“沈白竹？你怎么会在这里？！”裴初愣了好一会儿，才怔怔地上前将她扶起来，斩断手腕上的麻绳，细嫩白皙的皮肉上红肿一片，裴初看了一眼便挪开视线。
“我……我一时半会儿还解释不清，但苏砚知还在他们手中……”沈白竹神情未定，她紧紧抓着裴初的胳膊，“你去救救他！”
“七皇子？”裴初挑了下眉，他看向沈白竹的眼神怪怪的，忽然凑近她，“沈姑娘可要慎言，七皇子现在这个时辰恐怕正安安稳稳地呆在他那永宁府内睡觉呢，姑娘莫不是脑子混乱了？”
“我……”沈白竹一愣，被裴初这么说她好像清醒了一些，“那我现在……”
沈白竹话还未说完却突遭变故，被人押住的李闻忽地扔出一枚烟雾弹，刺鼻辛辣的气味顿时充斥整个房内，“夫人快带着儿子离开！”
裴初立刻屏住呼吸将离他最近的沈白竹拥入怀中，抬手捂住她的口鼻。
等众人从这气味中缓过神来后，李闻等人早已消失不见。
沈白竹反应过来后从裴初怀中出来，怔怔地冲他道谢。
裴初注意到她的心神不宁，摇头：“没事。”
“大人！这里有暗道！”率先发现的是靠在正堂主座的一名侍卫，他摸着地上多出来的黑灰，“入口已经被炸毁。”
“刚才可有听见声音？”裴初凝眉，忽地发问。
众人皆是一头雾水，面面相觑着摇头。
“把李府包围起来，上上下下，不放过任何一人。”裴初厉声道，“所有与账房相干之人，全部带到我面前亲自审问！”
“是，大人！”
等一切收拾妥当已经过了寅时，裴初亲自送沈白竹进入房间，“客栈空房少，委屈沈姑娘了。”
沈白竹摇头，“还要多谢裴大人。”
“沈姑娘受惊劳累，不妨试一试这安神的香囊，也好了却杂事，安心入睡。”
裴初似乎意有所指，沈白竹又想起方才在李家房内自己说出的那番话，情急之下她忘了苏砚知如今已入三皇子阵营，自然与这裴初不是一路人，贸然将皇子坠崖一事说给他听，恐怕会给苏砚知招惹麻烦。
“谢大人提点，方才……方才是我胡思乱想，大人不要放在心上。”
裴初笑道：“该当体谅，早些休息吧，沈姑娘。”
裴初将香囊交到沈白竹手上，不去管她疑惑的表情，拂袖大步离去。
沈白竹立于栏杆处，并未瞧见他回房间，可能是去商议事情，她心想。
不过这香囊倒是管用，沈白竹随手扔在床头，梦中闻着淡淡的檀香，睡得十分安稳，一觉醒来已经是要用晚膳的时候了。
沈白竹简单洗漱之后便下楼了，走到客栈大厅便见裴初一人坐于桌前，稍显落寞。
“裴大人。”沈白竹出于感谢走了过去。
“醒了？”裴初看她一眼，把凳子拉开示意她坐下，“想让你多睡一会儿，就没让人叫你。”
“谢谢……”
“饿了吧，想吃什么？”
“都可以。”
裴初笑笑，“那就简单吃些清淡的吧。”
说完他叫来店小二，点了几个菜之后又要了一壶茶，“沈姑娘莫要嫌弃小客栈的茶。”
“怎么会？”沈白竹摇头，“对了，裴大人，我什么时候可以回去啊？离开这么久，我还没给我娘报平安。”
裴初倒茶的动作顿了一下，“沈姑娘，不是我不想让你回去，主要是目前这个情形，我们谁都不能走。”
“为什么？”
“沈姑娘是当事人，我想请你做人证，指认李闻的罪行。”
“你们找到他了？”沈白竹问。
“还没，但是快了。”裴初认真道，“其他遇害的姑娘都已经没了，她们的家人都希望讨到一个公道，沈姑娘，这件事只有你们能帮忙。”
“可是我……”沈白竹看着裴初恳切又认真的眼神，话到嘴边又说不出拒绝，况且裴初还救了自己一命，沈白竹不想欠他人情，同时这桩案子她既已身陷其中，惩恶扬善之事她也不想拒绝，“那……我就做这个人证。”
“沈姑娘大义。”裴初笑，举起桌上的茶杯朝她点了下头，“先谢过沈姑娘了。”
沈白竹摇头，“我应该做的。”
李闻等人是在三日后被抓到的，当时沈白竹正在屋内看书，是裴初在街上商贩那里淘来的，说是拿来给她解闷。
“只有李闻他们五人吗？”沈白竹问道。
“李闻和他妻子儿子，道士，还有一个马夫。”裴初一个一个说给沈白竹听，“还少吗？”
沈白竹：“周文川和李锦荣呢？他们抓到了吗？”
裴初看向沈白竹的眼神变了变，见她一脸着急，“你似乎很关注这两个人。”
“我……我……”
两人沉默片刻。
“我知道你在关心什么。”裴初忽然道，“他们两个被三皇子的人带走了。”
“三皇子……”沈白竹重复了一遍，那就证明苏砚知现在安全了吧。
裴初看着沈白竹如释重负的表情，轻笑一声，“你倒是一点儿也不关心自己。”
沈白竹察觉到裴初话里的阴阳怪气，皱了皱眉但没说什么。
反倒是裴初，步步紧逼，“李闻表面是个无权无势的商户，实际背靠三皇子苏麟元，这些年李闻替他赚了不少钱，你说，到时候朝堂公证，苏砚知会继续同你交好吗？”
“这又与你何干？”
“明日启程前往京城，两日半的路程你觉得三皇子会毫无计划吗？苏砚知想必也会为了三皇子选择放弃你。”
“苏砚知他又怎么会知道我在这里？”
“我既然在他手底下布置的有眼线，他又怎么会放过我？”裴初满脸表示对沈白竹天真的无奈，“一个小小商户怎么会有本事在家里挖地道藏火药？这些我们都是有目共睹，你这么聪明想必我也不用说得过于详细。”
“你说这些究竟想干什么？”沈白竹不想听裴初说那么多宫闱秘事，除了苏砚知，哪一个都同她没有关系。
“自然是想要同你合作。”
“合作？什么合作？”
“沈姑娘回去之后就知道了。”裴初故意只说一半。
“我回去做完人证，还是要去林州一趟，我们能有什么合作？”
“沈姑娘不必心急，到时候自然会知道。”裴初缓声道，“不要生气，只是在这个时候说还不合适。”
沈白
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竹皱眉盯着他看，有些烦闷但无可奈何，“裴大人不愿说就不说，我要休息，请您尽早离去。”
“抱歉。”裴初又从袖口中掏出一个香囊袋子，“这个专治心烦气躁，郁结于心，沈姑娘将它放置床头，也好安稳睡一觉，我们明日一早便启程回京。”
沈白竹：“……”
翌日。
沈白竹刚洗漱完出门就被一位看起来年龄颇大的婆婆领着去了客栈后院，院中种了几棵大树，此时新春发芽，绿叶高悬，微风吹拂便摇曳生姿，虽不及带颜色的娇嫩花瓣，但生机盎然也算别有一番景致。
裴初依旧孤身一人坐于庭院，是一张布满划痕和陈年旧伤的老石桌，桌上摆了几盘清粥小菜，看起来卖相不错。
婆婆将沈白竹带到后便离开了，裴初抬头看她一眼，“怕你生气，所以喊了人来找你。”
“我生什么气？”沈白竹不再客气，昨晚没吃饭，今早醒来肚子空空，坐下便拿起筷子吃了两口，“是我要谢谢裴大人救我一命，没有裴大人，我早就被那道士扒皮喝血了。”
在客栈中待了几日，裴初闲来无事会去找她喝茶下棋，举棋不定的空隙，沈白竹已经把事情的来龙去脉了解清楚。
“好吃吗？”裴初喝了一口茶，淡淡问了句。
“挺好吃。”沈白竹点头，“谢谢裴大——”
“我做的。”
沈白竹一愣，嘴里一口馒头卡在喉咙没咽下去，“咳咳咳……”
“……没下毒。”裴初皱眉看了一眼沈白竹紧张的表情，侧身垂头脖子都咳红了，于是替她倒了杯茶递过去，“喝口茶顺顺。”
“谢……谢。”沈白竹接过喝完算好受些，只是咳得有些眼泛泪花，红红的像受了天大委屈。
裴初看她一眼，“早知道不说了。”
“……”
沈白竹吃饭的动作慢了许多，夹了根青菜半天才咽下去，两人之间的氛围变得非常古怪。
喝完最后一口米粥，沈白竹放下碗筷，裴初递过来一张手帕。
沈白竹顿了一下，片刻后接过：“谢谢裴大人。”
裴初：“不客气，等会儿你同我坐一辆马车。”
还没等沈白竹拒绝，他又补充道：“属下办事不利没能及时增加一辆马车，你一个姑娘家家骑马也不合适，所以就与我共乘一辆。”
沈白竹表面微笑，背地里把裴初骂了一通，“多谢裴大人思虑周到。”
裴初心情挺不错，“不客气！”
裴初这个人看着“廉明清正”，马车倒是装饰得挺豪华，各项设施一应俱全，车内摆了个小桌子放着糕点和围棋，旁边点着香炉，座椅还塞了加高的软材料。
吃喝玩乐一样不缺，沈白竹内心翻了个白眼，表面恭恭敬敬坐在裴初对面。
“要来一局吗？”裴初问，他已经在拿棋盒。
“刚吃完饭有些困。”
裴初动作一顿，微笑道：“那行，路途遥远，沈姑娘可以先睡一会儿。”
沈白竹虽是说了自己困倦，但裴初坐在对面她也不敢睡，只好趴在桌子上闭目养神。
但也不知道为什么，闻着车内安神的熏香，加上路上的颠簸摇晃，沈白竹不知不觉真得睡了过去。