轻衫花了一日一夜，翻遍扬州及周边县城近五年的流民录，也走访数人，终是查到了蛛丝马迹。
阿德，本名方顺德。
三年前，他并非独身一人到的扬州，与他同行的还有他唯一的妹妹，方凤儿。
兄妹二人乞讨为生，半道上却撞见了一伙趁乱打劫的流匪，而方凤儿生得又有几分姿色，祸事便由此而起。
方顺德拼死相护，却被活活打得只剩半条命，只能眼睁睁瞧着妹妹被那伙人拖拽着进了林子。
等他醒来带着一身伤爬进去，寻到的只有一具衣不蔽体、伤痕遍布的尸首。
人，是活活被折辱至死的。
据一名幸存的老人回忆，那伙流匪中，为首之人手段最是凶残，脸上有道旧刀疤。
轻衫拿出从陈有亮那儿得来的画像，老人只看了一眼，便颤着手指认了人。
沈晚风，正是当年那个悍匪。
动机，有了。
秦素听着，只觉一股寒意从心底直往上蹿。
原来方顺德不是在苟活，而是在蛰伏为了给妹妹报仇。
三年的隐忍，只为这致命一击。
如此一来，案发当夜的一切便能说通了。
沈晚风金盆洗手，后来傍上了陈有亮，为其契弟。
而这陈有亮本就男女通吃，流连花丛，时常也带上沈晚风一起找乐子。
方顺德正是摸清了沈晚风的行踪，才想法子进了春宵阁当伙计，只为暗中窥伺。
沈晚风贪花好色，对求而不得的花魁月芩秋更是觊觎已久。
方顺德便以此为饵，设下这一局。
案发前，他应该是在沈晚风面前故意露出口风，说月芩秋房中有重礼；或是干脆伪造月芩秋的书信约他深夜私会。
一个伙计，要接触模仿花魁的信件笔迹并非难事。
以沈晚风色令智昏的性子，肯定会上钩。
案发当晚，方顺德为沈晚风留了后门，自己则提前藏在月芩秋房中。
等到沈晚风闯入欲行不轨，月芩秋惊叫反抗时，他便趁乱现身，一棍子将月芩秋敲晕了过去。
于是，房中便只剩下他和沈晚风，这对血海深仇的宿敌。
沈晚风有酒意，方顺德有血仇。
一人不清醒，一人恨意滔天，高下立判。
那屈辱的手段，是他妹妹当年所受之苦，他今日原封不动，尽数奉还。
最后，柴刀落下，人头滚地。
方顺德扒光沈晚风的衣物，再将那支簪子塞进月芩秋手中。
一桩凶杀案，就是这么伪造的。
护院的证词在秦素脑中一闪而过。
什么龟公丫鬟，分明是方顺德处理东西时发出的声响，
至于那呜咽声，怕是他大仇得报后，压抑不住痛哭出来。
逻辑环环相扣，动机血泪交织。
常汝琰敛眸，淡声道，“春宵阁后巷有暗渠通往城外，带人去，把沈晚风的头颅找回来。”
轻衫点了点头，一声不吭离开了。
秦素和常汝琰赶到春宵阁时，方顺德正被两名捕快从他那间小屋里押出来。
他神色平静，瞧见二人，那双沉寂的眸子才微微一动。
“方顺德。”常汝琰淡淡唤他。
男人肩头几不可察地一僵。
这个名字，他已经很久没听过了。
常汝琰看着他，“你还有什么话要说？”
方顺德沉默半晌，缓缓抬眼，忽地扯出一抹冷硬的笑，“那颗脑袋，我扔进河里喂了王八。沈晚风那猪狗不如的东西，不配留全尸。”
话音刚落，轻衫便领着一队捕快从门口快步而来，其中两人抬着个黑布包裹的东西。
“大人，在后巷暗渠里找到了。”
沈晚风的头颅被找到，连同那把沾满血的劈柴刀。
方顺德盯着那脑袋，眼中的讥诮和恨意寸寸碎裂，终是垂下头去。
人证物证俱在，再也没办法辩驳。
审讯堂上，他一概认了。
只在问及方凤儿时，这个一直沉默的男人才抬起头，布满血丝的眼里蓄满了泪，声音嘶哑，“我妹子……她才十六。”
“她最喜欢绣花，说等到了扬州，就给我做一件新衣裳……”
“可那群畜生……那群畜生……”
……
春宵阁无头尸案就此落下。
听说月芩秋还是接受不了，花银子给自己赎了身，离了扬州城。
而陈有亮为他那“挚爱”哭了几日，真情假意的，也没人细究。
春宵阁依旧夜夜笙歌，好似从未出过什么乱子。
案子一了，衙门里便松泛下来。
秦素又回到那整卷宗、劝架、撸猫的清闲日子，闲得骨头缝里都要长草。
这日刚从一户吵得天翻地覆的人家出来，她懒洋洋打着哈欠往回走。
心里却不怎么踏实。
常汝琰近来忙得脚不沾地，轻衫也是，两人常常不见人影，偶尔撞见也是一前一后钻进书房，门板一合便是小半天。
常汝琰不说，秦素自然不好多问，只是那紧闭的门瞧着有些碍眼了。
秦素琢磨了一路，直到衙门口才收了满腹心思，抬脚进了门。
刚绕过影壁，便见回廊拐角处立着两个人影。
常汝琰背朝着她，一袭官袍将身形衬得笔挺，轻衫则微侧着身，眉心紧蹙，正低声说着什么。
秦素下意识敛了步子，身形一闪，无声无息地贴进了门后阴影。
距离隔得有些远，风声又紧，听不清他们在说什么内容。
秦素眯了眯眼，索性不再竖耳朵，只死死盯着轻衫那一张一翕的嘴唇。
倒非刻意。
上辈子办案时学过些唇语，虽说不上炉火纯青，瞧懂几个简单词句却不在话下。
她屏气凝神，目不转睛地盯住轻衫嘴型的细微变化。
看了片刻，脸色忽地大变，瞳仁骤然紧缩。
秦素急忙缩回身子，眸光晃动着。
须臾，她深深吸了口气，重新换上寻常神色，从门后探出头来，朝两人走去。
轻衫眼尖，先瞧见了秦素，话音戛然而止，朝常汝琰递了个眼神。
常汝琰徐徐转身，目光落在她身上。
秦素神色不变，甩着胳膊大咧咧地凑过去，“你俩站这儿干什么？”
“
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没什么，案子收尾的事。”常汝琰声调平静。
秦素点点头，漫不经心地追问，“案子不是都结了吗？还有什么麻烦？”
“一些琐事罢了。”常汝琰轻描淡写地应付过去，继而勾起嘴角，“你不累吗？今日没什么事，早些回去歇着。”
秦素挑眉，“这么痛快啊？”
常汝琰轻笑一声，“难不成还想再抄几本卷宗？”
闻言，秦素脸色一垮，忙摆手，“免了免了，打死我也不干了。”
见没话可扯，秦素又胡乱塞了几句，痛快地领了这早退的恩典，冲二人摆摆手，“那我真的溜了，你们也别熬得太狠啊。”
说着，便直接转身走了。
没走出几步，秦素脸上笑意便褪得一干二净，眉宇间浮起说不出的凝重。
-
回了家，秦素径直朝自个儿房间奔去，一声不吭。
秦母瞧她这个时辰回来，抬眼瞅道，“今日衙门倒是闲啊？”
秦素敷衍着应声，“闲得很，案子结了，正好能歇歇。”
可秦母又有些疑惑，瞧人回家也不搭把手，只顾往屋子里钻，不禁道，“你这是做什么去？既然回得早，便帮我择择菜，一会儿该用晚饭了。”
秦素哪有心思管什么择菜用饭的事，进屋翻箱倒柜了一通，不见要找的东西，又急急忙忙跑出来。
“娘，那张舆图放在哪儿了？”
秦母一怔，“舆图？”
琢磨了一下，这才想起来。
“哦，你说那张啊？前些时日你爹拿去瞧了，应该还在屋里头。”
秦素本想自己去爹娘屋里找，转念一想不太合适，连忙道，“娘你先别忙活了，帮我把那图取一下。”
秦母莫名其妙，想问怎么一回家就要找舆图，可瞧秦素满面焦急，话到嘴边又吞回去了。
她无可奈何地摇摇头，撂下手头的活儿回屋取东西。
不一会儿，便捧着舆图回到后院。
秦素忙不迭接过，又丢下句话说晚饭不必等她，说不定要回衙门值夜，话音未落，便如一阵风般窜回房中，反手将门栓死。
她将舆图在桌案上摊开铺平，四角按实，抱着胳膊站在桌前，眼睛在整张图上飞掠着。
也怪自己地理实在学得稀烂，根本没法子一眼瞧出轻衫说的那处地界，只能现猜现找。
秦素不停扫着和字眼相近的地点，手指也跟着在图上慢慢移动着，脑子里还不断回想着那几字的口型。
不久后，她动作一顿，指尖落在城西那片墨绿色区域。
没错了，唯一对上号的就是这里。
秦素盯着那几个字，喃喃道，“野树林……”
她坐下来，翘起二郎腿，似是在踌躇什么。
想了片刻，神色忽而一定，接着便走去衣柜前，翻出一套全黑的轻便衣裳。
秦素也明白常汝琰绝不会将这件事告诉她，可她隐隐有不好的预感，哪怕是她猜错了，也不敢存一丝侥幸。
结合最后猜到的地点，秦素终于知道最近二人为什么神秘兮兮了。
轻衫那句话，连起来的完整意思就是——今日戌时三刻，狼爷将携带货物经过野树林。