最后一道光被打碎，夜色如泼墨般洇开，一辆马车在西华门前停下，下来几个宫人，鱼贯进入皇宫。
半个时辰后，首领太监王德将天青釉茶盏放在皇帝晏元纬手边，挥退跪在两侧为皇帝捶腿的宫人。
“陛下，阮大人进宫了，正在殿外等待召见。”
晏元纬霍然起身，还未走下玉阶，又生生止住脚步。
“陛下？”
年轻的皇帝广袖下的指节将腰间玉带攥得发颤，半晌才道：“让他走。”
王德诧异，“陛下，明天就要给阮大人定罪了，这或许是他死前唯一能和您说话的机会了。”
晏元纬坐回沉香木雕万寿御座中，指腹在扶手的东珠上来回摩挲。
“张止付刚找朕讨要威远卫的兵权，他一个死囚后脚就进宫了，让朕如何见他，见了又能说什么？”
“陛下，阮大人绝不会贪生怕死，求您以兵权换他性命。”
“朕当然知道他不会，所以才更不能见他。他为朕做了那么多事，朕却护不住他，朕哪有脸面见他？若是见了，朕怕自己舍不得他去死。”
王德伏地，痛呼：“陛下！”
“朕这皇位得来不易，坐的也不易，关乎太多人的身家性命，朕不能为了他放弃朕身后的那些人。”
王德起身要往外走，晏元纬忍不住问，“他还好吗？”
“瘦的只剩一把骨头了，病骨支离，弱不胜衣，在牢里的日子不好过。”
晏元纬抬手，王德躬身退下，来到殿外。
阮易看见王德，快走两步，就要入殿，王德伸手拦住，阮易愣住。
“陛下不见我？”
王德不知怎么说，只点了点头。
阮易没想到皇帝竟然不肯见他，他在原地愣了片刻，很快回神，走到小厨房，让宫人做了一碟条头糕，巴巴地端过来，请王德呈给晏元纬。
“阮大人，您不必再做什么了。”
见王德不接，阮易道：“养恩未报，恕我不能眼睁睁看着长公主受我连累。辛苦公公再替我走上一遭，陛下看见这条头糕，就知道是什么意思了。”
王德无奈，避开阮易期待的目光，将条头糕送入殿内。
很快，王德又原封不动地将条头糕送还。
这条头糕是他二人小时候在公主府时，慧娴长公主常亲自下厨给他们做的糕点。阮易想让晏元纬看在旧时情分上，不要牵连长公主。
王德道：“陛下说，他从来不爱吃甜食。”
阮易明白了，晏元纬的意思就是无旧情可念，不肯放过长公主。
退到台阶下，阮易双膝跪地，青石板透骨凉，他只觉四肢百骸的寒意比青石板还要冰上几分。
王德实在不忍心，“大人别怪陛下，他很难。”
阮易道：“谁不难？百姓食不果腹，兵卒有家难回，臣子如履薄冰。况且再难，也不能不念恩情。”
“陛下三岁丧母，在公主府的时间比在宫里的时间还长。”
“即便不喜甜食，糕点亦能果腹。”
王德道：“陛下早有决断，你再求也没用，何必折腾自己的身体？”
“反正明天就要身首异处，这身体还有什么可爱惜的？陛下若还念有一丝情意，请让我一人做事一人当，莫牵连他人。”
见劝不动，王德只得进去劝另一位。
殿里那位仍旧不肯松口，让王德拿软垫、大氅给阮易。
阮易不要。王德进去出来两头劝，谁也不肯松口。
眼看阮易的脸色一分白过一分，唇都没了血色，终究还是殿里那位先冲出来。
“为何要逼朕？难道能保住姑母，朕会不想吗？”
阮易道：“您想，但您没有竭尽全力去保。您在衡量，姑母不值得您拿皇位去赌。”
晏元纬被他这样一针见血地说出心思，登时大怒，“朕连你都能放弃，为何不能放弃她？阮易，从朕坐上这个位置，就没有退路了。朕只要往后退一步，就是万丈深渊。”
阮易攥住龙袍下摆，仰起头，红着眼想从皇帝的脸上找回一丝熟悉。
“陛下，臣有办法，既能保住姑母，也不会影响到陛下。”
晏元纬大力抽回衣摆，本就没什么力气的阮易被这股力道带的额头抢地，左眼上方霎时裂开血口，血滴顺着眉骨滑落，在青石砖上摔的支离破碎。
王德下意识要去扶阮易，看了眼晏元纬，又生生止住脚步。
晏元纬根本不敢去看阮易，他侧过身，大口喘气，“你不能为朕分一辈子的忧。既如此，这件事也不必劳烦你。”
“陛下！”一个宫女跌跌撞撞跑进来，伏地道，“慧娴长公主服毒自尽了。”
晏元纬踉跄着后退，后背重重撞上廊柱。
阮易只觉脑子空了片刻，仿佛自己已从凡尘间抽离。
他回过神后，跌跌撞撞起身冲向西华门。
守门的侍卫早以安排好，见他过来，将门开了一尺宽。
他刚冲出去，就被人摁倒在地，双手被反剪，粗糙的麻绳深深勒进腕骨。
董息悄声提醒，“轻点，他纸人一般，不捆也没事。”
阮易挣扎着看向董益，哀求道：“让我去见见长公主，求你让我去见见她。”
董息为难。
“求求你，让我见见她。”阮易声声哭求。
张止付从马车上下来，让人给阮易解开束缚，“上车，我送你去见她。”
阮易深吸一口气，用尽力气走向马车。
两人对坐无言，阮易的眼泪混着血珠，大颗大颗地往下砸。
张止付有点后悔让阮易去见皇帝。
“别哭了，男儿有泪不轻弹。”张止付烦躁得很。
阮易麻木地看着他，“你死了，你儿子能不哭吗？”
张止付心虚地撇开头，“他可能会敲锣打鼓地欢庆一番。”
马车很快停在公主府前，阮易从后门进去，一路连跑带爬才到了长公主床前。
长公主还没咽气，毒药折磨的她腹中剧痛，已是出气多进气少了。
“殿下，都是我不好，是我害了您。”阮易跪倒在地，抓着长公主的手哭得泣不成声。
“您怎么这么傻，我会想办法的，我一定、一定能保住您。”
“殿下，我、我对不住您。”
“母亲她不怪你。”长公主的儿子盛和新，轻轻拍了拍阮易的后背，“她收养你的第一日就知道，你将来一定会犯下这样的大罪，她若是怕牵连，就不会把你带在身边了。”
阮易抬头，哽咽喊了一声“兄长”。
盛和新从怀里掏出一道奏折，“母亲怕皇帝明日不保你，她先服毒谢罪，希望那些老臣能看在她以命折罪的份上，留你一条性命。”
阮易匍匐痛哭，“不，该死的是我，该死的是我。”
“小弟，你虽不是母亲亲子，但在我家这么些年，我和母亲都把你当作至亲。母亲已经赔了一条性命，你千万要保重自己，莫辜负了母亲的苦心。”
“兄长，让我去死，让我换殿下的命。”阮易忽然想到什么，用手背狠狠擦掉眼泪，大声喊管家进来。
“你再安排人进宫报信，你这般……”
四更天，一个小厮打扮的人走进来，将怀里的药瓶递给阮易。
阮易急忙打开，倒出一粒黄豆大小的药丸，拿水喂给了长公主。
“小弟，这是什么？”
“回还丹。”
盛新和吓一跳，“这是宫里秘药，全天下只有一枚，听说能起死还生，先帝死前都没舍得吃，要留给陛下保命用的，你竟敢把这个偷出来？”
“这药集天下奇珍，但却并非万能，是解毒用的，再厉害的毒药它都能解个七七八八。先帝死于刺杀，吃了这药也不管用。”
阮易又要来针具，扎入长公主太冲、少府等穴位，泄毒渡厄。
火针烧至通红，晾上片刻，温入关元穴，激发元阳推动药性。
五更时，长公主呕出许多黑血来，脉息逐渐平稳。
阮易恭恭敬敬给长公主磕了头，又拜了兄长。
“我得走了。”
盛新和哪里肯让他回牢里，“马车已经备下了，我让人送你出城。”
“兄长，我要是走了，殿下就真活不成了。”
“母亲就是想拿命换你的命，你如今逃出来更好，免受皮肉之苦了。快逃吧，车就在后门，盘缠干粮都给你备好了。”
阮易泪如雨下，他抹了把脸，强扯出一个笑容，“阮易拜别兄长。”
出了后门，就见管家的儿子盛六驾着一辆马车。
“小公子，快上车。”
阮易抬脚就走，盛六掏出绳子，“小公子，世子交代了，绑也要把你绑走，得罪了。”
正要捆人，暗处突然飞出两道锁链，将盛六和阮易都捆了个严严实实。
一把刀逼近盛六，阮易急道：“别杀他，我和你们回去。”
盛六要叫人，被人从后面打晕。
阮易回头看了眼公主府，上了他来时的那辆马车。
回到大狱，换了件干净的囚衣，董息收起那些满是尘与血的旧衣，很是佩服经历了这样的一夜，还能坐下来慢条斯理吃饭的阮易。
“今天的饭菜不错。”阮易举杯谢过董息，“还得是断头饭才好吃。”
“少说话省点力气吧，路都走不稳了。”董息问他，“一会就要受审了，可还有力气坚持？”
“为何要坚持？犯人不都是被拖着走的吗？”阮易又吃了一杯酒，“玩笑话，董兄莫见怪。”
“我当然得有力气，今天的好戏才开场。”
[比心]
下一章预告：
阮易被带走前，一直作壁上观的兵部尚书楚峥回头看了一眼，阮易轻轻点了点头。
楚峥出列，“陛下，臣有本奏……”
作者有话说
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第3章 服毒自尽