沈白竹被刀剑相撞的声音吵醒时，还以为自己又在做梦。
但一睁开眼，发现还真不是做梦。
裴初一只手揽着自己，另外一只手紧握剑柄，拦腰斩断无数箭矢，马车瞬间被扎成刺猬。
“你还真是，不受外界干扰。”裴初见沈白竹惊醒，还有心思调侃她。
“出什么事了？！”
“我们抓了李闻，他怎么会安心放我们回京？”
“谁……”
裴初混乱中抽出时间看她一眼，眼神复杂得沈白竹看不明白，“沈姑娘还是这般……天真烂漫吗？”
沈白竹腰间一紧，她被裴初抱着带下马车，周围下属将附近零散杀手清理干净，“大人，押送李闻的马车已被劫走。”
“无事。”裴初将沈白竹小心放下，瞥了一眼她苍白的脸色，转向下属，“离京还有几日？”
“回大人，还有一日半。”
裴初点头，“清点剩余人马，休整片刻继续出发。”
“是！”
裴初拉着心不在焉的沈白竹坐在一块儿擦干净的石头上，从怀里掏出一叠用帕子包裹严实的糕点，“吃点甜的压压惊。”
“李闻不见了，你还有心思吃东西，不怕皇上怪罪你吗？”
“谁说李闻不见了？”
沈白竹一愣，扭头看向裴初，对方找准时机往她嘴里塞了块红豆糕。
“……”
“你觉得我会傻到这么大摇大摆地拉着李闻回京？”
沈白竹捏着红豆糕咬了一大口，说话含含糊糊，有些不太高兴，“会。”
裴初：“……”
“就这么讨厌我？”裴初深吸一口气，还是没忍住发问。
沈白竹不回他，只一个劲儿地低头啃红豆糕，半响鼻子发酸，泪水蓄了一眼眶，啪塔啪塔砸在土地上。
裴初见她这样，愣了一下，与一群大老粗爷们呆久了，他已经好久不见人哭。
裴初沉默片刻，“你就那么喜欢苏砚知？”
沈白竹抬手擦了下眼泪，还是低着头闷声回他：“关你什么事？”
“苏麟元不顾及苏砚知对你动手，说明你在他心里也没那么重要。不如你——”
沈白竹忽然站起身，朝河边走去。
为了压缩路程，裴初命人寻了一条少有的小道，沿河边走，可以早半日到达京城。
裴初怔愣地看着沈白竹的背影，手里攥着保护完好的糕点，沉默片刻，才自嘲地笑笑。
时间紧迫，众人不过休整一刻钟便继续出发。
马车被修补了一下，但被箭矢刺破的帘布一时没能找到可以替代的，只好还在上面挂着，沈白竹对此没有表示异议。
裴初没有选择待在马车内，他骑了匹马，跟在沈白竹后面。
路途未多做休息，一行人到达京城时只过了一日。
但就在临入裴府时，裴初突然被一只毒箭射中，顿时摔落下马。
众人大惊，裴府上上下下乱作一团，因此时涉及内鬼一事，裴府的管家下令封锁裴府，一只苍蝇也不能飞出去。
于是沈白竹便被困在这裴府的一处别院，眼看与沈家只有一步之遥，但她却连一封信都送不出去。
裴初那一箭极为凶悍，他连发三日高烧才辗转醒来。
那是一个晚上，裴母连熬两日，身心俱疲，眼神红肿，恍惚地瞧见裴初睁开眼睛，起初还以为是幻觉，但听到儿子叫自己，立马又激动起来，“明轩，你要吓死娘了！”
裴初试图直起身，但又被裴母按下去，“不行，娘去叫大夫。”
裴初嘴唇干裂，浑身没劲到连说话都有些张不开嘴，床头微弱的烛火令他眯起眼睛，望向复返的母亲，“几日了……”
裴母眼泛泪光，“三日了。”
“沈白竹，她呢？”
“沈白竹是谁？”裴母一愣，“管家命人封锁府里上上下下，所有人一律不准出门。那位姑娘，恐怕还呆在府里呢。”
裴母鲜少从裴初嘴里听到某位姑娘的名字，以为裴初有了心上人，不由得高兴起来，因为当初那个入宫的林婉，他娘俩没少生气，眼见这孩子终于放下过去向前看，裴母忽地就笑了起来。
“天明娘就去看看那位姑娘。”裴母乐呵呵地，“明轩你就安心养病。”
箭毒虽然强悍，但也有法子能解。
裴初早年意外救下一位名医，号称能活死人，医白骨。神医听闻裴初此劫，立马入府为他医治。不过这箭毒并非一朝一夕就能治愈，神医花费三日之久也就只能将裴初唤醒，后续若要完全康复，还需等待四十九天药石烹煮。
裴初现下中毒，身体孱弱，刚醒片刻就又困倦睡了过去。
裴母待到神医替裴初诊完脉才肯离去，翌日又惦念裴初口中那位姑娘，便起了个大早前往她那住处。
裴母到时沈白竹已经在用膳，她一袭月牙白的长裙，浓墨秀发被一根通白玉簪挽起，发簪尾部刻了几片竹叶，显得十分独特。她面容姣好，一双杏眼清波流转，鼻梁秀挺，未染脂粉的嘴唇也有颜色，淡淡的粉衬得她那张脸更加白皙。
只是这姑娘眉间微蹙，筷子动作时停，像是被什么烦心事所缠绕。
裴母笑着朝沈白竹走去，竟没想到自己走到这姑娘面前，她也没回过神来瞧见自己。
于是裴母轻咳一声，朝沈白竹莞尔一笑，很是喜欢。
沈白竹这才抬起头，茫然地看着面前突然出现的温婉妇人。
“我是裴初的母亲。”那妇人解释道。
“裴……”沈白竹愣了一下，反应过来后立马放下筷子朝裴母行了个简易的礼，“裴夫人好。”
裴母伸手轻扶上沈白竹的胳膊，近看这位姑娘更显漂亮，不艳俗，不魅惑，清纯可人，一看就是位良家女子，于是她越看越满意，“沈姑娘快快请起。”
“不知裴夫人找我有何事？”
裴母笑道：“都怪下人不懂事，我该早些来看你的。”
“啊？”沈白竹面上极其不解，她看了一眼裴母紧拉着自己的手，似乎没有要松开的迹象。
“裴初这孩子也真是的，他不同我讲，我这做母亲的从何得知？反倒是让沈姑娘白白遭这一遭罪，真是苦了你。”
“我……”沈白竹怎么感觉这位裴夫人讲话如此奇怪，像是在打什么哑谜，但她说起来没完没了，沈白竹几乎插不上话。
直到裴母想起问沈白竹家中的事，“你家里可有兄弟姊妹？”
沈白竹：“……没有，家中如今只剩我和母亲。”
见她如此，裴母不禁皱眉痛惜，“可怜孩子，同我家明轩竟是一般遭遇。”
沈白竹：“……”
不过见裴母主动提起
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家事，沈白竹便顺着往下说，“裴夫人，实不相瞒，我在裴府已经待了四日，想问这封禁何时接触，我也好回家同母亲团聚。”
裴母一顿，“现下明轩已醒，这封禁应当也一并解除罢。”
沈白竹眼睛一亮，“那我能回家吗？”
“沈姑娘若是想回家，就算还封着家门，我也能替你开出一条路来。”裴母手心渐热，摸着沈白竹的手腕心下竟有些安心。
“那就谢过裴夫人了，我……”沈白竹语气不觉带了恳请，“我现在能走吗？”
“自然可以。”裴母探身望了一眼桌上的饭菜，瞧见大半还纹丝不动，“你用完早膳再走也不迟。”
“也行。”
沈白竹出于礼貌邀请裴母一同用膳，本以为她会拒绝，没想到对方竟欣然接受。
两人吃过饭，裴母便带着沈白竹离开此院。
有了裴母这副人形通行牌，沈白竹去哪也不受限制。
直到两人行至裴府正门，裴母同守卫交代几句话，沈白竹又被她牵着下了台阶。
短短四日不见这高门楼府墙外，沈白竹立于广阔天地抬眼望向白云旷野，竟兀自生出一种劫后余生之感，一呼一吸间尽是自由之气。
“沈姑娘。”身后裴母突然张口，她看向沈白竹的目光里带着喜爱以及不明所以的满意。
沈白竹转身，很是恭敬，“裴夫人请讲。”
“沈姑娘，我为人父母，自当竭力替我儿明轩担心忧惧，沈姑娘慧智兰心，想必也能明白我的心意。”
心意？沈白竹一头雾水。
“明轩如今身居刑部，也算三品官员，名下有几处私宅和铺子，裴府上下往后也归他一人所有……”
裴初这母亲为何要同我讲他家财产？沈白竹微笑不语。
“明轩二十又五，虽有些年长，但相貌堂堂，八尺有余，也算是良配。”
良配一词一出，沈白竹如同遭受雷劈一般惊住了，难道她在裴府住这几日已经有流言蜚语传成这样了？
“我不是！”沈白竹急着解释，不由得大喊一声。
裴母一愣，嘴里剩下半句“不如我改日同明轩登门拜访把亲事定下”被她咽了回去。
“什么不是……”
沈白竹有些懊恼，早知道她不同这裴初一路同行，独自艰难回京也好过被这等荒唐留言缠身，“裴夫人误会了，我不过是裴大人无意救下的证人，我们没有那层关系。”
“没有……吗？”裴母一瞬间失落下来，但昨夜裴初心忧不会是假，她从小抚养裴初长大，这孩子一个眼神裴母就能猜到他要做什么，难道两人还未谈成？
裴母掩下心中疑虑，面色又恢复如常，“回去我再问问明轩，想必他不曾对你讲清楚心意，是我叨扰姑娘了。”
沈白竹：“……无妨。”
终于告别裴母，沈白竹几乎是跑着回家，久别数日，她未曾写过一封家书，路途中间又遇多遭变故，不知道传到罗兰茹耳朵里会变成什么样子。
临到家门口，沈白竹缓了缓脚步，平稳心跳。
也不知这会儿两人是否出去买菜没在家，沈白竹抬手准备轻扣。没想到门却突然打开，从里面探出来一个熟悉的小脑袋瓜，见是沈白竹一时竟没能反应过来。
晓云伸手睁大眼睛指着本该远在临州的沈白竹，“小小小小……姐？”