虞城的徬晚不同以往，残阳只剩半截浮在山顶，日薄虞渊，周围雾气早早腾空，如同打散了的棉花，萦绕不绝。
“谁开得城门？！”
薛徽柏怒气冲冲地跑出疠迁所，自他下令封城，虞城便犹如铁桶般密不透风，外面的人进不来，里面的人出不去，人人都明白，瘟疫一旦传播至城外，必是生灵涂炭、哀鸿遍野。
“踏踏踏——”
急促的马蹄声撕破寂静，虞城城门大开，门口处横七竖八躺着几具尸首，刚死不久，血液染红了门框，看着像前几日哭喊着要出城的张屠户一家。
近千名羽林卫全副武装，在昏暗的天色下，宛如黑压压的乌云蜂拥而至，铁甲碰撞的铿锵声在暮色中格外尖厉，他们训练有素地分散开来，转眼间就控制了城门要道。
为首的是个全身包裹严实的灰袍人，袍上绣着怪异的鱼身鸟翅的图案，他端坐于马背，脸上带着银制面具，只露出一双深不见底的眼睛，居高临下瞥了眼薛徽柏。
“你们……是朝廷派来的吗？”小老头迎上前，紧张地搓了搓衣袖，期待地问。
对于眼前人，薛徽柏略有耳闻，一身灰袍，银甲遮面，国师出现在西离朝堂时，他早已被贬虞城多年。
“轰——”
未等国师作答，虞城的大门轰隆闭合，发出震耳的闷响。所有的羽林卫严阵以待，黑甲森然，长矛如林，一股暗流涌动其中，薛徽柏压下心里的焦躁不安，正欲再次询问。
却不想，疠迁所里的病人，各家各户的百姓听见动静，但凡能勉强行走的，都相互搀扶着涌入街头，他们形容枯槁，面色灰败，仍聚精会神盯着马背上看不清容颜的男人。
整条长街鸦雀无声，似乎所有人都在等候着审判。
国师冷冷地扫视对他翘首以盼的虞城百姓，抬眸看向薛徽柏时，那眼神就像在看一个死人，不带丝毫温度。
“陛下口谕，虞城民多聚为变，私藏火筒、火药等犯禁，甚有养私兵于此，恐有谋反之嫌，兹命有司，送虞城民上路。”给国师牵马的羽林卫朗声道。
此话一出，满城哗然。
“国师！你疯了吗？！且不说陛下是否会下如此荒谬的旨意，便是虞城大大小小的村镇就有数十个，人数更达三万，凭你几千羽林卫，又如何能杀尽！”
薛徽柏怒目而视，指着国师的手微微颤动，激动地胸膛上下剧烈起伏，若非文人德行约束，他定要破口大骂了。
“虞城疫殍枕藉，十室九空，哪来的火药和私兵，你这分明就是诬陷，是草菅人命——”
“薛大人！”男人冷漠打断，开尊口讲了第一句话，声音嘶哑如沙砾滚裂，像是坏了嗓子，“本座不屑说谎。”
“薛大人，他说得是真的吗？”
“陛下要杀我们吗？”
“我们一没偷二没抢，安分守己了一辈子，为什么要杀我们？”
“是啊是啊！我们做错什么了？！”
周围的人情绪开始激昂躁动，满心的期盼好比被洪水冲垮，此刻只剩下绝望与愤恨。
有人高呼道：“我们也是活生生的人！不是砧板上的鱼肉！凭什么杀我们！”
“狗官！滚出虞城！”
“滚出去！滚出去！滚出去！”
群情激愤，尽管深陷瘟疫，病骨支离，但呼声越发高涨。
薛徽柏站在沸腾的人群中央，瘦削的身躯挺得笔直，毫不退让地与马背上的男人对峙，仿佛针尖对麦芒，彼此之间无形中爆发了一场沉默的抗争。
“娘！”人声鼎沸中，一声突兀的“娘”打破嘈杂，含着无奈与痛惜越过人群，破空传来。
是羽林卫里的一个士卒，望向不远处扶着门柩的年老妇人，年轻的脸庞已然泪流满面。
“唰”地剑光一闪，紧接着干脆利索的血肉撕裂声清晰地响起，随即那士卒应声倒地。
“我的儿啊！”妇人跑了一步摔在地上，连滚带爬奔到儿子身边，抱住尸首哭得肝肠寸断。
“扰乱军心者，杀无赦！”
国师握住剑，手腕处挂着佛珠，稳坐马背不动如山，语气阴冷，眸光漆黑，一眼望不到底，俨如毒蛇游走在暴风雨中，狰狞恐怖。
羽林卫中出身虞城者不在少数，经此威吓，周遭噤若寒蝉，无人再敢有异议。
围着的百姓呼啦啦一下子散开，生怕下一刻就是自己人头落地。
“你这个疯子！”薛徽柏气得浑身发抖，国师甩了甩剑上的血渍，冰冷道：“薛大人，本座劝你莫要负隅顽抗。”
“何况你们身种瘟疫，最终都是一个死字，早死晚死有何区别？”
“陛下的旨意，虞城百姓理应奉命唯谨，此乃大义。”
他面具下的嘴角勾起弧度，眼神状似环顾四周，轻飘飘问道：“哦对了，九殿下呢？怎么没瞧见人？“
薛徽柏目光阴沉，立马道：“九殿下不在这里！”
国师冷笑：“薛大人倒是有情有义，不知九殿下领你几分情呢？”
“放心，本座要杀的只有你们。”
薛徽柏神色不变，只高声道：“老朽要面见陛下！”
“薛大人。”国师嗤笑道：“你可知你在说什么？”
“都快入土了，还叫嚣着要见陛下，也不看看自己配不配？”男人缓缓俯身，与他对上视线，银制的面具泛着诡谲的寒光，阴戾森然道：“醒醒吧，你已经不是当年那个意气风发的状元郎了。”
小老头全身僵硬，无措地踉跄后退，双眼迅速失去光彩，像一片被风反复捶打折磨的落叶，无力地飘荡，最终被人一记重锤钉死在树皮上。
是啊，他老了，苦苦抓着那点没用的文人傲气有什么用！
“呵呵呵呵呵——”
“君要臣死，臣不得不死！”
薛徽柏默了半晌，突然自嘲般笑起来，他猛地冲向那刚死去的士卒，抽出对方的剑，两行清泪从枯瘦的脸颊上滑落。
“老朽这一生，宦海浮沉五十载，自问无愧于心，不负黎民，不负家国，不负陛下，到头来，有功则成矫情饰诈，忠言则成无稽之谈，可笑！可笑啊！”
他仰天苦笑，旋即眼神一变，举手高呼，凄厉的嗓音暗含悲楚。
“西离，风雨飘摇，大厦将颓，必是乱世瓜分鼎峙之象！”
“唯有新主临朝，延始之血脉，巾帼皇运，复我西离永昌！”
“老朽宁可自戕，也绝不为尔等是非不分之人所辱！”
薛徽柏执剑架于脖颈，苍老的面容上满是悲凄与哀愁，嗫嚅着抖动的嘴唇，像是笼中垂死挣扎的困兽，撕心裂肺，发出绝望而悲凉的呐喊，振聋发聩。
“琼宇荧煌，歌舞未休。”
那座繁华靡靡的殿宇，歌女扬袖起舞，不知几时休。
“铮骨谏言，上不纳听。”
陛下啊！老臣数次上奏，皆是水落无响，为何啊？
“臣之垂矣，临危泣哀。”
老臣垂垂朽迈，临死前唯这一曲绝唱以表苦楚哀悼。
“九天雾岚似蒙纱，八乡十里谓之虞。”
“谁闻疫殍千万重？朱门富贵多讥嘲。”
“吾言空有楚囊情，试问民愁何处诉？”
“暮年僵卧残岩思，却道樊笼难为解。”
语罢，薛徽柏视死如归，怆然大笑，笑声悲壮好似破了洞的风箱，带着腐溃的气息直冲云霄。
“西离新朝之根枑，将从这里拔地而起，欲填沟壑，必躬先士卒，今日老朽以身殉国，做这千古基石的第一人！”
“吾名薛徽柏，生是虞城人，死是虞城鬼，落叶归根，纵死不悔！”
最后一字落下，薛徽柏挥剑自刎，颈侧划出的血液随剑锋飞向天空，炸开满腔热忱，一如他当年怀着丹心浩气，素衣执身前往上京城。
炯炯清亮的瞳孔逐渐浑浊涣散，老头儿瘫倒于地，恢宏天际与峥嵘山峦遥不可及，他努力瞪大眼睛去看，似要把这人间刻进心底。
不过顷然，脖颈处的鲜红血液流淌如注，自身下向四周蔓延。
油尽灯枯之际，他用尽剩余的一丝力气，颤颤嗦嗦地抬手想去触碰什么，一字一顿呢喃：“小殿下……不破不立……置死地而后生……去寻你……自己的……道……”
干裂粗糙的掌心无力坠地，薛徽柏眼帘半遮，双目死灰阴翳，最后一次倒映这尘世的苦难与彷徨，老人辉煌质朴的一生就此落下帷幕。
从官拜紫袍到泪洒青衫，一路被贬，仍不坠凌云志，为百姓忧，为百姓谋。
在场将士无不为之动容，可惜皇命难违，随着领头人挥手下令，真正的杀戮开始了。
几乎没人反抗嘶叫，瘟疫早就蚕尽他们的生命，如灯蜡中扑火的飞蛾，徒劳地注视身旁人一个接一个倒下。
因为他们是瘟疫，众之所恶也，也独独此因，便成了世间的罪孽，于是高台上的人背过身去，判其蝼蚁，视若尘芥，弃如敝履，碾作尘，焚作烟。
满城寂静，是一场无声的屠杀，血污飞溅，风声静止，似在祈祷默哀。
那灰袍银面的男人，捻着佛珠，处于血腥杀伐的一方囹圄间，拢手躬身作揖，对薛徽柏以及虞城百姓恭敬地行了送别礼。
黯夜之下，停云席卷攒动，闷雷轰鸣，盈盈白月受屠戮之气染上血红，一轮血月吊于穹顶，俯瞰苍生。
三万冤灵聚集于此，煎熬，痛苦，咆哮，嘶吼，哀嚎……等待着可以让他们释怀消弥的公道。
羽林卫不眠不休屠杀了一夜，清晨来临时，朝晖未升，虞城的空气中充斥着令人作呕的血雾腥气，朦朦胧胧的，看不真切。
沿街阶石，目光所及之处，被鲜血冲刷如洗，红的刺眼，数不清的尸首躺在血泊里，左边三具，右边五具，交叠的，散乱的，就连一只猫，一只鸟都是死的。
血染长街，尸横遍地。
慕笙清从山上磕磕绊绊下来，麻布衣袍被荆棘划得破烂，他进山时掉进猎户设置的陷阱里，扭伤了腿，好不容易爬出去捕获毒蛇并采到药草，满心欢喜地下山。
刚到山脚，发觉虞城安静的可怕。
整座城池仿若一座空空荡荡的坟冢，满城都挤满了人，却又不见人。
“啪嗒”一声，慕笙清的手一松，毒蛇落地的声响在空旷的街巷里尤为清晰而刺耳。
他什么也不要了，发疯似的拖着一条伤腿，迈步向前狂奔，踩过水洼，溅起的全是血，一步一个血脚印，跑至疠迁所时，麻布袍衣摆早被染红，滴嗒滴嗒往下淌血珠子。
“薛……大人？”
看见倒在地上的薛徽柏，少年脸上血色尽褪，奔跑的步伐变缓，越靠近走得就越艰涩，声音很轻，似害怕吵醒沉睡的人。
他用又小又轻的动作跪下来，伸手去推薛徽柏的胳膊，嗓音嘶哑如同被浆糊黏住了，嘴唇抖到不能自控，呼吸变得急促，喉结艰难地滚动，不停逼退眼眶里将要决堤的眼泪。
“我不是说，让您照顾好自己吗……您不是答应……要等我回来吗？不是答应要等我下棋喝茶吗……您说话啊……您为什么不说话？是嫌我回来晚了吗？”
“可是我回来了！您倒是睁眼看看我啊！”
“为什么……为什么……不等等我……”
慕笙清跪坐在老头儿的尸体旁，不断地去推，去喊，没有人回应他，偌大的空城只有他崩溃的声音渐渐续续打转。
“呜呜咳咳咳咳……”终是没憋住，泪水糊住了双眼，只瞧得见眼前模糊的血肉，带着血腥的空气呛进肺里，少年半俯着身，咳得上气不接下气。
猝然间，他后颈一痛，意识渐渐松懈，身体瘫倒，落入一个略显冰凉的怀中。
国师将人打晕后抱起，对身后的羽林卫下令：“处理干净。”
慕笙清被国师带走后，滔天的大火瞬间吞没一切，火光把天际照得通亮，城墙、房屋在火浪中砰然倒塌，腐朽的或是崭新的，都由烈火烧至灰飞烟灭，整座虞城宛若人间炼狱。
从此，这座名为“虞”的城池，将在西离的历史上被彻底抹去，甚至在西离的版图上也不复存在。
同年五月，羯人夜袭西离，屠民焚城，惨绝人寰。帝闻讯震怒，颁诏天下，举国缟素以悼亡魂。
然史官执笔之际，这一页朱砂未干便已封存，后世将永不知晓建武帝在位期间曾染此血色污点。
往后经年，虞城三万人的命，便是沉甸甸的大山，压在少年的脊梁骨上，夜夜梦回，日日折磨。
等慕笙清苏醒后，已身在虞城附近的客栈，伤腿也被包扎好，而国师与羽林卫早就回京复命，少年失魂落魄地冲下楼，跑了出去。
他跌跌撞撞离开客栈。
他要往上京城去，他要为虞城百姓讨一个公道。
在这场屠戮中，他错的何等荒唐，临近终焉，他才明白薛徽柏未尽的规谏之言——
忠国而不效君。
注：楚囊情：楚囊之情，指爱国之心。这首诗是我编的，平仄、韵脚问题请不要在意。[狗头]
作者有话说
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第27章 徽柏