马车很快停在了县衙门口。
秦素刚掀开车帘准备下车，常汝琰便从旁边下了命令，“秦捕快，随本官去书房。”
秦素动作一顿。
刚回衙门，连口水都不让喝？
面上却不敢有丝毫怠慢，利落地跳下马车，亦步亦趋地跟在了常汝琰身后。
书房内。
常汝琰将那枚小小的兽首铜扣置于书案上，负手立于窗边，目光沉沉地望着窗外渐浓的夜色。
秦素一走进书房，视线便被那枚铜扣牢牢吸引。她走近几步，压下心中的疑惑，开口问道，“大人，你似乎认得这铜扣上的纹样？”
常汝琰没有直接回答，反而问道，“云路园失窃的贡绣价值连城，却并非寻常金银，极难销赃。你说，这伙费尽心机潜入守卫森严库房的贼人，目标明确，手法专业，他们得手的赃物最后会流向哪里？”
这个问题，对于秦素来说几乎是条件反射。
她想也没想便脱口而出，“自然是黑市。专门处理这些见不得光的物件儿，那里不问来路，只认价钱。扬州城里，俗称鬼市。”
“鬼市…”
常汝琰缓缓转过身，一双眸子落在秦素脸上，似笑非笑道，
“原来秦捕快对这些江湖门道儿都清楚得很。本官记得，你从前可不曾涉足这些地方。”
“这么说来，那场大病倒是让你脱胎换骨了。不止是多了个心悸识凶的本事，这脑子……”
“你非但没吃亏反倒还赚了，可以说是因祸得福了。”
“……”
秦素可不觉得常汝琰这话有几分真心。
原主之前就是个两点一线的工作狂，别说鬼市，就是寻常的市集都逛得少，怎么可能知道这些？
秦素不想琢磨，顺着常汝琰的话，解释道，“我好歹是个捕头吧，要是连这些销赃的门路都摸不清，日后碰上案子，岂不就是两眼一抹黑？”
“我还怎么帮你查案追赃？你不该觉得有我这样得力的属下，实在是三生有幸极其难得吗？”
“有了我，您这官儿才能当得踏实安稳，日后或许还能平步青云，一路高升，走向人生巅峰啊！”
秦素劈里啪啦一通说完，不知是哪个字眼戳中了常汝琰的笑点，他本还严肃的表情一下子松懈下来。
常汝琰弯起眉眼，对着秦素，笑道，“这么说，我要想走向人生巅峰，还得全靠你了？”
这话秦素可不敢乱接，天知道这腹黑的男人又在挖什么坑等她跳。
“大人，这话可不严谨。我什么时候说只能靠我了？您天纵奇才，断案如神，我不过是锦上添花，锦上添花而已！”
难得在言语上被人绕了进去，常汝琰少有的愣了些许，他瞧着站在面前正揉着鼻子故作无辜的秦素，仿佛是看见了阴险狡诈的小狐狸转世。
常汝琰没有告诉秦素，自他记事以来，敢在他面前如此放肆的，唯她一人。之前并未多关注过秦素，只是近日来她的行为举止实在奇怪，也想过或许是派来的奸细，甚至是更荒唐的那一种可能。
毕竟，如今的秦素和从前完全是判若两人。
可……
常汝琰收敛了笑意，指尖轻轻点了点那枚铜扣，说道，“无论这贼是谁，他背后的雇主或者说他所属的势力，一定和这兽首有关。贡绣价值虽高，但目标太大，风险极高，寻常的贼绝对不敢碰这种烫手山芋。”
“能在黑市里吃下这批货并且敢接手的，来头定然不小。”
“眼下的法子就是去鬼市查探，看看近期是否有来路不明的顶级绣品出货，特别是和贡品同级别的苏绣。留意任何和这兽首标记相关的人或物。”
秦素精神一振，立刻挺直了背。
“不过鬼市鱼龙混杂，三教九流无所不包，规矩森严，外人贸然闯入极易打草惊蛇，甚至是惹祸上身。要想前去还是需得乔装改扮一下，谨慎行事。”
秦素立刻自告奋勇，“我懂我懂！我可以扮成去采买绣品的富商管事。”
“你？”常汝琰毫不客气地打断，上下打量了她一番，“就你这身板气势扮个账房先生都勉强，还想扮东家？怕是连门槛都进不去就被人轰出来了。”
秦素刚燃起的激情瞬间被常汝琰这句话浇了个透彻。
“此事，本官亲自来。”
常汝琰目光落在秦素气鼓鼓的脸上，慢悠悠地补充道，“至于你，就扮作本官随行的账房吧。”
“啊？”秦素听此一愣，随即才反应了过来。
这是同意带她一起去了？
秦素立刻站得笔直，声音洪亮地应道，“是！大人！”
常汝琰不再看她，对着门外唤了一声，“轻衫。”
轻衫应声而入，“大人有何吩咐？”
“去准备两套行头。”常汝琰语速极快，“一套富商穿的，料子要上乘，但不必过于张扬。另一套……普通账房先生的服饰，要合……合秦捕快的尺寸。”
常汝琰说到最后时语气不自然地顿了一下，轻衫眼中闪过一丝了然，恭敬道，“是，属下这就去办。”
不过半个时辰，两套衣服便送了过来。
秦素换上了那套深灰色的棉布长衫，头上戴着一顶同色的小帽，遮住了大部分的头发。
她对着铜镜照了照，镜中人眉清目秀，眼神灵动，确实像个机灵的小账房。就是这身衣服宽大了些，衬得她本就纤细的身形愈发瘦小了。
秦素刚从隔间走出来，便正好看见常汝琰也换好了衣服。
只见他一袭宝蓝色云锦长衫，外罩一件玄色暗纹缂丝比甲，通身不见半点明晃晃的金玉配饰，唯独腰间悬着的那块羊脂玉温润剔透，雕工精湛，一看便价值不菲。
此刻褪去了官袍换上这身行头后，既有世家子的矜贵，又隐隐透着一丝洞悉世情的精明。
秦素察觉到自己盯着常汝琰看了半天，顿时有些不自然地别过了头。
如果不是因为总冷着个脸，常汝琰真当得上是一气宇轩昂的美男子，明明都过了弱冠却始终不娶妻，不知是太过心系百姓还是对男女之事毫无兴趣。
常汝琰的目光落在秦素身上，眉头蹙起，“衣服怎么这么大？这轻衫办事是越来越不仔细了。”
“凑合能穿就行了，反正我就是个陪衬的账房，又不是去选美……”
常汝琰听得一清二楚，冷哼了一声，只道，“走吧。”
-
扬州城的“鬼市”，隐匿于一片深巷深处，巷道曲折如同迷宫。
空气里，弥漫着一股劣质脂粉味和积年的腐朽霉气。
瞥见常汝琰和秦素这两个陌生的面孔时，几乎所有的商贩无一例外带上了审视和警惕的神色。
秦素也注意到他们的注视，身子不由自主地向常汝琰靠了些。
常汝琰察觉到她的微妙动作后，眼神一沉，抬头朝那些观察着他们的人看去。
两人在一间看似收售古玩字画的铺子前停下。
常汝琰随手拿起一个不起眼的瓷瓶把玩，单手负于身后，用一种商贾特有的圆滑声调开口，“掌柜的，生意兴隆啊。”
铺子里，一个精瘦的中年男人抬起头，一双滴溜溜乱转的眼睛将常汝琰从头到脚打量了一遍，脸上堆起笑容，“托您的福，混口饭吃。这位爷瞧着眼生，是头一回来？”
“路过贵宝地，听闻扬州地面繁华，特来寻些好物件儿。”
“听说你们这儿路子广，不知最近，可有什么上好的绣品在流通？”
掌柜眼底闪过一丝警惕，“绣品？好绣品自然是有，苏绣、湘绣，小店都有存货，不知爷您想要什么样的？”
“要顶级的。”
常汝琰身体微微前倾，压住声音，“不是市面上那些寻常货色。要……见不得光的，但东西，必须是一等一的好。”
说罢，他站直身躯，手指在柜台上轻轻地敲了敲，慢悠悠道，“至于价钱嘛，好说。”
掌柜的眼中精光一闪，却打着哈哈，“爷您说笑了，咱这铺子，规规矩矩做生意，哪来的见不得光的绣品？至于顶级的东西，可惜这玩意儿难碰啊。”
就在这时，一直沉默的秦素适时地开了口。
“东家，前日不是听刘老板提了句说有无影手的货？成色极好，据说还是宫里的路子？”
她一边说着，一边状似不经意地翻动着手里那本充当道具的假账册，神态自然，仿佛只是在提醒自家主顾。
常汝琰赞赏地瞥了秦素一眼，随即看向掌柜，“哦？无影手？掌柜的这就是你的不是了，这有好货竟还藏着掖着？难不成是怕爷付不起钱？”
“不敢不敢！”掌柜的听他二人一唱一和，脸色微变，“爷您可误会了！这无影手……那帮人神出鬼没，他们的货确实不是小店能经手的。他们出货快量也大，做的都是大手笔，一般直接找上家谈，我们这种小门面，最多听听风声罢了。”
“大手笔？”常汝琰追问，“什么样的上家能吃得下这批货？莫非市面近日又有什么稀
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罕物？”
说着，他随手从袖中摸出一小锭银子，不动声色地推到了掌柜面前。
掌柜的左右飞快地瞟了一眼，将银子收入了袖中，俯身凑近，压低声音，“爷，您想知道这个可是踩了刀尖啊，那帮人狠得很。不过最近风声确实紧，听说他们真弄了批绝顶的货。”
“但那买家神秘得很，没人见过真容。只听说叫狼爷，出手极其阔绰向来不还价。而且，交货地点总是变来变去。”
“就前些日子，听说是在城南废弃的龙母庙附近交的货，但具体情况……小的真不知道了。”
狼爷？
常汝琰眉目一敛，与秦素交换了一个眼神。
兽首铜扣和这狼爷莫不是有什么隐秘关联？
“其他呢？你对那狼爷可有了解？模样？口音？或者有什么独特的记号？”
“哎哟爷，您可饶了我吧。”
掌柜的连连摇头，一脸惊恐，“小的就知道这么多了，再多嘴怕是小命不保，那狼爷神秘得很，听说他手下个个都是凶神恶煞，谁吃了熊心豹子胆敢去打探啊！”
就在这时，巷子深处传来一阵骚动，一个浑身酒气的壮汉摇摇晃晃地朝着他们这边撞了过来，目标直指身形相对瘦小的秦素。
秦素正凝神听着掌柜的话，完全没注意到危险靠近。
眼看就要被那壮汉撞个满怀，电光火石之间，一只修长有力的手臂猛地横了过来，一把揽住她的肩膀，将她整个人用力往自己怀里一带！
秦素的后背结结实实地撞上了一个坚实而温热的胸膛，而她的脸颊，也几乎是整个贴在了他宝蓝色的衣襟上。
常汝琰并未察觉到秦素的异常，只一脸凶狠地看着那醉汉，冷冷道，“走路长点眼。”
那醉汉被常汝琰冷厉的眼神和迫人的气势一慑，酒一下子醒了大半，嘴里嘟囔了几句便灰溜溜地跑去了。
危机解除，常汝琰这才后知后觉地意识到，自己还紧紧地抱着秦素。
他的脸上闪过一丝极不自然的慌乱，但很快掩饰过去，用刻薄的口气对她道，“站稳了。平日在桌前不是挺能吃？怎么还一副柔弱不堪的样子？”
秦素的脸颊还有些烫，她能清晰地感受到常汝琰胸膛里传来的心跳声，
现在姿势过于亲密，完全超出了上司保护下属的范畴。
秦素原本该趁机挣脱，可此刻脸烧得厉害，甚至在这样的夜色中也无法掩饰异样。
犹豫间，她又不敢动作太重，只得僵硬地倚靠在他怀里，声如蚊呐般低声应道，“哦……。”
常汝琰听见这软糯的回答，这才意识到秦素的反常。
他手臂松了些，却并未完全放开，而是依旧虚虚地环着她的肩膀，将她护在自己身侧，隔绝开周围拥挤的人流。
面上，他依旧是一派冷峻商贾的模样，仿佛刚才那亲密的保护，不过是顺手而为。
他不再看秦素，转而继续对掌柜施压，“掌柜的，多谢相告。若是想起什么新的，比如……那批货可能的去向，或者‘无影手’其他的据点……”
他又摸出一块稍大的碎银放在柜台上。
“麻烦您到陈记商行，找那里的陈掌柜说一声。必然，少不了你的好处。”
这一句落下，掌柜的双眼牢牢钉在银子上，忙不迭点头哈腰，“是是是，小的记下了，有消息一定给您送到！”
常汝琰不再多言，揽着秦素，转身便离开了这间铺子，重新融入鬼市昏暗嘈杂的人流中。
常汝琰没有放手的意思，秦素也不知该如何开口，只能老实地闭着嘴，任由他半圈着向前走。
常汝琰感受到怀中身体的僵硬，低头瞥了她一眼，只能看到她低垂的、已经泛起粉色的耳尖，和紧紧抿着的唇。
他眸色深了几分，原本即将松开的手，却微不可察地收紧，将人更密实地护在身侧。
“别四处乱看，这不是你该掉以轻心的地方。若真出了事，我未必能每时每刻护住你的安危。”
秦素在他怀里缩了缩身子，连连点头。
是是是，爷您说得都对……
可您是不是抱得太紧了点……
而且您好像忘了，我现在好歹是个男儿身啊！
秦素努力集中精神，试图将注意力拉回到案件上，“接下来我们该怎么办？”
“先离开这里，目标太大，回去再商议。”
常汝琰脚步不觉加快，秦素只能认命跟随，两人一同朝鬼市的出口疾行而去。