几步便是寝院正门。 她一面走一面暗自庆幸，这一路顺畅得出奇，连个巡逻侍卫都未曾碰见，省却了闪躲辩护的麻烦。 可下一瞬她方转过夹城门，便瞥见前方一众侍卫宫人积聚于寝宫外，为首的李锦月正与絮莲僵持。 “我们公主当真睡下了，大公主何事尽可知会絮莲，明早定代为详禀。” “六妹何曾这般早歇，本宫好容易来找她商议正事，怎好由着懒散避而不见。” 李锦月一边说着，一边朝承福宫院内张望，试图撇开絮莲等人直闯宫门，可左右都被阻拦，索性面色一沉，正色威压道： “你们如此卖力阻拦，究竟在心虚什么？莫不是你们公主压根不在寝殿？！” “大公主说笑了。”絮莲大抵心里发颤，但面上丝毫不露。 可李锦月仿佛已然笃定一般，略微回身将侍卫叫上跟前，低声安排几句，随即便见他们紧盯着承福宫的人各自散开，一副待命姿态。 李锦月转回身放言道： “如此本宫更该入内一探，既为六妹安危清誉，也为端正宫闱。尔等若再敢阻拦，便休怪本宫以宫规惩之！” 说罢抬步，作势欲强闯承福宫。 李迎恩远远望着局势焦灼，再无法淡然，即便此时现身难为，却也别无他法。 她迈步正欲上前，却未及踏出门廊，便叫人自身后拎住衣领，顺势大手掩住唇齿，连一声惊叫都来不及发出，便被拖回墙后。 李迎恩被那人单手抵在宫墙，高大身影迅速逼至跟前，她心下大惊，手脚并用正欲奋起反抗。 “是我。” 闻听熟悉音色，李迎恩锤人的手停在半空，瞪大眼睛仔细分辨，果见云启那两道柳叶般狭长美目，在月色映衬下闪着潋滟柔光。 “好美...” 李迎恩不禁暗暗感叹，后知后觉自己心跳失速，却分辨不清是因方才惊吓所致，还是因当下的咫尺相视。 “就这么冒然冲出去，如何同你长姐解释行踪？” 云启未察面前人因何呆愣，只将禁锢她的手放开，恨铁不成钢般训导。 李迎恩堪堪回神，视线撇开，沉默不语。 一来她的确没想好说辞，二来她已将面前人划归李锦月一派，那自己之后如何境遇又与他有何干系。 云启倒不知这些心声，只当她是情急无措，于是善心大发，语气里难掩骄傲地主动提议： “是否要求我相助啊？” 李迎恩闻言转回视线，望着面前人这副拿乔模样有些疑惑，不懂他为何明明攀到了高枝儿，还要费力来她面前作好人，难不成初来乍到还摸不清局势？ 可他也不像这般愚笨之人啊。 不过现下情势容不得她细想，虽絮莲不惧威慑坚持陪笑周旋，可李锦月向来如何想便如何做，不管合不合规矩，但凡她当真下令闯宫，十个絮莲也只有挨打的份。 既云启主动相帮，管他日后如何选择，解决当务之急更为紧要，断没有拒绝的道理。 “要！”李迎恩满眼真诚地用力点头，不管真情还是假意，紧要关头还是要能屈能伸： “你如何助我？” 云启几不可察地扯了扯嘴角，将笑意抿开，酝了个正色道： “在你寝宫外围寻个正门难以望见的角落，我带你回殿。” “承福宫仅此一门通行，墙外随便寻个地儿，你当真进得去？” 云启不答，又是惯常环臂抱胸的姿势居高临下注视着她，自具一番傲慢姿态。 李迎恩顿觉自己多话，虽旁人难以相信，但他向来行事稳妥，如此说必然已有把握，只管配合便好。 于是她一把抓起云启手腕： “随我来。” 返身朝着长巷深处跑去。 月色将万物镀上一层清冷但温柔的光，少女的罗裙随着动作荡起涟漪，在脚下翩跹成一朵绚色的花；春夜的风清新微凉，轻柔地抚过她脸庞，又卷着独有的馨香向后飘摇，萦绕在少侠身旁。 云启步履不停，视线却自相牵的手缓缓上移，最终定格在李迎恩脂凝杏腮的侧脸微微出神，竟格外体会到非同一般的安逸舒宁。 不多时，二人驻足于承福宫后墙之外： “这里如何？前面不仅有主殿，还有殿侧古树遮蔽，长姐就算千里眼也断然望不到此。” 李迎恩胸腔起伏，疾跑后的气息尚未喘匀，便急切地指点着周遭环境示于云启。 后者扫了一眼，颇为赞许地点点头，随即开口却又是作揖辞罪： “是急从权，若云启有冒犯之处，还请公主见谅。” 李迎恩有些不解，怎的好好一少侠，今日倒像个老太太般啰嗦： “这话你今夜说了三遍了，我哪里就是那么小气的人了？” “见谅，无罪，本宫概不计...” 李迎恩话未说完，便觉腰侧环来一只温热手掌，顺势用力将她紧紧锁进怀抱，未及害羞，便身体一轻，已然随着那人的步调凌空飞了起来。 只须臾，二人已平稳落地宫墙内，李迎恩甚至还未来得及细细体会首次飞天的奇异感受，却已足够兴奋： “好厉害，这也太有趣了！” 云启收回手臂，又特地退后一步拉开二人间距，毫不留情打断李迎恩的雀跃： “你长姐闯进来了，还不赶紧回殿。” “哦。” 提及那人便教李迎恩笑容尽收，她听着前院动静，心知还能容她片刻，却也分毫不敢耽搁，赶忙提裙急奔寝殿，还不忘关照云启藏好，不要为人察见。 跳入殿内，她再顾不得其它，疾步行至妆台前扯开首饰盒，将头上钗环尽数卸下，劈里啪啦一通乱扔，又随意两把将散发揉乱，故作一副半醒之态，回手扯了一件外衫罩在身上，方才迎出门去。 “何事喧闹，扰了本宫好眠？” 见自家主子归来，宫人门可算歇了口气，絮莲十分伶俐地返身上前搀扶，与李迎恩一唱一和，将戏做足： “公主怎么起来了，都是奴婢不好，吵得您不能安睡。” 李迎恩再未搭话，视线扫过门前众人，最终锁在李锦月脸上，明知故问： “长姐这是何意？” 李锦月似是完全没想到她会出现一般，露出一瞬间错愕神情，不过转瞬便换上了一抹假笑： “自然是关心六妹安危了。” “前些日子刚传出那等谣言，做姐姐的本该多关照你些，可奈何白日我都忙着筹备春日花宴，唯有晚间得了空能来瞧瞧，却见这奴才在门口鬼鬼祟祟，还以为你又出了何事，可吓慌了我。” 就她身后这浩浩汤汤一队人，怎么看也不像是慌乱之行，倒像专程有备而来。不过既她如此说，李迎恩也只能如此听，毕竟李锦月有贵妃撑腰，又深受父帝宠爱，不似端妃那般容易拿捏。 “那迎恩当真要多谢长姐了。” “你我姐妹之间，何必如此客套。” 李锦月十分亲昵地拍了拍李迎恩的手，一副姐妹情深的模样： “既无事我便安心了，六妹好生安歇，我也回去了。” “长姐慢走。” 李迎恩目送那一队人缓行，直至出了夹门拐角，她才放心退回院内，由絮莲扶着，一面朝寝殿走一面问话：、 “她怎会突然来此？” “可说就是呢，公主今日行程除奴婢之外未说于任何一人，按理说没人走漏风声，怎的大公主就这么巧来闯空门？” “就她那副势在必得的模样，着实唬人，方才奴婢吓得心都要蹦出来了，还好公主您回得及时。” 说着絮莲不由纳闷，环顾着四周，寻着李迎恩可能突然出现路径： “说起来，您是怎么回来的，奴婢一直守着门，鸟都未见一只啊。” 李迎恩见她视线乱瞟，方想起云启不知藏于何处，也跟着四下搜寻，嘴上不忘吹嘘起来： “我飞回来的，是不是很厉害。” 絮莲闻言停下动作，表情略带心疼地回瞥她一眼： “奴婢这就去拿水伺候您洗漱。” 说罢便甩下李迎恩手臂，利落地奔着厨房而去，一面疾行一面絮絮叨叨： “可赶紧让主子休息，给我们公主累得都说胡话了。” 李迎恩听着絮莲自言自语有些好笑，可视线搜寻半天都未见云启身影，不由些许失落，可今夜颇多疑惑，又着实让她疲累： 花月楼相争的两队都是何人？ 唐蔓音与密信有何联系？ 为何有人要暗中监视花月楼？ 长姐因何突然来访？ 云启是否投靠长姐，又因何主动相助？ 每一条都让她伤神，想又想不明白，李迎恩索性摇摇头，暂且清空思绪，打算好眠一夜再从长计议。 她晃着手臂，抬脚踏进寝殿，却不见身后古树枝桠上，一道精炼身影飞身而去，只余树影摇曳。 第10章 冷血 云启主动助她对抗李锦月，看起来像是一条绳上的蚂蚱，但他能力出众，可随时转圜，她亦不敢全信。 所以尽管她疑问重重，宁可自己憋在宫里百思不得其解，也不愿再求助于他。 直到刘卓礼遣女使前来相邀，才终给了她再度登门的理由。 “迎恩快来尝尝，这些都是我们北宁的特色菜品，管保你吃个新奇。” 刘卓礼坐在李迎恩右手边热情招待，云启和难得上桌的南星分居对面和左手边，静待两位殿下率先品尝。 “嗯，味道很好，谢殿下款待。” 待李迎恩尝了一口，眼馋已久的南星终于可以行动，眼睛放着光专注于菜肴，全未察觉席间的气氛微妙： “不是早说好了以名相称，你怎么又叫得如此生分？”刘卓礼佯装不满： “卓礼自问未做错何事，可是这二人什么地方得罪了你？” 南星闻言惊慌抬头，嘴里刚啃的猪蹄也不敢嚼，茫然地眨巴着下垂眼，不知自己因何又要背锅。 真正的罪魁祸首坐在对面，倒是淡然自若，还巴巴地给自己斟了一碗专为李迎恩准备的百花蜜露尝尝甜。 “没有，无人得罪。” 李迎恩坦然： “只是想了想，我当日因一己私欲求助于诸位，是否太过自私。” “毕竟于私，各位可以仗义出手，但于公，始终要考虑利益牵扯，而相较于其他姊妹，我是最无势之人。若因与我过从甚密而误了其它机遇，实属不值。” “所以你觉得，我们是为借你的公主身份，交好于陛下朝堂，才愿意相助？” 刘卓礼向来一副纯净少年姿态，如今突然正色起来，方展露亲王气魄，反而让李迎恩有些愧色： “倒不全是，只是怕你们初来不了解情势，茫然受我哄骗，误了日后的路。” 刘卓礼轻叹一声，自顾将酒杯斟满，垂着眼沉音道： “你可知，我为何助你？” “因为你，人好...”李迎恩当真如此以为。 刘卓礼闻言轻笑，抬眸定格在李迎恩脸上： “因为我在你身上，看到了自己。” 将杯中酒一饮而尽后，他又细细道来： “母妃与我均不受宠，故而自小遍遭冷遇；稍大些以为发奋图强便能改变境遇，又因被疑夺嫡处处受限；所以你当我为何整日各处闲游，为何宁愿留在景国哪怕成为质子？唯有如此皇兄才能安心，也唯有如此，我尚能为北宁施展一点点贡献。” “所以我一开始便看出你的处境，说我怜香惜玉也好，感同身受也罢，本就是想助你不必重蹈我的覆辙。” “至于你说的，依附于势有助之人，若我愿如此为之，便早在北宁卷起腥风血雨，又怎会如今坐在此处？” 刘卓礼说得云淡风轻，可谁知他经过多少次破碎才能坦然至此。 李迎恩颇为心疼地拍拍他的肩以示安慰，一门心思都在反思自己是否太小人之心了，全然未察觉对面那人视线黏在自己手上一般，神色不明。 “是我愚笨了，不想卓礼兄竟如此大义！迎恩以蜜露代酒，敬你一杯。” 两人放下酒杯，言归于好： “无妨，说开了就好。” “日后你再有何需求大可直言，反正我们闲着也是闲着。要不是身份惹眼，我也想一起出宫去亲身体验，总比整日等你们回来言语描绘有趣得多。” 刘卓礼又变回顽劣少年，有些不满地憋着嘴喃喃抱怨。 这可是他自己说的，那李迎恩再开口，也不算她蹬鼻子上脸了吧： “确有一事相求。” 她又露出那副谄媚嘴脸，一面殷勤地帮刘卓礼添酒，一面讪笑着开口：、 “不知道卓礼手头有多少银两啊，可否借我，江湖救急之用？” “你借银两何用？” 李迎恩要借的不是小数目，且也不知这些王孙权贵是如何看待青楼女子，因此支支吾吾不知该如何回答。 “你当真要为那女子赎身？”久未言语的云启终于开口： “你可知那密信便是出于她的房间之内？” 看来云启已探得了情报，如此一来她便再没什么藏着掖着了： “嗯，我知道，我在柴房看见她琵琶上的纹饰与密信一模一样，但她说她不知情，且自告为我留意恩客行踪。” “她说你就信？” 李迎恩垂眸不语，她确实说不出什么有说服力的理由，归根究底不过恻隐之心。 “且不管真假，既她自告奋勇，留在花月楼为你所用不是更好，何必如此着急赎身，白白少个占尽地利的探子。” 云启继续理智分析，倒是听得李迎恩有些不悦，心中暗自腹诽他果然是个冷血无情之人： “昨日你也见了那些恩客如何混账，她多留一日就要多受一日的苦，怎能不急？” “青楼女子做得就是此等生意，你今日赎她，明日又要赎谁？天下青楼那么多，你赎得过来吗？” 闻此李迎恩当真动了气，雪腮涨粉，杏眸怒瞪，说起话来掷地有声： “若是她自愿风尘，我自不去多事，但她分明奋力抗争想要脱离泥沼，少时无力为奸人所害，如今好不容易看到希望，怎可弃她于不顾！” “更不必说她自身不保，也要护旁人周全，这样可贵得女子无论适合身份都值得真诚相待！” 还觉不解气，又气愤地剜他一眼： “又没借你的钱！” 说完气呼呼地转向刘卓礼，半响才调整好情绪，挤出个讨好的笑： “善良又仗义的卓礼兄，你意下如何？” 刘卓礼本就无甚意见，如今又眼见李迎恩方才吵架的气势，与现下变脸的功力，再不敢多言，弱弱问道： “你需要多少银两？” “一千两！一千两足以！” 李迎恩赶忙回应，又怕对方拒绝般循循善诱： “其实还差两千两，不过我月俸被克扣，宫里人多又花销大，这些年只勉强存下一千两，不然也不用开口借钱。” “你放心，日后我会省吃俭用早日还钱的！虽然时间可能会久一点...不过反正你也不着急回北宁不是吗，就在宫里长住嘛，看你一表人才又人格出众，说不定就赢得哪位公主青睐，自成一段佳缘也不一定呢~” 这厢两人相谈甚欢，却无人理会对面云启的阴沉脸色。 “你若如此说，我倒当真没有理由拒绝了。” 刘卓礼笑言道，转头便欲吩咐下人去取银票。 却还未出口，便见云启利落地解下身上玉佩，表情看起来依旧不情不愿，手上动作却一刻未停，将螭龙佩推至李迎恩面前： “拿去换钱，不只一千两。” 面对这般突兀转变，李迎恩一时惊诧，悄悄抬眸偷瞄对面那人神情，却见他既如往日的高傲模样；视线流转回到玉佩上稍作探究，也不晓得什么质地学问，于是挑着眉犹疑，迟迟未伸手去接： “什么宝贝啊，竟值千两。” 她倒不是不信，是当真不识。虽贵为公主，可往来进贡的稀罕之物都拢在贵妃手里，岂会容她企及。 “此物名曰螭龙佩，当真是个宝贝呢！” 南星终于舍得放下手中餐食，代为详解。 倒不是他多有眼色，不过是往日自己也曾这般无知，如今终于有人提出同样疑问，他自然要抓紧机会卖弄一番： “据说这玉佩出自前朝名师之手，且通身由上等和田青玉完整打造，无论工艺、成色、都已登峰造极；加之年代久远，存之珍贵，越发为文人墨客与达官显贵们趋之若鹜，可谓有市无价之宝。” 南星也没想到能将这套拗口说辞记得如此完整，言毕不由惊叹于自己的聪明才智，十分得意地望向自家老大邀功。 却不见李迎恩将要伸出的手，被他唬得僵在半空，后又瑟瑟收回： “既如此贵重，还是不便轻易相借，恐有闪失。” 说着又将视线回归于刘卓礼： “还是直接用银两行事，更方便安心些。” “不可！” 刘卓礼刚欲开口便被打断，颇有些哀怨地望向云启，然后者却全未在意，自顾自继续言说： “卓礼终归是亲王，朝堂家国身不由己，岂是你说久留救可久留的？若不日北宁帝召他回朝，不复返景，你当如何还债？” 闻言刘卓礼再度开口，欲言明自己堂堂亲王哪就那么小气，既助人为乐，白白相赠也并无不可。 却被云启再次抢断： “云某倒是逍遥散人一个，来去自如，只要你不赖账，何时将玉佩赎回，均可归还于我。” 察觉云启如此殷勤，刘卓礼逐渐了然情势，眼神也由起初的莫名变得意味深长起来，遂决定顺水推舟，助他一臂之力： “说得也是，而且这类宝贝他多得是，就算还不上，你都无需顾虑，现下这么说不过是唬你，云启向来不在意这些身外之物。” 云启余光瞥他一眼，知他用心，并未否认。 只有李迎恩，踌躇地盯着面前玉佩，总觉得这求人办事却先针对人家一番的场景分外熟悉，虽有些过意不去，但终归目的达成，总没有退缩的道理。 “那便感谢云大人倾囊相助了！” 李迎恩收好玉佩抱拳谢礼，想了想再度提请： “若大人不弃，可否同去当铺交易？迎恩没有经验，唯恐叫人算计，暴殄了如此珍贵之物。” “那是自然。” 云启的脸色至此缓和不少，如往常一般柔声道： “不过在此之前，应当先与那老鸨谈拢赎金几许，令她立个字据，免她坐地起价，平白扯皮。” “大人所言极是，要不说，还得是您见多识广呢！” 李迎恩翻脸比翻书还快，恭维的话张口就来，忽然热络的态度哄得云启有些无措，只得信手端起杯盏，佯装饮酒以躲避视线。 偏有人得寸进尺，干脆端起凳子挪到云启身旁落座，拉近距离目光炯炯地盯着他一错不错，直看得云启忍无可忍与她目光相对。 “大人您吃好了嘛~” 云启闻言眉头轻挑，但见眼前人不再言语却笑得逢迎，便已了然意图，遂配合地放下杯盏，翩然起身，行动示意李迎恩即可启程。 路过南星时，顺手将他掳了过来，也不管他塞得满满的嘴里“呜呜”地抗议着什么。 不多时二人落座花月楼议事厅，南星随侍而立，如同换了个人一般神色肃威。 老鸨听闻有贵客来为女子赎身，带着一众应奴速速赶来，笑得如花一般殷勤看茶： “贵人当真好眼力，我们花月楼的姑娘个顶个品貌双绝，赎回去做个姬妾还是外室，管保伺候得您舒舒服服。” “公子既瞧好了人，既然心中有数。” 未免李迎恩露怯，谈判事宜均由云启代为开口： “素闻花月楼姑娘等级严密，身价不同，其中规矩还请说明一二。” “可说呢，贵人果真是个有见识的。” 老鸨卖弄风姿地朝二人甩了甩手帕，一阵浓烈的香粉扑鼻，呛得李迎恩不由自主眯了眯眼，始作俑者却转身落座，娓娓道来： “咱们花月楼的姑娘总共分为六牌，从花魁到丫鬟身价自是不同，千金百金都是有的，只是不知贵人瞧上了哪个，才好具体询价。” 李迎恩曾翻过正厅的花名册，当时只道奇怪，怎的青楼女子也有封号不成，如今想来，却是将其区分三六九等的牌级。 如此想来，倒也不必疑心老鸨信口开河，于是再懒得兜圈子，正襟端坐，拿起权贵姿态来朗声钦点： “唐蔓音，赎金几许？” 老鸨不仅没表现出半分对高价的兴奋，反而在听见名字时神色一僵，不自然地瞥开视线，半响才顾左右而言他： “贵人要不再看看其她人呢，咱们这花月楼漂亮、会伺候人的姑娘多得是。” 李迎恩自然察觉这回答非比寻常，索性直接探身上前，隔着一面方桌，蹙眉紧盯老鸨，施压道： “你为何避而不答，是看不起我，还是舍不得放她？” “贵人您说笑，奴家可不敢。” 老鸨自是不敢得罪富贵恩客，又属实感受这公子气势咄咄，若不给个合理解释生怕他闹事砸场，故而尽管难言，还是和盘托出： “说起来也让奴家实在为难，蔓音她，没了。” 第11章 报仇 李迎恩骤然震惊，甚至怀疑自己听错，明明昨日还好好的，怎只隔一夜，便没了？ 老鸨见她面容悲痛，赶忙好言相劝道： “贵人是个有情的，可蔓音本就是个贱命娼妓，没就没了，怎敢劳您伤神。花月楼最不缺年轻貌美女子，您找谁还不是快活。” 可李迎恩本非寻欢作乐的嫖客，这话听着反而刺耳，然当下也无暇细究，只沉了沉心思，强装镇定抬眸再三确认： “该不会是你故意骗我寻得托词？” “奴家可不敢骗您。”老鸨连连摆手。 “既出了人命，因何不报官？” “妓院里死人又不是什么新鲜事儿，都是些贱命玩意儿，犯不着兴师动众。就当是您府上打死个奴仆，席子一裹扔出去便是，最是正常不过。” 她语气轻飘的，像是在谈论一个什么物件，而非活生生的人。 李迎恩不禁回忆起唐蔓音的明媚，哪怕深陷污潭也努力向阳；回忆起她的纯善，哪怕自身难保也为人撑伞；回忆起她柔弱的坚强，谦卑的自持和谨慎的热心肠。 这样好的姑娘，却不曾被当作人来尊重，甚至身死也无人在意，不由替她不值。 等等！ 想到昨日曾许诺帮自己追查线索，李迎恩突然自悲伤中警醒： 该不会因此丢了性命？ “唐姑娘尸身何在？” 李迎恩坚毅抬眸，对上老鸨愈渐惊愕的神色： “停在柴房了，您这是，什么意思？” 老鸨试探着疑问，却见李迎恩毅然起身，不容置疑道： “带我前去。” 吓得老鸨连忙上前阻拦： “不可不可，这怎么能行！莫说死人晦气，就是柴房马厩那般腌臜地，也不是贵人您能踏足的啊。” “莫言其它，我意已决，叫你的人带路便是。” 见她如此强硬，老鸨也不敢再做坚持，只得吩咐应奴带路，自己则满面不喜地跟在队伍最末，低声暗自不满： “真是晦气，好好的生意不做，跑这瞧死人，还不如那些个哄人骗钱的小白脸，真当自己是情种呢，拉着这些人陪着胡闹，年轻人还是少看点话本子的好。” 李迎恩在前头听得真切，也不稀罕与她一般见识，随着应奴的脚步穿越门廊，再度踏进这方局促杂乱之地，不由又勾起万千思绪。 马厩前的草垛，还留着昨夜唐蔓音被推倒时压出的人形；柴房的门似乎越发悠荡，也不知是否因唐蔓音为护她，多次与应奴对峙所致；低身踏入柴房，二人促膝相谈的场景还历历在目，此刻却只剩她冰冷的尸首孤零零躺在地。 痛惜的泪无声滑落，李迎恩缓步上前，欲与其最后告别，可即便柴房内光线昏暗，唐蔓音白皙脖颈上的暗紫色勒痕仍清晰可见。 李迎恩顿生心疑，若唐蔓音当真为人所害，她必不会善罢甘休。于是抹干眼泪，起身唤了应奴进来将唐蔓音抬出柴房，朝着云启使个眼色，二人借着明亮日光一同上前详查。 “脖颈处勒痕青紫，许是致命伤。” “印痕连续、均匀，推测是借助了衣带一类的光滑绳索所为。” “伤痕只集中于前侧，可见凶手目的明确，思路清晰，不像因激情或是意外误伤，摆明是蓄意谋杀。” 听着云启分析得头头是道，李迎恩代为复仇之心越发迫切，执起唐蔓音已然冰冷的手，轻拍以示抚慰。若她还活着，此刻定然又要担心影响李迎恩的声誉而抽手避嫌，如今却再无能耐。 如是想着，李迎恩不禁再度潸然，赶忙低头瞥目，将眸中水汽掩去，却正巧将视线聚于唐蔓音染血的指尖，冷不防一惊，连忙翻过掌心定睛去瞧。 指头上未见任何伤痕，血迹浅稀，更多的都汇集于指甲内侧，已然风干成了暗红色。 “应当是反击时抓伤了凶手所留。” 云启凑近小声提醒，正与李迎恩的猜想不谋而合，如此一来寻人的难度倒降低了不少。 正筹谋着如何深入探查，背后一个应奴被老鸨所迫，犹疑着走上前，怯怯开口： “贵人您这见也见了，道别也差不离了，要不就先回去歇着？我们得抓紧将这尸首抬去郊外丢了，天黑前还赶回来开门做生意呢” 任有多少委屈，也却该让唐蔓音入土为安。 李迎恩闻言扫了一眼云启，见他眼神确认后，方才起身搭话： “你们预备如何处置唐姑娘？” “寻个荒山葬岗一扔，回归天地，历来都是如此。” “不可。” 李迎恩上前一步，隔着应奴看向老鸨说话： “差人去将唐姑娘卖身契取来，即便身死，她也要做个清清白白的自由人。” “死都死了，还在乎这虚名作甚。” 老鸨小声嘀咕着，面上倒是笑得顺从，赶忙差了身旁人去拿。 李迎恩自袖管掏出一张银票，眼见对面人目光霎时晶亮起来： “这是一百两，三十两为唐姑娘赎身，自此无论身魂，与花月楼再无瓜葛。” “余下七十两，差人寻块好地将她安葬，棺椁墓碑，祭品香炉一样不许缺简，我的人自会督着你们直到妥当。” “是，是，一定尽心去办！” 老鸨眉开眼笑地上前接过银票，又恢复了适才的殷勤模样，一面点了些人去操办，一面甩着手绢围拢在李迎恩身侧带路： “贵人请移步茶间歇息，待会奴亲自将蔓音的卖身契送来。您要是尚有闲情，等着他们回差的功夫也好再消遣消遣，正赶上今夜有个雏儿梳拢，爷儿看可有兴趣尝个鲜啊。” 李迎恩跟在老鸨身后，刚将视线从唐蔓音身上收回，便听她说得如此轻贱，当真不适。可转念一想，却是个趁乱寻觅凶手的好时机，于是一口应下。 南星被云启派去监工，故而落座茶间的只剩二人，老鸨前脚关门出去，云启便率先打破沉默： “你答应留下可是为追查真凶？” 李迎恩装了半日威严有些疲累，此刻无人刚好松松筋骨，于是一面扶身于桌沿一面点头回应。 “可昨夜才被大公主闯了空门，不怕今日她故技重施？” “无妨。” 云启仿佛不知疲惫，仍正襟端坐在一旁，李迎恩要侧过头回他才能勉强看清全貌： “我早知会了絮莲，若察觉危机便谴人去寻卓礼解围，想来宫里没人敢驳了他的颜面。” 温热的薄唇轻启，似是想说什么，犹疑片刻却只是抿了抿唇瓣，复开口换了一套说辞： “公主确实有所成长。” “不过可曾疑虑为何多日出行无事，唯独昨夜遭大公主针对？” 李迎恩闻言坐起身，颇有些认真地与云启探讨： “我确实不解，昨日行动我只说与絮莲一人知晓，她定不会出卖于我，可除此之外，又如何走漏风声呢？昨夜长姐那阵仗，说是巧合我断然不信。” “倒也未必只能是宫内人，公主不要忘了，昨夜在花月楼失了发冠。” 李迎恩紧张地瞪大眼睛，向前凑了凑： “你的意思是，有人认出我了？！” 云启不露声色地稍稍往后撤了撤，移开相对的视线沉色道： “只是猜测。” “不过，这厢方失了发冠，便有人前去逼宫求证；唐姑娘昨夜许诺帮忙探查，今日便遭遇不测。其中不知有无牵扯。” 她自以为行事隐蔽，可若敌人如此玲珑，上下毫无关系的支脉都精准掌控，岂不是自己一举一动都无处遁形，那要如何与这精深的脉络体系抗衡。 李迎恩如是想着，只觉如芒在背，不经意打了个寒战。 “怕了？” 云启眉头轻挑，言语似调侃似关切。 她本只欲理清温询谦那厮所作所为，即便退婚也能保自己个清白便好，可怎的莫名牵出这些庞杂之事。 以她单薄之力与之相抗，大概犹如以卵击石，怎会不怕。 可若唐蔓音当真为她所累，她却就此明哲保身，又如何对得起良心。 见她不语，却掐得自己指尖通红，云启以为她当真受了惊吓，好心出言相慰： “怕是自然，公主本就娇柔宽忍，又何必为难自...” “不怕！” 云启话音未落就被打断，神色一滞，定睛望去，却见李迎恩眼眶通红，眸中带泪，眼神却坚定异常，一时分不清是硬撑还是实意，只得继而试探： “是啊，公主胆识过人，方才查验唐姑娘尸身都不知怕。” “她那样纯善的姑娘有何可怕，倒是那些伤害她的险恶人心，更让人胆寒。” 李迎恩说着努力滚了滚眼，试图将眸中水汽晕散，却反而将泪滴挤了出来，索性破罐子破摔，一面哭着一面气势磅礴地豪言壮语： “我要替她报仇！” “我要让伤害她的人，迫害我的人全都付出代价！” “这一次我没能及时解救于她，但是我不要永远如此无能，来日我想保护更多像她一样的人！” 云启望着眼前情真意切的失控局面，眼里也不自觉盛满柔情，竟没来由得生出想要助她成事的冲动。 相识那日他便觉此女不似表面娇弱，如今激出如此壮志，倒叫他越发心生期许。 第12章 起杀心 待将唐蔓音安葬，南星回到花月楼交差已是暮色十分，正是宾客盈门之时。 楼内觥筹交错、红烛交辉，因着今夜的梳拢仪式，客流比往日更盛，侍女们巧舌辗转，哄得恩客们笑语欢腾，俨然一片热闹祥和，好似晨间种种从未发生。 相比先前的愤慨，当下的李迎恩倒多了些理解。毕竟生计所迫，即便尚存有心人，又能如何。 一如现在的她，全情投身人群，寻找手臂留伤的嫌犯，亦无闲情感伤。 可忙碌多时，三人均一无所获： “所有打奴应奴均无抓伤，难不成是我们猜错方向？还是说，行凶之人确为嫖客？” 三人混于人群，寻了个不惹眼的位置凑在一处低语： “若是嫖客所为，事情可就难办了。” 李迎恩有些烦闷，若仅在花月楼范围，她三人偷偷行事即可；可若扩及城内，要排查数万人口，也恐有心无力。午后才说了那般豪言壮语，这么快便要食言吗？ 云启察觉她面色不悦，好心出言劝慰： “公主不必忧心，纵使排查嫖客不易，也有别的办法。” 然话未说完，便听人群一阵欢嚣，紧接着舞榻上鼓乐齐响，一掩面少女抱着琵琶，跟在老鸨身后缓步行至中央落座。 “各位客官今儿可来着了。” 老鸨一声响亮的吆喝，将满堂目光都集于榻上。 “又一个会弹琵琶的，不知相貌如何，可能与蔓音姑娘相媲?” “自然不差，花月楼的姑娘可是个个艺貌绝艳。” 一旁嫖客兴致盎然地猜测，李迎恩的心思却都集在那把琵琶上，琴头上的纹饰为唐蔓音房内独有，拿着她的遗物上台，此人的身份自然可知一二。 果不其然，老鸨见众人翘首以盼，赶忙趁热介绍起今日梳拢的主角： “木槿姑娘自幼教习，才情出众，正值青春年华，未免岁月蹉跎，特沐浴粉饰以期于今开盘梳拢，起盘价一百两，万望诸位贵客垂怜。” “我出一百五十两!” “这姑娘看着眼熟。” “可不就是蔓音姑娘身旁的小丫鬟，说是预做清官人，竟也被这老鸨逼着开红盘了？” “是她啊，姿色着实一般，这也能叫一百两？” “山珍海味吃多了腻口，也该尝尝清淡小菜，我瞧这姑娘不错，更遑论含苞待放的年纪，不知是何等美味啊。我出二百两！” 嫖客们被调起了兴致，言语越加放浪，不时还混着几声□□，仿佛谈论的是一盘菜，一个物件，而不是一个活生生的人。 从前有唐蔓音替木槿遮挡，不至于任人宰割，如今她前脚殒命，后脚木槿便被人拉出来践踏，所谓人走茶凉，唇亡齿寒，不过如是。 “恭喜这位贵客，三百两竞得木槿姑娘梳拢之权，如此该由木槿弹唱一曲《梳拢词》作念，便陪贵客花房长依。” 李迎恩耳闻一切，心下凄凄，虽与木槿不过一面之缘，但念着唐蔓音的情谊，是否该救她牵挂之人于水火呢。 榻上弦音轻奏，靡靡道来，李迎恩循声望去，恍然若见当日故人，顿生恻隐，几乎瞬间便决心相助。 却在定神的瞬间，瞥见木槿手上缠的纱绢渗出血来。 一个不安的念头油然浮现，她不可置信，将疑地望向云启求证，却见对方同样瞥见伤口的瞬间眯了眯眼，转而与自己四目相对，轻声道： “确是可疑，然还需进一步求证。” 一曲毕，木槿被送归，适才那位竞得梳拢权的恩客与友饮酒寒暄，得意欢喜得犹如新郎官一般，听了半响的恭维话，才在应奴引领下前往花房。全然不知自己的一言一行，尽在他人掌握。 “周大人竟真金白银地竞价，难不成当真对木槿有意？” 应奴刚掩门退去，木槿便落座恩客身侧，一面斟茶侍奉，一面熟络地出言调侃。 “姑娘的价值，岂是区区几百两可以衡量，既是初探**，怎可便宜了那般没见识的莽夫，不若周某亲自与姑娘讨教才好。” 木槿正将盘中瓜果切成小块，预备奉与恩客品尝，听闻此言忍不住轻笑出声，索性将匕首一丢，揶揄道： “周大人尽会哄人家开心，怎的如此巧舌，竟劝不动蔓音姐姐分毫？” “嗨，这高兴的日子，你提她做什么。” 周大人饮了一口茶，忽而感到好奇，环顾花房一周忍不住开口询问： “你今儿住这，可是将蔓音挪去了别处？” 木槿闻言，正将一块甜瓜塞进嘴里，不紧不慢回到： “蔓音姐姐啊，她死了。” 周大人本持盏盖轻撇茶沫，听闻此语一时惊慌，吓得盏盖脱手直接摔在桌上，盏内的茶也晃了自己一身。 小心翼翼将茶盏放下，仍有些不可置信： “怎会如此，前些天见她不是还好好的。” “怎么，周大人这是心疼了？” 木槿有些不悦，伸手将果盘推去一旁，转目正色道： “若周大人知道她找到了你藏在我这的那些密信，还打算去寻人告发，你可还会如此怜香惜玉？” “什么！她如何知道？”对方语气明显急躁许多。 “我也奇怪呢，不知在外听了什么谗言，回来就四处翻翻找找，也再不信我的劝告。这间屋子总共就这么大，什么东西找不到。” “我哄也哄了，求也求了，她非是铁了心告状，我也没办法，只能叫她永远别再说话。” 说完，亲自褪下包缠在手背上的纱绢，一改适才冰冷阴森的语气，故作姿态地娇嗔道： “大人你看，她还抓伤了我的手呢。” 对面之人握上，安抚道： “着实难为你了，只是可惜了这么个绝色佳人。” 转念一想，他又有些余悸地试探着开口： “你可是在这间屋子行事？此后你自居于此，竟不怕吗？” “有何可怕？她活着都不是我的对手，死了又能如何。若是哪位恩客欲替她报仇，我倒心存顾虑，不过一届风尘女，她又不会攀附权贵，谁会管她死活，周大人倒是怜香惜玉，你会为她不平吗？” “我自然不会，咱们才是一路人。” “那不就得了。”木槿笑容得意： “一个无依无靠的蠢人，何足为惧。” 这厢话音刚落，便听门口“砰”的一声响，明明瞥见三个人影闯入，可定睛去看却只见李迎恩一人，随即却察一道冰冷利刃抵在二人脖颈之下，未出口的惊呼连带未来得及收回的笑容一齐僵在脸上。 “你们是何人！”周大人声音微颤。 李迎恩转身将房门自内牢牢掩上，这才慢步到桌前，神色晦暗，唇角却噙一抹不明的笑，从容地落座二人对侧，顺手牵过削水果的匕首把玩： “周大人，名甚字谁，为谁办事，又与谁密信相通啊？” “是本官先问得你！” 周大人方怒而开口，抵在下巴的剑便不悦地往喉咙身处又近了几分，吓得他立马噤声。 李迎恩抬眸对上他的视线，也不恼，依旧淡定柔和地语气，开口却是威胁： “但是你没有资格和我谈条件。” “算了，你这件事先不急。” 说着她将视线转向另一侧的木槿： “你方才说是你杀了唐蔓音，如果我没记错的话，你二人相伴多年，她亦对你照顾有加，因何为一纸密信，姐妹反目啊？” 木槿本不想理，但奈何南星的剑架在脖子下面，这才不得不开口： “风月场里何来姐妹？不过是人比人，人吃人的世界。谁身价高，谁受宠，就活得滋润；谁赚不到银钱，谁无恩客垂怜，就活该一辈子受苦！” “将我困在身边，不准接客赚钱，她说这是照顾我？这分明是挡我财路，断我命脉，让我一辈子只能做一个服侍她，陪衬她的下贱奴仆！” 木槿说得义愤填膺，若不是此前真心相待，若不是方才听她亲口证实唐蔓音实意兑现承诺，她说不定就信了木槿的谬论。 “你可知，她宁可刺绣卖画得些散银，也不舍让你卖身赚钱？你可知，她为护你清白，用辛苦存的赎身钱请老鸨通融？你可知她存的体己，亦有为你赎身的盘算，她对未来的向往，处处为你打算？” “那又如何？我说了，我早就有心接客赚钱，反而是她多事，一直挡我财路。” 李迎恩没想到木槿非但不领情，却反而因此积怨已久： “赎身？我可不会刺绣画画，就这一点伺候人的本事，在这里可以不愁吃喝，陪陪男人便有大把的银钱，出了花月楼，哪还能这般舒坦。她自己爱过苦日子，何必拉上我，还好她死得及时。” 若只是些许怨言，李迎恩只道是人各有志，可现下她已然自私到杀了人还不知悔改，将人命轻贱至此，便再不值谅解。 常言道，杀人偿命。 李迎恩不知何时竟生出了这份狠毒心肠。 “你们想活命吗？” “想啊！”周大人向前探出半个身子，迫不及待应允。 反观木槿却一副轻蔑模样，不知是否方才对话让她以为李迎恩谦礼可欺： “周大人你何必惧怕，这几个小子不过虚张声势唬人的，我量他们断然不敢在花月楼造次。” 李迎恩闻言轻笑： “你方才不是说，唐蔓音从不攀附权贵，不会有人管她死活。” “你还说，不知外边谁说了谗言，她拿密信要与谁相告。” “今日你便知道了。” 李迎恩说着，眼神骤然变得狠厉： “同时你也会知道，当真无人在乎死活的人究竟是谁。” 言毕，她眸色转向周大人一侧，冷声吩咐道： “杀了她！我便放你一条生路。” “你说什么！”木槿尖声叫道： “周大人你可万不能受他挑拨，这懦夫自己无胆便假手于你，我二人偏就不受指使他又能如何！” 那姓周的虽一时惶恐，然听木槿此言也提起些许胆气，哆哆嗦嗦地想要出言拒绝。 李迎恩却并未给他开口的机会，把玩着匕首反问道： “你以为我当真不敢动手？” 说话间手起刀落，霎时将他的左手钉穿在了桌面上，鲜血瞬间汹涌。