沈白竹自那日后一直待在家中，不过没两天裴夫人邀她入府品茶。起先沈白竹有意拒绝，但罗兰茹觉得裴夫人毕竟是长辈，应当礼貌些。
沈白竹望着母亲温柔莞尔的面容，欲言又止，裴初和父亲的事情，目前是只有他们两个知道，虽然沈白竹也清楚，裴初只是奉命行事，背后牵扯之人甚广，但毕竟是沈良，沈白竹的亲生父亲，沈白竹每次同裴初待在一起都不禁想起白布之下僵硬青灰的身体。
冬日里的那场大雪，下得猛烈，沈白竹每每想起，都如坠冰窖。
“好……”沈白竹无奈道。
当日溪临县她也是亲口答应裴初，要做他的人证，总不能一直待在家里不见他。
裴初伤情控制后，府内便取消了严防死守的侍卫。
沈白竹被侍女领着去了前厅，进了门先是闻到一股熟悉的茶香，她环视一周后并未见到裴夫人，于是问侍女：“裴夫人还没来吗？”
侍女低头：“回姑娘，大人等等就来。”
沈白竹捕捉到她话里的二字，疑惑道：“大人？”
“沈姑娘。”裴初姗姗来迟，他脸上还带着大病初愈的苍白，“母亲突然偏头痛，恐不能赴宴，便派人告知我。”
沈白竹看了他一眼，她不想同裴初单独共处一室，于是道：“……既然裴夫人身体有恙，那我就不多打扰，先走了。”
“沈姑娘——”裴初叫住转身准备离去的沈白竹，“我们坐下聊聊吧。”
沈白竹还未点头答应，一侧侍女就很有眼色地退下了。
“李闻等人已经押送到大理寺，你明日陪我去一趟。”裴初道，“在溪临县，你曾答应过我的。”
沈白竹心中叹了口气，确实不能拒绝，只好点头答应：“好。”
“坐下喝茶吗？”裴初又道，“沈姑娘是母亲请来的客人，应当以礼待之。”
难以忽略身后灼热的视线，沈白竹缓缓转身，望着客厅中央萦绕升腾的雾气，心下无奈，终是抬步向前。
杯盏微热，温玉瓷白，里面盛着清澈浅黄的液体，闻着有股淡淡的茶香加某种不知名的花香。
沈白竹凑近闻了闻，这好像冬竹。
不过她没有多问，举杯抿了一口，味微涩，但回甘，确与冬竹几乎无二样。
“前两日听闻云枕楼一事，沈姑娘受惊了。”
“？”
“那周扬是刑部尚书的岳丈，平日里仗着这层关系，没少为非作歹张扬跋扈。”裴初解释，“不过三皇子突然插手进来，估计会得罪这位大人。”
“他不是皇子吗？难道还要怕这小小刑部尚书？”沈白竹眼睛盯着茶水，低头默默道，“况且裴大人刚才不也说了他的罪状，三皇子惩治也无可厚非。”
“皇上去年颁布律令，严禁私刑，三皇子不仅用了，而且这对象还是得他信任的刑部亲戚，若是尚书大人陈情，恐怕有三皇子受的了。”
“严禁私刑？”沈白竹突然笑了笑，她轻扯嘴角，眼神微冷，“若是皇上真的在意这条律令，我父亲也不会枉死狱中。”
“沈姑娘还是一如既往的，不慎言。”裴初缓笑两声，“你父亲是狱中自尽，我亲眼所见。”
沈白竹瞪他一眼，“我不相信。”
“那我给你讲个故事吧。”裴初道。
沈白竹看他给自己又倒了杯热茶，淡淡清香沿着杯边弥漫了整间屋子。
“我父亲以前是内阁里的一名大学士，在我十五岁那年，宫中迎来一场大乱，他在朝堂替皇上挡刀被逆党杀害，护国将军远在边疆收到密信赶来时逆党已谋篡皇位数日，因迟迟未见国玺，他们便软禁皇上，从朝廷官员查起，妇孺幼子被人威胁，逼迫官员说出国玺下落。首当其冲的便是内阁大学士，当时裴府被重兵包围，母亲因进宫探望怀孕五月的姐姐被软禁后宫，整个裴府就只剩下我与众多奴仆。乳娘担心我被抓走后命丧于此，于是她便想了个办法，深夜将我从后院的矮墙中托了出去，但终究还是被发现了，我趴在外墙看着乳娘被逆党抹了脖子，鲜红滚烫的血液溅了我一脸，她临死前说得还是让我赶紧跑。”
“深冬的雪厚，淹没掉了我的大半个小腿，我穿着单薄的布衣像个无头苍蝇，我不知道要跑到哪里。偌大的京城因逆党皆是紧闭屋门，微弱的烛火在深夜几乎不得见，我不知道跑了多久，但身后逆党的脚步声像是凌迟我的刀锯声。终于在我即将脱力的时候，遇见了一间开了条门缝的铺子，铺子内没有点烛火，我进去之后将门带上，腰上藏了把乳娘给我的短刀。”
沈白竹不知道这个故事和她父亲有何关系，但看着陷入回忆的裴初，没有出声打扰。
“当时我在想，如果里面的人向门外逆党举报，我应该拿刀捅她哪个部位血会比较少。”裴初忽然笑，声音没那么沉重，“但挺幸运，我看见了一位七八岁的小姑娘，黑夜中细长白皙的脖子连刀都不需要，直接一拧，她就活不了了。那姑娘鬼鬼祟祟不知道在干什么，她一直没有发现我。直到身后逆党的官兵追到此处，他们举着焰火大声吆喝着要搜家，小姑娘才猛然惊醒回头看见了我。她当时一声不吭，睁着大大圆圆的眼睛，捂着嘴巴，我以为她是个哑巴。随着她的靠近，我盯着她的脖子看得出神。”
“你杀了她？”沈白竹问。
裴初转头看了沈白竹一眼，神色意味不明，摇了摇头，“她带我去了她们家的地窖，躲过了逆党的抓捕。”
地窖？沈白竹皱眉思考了下，脑中好像有什么东西一闪而过。
“她喊我哥哥，问我怎么受伤了，还说自己是偷偷跑出来的，不然就可以带我回家找她父亲看病，她说她父亲早年在郎中那里学习过一段时间，虽然现在经商，但看病的本事还没忘。”
沈白竹忽然睁大眼睛，想起了什么。
“原来她不是哑巴，是个小话痨。”
“是你？”
沈白竹对这件事有印象，当年很小的时候偷偷拿父亲放在书房的茶叶送人，害怕被父亲发现，于是晚上溜出府去铺子上想着再拿一罐新的放回去。但没想到遇见了一位受伤的小少年，可能因为年龄小不懂那么多，也害怕被其他人发现，于是带着小少年藏进了铺子的
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地窖中。
地窖这个隐秘的位置只有父亲母亲还有铺子管事的知道，所以沈白竹不怕被外面的人发现，但也因此，阴差阳错地救了裴初一命。
“是我，后来平定叛乱后我有去找过你，但你否认了，我以为你是不想被人打扰。”
小时候一点儿鸡毛蒜皮的小事都以为天要塌了，沈白竹自然不肯在父亲面前承认自己曾经做过的事。
沈白竹在心中感叹世事无常，但还是忍不住翻了个白眼，“这又与我父亲有何关系？”
裴初诚恳道：“你是我的救命恩人，我定是不会骗你。”
“……裴大人的心性我又怎会了解？”沈白竹显然不信。
“我只是表明态度，并无强求之意。”裴初道，“沈父的案子，我可以帮你查清真相。”
“你……你为什么要帮我？”沈白竹迟疑。
“我若说只是为了报恩，沈姑娘定是要嗤笑并且不信的。”
“……不错，我不相信你这般良善，况且当初父亲那桩案子是你接手，现在重查，岂不拂了你自己的脸面？”
裴初又笑，朗声道：“报恩为其一，明日证人为其二，日后茶商生意为其三。”
“什么意思？”
“明日过后，云枕阁将不会再收你的茶叶。”
沈白竹一脸不解，“你为什么这么说？”
“沈姑娘若是不信，可以等等看。若是真如我所说，你再来找我商议卖茶一事，也不迟。”裴初信誓旦旦，“查案一事，若你先前交由七皇子帮你办，有空你不妨问一问他可有进展。想必大理寺同三皇子多年前的恩怨还未了结。”
“……苏砚知他……”沈白竹沉默。
“你可以不信我，我也有得是时间等你信我。”
从裴府回去以后，沈白竹心神不宁，一整晚几乎都在被噩梦惊扰。
天明以后她起床梳洗，晓云见她脸色吓了一大跳，“小姐，您怎么了？”
“无碍。”沈白竹摇头，托脸撑在铜镜前，打量着自己，“你帮我多扑些粉盖一盖，免得我娘担心。”
辰时一到，裴初的马车准时停在沈家大门口。
罗兰茹不明所以地看了一眼才回去问沈白竹，“怎么回事？”
沈白竹安慰解释道：“溪临县那个案子，裴大人救了我，所以我答应做他的人证。”
“溪临县？？！”罗兰茹大惊，“你怎么会和这个案子牵扯在一起，你不是一直待在林州？！！”
沈白竹：“……”
说漏嘴了……
沈白竹暗叫不好，内心狂锤脑袋瓜儿。
表面面色不改，沈白竹深吸一口气，“娘我回来再和你解释！”
说完一溜烟儿跑没了。
上马车的时候还喘着气，裴初看她一眼，“急什么？后面有人在追你？”
沈白竹不想搭理裴初，摇头闭眼，直到走到大理寺门口。
“裴大人！”门外有接应的，侍卫毕恭毕敬躬身问安。
“进去罢。”裴初摆手。
“是。”