“你为何要找阮易？”
阮易还未答话，董息走过来坐下，上下打量唐溯。
少年笑吟吟：“不瞒官爷，我是阮易的表兄。”
董息看看阮易，再看看少年，懵了会，问阮易，“阮易可有表兄？”
阮易诚恳道：“有的，他就是，快禀告陛下，终于有九族可以灭了。”
少年“啊”了一声，嬉皮笑脸地朝自己脸上打了个不轻不重的巴掌，“我这舌头比脑子快，该打。”
他道：“其实我是被阮易那个狗官害过的良民。”
“哦？说来听听。”阮易兴致勃勃。
“我本是安分守已的猎人，被他安了个打家劫舍的罪名，你们说，我多冤，自然要找他说个明白，讨个公道。”
董息问阮易，“是吗？”
阮易摇头，“他说谎。”
少年故作惊讶，“你怎么知道我说的不是实话？”
“打家劫舍的贼人惯用大小刀具，而你手上厚茧的位置，说明你用惯的是长枪。”
“而且，你眼神澄澈坦荡，一身磊落气清朗逼人，绝非小贼。”
少年大笑，凑近，“想不到姑娘还会看面相。”
“五次。”
“什么五次？”
阮易一双清眸裹着冷光，看过来时仿佛一片带着锋芒的雪花，少年呼吸不自觉滞住。
“祸从口出，五次眼瞎嘴臭，该死。一命抵一命，这救命之恩就算我报了，从此两不相欠。”阮易扔下一两银子，径自去火盆前烤火。
少年想跟过去，被董息抓住锁链。董息让人把解送文书拿来。
“唐溯，扬州人，山匪。”
董息笑了一声，“原来还是个山匪啊，真是看不出来。”
唐溯点点头，“正所谓人不可貌相。”
“原来被判斩立决，判书送到京城复核，因你没杀过人，刑部就让你入京重审，来的路上耽搁了，刑部未审直接改判了你流放，你到京城后正好进了我们押送的这支队伍里。”
“正是如此。”
董息道：“你一个山匪为何要找阮易？”
“差爷，我刚才不是说了吗？我虽是山匪，手上却没有人命，无论是砍头还是流放，都冤得很。”
“你冤不冤同阮易有什么关系？你的案子既不是他判，也不是他审。”
“关系可大了，我是他抓的。当年我们盘踞一方，好不快活，官府根本惹不起我们，直到这个阮易去隔壁县赈灾，路过的时候顺手就把我们山寨全抓了。”
“你说，我是不是得找他？”
唐溯一脸苦大仇深地看着董息。后者招手叫来一个络腮胡官差，问扬州山匪的事，同唐溯说的一般无二。
“阮易一个文官，跑过去端了个山匪窝？”董息不敢相信。
络腮胡道：“还真是，而且还是不费一兵一卒，发动山下一个村的百姓把人全抓了。”
“快说说。”
“这山匪啊仗着人多地势险，盘踞多年，官府每年攻打，都看不到人家的房顶，自己倒损失惨重。他们山大王警惕心非常强，不随便打劫，更不乱吃山下的东西，还霸着水源，想要下毒也是不能。”
“倒是个厉害的，阮易怎么做的？”
“阮易让人在山腰放火，借风势往山寨烧，山匪就去灭火。风大火急，山匪正头疼呢，又听另一侧鼓声大作，高处的探子只见无数火把长龙一般攻了上来。”
“火和官差哪个攻上来，他们都得死。山匪便把人差成两拨，倾巢出动，一拨救火，一拨去杀敌。那夜风极大，救火的累个半死，勉强止住了火势，杀敌的大喊着冲下去，火把长龙见状扭头便跑。”
“两拨人累了一夜，又饥又渴，回去后逮着山溪狂喝。可水中早被人下了药。原来趁山匪不在家中，阮易让人去往水里下了迷药。天亮后，村民就上山把倒了一地的山匪绑了，全送到官府去了。”
“那火把长龙并非官差，是阮易让村民不分男女老幼，每人举两个火把，身上绑上树枝，树枝上再插三四个火把，一个村的人半夜走在山上，竟走出几百人的架势。远远看见山匪冲过来，他们就跑，山匪回去，他们就追，来回几次。”
董息拍手叫绝，“山中风向多变，能预测风向，不伤及百姓，绝对是高人。且，若是我，最多放火消耗山匪精力后，再让官兵去攻打他们，这也是有胜算的。阮易却能多想一层，不费一兵一卒，用村民就对付了山匪，而且还打了当地官府的脸，实在是妙。”
络腮胡道：“是啊，他就是路过住了一夜，便解决了一个几百人的土匪窝，谁敢想？”
唐溯接话，“对呀，他多可恨。”
“你个土匪才可恨。”络腮胡一脚踹走唐溯的凳子，“我们面前，也有你个土匪坐的份？来人，把他带走跟马拴一起。”
两个官差上前，将唐溯带走捆了。
董息还沉浸在喜悦中。原本以为少主只是个有些聪明的文臣，不想，于兵法上也颇有些造诣。
要进了军营，大将军岂不是要如虎添翼！
“盯着点唐溯，这家伙不简单。”董息道。
络腮胡皱眉，“不就是个山匪？”
“阮易说他一身正气，他就不可能是个山匪。我信阮易看人的本事。这家伙是冲阮易来的，要小心。”
“何必在他身上费力气，一会找地方杀了他就是。”
“不可，大将军要熬鹰，他或许是个助力。”
*
一行人浩浩荡荡又走了几日，刚开始，阮易还能跟上，后来脚上起了水疱，双腿酸痛，他虽然咬牙坚持，可还是比旁人走的慢。
连续几日以天为被以地为床后，这天终于看见一个客栈。董息让大家早早歇了，因阮易拖累大家的行程，被罚去住牛棚。
冬日的天黑的早，阮易用晚饭时，天已经黑透，小二给牛棚挂了两盏灯笼，给了蜡烛，又铺了厚厚的被褥，还点了熏香。
“你这里倒比屋里睡大床更舒服。”唐溯不请自来。
阮易看了眼他没有锁链的双脚，“擅自离开房间，等同越狱，死罪。”
“怕什么，你还真当咱们能活着抵达南疆？”唐溯挨着阮易坐下，后者嫌弃地挪远了些。
“临死前能跟漂亮的小表妹在一起，不枉白活这一遭。”
阮易吃了口热茶，神色未变，“原来你早知道我就是阮易。”
“那天你被马车撞，官差不去保护锦衣华袍的公子，反倒是把你团团围住。什么犯人不能死在京城？自然是我们搅弄朝堂风云被无数势力盯着的阮易大人。”
阮易懒得理他，继续摆弄地上的东西。
“你就不好奇我是谁，我为什么找你？”
“你都说了，我们一定会死在流放的路上，你是谁还重要吗？”
唐溯道：“你要是肯听我的话，也未必会死。”
阮易看都不看他，“我不听。”
“……”唐溯被他噎的直挠头，换了个话题，“你拿稻草石子在地上摆弄什么？”
“官道，驿站。”
唐溯认真看了看，敛了不正经神色，“这一路上，官道要么破损严重，要么干脆没有，驿站几天都看不到一个，客栈茶棚都少见，出门在外，甚是艰难。”
“不只是艰难，还很危险。咱们浩浩荡荡一群人，晚上还要有七八个人守夜，若是百姓一人赶路，岂不是每一步都走在鬼门关？”
阮易拿起一根稻草放在两个石子中间，“若是能在此处修建官道，本来四天的路程一天就能走完。若是能有宽敞的官道，通向南疆、北疆，甚至连接每一个城镇，百姓获益，朝廷也能政令通畅。”
“路上再多些驿站、茶肆酒楼，百姓自然就愿意走动起来，北方南方互通有无，求学经商之风渐盛，世家大族不再盘踞，士农工商人人乐业，这才是平安盛世的光景。”
唐溯一瞬不瞬望着阮易，眉间满是惊诧，“你都成罪奴了，怎么还会想这些事？”
阮易眼神骤黯，丢了手里的石子，拿帕子仔细擦了擦手，闷头吃饭。
“你以前当大官的时候，怎么没想这些？”
“想过，可是国库空虚，赋税都被张止付拿走充了军饷。我这些年，一直在压缩军饷，但朝中需要用银子的地方太多了，分不到此处。”
唐溯从怀里掏出一个药瓶，“你的脚不上药，明天一步也走不了。”
阮易打开闻了闻，这药比他从小二那里买的药好上不止百倍。
他不想与唐溯接触太多，但他更不愿拖累大家。
“谢了。你这药金贵，我身上所有的银子也付不起，只能先欠着你的药钱了。”
唐溯道：“你这地上的图更金贵，改日有了纸笔，你就画下来送给我，抵了这药钱。”
阮易觉得好笑，“你不也是罪奴，要这个做什么？”
“挂起来，当画看。”
阮易白他一眼，突然一支利箭破空而来，直奔他面门。
唐溯精准扣住箭杆，锋利的三棱箭镞停在阮易眉心不足半寸处，他吓得额角青筋暴起，冷汗不住滚落，胸膛剧烈起伏，眼里俱是劫后余生的惊惶。
下一章预告：
“董大人，这不是去南疆的路。”
董息道：“阮易，上面发来新的文书，说北疆有变，让你们都去北疆。”
唐溯问：“怎么一听说去北疆，你就好像要死了一样？”
阮易饭都吃不下了，“就是要死了，北疆的军营都归张止付辖制，我这些年没少找他麻烦。流放前，我还让他损失了十几个手下，八十万两白银。”
唐溯哑口无言，点头，“我会给你烧纸，烧个张止付。”
“嗯？”
作者有话说
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第5章 九族可诛