天边最后一缕霞光染红了墙角的野蔷薇，花瓣上还沾着傍晚的露水，泛出微凉的香气。
夏荷将一盏冷茶递到她掌心：“姑娘，后门角门没上闩，花嬷嬷让我守着，您速去速回。”
她攥着茶盏，指尖被凉意刺得一缩，仿佛连骨缝都渗进了寒气。
茶汤微微晃动，映出她眉间一抹凝重。
白日里陈怀安说“掀盖子”的话还在耳边嗡鸣，可掀得太猛，若砸了自己的脚……昨夜吴娘子说书时，有个穿靛青衫子的客官拍桌骂“妖言惑众”，那眼神像淬了毒的针，至今仍在她心头隐隐作痛。
沈长风的住处离书院不过半里，她绕着墙根走，耳尖始终竖着，连风吹草动也听得真切。
拐过卖糖画的老周摊儿，看见那扇半开的竹门——灯影在窗纸上晃，是有人在翻书，纸页轻响如蚕食桑叶。
“沈公子。”她压低声音叩门，门闩“咔嗒”一声开了，沈长风手里还攥着卷《论语》，烛火映得他眉峰微挑：“寒香居士？”
“嘘——”冉梓喜闪进门，反手闩上。
屋内暖意扑面而来，混着墨香与干果的气息，案头摆着半凉的茯苓膏，是她前日托夏荷送来的。
沈长风搬了张木凳，又把烛芯挑亮些：“今日书院散得早，赵守义带着高文远去了聚贤楼，说要‘清肃歪风’。”
她坐直身子：“那些学子呢？”
“你走后，二房的王七郎拉着我问‘女子若能写策论，我家阿姐是不是能管账房’，西巷李屠户的儿子说他娘总骂他爹不会算钱，‘要是我娘能上公堂，早把那赖账的揍趴了’。”
沈长风笑起来，眼角有颗小痣跟着动，“你看，你掀了盖子，底下的热气儿早憋不住了。”
冉梓喜摸着凳角的毛刺，想起今早路过祠堂时，柳氏的贴身丫鬟翠儿正跟门房嚼舌根：“庶女就是庶女，再读两本书也上不得台面。”她忽然攥紧了拳头：“我怕他们查身份。”
“怕什么？”沈长风从书堆里抽出张纸，上面密密麻麻记着今日学子们的话，“你看，连萧先生都说‘若女子能通经史，未必不能辅君’。赵守义要查，得先过这些人的嘴。”
他往前凑了凑，烛火在两人中间晃，“我倒有个主意——你再写首诗，明着咏物，暗着点题，让他们不得不辩。”
窗外有夜猫子叫了一声，沙哑而悠长。
冉梓喜望着案头的蝉蜕，忽然笑了：“好，就咏蝉。”
第二日卯时三刻，云州书院东墙下围了一圈人。
晨雾未散，空气中浮着一股湿漉漉的泥土气息。
谢知书扶着老花镜，手指点在新贴的诗上：“饮露清高志未休，金声不惧世情囚。”他捻着胡须来回走，鞋跟敲得青石板响，“这‘金声’是《孟子》里‘金声玉振’的金声，‘世情囚’……”
“谢先生！”有个穿湖蓝衫子的学子挤进来，激动地喘着气，“这是不是说女子像蝉儿，虽被世情困着，可叫声还是响当当的？”
谢知书猛地抬头，眼里亮得惊人：“妙！蝉饮露而高洁，鸣而有声，寒香居士这是说女子亦可自持清誉、敢言敢谏！”
他转身往讲堂走，袍角带起一阵风，吹得墙角的纸鸢簌簌作响。
欧阳静攥着帕子坐在第三排，指尖把绣的并蒂莲都揉皱了。
她望着讲台上谢知书写下的辩题，喉咙发紧。
昨日梓喜在巷口塞给她的那粒蜜饯还含在嘴里，甜津津的，却压不住心里的焦躁。
“欧阳姑娘有话要说？”谢知书忽然点她名。
她猛地站起来，帕子“啪”地掉在地上。
韩思远在后排嗤笑：“莫不是又要背寒香居士的诗？”
“我……”欧阳静的脸涨得通红，指甲掐进掌心，“我读《汉书》，班昭写《女诫》是教女子守礼，可没说女子不能读书明理。”
“拾人牙慧！”韩思远把茶盏一放，“班昭自己也说‘夫者，妻之天也’，你倒敢曲解圣贤？”
讲堂里静得能听见房梁上的麻雀扑棱翅膀。
欧阳静望着脚边的帕子，忽然看见桌下伸来一只手，指尖压着张纸条。
她拾起来，见上面写着：“民为贵，社稷次之，君为轻。”是梓喜的字迹，笔锋利落得像刀。
她深吸一口气，抬头直视韩思远：“孟子说‘民为贵’，若女子能为民请命，为何不能参政？我阿娘去年闹饥荒时，带着邻里妇人为粥厂量米，救了三十七条人命——这算不算‘为民’？”
韩思远的脸“刷”地白了。
谢知书抚掌大笑：“好！这才是读书人的辩法！”
东跨院的耳房里，赵守义把茶盏砸在桌上。
“啪”的一声，瓷片溅到高文远脚边。
“那首《咏蝉》用典跟前日那篇策论如出一辙，连‘世情囚’的‘囚’字，都是寒香居士惯用的险韵！”
他扯着胡须直喘，“那欧阳静往日说话都打颤，今日突然能引《孟子》……定是有人在背后教！”
高文远蹲下身捡瓷片，指尖被划出血：“您是说……寒香居士就在书院？”
“不是就在，是根本就是个女子！”赵守义抓起案上的诗稿，“前日那个匿名嘉宾，说话时带吴地口音，冉家庶女的生母是吴州人！”
他突然压低声音，“我已修书给掌院，说有人蓄意乱纲纪——明日御史台的人就到，定要把这妖女揪出来！”
御史台的官轿进云州城时，日头正毒。
孙德昌撩起轿帘，见街边茶摊的墙上贴着《咏蝉》诗，几个妇人围着念：“金声不惧世情囚……这蝉儿倒像咱们家那口子，被婆婆管着还敢跟掌柜的讲理。”
他皱着眉进了书院，周景明正坐在廊下喝茶。
“孙大人要查诗案？”周景明把茶盏推过去，“先看看这首《咏蝉》。”
孙德昌展开诗稿，只看了两句便顿住——“饮露清高”化用虞世南的《蝉》，“金声”暗合《孟子》，最妙是“世情囚”三个字，把女子被礼法束缚的处境说得隐晦又透彻。
他捏着纸角，指节发白：“这诗……当真是女子写的？”
“寒香居士的身份不重要。”周景明望着远处讲堂里争执的学子，欧阳静正举着《史记》跟人辩论，“重要的是，有人开始想，女子为何不能议政了。”
孙德昌突然笑了，把诗稿收进袖中：“大人说得是。明日我回京城，就把这首诗抄给御史大夫看看——他那待字闺中的女儿，最是爱读这样的诗。”
暮云又起时，冉梓喜站在书院后园的银杏树下。
叶片在风中沙沙作响，带着秋意的凉意拂过她的脸颊。
夏荷捧着斗篷跑来：“姑娘，柳氏查账查了一下午，说东院的炭钱对不上，花嬷嬷正跟她周旋呢。”
她望着讲堂里还在辩论的学子，欧阳静的声音穿透窗纸：“若女子不能议政，那《女诫》里说的‘助夫成德’，岂不成了空话？”
风掀起她的裙角，带着银杏叶沙沙作响。
冉梓喜摸了摸袖中沈长风新写的辩词，嘴角慢慢扬起来。
该掀的盖子，才刚掀开一条缝呢。