正月初十，一向以中庸随和为美德，甚至微微有些消极怠工的皇帝陛下突然像打了鸡血，连下三道旨意。
第一道加封淮南王生母欣太嫔为太妃。
吃瓜群众分析：约莫是人快不行了，给冲冲喜。
第二道旨意将老八豫王叫进宫里申斥了一顿，却不明示豫王之过，还叫他亲赴灾区去慰问百姓，好好体察一下民生之艰苦。
细皮嫩肉的豫王在长仙楼里被兄嫂教训了一顿，还差点被弟弟送去京兆府，已然反省过了，不想再去那冰天雪地里吃苦头。
他想起那日在长仙楼中皇帝阿兄对贵妃百依百顺的模样，突发奇想，准备去找宁贵妃求求情。
豫王觉得如今宁贵妃是男人了，同性之间不用避嫌，竟直愣愣地闯进了瑶华宫。
不过很快就被轰了出来——被皇帝亲陛下自拿着刀兵轰出来的。
豫王一边逃命还一边大喊：“皇兄我错了，我什么都没看见啊！”
没人知道豫王闯宫时究竟发生了什么，只知道事后皇帝又补了一道旨意，叫他一切从简，即刻出发。
若说豫王的事情还只是叫人觉得难以捉摸，第三道旨意就着实叫人心惊胆颤了。
随着贵妃摄政和贵妃性别不对的事情传遍全城，是刘相以一己之力接连撞破这两件事情的事也传遍了全城。
不知皇帝究竟是何用意，到底是被万民骂怕了，还是怕万民骂他不够，发了一道慰问的恩旨到刘相家里，赏赐了人参、燕窝等补品。
一时间，刘相的故旧门生们纷纷拿着银针上门，生怕皇帝想不开把刘相给毒死了。
刘相本人却想得很开，说什么：“人生孰无死？贵得死所耳！[注]”当即叫人把燕窝给炖了，豪气万丈地把燕窝给干了，除却被烫出一嘴燎泡，倒也无事发生，反而更叫人怀疑皇帝的精神状态。
这究竟是敲打呢，是敲打呢，还是敲打呢？
宁垂玉看着下面人回报上来的消息，颇有种好心当成驴肝肺的失望，“我是真担心那老头的身体来着。”
虽然鲁直了些，急躁了些，但刘言昭确为治世良臣——不然宁垂玉也舍不得从本就不富裕的钱袋子里掏药钱出来。
如今的情形正中宁垂玉下怀，他趁此机会又下一道口谕，让刘言昭不要多想好好养病，并让裴院正住进刘相府里给他调理身体。
常道：“百恶淫为首”，连日来因皇帝的性取向产生恶评有所扭转，百姓们纷纷说：
“皇帝人还不坏，虽然皇帝喜欢男人。”
“要换做旁人，早就把刘相灭口了，虽然皇帝喜欢男人。”
“是呀是呀，虽然他喜欢男人。”
虽然……对于宁贵妃的评价，依旧还是妖妃二字，甚至有人觉得，如果没有宁贵妃，皇帝会变成更好的皇帝。
宁垂玉看着今日再次早起失败的皇帝，不忍为此多置一言。
高奇昌端着温水绢帕进来回话，“宁大人，裴院正说刘相的砚台纸笔似乎有些问题。”
“知道了，让裴院正莫要打草惊蛇，从他的徒子徒孙里选个名声不显的混进刘府，自然会有人接应。”
“诺。”
宁垂玉思忖着究竟是何人在背后对刘相下手，忽觉袖袍一紧，便见顾怜舟抓着他的胳膊艰难地支起身子来。
他眼角处带着酣睡的红晕，青丝凌乱如柳枝交错，一双眼睛却亮得吓人，“有人给刘言昭下毒了？”
宁垂玉摇摇头，“若是寻常毒物早就被查出来了，恐怕是积年日久才会起效的东西。”
若不是让裴院正住到刘相府上细细查验，只怕什么也查不出来。
“是什么人？”顾怜舟问完，自己也觉得问题愚蠢，想要刘相命的人太多了，理不清的。
若非要说如今谁最有动机的……满朝文武、全城百姓都会说是他和宁垂玉。
顾怜舟换了个问题，“你是何时起疑的？”
宁垂玉眼露凶光，言语不耐：“可巧，正是陛下在御书房内抱着在下啃锁骨的那日。”
刘言昭身体一向硬朗，打儿子尚且能亲自上阵，没道理受一次惊吓就一病不起，还虚弱到随时能撅过去的地步。
说话间，顾怜舟又困了，他用胳膊环住宁垂玉的腰身试图把他一起拉回罪恶的被窝。
宁垂玉将棉被和床帘“唰”地一掀，床头案几上堆着小山高的请安折子，“陛下要不看看折子再睡？”
顾怜舟耍赖，还拿鼻尖在他后腰蹭了蹭，“贵妃看着办就行，寡人无有不从的。”
“那可不行。”宁垂玉随手拿起一册递到顾怜舟眼前。
“这些折子都是给‘你’请安的，众臣宗亲、国公侯爵皆有。可见陛下之威四海叹服，天下之民无有不关心陛下者。”
——虽然主要是关心陛下的性取向。
——虽然顺便也骂了宁垂玉。
顾怜舟艰难抬眼看了一下，正好看到裘国公怒斥宁垂玉的那一行：……陛下若尚为明主，当敕有司缚宁妃于市曹，施腰斩之刑。
“腰斩？”顾怜舟略微受到了惊吓，旋即怒上眉梢，“裘国公如此大义凛然，不如先将自己儿子绑了送去京兆府衙。”
“陛下若作此感慨，在下便这般批注了。”宁垂玉假惺惺地道。
“不。”顾怜舟拦住了他，亲自探手去拿写朱批的兼毫，洋洋洒洒地写下一句，“卿若眼红宁妃之宠，大可送亲子入宫……”
宁垂玉的眸色暗了暗，心里像坠了什么东西似的，沉闷得喘不上气。
他侧目看了顾怜舟一眼，“你若想添新人了，为何不与我直说，难道我会拦着你吗？”
就是没想到熊浩那般粗莽粗鄙之人，顾怜舟居然也看得上？
语罢，他再不理赖床的顾怜舟，叫高奇昌等人将卷宗奏报一并挪走，自行去御书房办公了。
顾怜舟愣了两秒，不顾地板冰冷，赤着双足追了上去，“我、我还没写完呢，你听我解释……”
怎料宁垂玉回过头，满眼都是‘友善’的笑意，“高奇昌，抓紧给陛下梳洗！”
“诺！”
顾怜舟疑惑了片刻，他刚刚以为宁垂玉吃醋了，可这会儿又觉得宁垂玉根本不吃他的醋。
只这么片刻，他就被高奇昌和一众黄门当成衣架子围了起来，束发的束发、更衣的更衣，倏忽间就变成了人模狗样的皇帝。
而宁垂玉已然走远。
高奇昌在他耳边幽幽地道：“陛下莫要忘了，近日之事您可是居功甚伟，若此刻再不去追，当心火葬场啊……”
顾怜舟立时振奋起精神，拔腿就跑，比那日追赶豫王还要奋力。
高奇昌不紧不慢地跟上去，身后的小徒弟好奇地问：“师父，火葬场是为何意？”
高奇昌苍老的容颜上露出温暖笑意，“原先从太后娘娘处听来的，听说……是找不着老婆的意思。”
“哦……原来如此。”小黄门看似恍然，其实依旧不解，为何火葬场会与讨老婆扯上关系？
难道会被老婆暗杀后火化毁尸不成？
日子这般打打闹闹地过，转眼已到了正月二十，复印开朝的时候。
上至君王，下至百官都对今日的早朝格外重视。
顾怜舟穿上了他最闪耀、最骚包、最具威严的那身龙袍，特地画了让双眼看起来更具神采的眼线。
众臣子各个如临大敌，守门的卫士仔细看去，发现一些早已致仕恩养在家的老大人们也冒着寒天出现在东华门外，显然有一场硬仗要打。
等到黄门奉诏开门，众臣走到垂拱殿外，赫然发现殿门外立了顶军用的帐篷，半敞着门帘，内外进出的不知道在忙活什么的那群人意外看着很是眼熟。
“那不是裴院正吗？”
眼尖的大人率先瞧见了在营帐最深处打着瞌睡的裴院正，这才发现这一帐子的人竟都是太医院在册的太医。
“高公公，陛下这是何意啊？”
高奇昌浅浅笑道，“老奴惶恐，不敢揣测圣意。”
众臣更惶恐，直觉皇帝今日要给他们整出什么惊天大事来。
今日主要还是商讨雪灾之事。
刘相作为代表汇报了总体情况，嘉奖巡抚在此次赈灾中的巨大贡献，顺便念了一下当地州牧写给豫王殿下的感谢信。
这位一直以来被视为小废柴的皇子到了当地之后竟能体察民生疾苦，亲自到第一线去为灾民施粥，说到伤心处还能与灾民们一同落泪。灾民们非常感动，对开春后的重建非常有动力。
工部已拟好了重建的方针，兵部对此次救灾中青州军的表现大加赞赏，并请皇帝考虑给予将士们嘉奖。
只有户部大言不惭，居然敢说在他们的不懈努力下，克服了重重困难，成功筹够了物资。因仍欠着商户银两，提议皇帝适当增加受灾五州的赋税。
此举当场受到刘相反对，还有忠耿的谏院大夫冒出来指责。
顾怜舟多看了那谏院大夫一眼，决定从明日起慢慢引导他去查户部的问题。
政事讨论完毕，君臣间心照不宣，都知道接下来才是重头戏。
臣子们纷纷望向刘相，都盼着这位猛男首先挑起话头。怎料刘炮仗今日哑了火，一言不发，静静垂首立于百官之前，留一个苍老的背影。
莫非皇帝给他的燕窝里掺了哑药？——有人做如此猜测。
那当然是不会的，刘相刚刚还能好好说话呢。
莫非皇帝提前暗示了他什么？——也有人这么想了一下，顷刻间便被自己推翻。
那可是刘相，什么样的暗示能让刘炮仗哑火？
杀全家还是诛九族？刘炮仗要是怕过还能叫刘炮仗吗？
一片寂静中，在家恩养多年的陈阁老率先站了出来。
他年过古稀，腰上有旧伤，仍然礼数周全地朝顾怜舟行了大礼——忍不住叫人怀疑他的老腰是否会当场断掉。
“自年节以来，京城物议沸然，已叫人分不清什么是真相、什么是谣传。老臣忧心忧虑，故而……老臣惶恐，斗胆请陛下给个答案。”
“唉……”
高台之上，顾怜舟长叹一口气，他眼神中有悲伤、有痛心，叫人弄不清意欲何为。
他从龙椅上站起来，缓缓走下丹墀，亲自将枯瘦的陈阁老扶起。
陈阁老历经三朝皇帝，还是头一次受到这般礼遇。老骥颓颓之心有如薪炭猛遇天火，熊熊热情一发而不可收拾，哪怕顾怜舟要他此刻出使西域埋骨沙场他都是愿意的。
顾怜舟望着陈阁老的眼神无比真挚，陈阁老险些生出了“自家儿孙若能如陛下这般优秀就好了”的念头。
却听顾怜舟道：“寡人亦知此事不可，可寡人喜欢男人，寡人喜欢的一直都是男人，寡人只会对男人动情。”
【注】“人生孰无死？贵得死所耳！”出自夏完淳·明末《狱中上母书》
作者有话说
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第4章 第 4 章