看到他的一瞬，宋依蕊脑内划过数个年头，最终一眨睫毛，泪水不要钱地滚落下来："世子爷前几日赏奴婢的玉佩被她们偷了"她声音哽咽，像是受了天大的委屈，"奴婢去讨要，她们不但不认，还把奴婢推下了水。"
玄狐大氅裹住宋依蕊，谢临渊声音带着冰冷的戾气："真是好大的胆子。我倒要去问问刘管家，这个家他是怎么治的。"
"世子！"宋依蕊心中一喜，但眼疾手快地拽住他的衣袖:"您去找管家，打算怎样说呢？"
"自然是说她们偷了你的东西！让管家把他们赶出侯府！"
宋依蕊急了："那若是管家问起，世子为何要赏奴婢东西呢？"
谢临渊一怔，随即失笑："那就实话实说呗。"
又不是什么见不得人的事。
"世子不可！"宋依蕊垂眸掩住心中算计："府里严禁主子与下人私相授受。奴婢心里清楚世子爷只是待下人亲善，其中并无私情，可旁人不知。若闹大了..."她声音越来越低，"世子清誉受损，奴婢怕是连命都保不住。"
说着身子忽然一软，单薄的身子在他臂弯里轻颤，谢临渊最怕女孩子哭了，纠结半晌，叹了口气，掌心轻轻落在她湿漉漉的发上："好了，不哭了。"指腹抹去她颊边泪珠："我答应你不去找管家。怎么惩治她们我们从长计议。"
......
寅时三刻，粗使丫鬟们住的偏院突然被火把照得通明。春杏还在睡梦中，房门就被人狠狠踹开。 "搜！" 三个披甲卫兵闯进屋，为首的掀开被褥，春杏尖叫着蜷缩成一团。
秋菊和夏萍的床铺也被翻得乱七八糟，破旧的箱笼倒扣在地上，针头线脑洒了一地。
"官爷，官爷，这是做什么——"春杏话音未落，就见卫兵从她床底摸出个物件，面带得意地问：“这是什么？”
晨光里，一块剔透晶莹的玉佩显得格外醒目。
“我。这。”春杏不记得自己有这件东西，以为是同住的其他人误放进去的，可环顾四周，周围的人也一脸懵，她只好老实回答：“官爷，我不知这是什么。”
卫兵从鼻子里冷哼：“你不知道，那我来告诉你，这是西域进贡的羊脂白玉，市面上有价无市的宝物。是前些时日世子与永昌伯公子比箭赢来的彩头。被你们偷来私藏在这里！”转身递给管家：“刘主管，人赃俱获，您看该如何处理？”
"冤枉啊！"秋菊披头散发，扑通跪下"奴婢们见都没见过这宝贝！哪里敢偷，定是有人栽赃！还望官爷明鉴。"
......
正院的暖阁里，沉水香的青烟在鎏金熏炉上袅袅升起。侯爷夫人半倚在罗汉榻上，闭目养神。两个小丫鬟跪在榻边，一个轻轻捶腿，一个小心地打着扇。狐裘大氅滑落半边，露出里头绣着万福纹的锦缎袄子。
"夫人。"管家在帘外躬身，"老奴有要事禀报。"
侯爷夫人缓缓睁眼，摆了摆手。打扇的丫鬟立刻退到一旁："什么事？"
管家捧着白玉进来，将事情原委细细道来。
侯爷夫人听完，神色未变，只轻轻"嗯"了一声："那几个丫头，都审过了？"
"回夫人，都审过了。一个个嘴硬得很，死活不认。"事情闹大，管家也不敢多嘴，简单交代了情况就站在一旁全凭夫人定夺。
侯爷夫人缓缓睁眼，眼底一片清明："认不认有什么要紧？东西都在她们屋里搜出来了。"
那羊脂玉是贵是贱，侯爷夫人浑不在意。
她在意的是那几个粗使丫鬟，竟敢私藏世子的物件......
她的目光落在窗外。透过雕花窗棂，能看见谢临渊正在院子里练剑。少年身形挺拔，一招一式都透着股凌厉劲儿。
"这些年，渊儿在羽林军表现卓越，屡获圣上青目，皇后明里暗里提过好几次永宁公主的婚事。圣上也隐隐有意，半月后的春猎，正是制造契机给公主相看驸马，眼下正是要紧时候......"
管家立刻会意："老奴明白。这等存了歪心思的丫头，断不能留在世子身边。"
"发卖了吧。"侯爷夫人重新闭上眼睛，"找可靠的人牙子，卖得远远的。"
"是。"管家正要退下，又被叫住。
"等等。"侯爷夫人微微蹙眉，"这玉佩，当真是渊儿的？"
"千真万确。上月世子与永昌伯公子比箭，老奴亲眼所见赢来的彩头。他非常喜欢，拿着跟奴才炫耀了一路。"
侯爷夫人若有所思："既是喜欢，一周前就丢了的东西，怎么今日才闹出来？"
管家赔着笑："世子爷对什么东西都是三分钟热度，您又不是不知道，新鲜感过了，就扔一边去了，丢了也不会放在心上。许是听说被丫头们偷了，嫌腌臜，这才非要找回来。"
侯爷夫人点头：“倒也符合这孩子的脾气。”
......
"这玉佩脏了，别要了。等我在猎场上凯旋，圣上赏赐的礼物随便你挑。"玉佩被扔进水中，发出清脆的声响。
谢临渊立在溪畔，眉目如墨，英气逼人。
宋依蕊却看都不看，冷漠地侧身避开："谢世子爷，但您真要赏，不如给些银两吧，您给的东西奴婢可不敢拿了。"说罢便往溪边走去，青布鞋踩在积雪上咯吱作响。
晨光里，她的背影单薄却挺得笔直。
谢临渊几次追上去她都冷冷推开，理都不理，最后只能茫然地站住脚。
溪水刺骨，宋依蕊机械地搓洗衣裳，思绪却飘回今早——天光未亮，她摸进春杏屋子，把玉佩塞进了她的包袱。回房后佯装熟睡，耳朵却时刻留意着偏院的动静。
第一缕晨光透进窗棂时，偏院突然传来一阵嘈杂。然后就是几个人被拖拽出去。宋依蕊刚松了口气，自己的房门就被人猛地踹开。几个侍卫闯进来，不由分说就开始翻箱倒柜。她的被褥被掀开，箱笼里的衣物被一件件抖落在地，连枕芯都被撕开检查。宋依蕊站在墙角，面色如常，只有紧握的拳头泄露了内心的紧张。
后来听说，府里所有丫鬟的住处都被搜查了一遍。几个在箱底私藏了世子字画的丫鬟，也和春杏她们一起被拖了出去，发卖到了外地。她把玉佩用来栽赃春杏了，这才阴差阳错逃过一劫。
侍卫的脚步声渐远，管家婆子阴沉着脸走进丫鬟们的住处。她那双浑浊的眼睛如鹰隼般扫过每个人的脸，最后停在窗边那盆半枯的兰草上。
"都给我听好了。别仗着有几分姿色，就动不该有的心思。侯府收留你们，是夫人菩萨心肠。世子爷金枝玉叶，是天上的云。不是你们这帮草籽所能肖想的。”婆子在每个屋里都说这番话，并不针对谁，可宋依蕊心里有鬼，觉得婆子明里暗里在影射自己，掌心紧攥，连心跳都不齐了。
木杵重重砸在青石上，溅起的水花打湿了她的前襟。
她失算了。本想着勾搭世子比攀附侯爷容易。可今早这一出，让她彻底清醒了。侯爷夫人发卖丫鬟时那个狠劲，分明是在杀鸡儆猴。世子是要尚公主的人，正妻还没进门，怎么可能允许房里先收人？
宋依蕊盯着水中晃动的倒影。这张脸现在还算娇嫩，可等世子真娶了公主，再要纳妾时，至少也得是五六年后。到那时，她早成了明日黄花，哪比得过那些新进府的鲜嫩丫头？
就怕机关算尽半辈子，到最后只得了一场空。
远处传来丫鬟们的说笑声。她抹了把脸，收回心思，更加用力地敲打起衣服。
"渊儿，秋月既已发卖，你房里总要补个丫鬟。"侯爷夫人摇着湘妃竹扇，金镶玉的护甲在扇骨上轻轻叩着，"可有中意的？"
在谢临渊印象中，母亲一直是非常慈爱，且对他极为宠溺的，所以他才会觉得把他和宋依蕊的关系直说也没有关系——因为母亲不会说什么，没准还会成人之美。可今天发生的事，让他对眼前的妇人感到陌生。
那三个丫头打发了就好了，何必打个半死？
那么重的伤，又没有药物医治，这跟直接要她们死有什么区别。
前车之鉴在前，他也不得不留一个心眼："其实少一个丫头也没什么影响，但既然母亲想安排进来一个，那我就挑母亲院里的碧桃吧。"
"碧桃？"侯爷夫人扇子一顿，在记忆里搜寻这个丫鬟的模样——圆脸杏眼，算不得绝色，倒也干净伶俐。她意味深长地看了儿子一眼："你倒是会挑。"
谢临渊低头饮茶，掩去眼底的波动。