顾怜舟伫立于廊下，将御书房内的对话尽数收入耳中，不可思议地和顾怜辞冒出了同样的想法。
但他比幼弟认识宁垂玉更久，也因此更悲观。
顾怜舟想，若宁垂玉有选择的话，他会辅佐母后做女帝，抑或辅佐皇兄做明君，横竖……不会选一事无成的他。
他抬脚，无声离去，从另一道暗门走进实验室。
心绪不平之时，调和也格外不顺。屡次失败后，顾怜舟归拢好实验记录，揉了揉发痛的额角，他似乎总在关键的事情上弄错很多东西。
他从嵌在墙体的书架上抽出一册书页已然泛黄的手记，翻了一遍又一遍，试图在熟悉的字迹中寻找线索。
终究……一无所获。
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白日攒下过多思绪后，入夜后的顾怜舟比平时更贪恋宁垂玉的气息。
宁垂玉却不敢贪欢，他明日还有许多政务要处理，不想以这样离谱的情形猝死在帝王榻上，借着他环抱自己的机会，扭头一口咬在顾怜舟大臂内侧。
这一口咬得极狠，宁垂玉原想叫他吃痛，从而放过自己。
可直到血腥气从唇舌漫上鼻腔，粘稠腥甜的液体顺着他嘴角划过锁骨和胸前，顾怜舟依旧一言不发。
“你究竟是怎么了……唔！”
宁垂玉察觉到他的异常，开口向他询问，却被他搅扰得只剩破碎的话语。
他推拒着喊着“够了！”，顾怜舟却置若罔闻，反而更加发狠、忘情地占有他，在他身体的最深处留下自己的烙印，一次又一次……
直到宁垂玉支撑不住，带着满身狼藉昏昏睡去。
顾怜舟从后面环住他，五指钻过他的指缝抓紧他的手，将额头贴在他的后颈，用鼻尖磨蹭他的脊梁。
他像梦呓般开口，声音近乎于哀求，“垂玉……你，恨我吗……”
恨我断你青云路；
恨我搅你朱颜误；
恨我盗你千秋功；
恨我毁你万世名。
可……即便你恨我，我也绝不会放开你的手……
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翌日，宁垂玉没能起得来床，从头到脚没有一处不重，尤其腰上挂了个超大号的人肉沙袋。
真想把他送去御膳房做成肉包啊……
顾肉包睡得极沉，呼吸绵长安详，丝毫察觉不到枕边人危险的想法。
帷幔因开门时产生的气流轻轻晃动，帐中光影细碎，宁垂玉抬头，见高奇昌迈着极轻的步子走进屋内。
高奇昌昨夜轮休，并未亲自侍奉御前，刚才听徒弟们说陛下昨日放纵，他还不以为然，心道陛下每日都在放纵。直到此刻步入内间，浓重的暧昧气息顿时将他一惊。
他压低了声音，试探着问：“宁大人，你还好吗？”
“还、咳，还好，这便起了。”宁垂玉一开口，嗓子嘶哑极了。
他踹了一下顾怜舟，因为腿软没能踹动。
他气狠了，连着又蹬了几脚，腰、腿立刻用强烈的酸痛来回应他的逞强。
高奇昌将床帘挑起束好，瞅见宁垂玉的模样立时瞪大了眼睛，“哎呦！”
宁垂玉被他的反应吓了一跳，他还以为高公公见多识广，早不会因这种事情心惊了，却听高奇昌道：“宁大人，请恕老奴失礼。”
高奇昌挽起衣袖，用手背贴在宁垂玉额头，顷刻被他身上的温度吓了一跳，他赶紧扯开了嗓子朝外面喊：“来人啊，快请太医！”回过头看宁垂玉的眼神都多了几分心疼。
宁垂玉望向床边，水银镜倒映出他通红浮肿的面颊。他后知后觉地问：“我发烧了？”
高奇昌苦着一张老脸，“是！可烧得厉害呢！”都快烧成暖炉了，怎么自己还没个数呢？
他垂头，看着还在赖床的顾怜舟，顿时生出了几分不满，叫来一二黄门，三人合力把死猪般的顾怜舟从宁垂玉身上扒拉了下来。
“唔——”顾怜舟终于醒了，见怀中没有宁垂玉，眼神中有几分小孩子被抢了玩具的脾气。
他下意识凑过去想抱他，却被高奇昌双手架在腋下不由分说地拖走——
“陛下，该早朝了。”
宁垂玉扯着唇角笑了一下，心道高奇昌拖顾怜舟的方式活似在拖一条特大只的死狗。
他艰难的掀开被子、下床、更衣，却被回过头的高奇昌叫住：“宁大人莫起！”
宁垂玉：“……？”
眼中难得一片清澈懵懂。
高奇昌快走几步到他床前，动作流畅如行云流水，却又不会让宁垂玉临近散架的身体感到不适。
等宁垂玉雾蒙蒙的大脑好不容易艰难地转动了一下，发现自己竟然已经在床上平躺好了，高奇昌在床边给他掖着被子，尖细的声里带着关心，语气缓和却出奇地强硬，“宁大人请安心歇着，太医一会儿就到。”
宁垂玉下意识觉得不要反抗这个时候的高公公比较好，于是提出折中的方案：“能否将折子拿来，再给我搬一张小几。”
他可以在床上看折子。
高奇昌笑容温和，用力将被子掖紧了些，“不可。”
唔……
宁垂玉有些焦虑，他觉得自己没那么娇气，发烧而已，不耽误他处理公务的。
片刻之后，烧成水壶的宁垂玉不这么想了。
呼吸，费力的。
吞咽，费力的。
他感觉口干舌燥，在尚未回暖的天气出了一身热汗。
裴院正亲自来看过，脸也皱、胡子也皱，摇头晃脑地说是因为纵欲过度，给他开了一副很苦很苦的药。
宁垂玉喝完，甚至没来得及找高奇昌要蜂蜜便沉沉地睡了过去。
再醒过来时，窗户透进来的光已是暖暖的金红色，竟一觉睡到了日薄西山的时候。
“你醒啦？”顾怜舟在他床畔处理公务，见宁垂玉醒来立刻凑到他身前，将他抱在怀里，脑袋往他颈窝里蹭。
宁垂玉嫌弃地推了他一把，顾怜舟依依不舍地松开些，黑曜石般的眼睛里装满了心疼。
宁垂玉收到他的眼神，却只觉得烦郁。
——这时候知道心疼了？昨晚让你停手的时候你停了吗？
他深呼吸几下，劝告自己保持心情平和，随后再用亲和的语气问顾怜舟，“昨日……你是怎么了？”
顾怜舟紧闭着一张嘴，不语。
宁垂玉问：“我何处惹你生气了吗？”
顾怜舟摇摇头，“并未。”
宁垂玉嗓音沙哑，又问：“那……是有人惹你伤心了吗？”
顾怜舟沉默了片刻，伤心确实有，却不是谁人招惹的，而是他自己胡思乱想。
他不愿宁垂玉知道他脑子里那些幽暗的想法，只好摇摇头，道：“未曾……”
宁垂玉的脸色同天色一起暗了下来，“那你为何这般对我？”
于情于理，顾怜舟都知道是自己的错，他无法辩解，也无意辩解
他扬起一个笑，伸手将宁垂玉揽进怀中，轻声哄道：“我知错了，原谅我好不好？”试图将此事草草带过。
宁垂玉又一次推开了他，神色冷峻，极力压抑着怒意，“陛下一句话都不愿同在下说，是准备和在下离心了不成？”
顾怜舟勉强的笑容立刻被击垮，按在宁垂玉肩膀上的手多使了几分力气。
他的喉结上下滚动了一下，才发现喉咙干涩得可怕，连带着声音也低沉沙哑，“我没有……”
“那为何不肯告诉我！”
宁垂玉难得这般失态，他双眼通红，强撑起疲倦的身体，亦不顾君臣上下，扯起顾怜舟的衣领将他按在床身立柱上。
顾怜舟后背一疼，却先伸出手扶住他的腰，进而将他整个人揽进怀中。
一时，他怕用力太重，压坏了他。
一时，他又怕用力太轻，放跑了他。
宁垂玉将头埋在他碎骨处，几次深呼吸，终于恢复了冷静，甚至……可以说是冷漠。
他起身，缩回被窝里面，背对着顾怜舟，眼中的光芒细碎支离，蝶翼般的睫毛轻轻颤着。片刻后，宁垂玉眼中那些幽微的、零星缥缈的情绪消失了，像融化后的坚冰重新冻成了一块。
他想，自己大概是被顾怜舟的优柔寡断带歪了，何时也变得这般儿女情长？
那些该死的、合该被打碎膝盖的人还在朝堂上好好站着，如白蚁般啃噬着天下的梁柱。
被压迫的百姓依然在流泪，被冤死的亡魂依然在啼血。
还有很多事情等着他去做。
宁垂玉半睡半醒间陡然一惊，啊……都已经四年了。
四年筹谋，他和顾怜舟已将棋局铺好。
说起来他们那时只顾得上挣扎，竟从未畅想过未来。等他们的棋局结束，顾怜舟依旧是皇上，而他……又该去向何方？
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这日之后，顾怜舟和宁垂玉的关系变得很僵硬。
宁垂玉没觉得有什么不好。
没有顾怜舟拉着他夜夜笙歌，他处理政务的速度又上了一个台阶。
顾怜舟却不太好。
没有宁垂玉可以拥抱，他每晚都睡不好，全靠高奇昌偷来宁垂玉的衣衫，他嗅着布料上残存的气味才能入眠，然后顶着两个黑眼圈早起。
群臣发现他们的陛下神色萎靡，又觉得是宁氏狐媚惑主，参奏的折子像雪花一样飞到宁垂玉案头。
民间甚至有赌坊开了局，赌君王何时不早朝。
宁垂玉对此无甚反应，顾怜舟却叫六七八把宁垂玉藏文书的匣子撬开，将涉事赌坊私开地下钱庄的证据递到京兆府衙。
侍奉在顾怜舟身边的小黄门姓郑，才十四岁。终于受不住皇帝的冷脸，跑去找高奇昌求助。
“师父，陛下和宁大人什么时候才能和好，变回从前那样啊。”
却发现师父和师兄都是一副习惯就好的表情。
高奇昌目光看向远方，“你来的晚所以不知道，他们如今这样子才是和从前一样。”
说话间，淮南王顾怜辞不知道从哪个角落里鬼鬼祟祟地钻了出来，被墙根下密谈的师徒三人当场撞见。