厅内，徐镜已重新投入案牍之中。她正凝神翻阅着京兆府法曹参军记录的斗殴双方的口供。午后的阳光斜斜照入，在她专注的侧脸上镀了一层淡金，更显眉目清绝。
她的目光快速扫过一份份供词。唐家其他仆役、小厮的证言，与小厮长顺所述基本一致，皆称今晨卯时三刻左右，管家曾传自府外归来。因时辰尚早，唐宅大门尚未开启，曾传上前叩门时，赫然发现大门边上竟用一柄锋利的匕首钉着一封书信！他正欲禀报就被唐海山撞见，然后唐海山就带人去了西市。
而高家店铺的伙计们则众口一词，自家店铺刚卸下门板开张不久，唐海山便带着一群人凶神恶煞地打上门来，口中不断叫嚷着“欺人太甚”、“颠倒黑白”之类的话语。高唐两家素有积怨，高家众人以为对方是故意上门寻衅滋事，自然不肯示弱认输。
两伙人很快便拳脚相向，打作一团。混乱之中，一直站在后方督战的唐海山突然捂住胸口，面色青紫，大口喘气，随即猛地喷出一口乌血，当场便倒地气绝身亡。
围观商贩和路人也证实全程未见唐海山服用或接触任何可疑之物，他甚至都未曾亲自下场动手，只是在一旁呼喝指挥。
徐镜修长的手指停在供词某页，鸦青色的睫羽低垂，掩住了眸中深沉的思虑。
曾传昨夜未在唐宅内居住……他是第一个发现那封致命书信的人……
然而，方才在唐家问话时，这位曾管家却对此事……只字未提。
徐镜的指尖无意识地轻轻敲击着桌案，发出细微的笃笃声。厅内一片寂静，唯有窗外偶尔传来几声鸟鸣。
裴肃悄然进门，在她对面落座，目光敏锐地捕捉到她手指停留之处。他温声开口，打破了沉寂：“徐少卿，下官可否一观？”他指了指那份供词。
徐镜闻声抬眸，眼中清冷之色稍敛，将卷宗转手递出：“裴少尹，我需得再见一见小厮长顺，供词未写明死者唐海山今晨出门本意为何，亦未详述管家曾传为何清晨方归，这几处不明之处仍需明晰。”
裴肃接过卷宗快速浏览，显然也注意到了这些问题，他眉头微蹙，语带歉意：“此确系京兆疏漏，惭愧。”他随即扬声，声音沉稳有力，“来人！速去将唐宅小厮长顺带来！”门外值守的胥吏高声应喏，脚步声匆匆远去。
裴肃又从又从袖中取出方才在门外胥吏呈上来的证物——那柄匕首与书信，轻轻推到徐镜面前：“这是周沛自唐家人处取回的证物，请少卿过目。”
匕首入手冰凉沉重，样式极其普通，确是长安城内任何一家铁匠铺子都能轻易打制出来的寻常之物，毫无辨识特征。徐镜放下匕首，展开那封被匕首钉在门上的书信。纸张粗糙，字迹潦草歪斜，遣词造句更是粗鄙不堪，毫无章法逻辑。通篇皆是恶毒的咒骂与指控，矛头直指唐家，痛斥其“杀人夺宝”、“见利忘义”、“忘恩负义”云云。
徐镜的目光带着审视般的冷意快速扫过，忽然，她的视线停住，猛地凝滞在其中一个“宝”字上！这个字……似乎缺了两笔？她的心脏微微一跳，立刻屏息凝神，目光如电，迅速扫过整张纸页。
果然！通篇共有三个“宝”字，无一例外，全都缺了相同的两笔！这绝非笔误或墨迹晕染，而是一种刻意的、统一的写法！
徐镜的指尖在“宝”字的缺笔处轻轻划过，脑中念头飞转。
恰在此时，小厮长顺被带到。经过一上午的缓冲，他已不似晨间初见时那般惊骇欲绝，但面色依旧苍白，双腿微微发颤，哆哆嗦嗦地向徐镜和裴肃行了个礼。
徐镜放下书信，目光如实质般锐利地刺向长顺：“长顺，供词所言，第一个发现书信之人，是外宿归来的管家曾传。我且问你，你可知昨夜管家曾传因何外宿？”
长顺被那目光看得一缩脖子，连忙躬身答道：“回……回少卿大人，好像……好像是说昨儿个是曾管家他老娘的忌日。他出城祭拜去了，去得晚了些，没能在坊门关闭之前赶回来，就……就索性在外头歇了一晚。”
徐镜又问：“你可知他母亲葬于何处？”
长顺脸上露出为难之色，小心翼翼地抬头觑了一眼徐镜的脸色：“这……这个小人的确不知。曾管家他不是家生的奴才，也不是长安本地人。听说是家里人都亡故了，走投无路才卖身到我们府上的。”他努力回忆着，忽然眼睛一亮，“啊！想起来了少卿大人！之前曾听他提过一句，说自己一向是在城外那座城隍庙里祭拜的。”
徐镜闻言，目光微不可察地转向裴肃。裴肃心领神会，微微颔首，不动声色地招了招手，示意侍立在门边的亲随孙焕近前，俯身在他耳边低声吩咐了几句。孙焕神色一凛，叉手领命，悄无声息地快步退了出去。
徐镜收回目光，沉吟片刻，再次开口：“你身为唐海山的贴身随侍，可知今晨你家少爷出门本意究竟为何？他原打算去做什么？”
长顺的脸上掠过一丝不自然的神色，他咽了口唾沫，声音带着惶恐：“回少卿大人，我家少爷他……他原是要去平康坊，赴月奴姑娘的约。”
“月奴姑娘？”徐镜追问道，“他们约定了何事？”
长顺“噗通”一声跪倒在地：“少卿大人明鉴！这个……这个小人是真的不知道了！”
徐镜凝视着他因恐惧而颤抖的脊背，知他所言非虚，便不再强逼，转而问了那位月奴姑娘在平康坊内的具体住处。长顺如蒙大赦，忙不迭地详细禀明。
待长顺被胥吏带离偏厅，裴肃才沉声开口：“你怀疑管家曾传？”他的目光微微一触徐镜紧锁的眉间，又落在以及案上那封书信上。
徐镜缓缓点头，眸中寒芒微闪：“此人言行举止，总给我一种说不清道不明的违和之感，”她稍作迟疑，才接着道，“他回话时过于……镇定。只是现下证据尚不足以定论，不好妄加揣测。暂且让人盯紧他的一举一动吧。”
她说着，又将方才注意到的书信异常之处指给裴肃看，指尖点在那三个刻意缺笔的“宝”字上：“裴少尹，你且细看此处。这缺笔，绝非偶然。你觉得其中有何深意？”
裴肃凑近细看，眉头紧锁，目光如炬扫过纸面：“确实古怪！这信中笔画繁复的字不少，他却独独只在这‘宝’字上做此手脚，且三处缺笔一模一样……绝非无心之失，定有文章！”他抬起头，看向徐镜，“徐少卿以为？”
徐镜指尖摩挲着纸页，分析道：“我怀疑这投递书信之人，与给唐海山下毒之人，系同一人所为。此人不仅深谙高唐两家宿怨，更精准地拿捏住了唐海山暴躁易怒的性子。这封书信出现的时机、地点、措辞，都太过‘恰到好处’，简直如同精心设计的诱饵，一步步引着唐海山走向他的末路。”
裴肃深以为然，颔首道：“正是！高唐两家积怨多年，唐海山又偏偏死在高家铺子前，若非仵作验出中毒异状，旁人知晓了，十有**会认定他是被高家活活气死的！”
徐镜默然。
裴肃见她凝眉沉思，神色间带着一丝不易察觉的疲惫，便默默起身。他走到角落的茶炉旁，动作娴熟地重新沏了一壶新茶，氤氲的茶香顿时在室内弥漫开来。又轻轻将案上那壶早已凉透的旧茶替换下来，温热的茶盏无声地推到徐镜手边。
就在这时，门外再次传来略显急促的脚步声。京兆府的衙役尤铭与大理寺的仵作常仁愿结伴走了进来。
尤铭看向常仁愿，示意他先禀报验尸结果。常仁愿也不推辞，上前一步，声音沉稳却带着一丝凝重：“禀少卿，裴少尹，属下已仔细勘验过唐海山尸身。死者心脏异常肿大，同时，其心脉、肝脉等多处重要血管破裂，腔内积有大量暗红近黑的淤血。观其血液色泽，红中带黑，质地粘稠，死者所中之毒应已潜伏体内多时！”
徐镜猛地抬眸，目光如电射向常仁愿。裴肃亦是神色一凛，缓缓开口：“可知是何毒物所致？”
常仁愿脸上浮现一丝惭愧之色，摇了摇头：“回少尹，毒物种类……尚未能查清。属下遍思所知之毒物，罕有能致此状者。为求稳妥，属下又特地前往太医署，请教了几位精研毒理的博士。”他顿了顿，见两位上官神色专注，继续道，“有两位老太医提到，西域或天竺之地，确有一些罕见药草，服之可令人血脉贲张、五内如焚，若用量极大，重者确能导致血脉崩裂，暴毙而亡，其状与死者有几分相似……”
裴肃追问：“那依太医所言，此毒可能来自西域？”
常仁愿点头，随即又面露难色：“是，老太医确有提及。但是……”他环视了一下这间不小的偏厅，语气带着难以置信，“老太医也言明，若想像死者这般心脏爆裂、多处血管崩毁，所需药草恐怕要堆满整个偏厅！且需长期、持续地服用方有可能累积至此！此等用量，实难想象如何瞒过旁人耳目。”
厅内气氛瞬间更加凝重。徐镜若有所思，忽然想起一事，将自己从唐宅带回的那包香灰取出，递给常仁愿：“你再看看这个。此乃唐海山卧房内香炉中倒出的灰烬，可有何异常之处？”
常仁愿连忙双手接过。他伸出指尖，极其谨慎地拈起一小撮灰烬，凑到鼻尖前，闭目深深嗅闻。接着，他又将灰烬置于掌心，迎着窗口的光线仔细端详其色泽与颗粒。半晌，他才开口，眼中带着一丝不确定的深思：“回少卿，这香灰主体确是上好的沉水香，气味纯正。但其中似乎掺杂了某种异物粉末，与沉水香灰几乎融为一体，若非属下方才仔细嗅辨，几不可察。属下不敢妄断，需带回大理寺，寻几只小鼠试上一试，方能知晓其性。”
徐镜毫不犹豫：“可。”
常仁愿叉手行礼，带着香灰步履匆匆地返回大理寺。
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第7章 断肠谋（七）