“你怎么会突然回来？”
庭院中，罗兰茹倒了杯热茶递给沈白竹，见她脸色这般憔悴，忍不住猜疑，“可是林州出事？”
沈白竹握着手中热盏，心中有些疑惑她们二人竟然不知道。
“但你前日传来信件上所讲一切正常，白竹，你……”罗兰茹看着沈白竹欲言又止。
“信？”沈白竹一怔，她立马问道：“信在何处？”
罗兰茹顿了顿，抬手从袖口掏出一封折叠过的信件，递给沈白竹。
沈白竹打开一看，确认是自己的字迹无疑，但信中所写内容却不是真实发生。
有人伪造了自己的字迹向罗兰茹报平安，沈白竹盯着信中内容思索片刻，大概有了猜想。
“白竹，发生了何事？”
“无事。”沈白竹摇头，她把信放在石桌上，起身，“我有事要出门一趟。”
说罢，她便抬脚朝门口快跑去，拎着碍事的裙摆，动作很快。
云枕阁内，依旧门庭若市，文人听曲，惊堂说书，楼内桌桌坐满，举着茶杯酒盏，吆五喝六。
沈白竹匆匆进楼，无意间碰到位腰肥体圆的富庶老爷，擦肩而过时不小心蹭掉了他肩头窝着的一只假鸟。
那鸟是用纸糊的，各色精巧，栩栩如生，可见这手艺人绝非一般。
纸鸟轻飘飘地落地，沈白竹脚步一顿，说了声抱歉后立马蹲下要为他捡起来。
但不成想，这胖老爷竟然抢先一步，抬脚踩在这只纸鸟上，不过须臾纸鸟被碾为一张脏兮兮的废纸。
“……”
沈白竹站起身看了胖老爷一眼，那胖老爷跳了下眉，粗黑的眉毛茬隐匿在层层叠叠的肥肉褶皱中。
“这位姑娘。”胖老爷缓缓开口，上下扫了沈白竹一眼，“你可知我这鸟花了多少银子？”
“是你踩坏的。”沈白竹察觉他的言外之意，率先皱眉开口。
“哈哈哈哈哈哈哈，我踩坏的？明明是你撞了我它才从我肩上跌落。”
“只是跌落而已，并未损坏。”
“落在地上染了脏东西，就不是我之前那个了！”胖老爷瞪着沈白竹，说出的话蛮横无理，“这只纸鸟算是废了！你理应赔偿我！”
“你！”沈白竹虽自知理亏，但见胖子这般胡搅蛮缠，胸膛因为怒气止不住地起伏。
周围几位闲得无聊到处闲逛的客人瞧见这里的动静，忍不住上前一探究竟，但没想到一眼便看见这身比姑娘两人宽的肥头油耳老奸商，皆是深吸一口气，替沈白竹鸣不平。
“这人我见过好几次了，肩头放着个无一丝牵引的纸鸟，眼睛尖得很，瞧见谁就往上撞，把自己的纸鸟撞飞，再来个栽赃陷害。”
“就是就是，一张破纸而已，开口竟问人家要一百两银子，这不是明摆着碰瓷？！”
“小姑娘好生倒霉，竟被这泼皮无赖缠上！”
“男子汉大丈夫，欺负一个小姑娘真丢脸！”
周围人声音越来越大，沈白竹从里面拼拼凑凑大概能听出个所以然，皱眉看向脸被气红的胖老爷，她不想同这人在此多做纠缠。
“你这纸鸟多少钱？”若是便宜些，不过几文钱，沈白竹也愿意立刻掏出讨个清静，她现下忙着去找苏砚知，不想在此浪费时间。
“哼！”胖老爷见沈白竹一副要走的模样，周围人有事对他指指点点，忍不住气涌心头，抬手对着沈白竹怒道：“八百两银子，一分都不能少！”
“八百两？”看客们不禁倒吸一口冷气，“抢钱呢！”
“这位老爷可是远近闻名的恶霸，欺男霸女，抢劫银两，除了杀人放火，坏事做了个遍！！！”
“啊？可还有王法？！！”
有人幽幽叹气：“他背后可是衙门的人，王法在他面前又算得了什么……”
听到周围人这么说，胖老爷不以为耻反以为荣，恶狠狠但又色迷迷地瞪着沈白竹，“美人，还不了我可是要报官的！”
沈白竹垂落的双手紧紧攥着，她拧眉盯着胖老爷，“你欺人太甚！！！”
“就是！欺人太甚！！”
“欺人太甚！”
几个义愤填膺的读书人听到此处，皆是跟着沈白竹怒道。
胖老爷看了一圈逐渐围上来的云枕阁侍卫，丝毫不惧，“不如诸位同我一道押着这位姑娘，报官平冤。”
“好一个报官平冤。”众人身后楼梯上缓缓走下一个穿着华贵的苏麟元，“你是报何官平何冤？”
“三……三皇子？”
“三皇子竟然来了！”
众人皆是一惊，反应过来后齐齐下跪问安。
方才还嚣张不可一世的胖老爷颤着他那大团肥肉，额头鬓角忽地冒出冷汗，弯腰低头的瞬间不禁懊悔刚才自己的发言。又有些恼怒这三皇子怎会出现凑这热闹。
“不必多礼。”苏麟元笑着抬手，漫步走到沈白竹身边，“来找七弟？竟也没个有眼色的通知一声，害得沈姑娘在此苦等，还惹了一身腌臜腥气。”
沈白竹一愣，众人也是一愣，那胖老爷更是眉间冒汗止不住地狂颤。
坊间听闻三皇子苏麟元最为狠辣，三岁便可弑母害弟，虽弑得不是亲生母亲，但却也是从小陪着他，与他母亲情同姐妹的贵妃娘娘。
若是得罪了他，若是得罪了……
“我……”沈白竹刚一张嘴，就被苏麟元抬手捂嘴的动作叫停。
“本皇子实在无聊，待在楼上雅阁把你们的话都听了去。”苏麟元绕着依旧低头跪地不起的胖老爷走了一圈，“只是不知，您竟然手眼通天，连着王法也能罔顾？”
苏麟元说完笑了声，嘴角微扯，眼神狠厉得近乎墨黑，“敢问阁下尊姓大名？”
“小人……小人不敢啊！”胖老爷猛地低下磕头，涕泪横流，“小人不敢！！”
苏麟元瞧见他那副样子忍不住冷哼，接着抬手示意身后一侍卫，“按规矩来。”
“殿下小人不敢了！饶了小人吧！！殿下！！……”
“都围着做什么？！赶紧散了！！！”
说话的是为首的一位侍卫，见人群散尽后，他毕恭毕敬地朝苏麟元弯腰，“殿下，楼上已经收拾妥当。”
苏麟元点头，随即看向沈白竹，“走吧，沈姑娘。”
沈白竹回神过后立马点头跟上，在上楼梯时听到隔壁院里传来一声惨绝人寰的尖叫，她动作一顿，而后立刻跟上。
还是上
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次三人待过的那间雅阁，屋内檀香袅袅，豪奢的屏风依旧被随意搁置窗前，只不过这次少了苏砚知。
世人皆知苏麟元狼子野心，对那高堂之位虎视眈眈。
沈白竹倒不是轻信流言蜚语之人，她读书数载，深谙帝王将相，身不由己，朝堂之事，瞬息万变。
人心隔肚皮，真真假假难分辨。
她和苏麟元中间隔着一个苏砚知，沈白竹自是相信苏麟元不会对她做什么。
只是苏麟元毕竟是皇子，她不过一介布衣平民，此刻独处一室，终究是有些可怕。
“砚知他……”苏麟元叹了口气，“现下情况不好。”
“什么意思？”沈白竹愣了愣，“苏砚……七皇子他怎么样了？”
“我的人找到砚知时，他已身重剧毒，太医院的人连夜抢治几日，勉强吊着一口气。”
“怎么会？”沈白竹颤抖地出声，“几天前，他……他明明还好好的……可有解毒的法子？”
“我已经在派人找，只是砚知他放心不下你，让我来看看。”
“他醒了吗？”
“太医针灸后清醒片刻，本来想追问事情原有，但他嘴里一直念叨你，后来得空闲又睡了过去。”
“我来见你，一是替砚知看望你，二是想问你可知李闻现在在何处。”
李闻？沈白竹泪水凝着糊住视线，她脑中听到这个名字后清醒片刻。
苏麟元眼神着急，眉间微拧，似是爱弟心切，“我顺着周文川夫妇查到李闻，后又得知他被裴初带走，你当时不也是同裴初回京，那李闻身边有个擅用药物的道士，恐怕砚知身上的毒与他有关系。”
“我……”
李闻难道不是苏麟元的人？他现下这般说辞，是摆明在她面前拒绝承认认识李闻，苏麟元为何要说谎？或者说，裴初在撒谎？但他们二人有何目的，在一个举重若轻无足轻重之人面前撒谎？
沈白竹脑子有些乱，她看着苏麟元期待又焦急的眼神，看起来不知有几分真心。
“我……”沈白竹混乱地摇了摇头，“裴大人将我困于马车，除了中途一次遭遇劫匪，他不准我下车，我……我什么都不知道。”
“劫匪？”苏麟元一愣，“他当真这么同你讲？”
“嗯。”沈白竹点头，“我只是无意被他救下，因父亲之事他认得我，所以将我带回京城，我们接触不多，他什么都不会同我说。”
“也罢……”苏麟元虽心有不甘但无可奈何，本来他也没指望真从沈白竹那里得到什么重要线索。
“三皇子，七皇子他的伤……”沈白竹小心翼翼地开口，“是有法子医治的对吗？”
苏麟元点头，笑道：“当然，只是这草药之事有些棘手，不然我也不会疾病乱投医，投到姑娘这儿。”
“那您能告诉我，是缺什么草药吗？”沈白竹解释，“我小时候也学过两年医术，虽学艺不精，但草药这方面我还是可以帮忙的。”
苏麟元想了想，“也罢，多一人便多一份希望。”
他伸手沾了下茶水，随后在木桌上写了下来。
沈白竹眼睛始终跟随苏麟元，见他写下这几个字，不禁心上一颤。
竟是这？