夏荷捧着一盏姜茶候在暖阁外，见她掀帘进来，忙用帕子替她掸去肩头落的薄尘：
“姑娘，清韵轩的张管事送了帖子来，说是兰溪诗社的擂台请柬。”
青瓷盘里压着张洒金笺，烫金的“诗擂”二字在烛火下泛着暗黄，映得案几上的光影微微晃动。
空气中浮动着淡淡的檀香，混着纸墨的气息，仿佛预示着一扬无声的较量即将展开。
冉梓喜指尖划过请柬边缘的云纹，耳后朱砂痣随着挑眉的动作轻颤：“诗社要试我？”
“听张管事说，是杜举人牵头，说什么‘寒香居士’若真有本事，何不敢上擂台与五老论诗。”
夏荷咬了咬唇，“奴婢瞧着，怕是要使绊子。”
冉梓喜将请柬往案上一抛，茶盏里的姜茶荡出涟漪，热气扑面而来，带着一丝辛辣的暖意。
她支着下巴盯着窗纸上晃动的竹影，忽尔笑出声：“杜子昂那酸腐性子，被我在诗社驳了两次面子，早该跳脚了。”
她屈指敲了敲案头的《昭明文选》，“正好，我也该让他们知道，‘寒香’不是只会写风花雪月的。”
第二日卯时，晨光未明，屋外传来鸟雀细碎的啁啾。
夏荷捧着红漆木匣进来时，冉梓喜正对着铜镜描眉，笔尖轻点，眉梢微挑，动作如行云流水。
镜中映出她换好的月白直裰，青纱面巾半掩，只露出一双含着笑的丹凤眼，眼波流转间，既有温婉，又藏锋芒。
“把那首《秋戍》和《渔父词》收进去，再添上去年写的《劝学》。”
她将木匣推给夏荷，“杜子昂要考我，总得让他看看，什么叫‘准备充分’。”
兰溪诗社的雕花门楼下，两个青衫书童正往墙上贴榜文，纸张摩擦木板的声音清脆入耳。
春风拂过，带来远处桃花的甜香。
冉梓喜刚踏进门，便听身后传来阴阳怪气的冷笑：“寒香居士好大的架子，让我们等了小半个时辰。”
杜子昂抱着胳膊站在廊下，靛青圆领衫上沾着星点墨迹——怕是方才急着改题，连衣袖都顾不得。
他目光扫过冉梓喜的面巾，嘴角抽了抽：“怎的？怕露了真容，叫人知道是哪个深闺里的野丫头？”
“杜举人这话说得。”谢知书扶着拐杖从正堂出来，银须被穿堂风掀起几缕，“诗社论诗，看的是才学，又不是看脸。”
他朝冉梓喜颔首，“寒香先生，请。”
正堂里摆着五张梨木案几，案头笔墨纸砚俱全，墨香淡淡，纸面平滑如水。
张员外坐在左首，见冉梓喜进来，悄悄冲她点了点头。
冉梓喜回以微不可察的笑意，在主位对面落座。
“第一题由在下出。”杜子昂抢在其他文人前头，啪地拍了下案几，声音突兀而刺耳，“就以《咏孤》为题，限七律，须得有‘断翅’‘孤舟’二词。”
他目光灼灼，“听说寒香先生素爱写这类意象，今日不妨写个痛快。”
冉梓喜垂眸盯着砚台里新磨的墨汁，墨色浓淡适中，手指轻触纸面，纹理细腻。
喉间溢出一声轻嗤。
她当然知道杜子昂的算盘——
她从前用“断翅蝶”自喻庶女处境，“孤舟”暗指无人可依，今日若顺着题写，便是坐实了“失意妇人”的标签；
若不写，又成了才思枯竭。
“这题倒也应景。”她抬眼时，眼尾的笑里淬了三分锐芒，“杜举人既想瞧‘孤’，那便让你瞧瞧，何为‘非孤’。”
狼毫在宣纸上走得飞快，墨香随着运笔的力道漫开，字迹遒劲有力，每一笔落下都似铁画银钩，震人心神。
待最后一笔收住，谢知书已扶着拐杖凑过来。
老眼扫过诗稿，他的手指在“孤灯照夜长，非独我一人；世路多崎岖，谁不历风尘？”一句上顿住，银须跟着颤动：“好个‘非孤’！”
“谢老这是夸过了。”右侧的王秀才捻着胡须凑过来，“不过这用典倒是巧妙——‘世路崎岖’暗合《左传》里子产论政，‘谁不历风尘’又像化用太史公《报任安书》。”
杜子昂的脸涨成猪肝色，猛地站起身：“不过是取巧！这诗里哪有‘断翅’‘孤舟’？”
“题目只说‘须得有’，又没说‘必须用’。”张员外摇着折扇笑出声，“杜举人莫不是连题都没出清楚？”
谢知书将诗稿往主案上一放，声音陡然沉了：“诗言志，不在死抠字眼。这《咏孤·非孤》，当列首轮榜首。”
堂下传来此起彼伏的议论声，或惊叹、或低语，气氛悄然紧绷。
冉梓喜垂眸抿茶，余光瞥见张员外的书童往她案下塞了张纸条。
纸面略带潮意，指尖轻抚，触感微涩。
展开一看，是遒劲的小楷：“寒香先生若愿来张家学馆，束脩每月二十两，另赠文房四宝十套。”
她将纸条折成小方块，收进袖中，动作轻巧而不显山露水。
抬眼时正撞进杜子昂阴鸷的目光，那目光像根淬毒的针，扎得人后颈发紧，仿佛下一刻就要发作。
“第二轮，由在下出题。”
杜子昂突然扯了扯皱巴巴的衣袖，嘴角扯出个扭曲的笑。
“就以《咏春》为题吧——春光明媚，最是适合……”
他的尾音拖得老长，眼底闪过一丝狠厉，“写些应景的好诗。”
冉梓喜望着他指尖无意识摩挲的玉扳指，忽然想起前日在书肆听到的传闻——
杜家大娘子新纳的小妾，原是春月楼的头牌。
她垂眸掩住笑意，将茶盏轻轻一推，茶汤微凉，杯底残留些许茶渣。
窗外的玉兰正开得热闹，花瓣被风卷进堂中，落在杜子昂的诗稿上，清香袭人。
他猛地一抖，慌忙去拂，却将砚台碰倒，墨汁溅在青衫上，晕开好大一片污渍。
堂下传来低低的窃笑，夹杂着衣物摩擦声与纸张翻动的窸窣。
冉梓喜望着他手忙脚乱的模样，指尖无意识地摩挲着袖中那张张家的帖子。
春月的风裹着花香钻进衣领，沁凉中带着几分甜腻，她忽然想起辩论会上那些姑娘发亮的眼睛——这擂台，才刚开了个头呢。