小桃缩在炭盆边打盹，忽听得院外传来细碎的脚步声，刚要起身，就见自家姑娘已掀了棉帘出去。
穿青布衫的男子立在月洞门下，月光漫过他肩头褪色的牛皮纸包，户部官印在暗夜里泛着冷光。
冉梓喜垂眸扫过那方朱红，喉间溢出极轻的笑——她等这包东西，等了整整三个月。
"姑娘。"男子上前半步，压低声音，"小人是户部档房的周九，李管事上月托人带话，说冉家要查扬州来的户籍旧案。"他将纸包递上时，指节微微发颤，"
这是二十年前柳氏入籍的底册，还有当年经办的书吏王二的供状。
那王二前年犯了事，关在顺天府大牢，小人托人带了酒，他才吐了实话......"
冉梓喜接过纸包，指尖触到纸页间夹着的毛边纸，上面歪歪扭扭的字迹还带着墨渍。
她快速扫过"柳氏本名阿巧，扬州乐坊清倌人，花银三百两买通书吏伪造户籍"几句，眼尾微挑。
小桃端着茶盏过来时，正见自家姑娘把纸包往袖中一塞，唇角勾出抹似笑非笑的弧度："辛苦周大哥了，这是先前说好的谢礼。"她抛过去个银锭，在月光下划出道银弧。
周九接住银锭，连声道谢，转身消失在巷口。
冉梓喜望着他背影，袖中纸包的棱角硌得手腕生疼。
她早该想到的——柳氏总说自己是扬州商户之女，可从前给祖母奉茶时，那双手保养得太精细，倒像从没沾过灶火的。
上个月在佛堂撞翻她的参汤，见她耳后有个淡青的朱砂痣，倒和城南说书人讲的乐坊头牌"巧娘"描述的分毫不差。
"姑娘，老夫人院里的绿梅来传话了。"小桃捧着茶盏跑过来，"说让您明早卯时去正厅，户部的人带着文书来了。"
冉梓喜捏着茶盏的手顿了顿，茶雾漫上眉眼，将眼底的冷意掩了个干净：
"知道了，去把我那套月白缠枝莲的衫子找出来，再把李管事送来的账册副本收进檀木匣里。"
第二日卯时，正厅的红木圆桌还凝着晨露。
冉梓喜刚跨进门槛，就见老太君端坐在主位，脸上阴云密布；柳氏站在下手，指尖绞着帕子，指节泛白；几个族老挤在侧边，交头接耳的声音像苍蝇。
"梓喜来了。"老太君拍了下桌子，震得茶盏跳了跳，"户部的周主事说，柳氏当年入籍的文书有假。
你且说说，这是怎么回事？"
柳氏猛地抬头，帕子"啪"地掉在地上："母亲！
这定是有人陷害！
我柳家世代经商，怎会......"
"柳夫人别急。"门口传来个公鸭嗓，穿绯色官服的周主事抱着个檀木匣走进来，"这是户部二十年前的存档。"
他翻开匣中泛黄的纸页，"原档记的是扬州商户柳承业之女柳氏，可小人查了扬州府志，柳承业在二十三年前就殁了，膝下只有两个儿子。"
他又抽出张毛边纸，"这是当年经办书吏王二的供状，说收了三百两银子，替乐坊的阿巧姑娘改了户籍。"
"阿巧？"族老冉三老爷猛地拍桌，"那不是扬州''醉春楼''的头牌？"
柳氏的脸瞬间煞白，后退两步撞在椅背上。
她望着供状上的字迹，喉间发出含混的呜咽："不......不可能！
王二那老匹夫爱赌，定是被人买通了......"
"柳氏。"冉梓喜上前两步，檀木匣"咔"地打开，"您不妨再看看这个。"
她抽出叠账册副本，"这是李管事整理的冉家外账，您嫁入后以''采买''为名，向城南钱记、城西刘记借了共三千两白银。
钱记的借据上按的是您的私印，刘记的保人写着''冉家主母''——您说这是采买，可库房里连块碎布都没多出来。"
柳氏盯着账册上的字迹，突然扑过去要抢，却被冉梓喜侧身避开。
她踉跄着栽在桌角，鬓边的珍珠簪子掉在地上，珠串散了一地："你......你怎么会有这些？
李全那老东西......"
"李管事说，当年我生母救过他儿子的命。"冉梓喜弯腰捡起颗珍珠，在指尖转了转，"他说，冉家的银子，不该填进乐坊姑娘的赌债里。"
厅里霎时静得能听见心跳。
老太君捏着供状的手青筋直跳，好半天才从牙缝里挤出句："柳氏，你可知罪？"
柳氏瘫坐在地，眼泪混着脂粉糊了满脸："母亲，我也是被逼的......当年柳家败落，我若不......"
"够了！"老太君将供状往桌上一摔，"伪籍欺瞒宗族，私挪家财，本当送官。
但念在你是冉家主母，暂免刑责。
即日起，你卸了当家权，由二姨娘暂代。"她扫过缩在角落的柳氏，"至于柳家......"
"老夫人！"门外突然冲进个穿碧色衫子的女子，是柳氏的堂妹柳二娘，"我姐姐是被冤枉的！
定是那小贱人......"
"闭嘴！"老太君拍案，"柳家的人，以后没我的允许，不许进冉家大门！"
柳二娘浑身一震，捂着脸哭着跑了出去。
冉梓喜望着她的背影，眼底闪过丝暗芒——这柳二娘最是能闹，今日受了刺激，怕是要生事端。
三日后，云煌城最大的诗社"松风阁"里，众人争相传看张新贴的诗笺。
"《拟行路难·其九》？"戴方巾的书生念出声，"昔年门下客，今朝何处寻？
谁道女儿无胆略，敢教清白照人心......"他猛地抬头，"这''门下客''莫不是指柳家那些帮着作伪的？
''女儿胆略''，怕就是说冉家那位匿名才子？"
"嘘——"旁边的白胡子先生压低声音，"冉家主母的事都传进皇宫了，听说皇后娘娘昨儿还问了内阁学士。"
冉梓喜站在诗社后巷的茶摊边，听着这些议论，嘴角勾出抹笑。
她转身往兰蕙书院走，远远就见院门口围了群姑娘，有穿粗布衫的，有戴银簪的，正踮脚看新挂的"云煌女子讲学堂"的匾额。
"姑娘！"小桃跑过来，手里攥着叠拜帖，"这是城南张员外家的二小姐，城西李举人的寡嫂，还有三个寒门姑娘，说要报名学政论。"
冉梓喜接过拜帖，指尖抚过最上面那张，墨迹未干的"愿随先生学议政"几个字还带着墨香。
她望着院门口叽叽喳喳的姑娘们，忽觉喉间发紧——三个月前，这里还只有五个躲在绣楼里读《女诫》的丫头，如今却要开律法课、讲《左传》了。
"去把东厢房收拾出来，再请王夫子的夫人来教史学。"她转身对小桃道，"对了，把我那套《资治通鉴》搬去讲堂，就说......"
"就说女子也能读史议政？"身后传来道沙哑的女声。
冉梓喜回头，见是个穿褪色蓝布衫的老妇人，手里提着个竹篮。
老妇人冲她笑了笑："我家闺女在绣坊当绣娘，听说这里教写字，非让我来问问。"
"大娘，您让闺女明日辰时来。"冉梓喜蹲下身，从竹篮里摸出个青桃，"学费不用交，只要肯学就行。"
老妇人抹了把眼角："好，好......我这就去说。"
望着老妇人的背影，冉梓喜握紧了手里的拜帖。
风卷着梧桐叶掠过她肩头，远处传来书院里姑娘们的笑声，像一串银铃撞碎了晨雾。
是夜，冉家祠堂的香烛忽明忽暗。
柳氏跪在蒲团上，怀里抱着那支断了珠串的簪子。
月光透过窗棂照在她脸上，映得她眼底泛着青灰："我不能输......我还不能输......当年我能从乐坊爬出来，就能再爬回去......"
她的声音混着香灰簌簌落在地上，惊起几只夜鸦，扑棱棱飞过祠堂的飞檐。