冉梓喜正对着铜镜抿唇点胭脂，夏荷刚要去应门，门闩便被从外拨开条缝，花嬷嬷佝偻的身影挤进来，袖口还沾着柴房的草屑："姑娘，后巷柴房里翻出个昏迷的。"
她声音压得极低，眼角细纹里凝着霜："穿的衣裳不对——领边绣着靛青狼头，奴婢在庄子上见过商队，说是北境胡人的花样。"
冉梓喜的螺子黛停在眉峰，指尖微顿。
她记得前世文献里提过，云煌北边与漠北诸部互市，商队服饰确有兽纹，但寻常商旅怎会半夜翻进冉府？
"可曾搜身？"她放下妆匣，广袖垂落时带起一阵茉莉香。
花嬷嬷从怀里摸出个油皮纸包，打开是半块羊脂玉佩，还有封未拆的密信："玉佩刻着''漠''字，密信没署名。"她枯瘦的手指抚过信笺边缘，"奴婢斗胆瞧了两眼，那字......像极了诗社里您说的那位''寒香居士''。"
冉梓喜接过信笺的手忽然发紧。
去年她以"墨隐居士"之名在诗社崭露头角时，曾见过"寒香居士"的初稿——那笔锋清瘦如竹枝，起承转合间总带三分孤倔，与信上字迹竟有七分相似。
她记得当时诗社老夫子拍案叹"此子若出，必乱文坛"，却不想这"寒香居士"的线索，会以这种方式撞进冉府。
"嬷嬷，去请陈大夫。"她将信笺原样折好，塞进袖中，"人先救着，醒了再问。"
花嬷嬷欲言又止，最终只重重颔首，转身时带起一阵风，吹得妆台上的桃花笺沙沙作响。
辰时三刻，冉府正厅飘着新沏的碧螺春香。
陆文清执茶盏的指尖在瓷壁上敲出轻响，目光扫过书案上那卷新誊的诗稿——《墨隐居士·论女子习文疏》。
他原是冉老爷最器重的谋士，此刻却盯着"女子可执经论道"几个字，喉结动了动："三姑娘这书斋办得声势大，倒让在下想起前几日在醉仙楼听的段子。"
冉梓喜倚着廊柱剥荔枝，汁水顺着指缝淌进帕子："陆先生想说什么？"
"有人说''墨隐居士''是女子。"陆文清突然抬眼，目光如刃，"诗社里最近传得凶，说那笔锋带着闺阁气。"
她剥荔枝的手顿住，垂眸时睫毛在眼下投出阴影："陆先生信么？"
"在下只信证据。"他指节叩了叩诗稿，"这卷疏文若真是出自女子......"
"那又如何？"冉梓喜突然笑了，荔枝核"啪"地弹进廊下铜盂，"云煌以文为尊，难不成还分男女？"她转身往内院走，裙裾扫过陆文清的青衫角，"先生若好奇，不妨多看看墨隐的新作——夏荷，带陆先生去书房。"
夏荷领命时，眼尾悄悄扫过冉梓喜。
昨日姑娘特意让她把新写的诗稿"不小心"落在前院回廊，又命人"恰好"撞见陆文清经过。
此刻看他盯着诗稿时微颤的指尖，倒像被猫抓了心。
午后的日头毒得很。
柳氏在暖阁里捏着翡翠念珠，腕上金镯子磕得叮当响。
苏巧儿缩着脖子跪在地上，额头渗着汗："夫人，城东书院的周老学士说......"
"说什么？"柳氏突然甩了茶盏，碎瓷片溅在苏巧儿脚边，"是不是说那诗稿的字有闺阁气？"
苏巧儿打了个寒颤："老学士说，笔锋虽刚，运腕时有女子特有的......柔劲。"
柳氏猛地站起来，珠钗乱颤："好个冉梓喜！
从前藏拙装愚，如今倒敢顶着''墨隐居士''的名头骑到我头上！"她攥着念珠的手青筋暴起，"去，把周老学士的话传给张侍郎家的三夫人——就说冉家庶女妖言惑众，女子议政成何体统！"
苏巧儿爬起来要走，又被柳氏扯住："慢着，再备两盒燕窝，送到左都御史夫人那里......"她声音突然放软，像沾了蜜的刀，"咱们得让那些老大人知道，冉家可容不得这种败坏风气的孽障。"
酉时，陈大夫的药香漫进西厢房。
花嬷嬷掀开门帘，鬓角沾着星子："人醒了，只说自己是商队护卫，迷了路。"她压低声音，"可奴婢查过，他腰间的匕首鞘是北境狼皮，商队护卫哪用得起这等物什？"
冉梓喜正对着烛火看那封密信，火光照得信上"八月十五，月满则亏"八个字忽明忽暗。
她想起昨夜马蹄声，想起陆文清看诗稿时的眼神，又想起柳氏房里飘出的沉水香——这潭水，怕是要彻底搅浑了。
"嬷嬷，把人送到城南破庙。"她将信笺投入烛火，看火星子舔着纸角，"再让人给谢知书带句话：若有人问寒香居士，就说那是三年前病死的穷书生。"
花嬷嬷应了，转身时又顿住："姑娘，可要防着......"
"防着柳氏借朝官压我？"冉梓喜指尖抚过案上未干的墨迹，"她越急越好——急了就会出错。"
深夜，西厢房的烛芯爆了个灯花。
冉梓喜铺开一张泛黄的纸，磨墨时故意放重了手，墨汁在砚台里溅出星子。
她盯着案头那半块狼头玉佩，想起文献里北境文书的写法：横笔要斜，竖画带钩，末笔收得像狼尾扫过雪地。
"啪。"
笔锋落下时，她刻意抖了抖手腕，写出来的字歪歪扭扭，倒像个初学的稚童。
末了又在纸角画了朵极小的寒梅——那是"寒香居士"诗稿里常有的标记。
"夏荷。"她吹了吹墨迹，"去把这张纸塞进陆文清的书房，要让他一早就看见。"
夏荷接过纸时，触到冉梓喜掌心的薄茧："姑娘，这是......"
"引蛇出洞。"冉梓喜望着窗外的月亮，月光在她眼底流转，"陆文清跟着父亲二十年，最会看风向。
他若发现这字有北境笔法......"
她没说完，夏荷却懂了。
主仆二人对视一眼，夏荷揣着纸笺轻手轻脚出了门，脚步声像落在棉花上。
子时三刻，陆文清的书房还亮着灯。
他揉着发胀的太阳穴翻诗稿，案头那盏琉璃灯忽明忽暗。
正要合眼，余光瞥见案角多了张泛黄的纸——字迹歪扭，却有一笔竖画带钩，像极了当年在北境军营见过的军报。
"这不是......"他猛地站起来，椅凳倒地的声音惊飞了檐下的麻雀，"北境文书的笔法？"
窗外起了风，吹得纸页哗哗响。
陆文清盯着那朵极小的寒梅，突然想起半月前在醉仙楼听的传闻——
说"寒香居士"的诗里总藏着北境的物事，什么"胡笳吹断玉门关"，什么"狼头旗卷黄沙来"。
他捏着纸笺的手微微发抖，目光扫过窗外冉府的朱漆大门。
此刻更漏已过三更，可他分明听见远处传来马蹄声，由远及近，像有什么东西正顺着青石板路，朝着冉府奔来。