小厮明言发现自家世子这几天都不出去玩乐了，连姚公子的宴请都婉拒，每日待在府中。
“世子，府内无聊，要不小的带您出去逛逛吧。”
“你想去就去，没必要拿我当借口。”谢临渊冷睨他一眼：“我觉得府中很好，没必要出去。”
明言既有小心思被戳破的尴尬，又有几分“事态竟如此发展”的讶然——要知道往日最待不住的可是世子啊，发生什么事了，竟然让一向吐槽府内无趣的世子爷甘愿留在府里？难道真像下人所说，男人到了成熟的年纪，整个人都开始转性了？
明言听着夫人院里传出的袅袅佛音，脊背上汗毛都立起来了：“那小的出去逛逛，遇到什么好吃的、好玩的，给世子爷您带回来些。”
暮春的午后，谢临渊独自在门窗大开的书房阅读兵书，眼神时不时看向窗外——窗外的海棠开得正盛，偶有花瓣随风飘入，落在砚台边沿。
他到底不是那种能耐住性子读书的人，翻了两页眼皮就开始打架，揉了揉眉心，忽然瞥见一道青色身影从廊下匆匆走过。眼神立刻像见到老鼠的猫儿一样："站住。"
宋依蕊身影一僵，转身看他，半边脸被阳光镀成蜜色，她今日梳着简单的双丫髻，发间只簪了根木钗，却衬得脖颈愈发修长。
"过来研墨。"谢临渊用笔杆敲了敲砚台，嘴里发着牢骚："府里人都死绝了似的，半日不见个影儿。"
宋依蕊走路轻盈，半点声音也没有。让谢临渊想起姚公子总挂在嘴边的酸诗——“凌波仙子生尘袜，水上轻盈步微月”。只是这“仙子”走路轻盈，执墨的姿势却很怪异：跪在垫子上，三根手指捏着墨锭，缓慢地磨着，半天才磨出来一点。
谢临渊倒也不恼。他本就不打算写字，让她过来研磨纯粹是个搭话的借口。能待在他身边就很好了，至于磨不磨得出来、磨出来的好不好，他一点也不在乎。
桌上摆着一本《军略》，是军事家孙斌的著作，宋依蕊记得看门的说过，侯府这种上等人家，最喜欢对兵法有造诣的人。她盯着纸面，企图把上面的知识吸收进脑子里。余光瞥到她盯着摊开的兵书看，那般的专心致志。放下手中书卷，挑了挑眉："不识字？"
宋依蕊一愣。
谢临渊敲敲桌面：“你要是识字就该认得，这书是倒着放的。”
少女耳尖瞬间红透，手指绞紧了衣带。
"府里不是专门设了家学给下人识字？"谢临渊手中书卷敲在案几上，语气颇为纳罕："你怎么还..."话说到一半想起眼前女孩是两个月前才被买进府的，不是从小在侯府长大的家生子。那些家规礼仪、读书识字的机会，自然都与她无关。
轻咳一声，抬手招她："过来。"
宋依蕊不动。他直接伸手握住手腕把人拉到书案旁。指尖触到的肌肤微凉，还带着水汽——想必是刚做完浣洗的活计。他语气颇无奈："你总得会写自己名字吧？领月钱、记档册，都要签名的，难不成带个泥印到哪里都按手印？”
在他的注视下，宋依蕊慢慢坐了回去。谢临渊嘴角微不可察地翘了翘，笔锋落在纸上："姓什么？"
"宋...宋依蕊。"
"哪个依？哪个蕊？"
她茫然眨眼，谢临渊方才意识到自己的问题有多可笑——不识字的人怎会知道名字对应的字？
右手轻轻覆在她执笔的手上。松木香混着墨气笼罩下来，宋依蕊的背脊不自觉地绷直了。
"告诉我你的名字怎么写。"他的声音低了几分，带着几分诱哄的味道，"是衣襟的衣，还是..."
"养母说..."宋依蕊的声音轻得像蝴蝶振翅，"是''依靠''的依。"
依靠？
他忍不住多看了她两眼。
这么弱不禁风的女子，也能成为谁的依靠吗？
"好。"他声音不自觉地柔了下来，带着她的手在纸上缓缓移动，"先写单人旁，像这样..."
"蕊字要稍微难一点，三个心字叠在一起。"
宋依蕊突然缩手。最后一笔歪出去老远，在纸上拖出长长的尾巴。谢临渊面色沉静如水，似乎并未感觉有丝毫不妥："看懂了吗？"
少女盯着纸上歪歪扭扭的字迹，轻轻点头。阳光透过海棠枝桠，在她鼻梁上投下细碎的光斑。
"看懂了，就回去练习。"谢临渊背过身去整理案卷："明日申时把写好的纸稿送来给我检查。"
宋依蕊迈步走到花园外，全程没有回头，如果她回头的话，就能发现花架下刚才还面容冷静的少年手指遮唇，眼波荡漾，双颊比海棠花还红。
谢临渊喜欢宋依蕊。
这件事他从第一次见她就意识到了，也丝毫不觉得有什么不妥。
在父亲院子里的第一次见面，她为了一个素昧平生的下人，在父亲面前跪着求情，这足见她的善良，后来在偏宅见到，她仅靠记忆，就能把农家的弹弓复刻成功，足以见她的聪慧和心灵手巧，她只是一个仆人，却在他提议习字时，没有拒绝，而是一心一意地认真学习，足以见她的勤奋和上进。
一个善良聪慧勤奋上进的下人，试问哪个主子不喜欢？
既然别人都喜欢，那他谢临渊喜欢她，根本就是一件再正常不过的事。
就像主人喜欢猫就喜欢逗弄一样，在家呆着无聊时，他也时常把她叫到身旁教授书法。宋依蕊天资聪颖，又勤奋刻苦，可谓是进步神速，短短数日，原本稚拙的笔画渐渐有了筋骨。
谢临渊的好，点燃了宋依蕊的妄念——人人都说世子青出于蓝胜于蓝，未来成就必在侯爷之上，世子爷近几日又频频回应自己的试探，反正也是攀高枝，攀哪根高枝不是攀？
......
结业那天，谢临渊来得比平日迟些，肩头还带着演武场的尘土。当他说出：“你可以结业了”时，宋依蕊双手奉上诗笺，眼睛亮得出奇，"这是我给世子准备的礼物，谢世子这段时间的教导之恩。"
宣纸上的字迹清秀，谢临渊垂眸细看，眸子瞬间瞪大——这不是姓姚的前几日写的艳情诗吗，怎么到她手里了？
拳抵唇轻咳一声，声音压低：“你这诗从哪得来的？”
"西市书肆买的。"她浑然不觉，"老板说这是今年最雅致的咏春诗。是目前京都最流行的诗。我觉得世子爷可能喜欢，就买下来了。"
谢临渊心倒老板说的咏春诗跟你理解的可能不是一回事。
“是抄的不好吗？还是诗本身世子不喜欢？”
谢临渊用咳嗽掩盖自己的笑声。卷起诗笺收入袖中。窗外暮色渐沉，映得他眉目格外温柔："挺好的，诗好，抄得也好。我很喜欢。"
临近春日，羽林军人员轮换，谢临渊得以归家休沐浴。在府中闲来无事便来找她聊天。
宋依蕊开始很乐意，后面发现陪他聊天活干不完，就次次路过宅邸都绕道走了。
然而这天走小路，却被在树下恭候多时的谢临渊逮了个正着："小丫头没良心，这才结业几天，见到我连话都不愿意说了？"
宋依蕊脸蛋红扑扑，不知是冻得还是羞得，垂
下眸："奴婢不敢，只是有活要干。"
谢临渊审视她：“真的？”
“真的。”宋依蕊一脸诚恳。
谢临渊想起明言前几日跟自己说的——半夜起夜时还看到宋依蕊在井边洗衣，不由沉吟一声：“那你先去吧，忙完了回来，我在这等你。”
......
宋依蕊沿着结冰的溪岸疾走，寒风卷着枯枝打在她单薄的肩头，冻得她指尖发麻。她刚拐过假山，三个粗使丫鬟便从暗处转出来，为首的一把拽住她的胳膊，指甲几乎掐进她的皮肉里："厨房等热水用，你倒会躲懒！"
仔细一看，是隔壁打杂的三个丫鬟，平日里没少欺负她。
宋依蕊想躲开，却被三人绕成圈堵在中央。
她眸中冰冷："我刚从夫人院里送花回来，再说今日轮值烧水的是桃枝，也不关我的事。"
"哟，给夫人送过花就了不得了？"秋菊阴阳怪气地凑近，伸手扯了扯她洗得发白的衣角，"真当自己攀上高枝了？"
夏萍在抱臂冷笑："要真得了夫人赏识，早该调去正院了，哪还用在这儿做粗活？"
宋依蕊不欲纠缠，转身欲走，却被秋菊猛地拽住。一盆冷水当头浇下，刺骨的寒意瞬间浸透衣衫，冻得她浑身发抖。她咬紧牙关，猛地夺过木盆，狠狠砸向春杏。春杏吃痛松手，宋依蕊趁机挣脱，可还未跑出两步，便被三人一拥而上架住。
"让这贱人醒醒神！"春杏尖着嗓子嚷道。
宋依蕊挣扎不得，被她们硬生生拖到溪边，狠狠推了下去。冰凉的溪水瞬间漫过口鼻，刺骨的寒意如刀割般渗入骨髓。她呛了几口水，拼命扑腾着爬上岸时，那三人早已不见了踪影。
寒风刺骨，冻得她唇色发青，眼尾却因委屈和愤怒泛着红，泪水混着发梢滴落的水珠，在雪地上砸出一个个小坑。
她抬手抹了把脸，咬着牙在心里暗自发誓——等她当了主子，第一件事就是把这群仗势欺人的家伙赶出去。让他们也尝尝被人作践的滋味。
一抬头，却撞进了谢临渊眼里。他站在回廊下，原本懒散的神色在看清她的模样后骤然一沉："谁干的？"