越昭宁筷子一顿，又装作恍若未闻，夹住粒粒分明的米饭往嘴里放，动作间将周围人的反应尽收眼底。
惊诧、恐惧。
众人不敢听壮汉接下来的话，作势要走：“结账！”
那个壮汉饮了不少酒，整个人醉醺醺，自顾自地说：“他跟我说等明年开春，就回老家娶妻生子，孝敬父母。可他就这么死了。他跟着我来的京城，我怎么跟他父母交代？我一定会查清楚到底是谁害死了伍保，我要他血债血偿。”
壮汉握拳猛锤木桌，似有不甘。
同桌的人拍了拍壮汉厚实的肩膀：“樊刚，我知道你心底不舒坦，但人已经去了，让这些事情也一同去罢。”
樊刚饮完最后一碗酒，留下碎银，啐了一口转身离开。
那人追着背影跟着跑了出去，落下一道尾音：“樊刚！别意气用事！”
小二来收拾残余饭羹，一直叹气。
越昭宁又抿了一口羊汤，有些冷了。
净心憋不住，招呼小二过来，旁敲侧击问是什么事。
小二眼神飘忽，不敢直视：“几位客官别为难我了，我一打杂的哪知道什么。”
“我吃饱了。”
越昭宁打断对话。
净悟也跟着放下筷子。
意思很明了。
结账走人。
净心叹了口气，都觉得刚刚那事有蹊跷。
几人清点了包袱里的东西，没有缺失后才起身离开。
在大门与另几个走进的人擦肩而过。
一阵冷风卷着雪片灌进衣襟，抚在越昭宁通红的脸蛋，她下意识缩了缩脖子，余光却瞥见身旁那道玄色身影。
来人身着一袭织金云纹狐裘大氅，墨色衣料上银丝绣就的流云纹在日光下泛着微光。大氅下隐约可见月白色锦缎长袍，腰间束着一条嵌有和田玉的暖调锦带，玉质温润。
他墨发束起，以一支通体晶莹的羊脂玉簪固定，几缕碎发垂在额前，为冷峻的面容添了几分柔和。鼻梁高挺，鼻尖微勾，薄唇颜色极淡，抿起时似是凝固的霜雪，下颌线条凌厉如出鞘的寒剑，棱角分明得近乎残酷。
一双眸子深邃如寒潭，直视前方。两颊因寒风微微泛红，为这张冷硬的面容增添了一丝温润。
身后跟着三位面容严肃的高大男人，着玄色劲装，披有黑色大氅，腰侧突起一角。
越昭宁了然，出行都配有带刀侍卫，此人身份不凡。
身后传来小二的声音：“几位爷，雅间已备好，请上座。”
·
净心双手缩进袖里，站在路口四处张望：“谁记得那人往何处跑了？”
越昭宁：“朝东？”
净悟：“朝西！”
二人同时出口，指了两个截然相反的方向。
净心默然一瞬：“我有一计，不若我和师哥一人朝东一人朝西。无论结果，半个时辰后都在此处集合。”
越昭宁提问：“那我做些什么？”
“看好包袱，原地不动。天这么冷，寻处暖和的地方等我们回来。”
净心说完后，净悟卸下包袱同意这个提议，越昭宁没法，就这样坐到街边的一处小摊。
摊主是个年迈的老奶奶，在擀面团。
老人笑眯眯：“姑娘，随意坐。”
越昭宁不好意思打空手坐这，点了一碗清汤馄饨和一杯热茶。
老人往火堆加了几根干柴，铜炉烧得更旺，火苗舔舐着锅底，火堆发出 “噼啪” 声响，锅里的沸水也开始沸腾。
再夹出已烧成碳状的木头，放进汤婆子里，挪到越昭宁跟前：“姑娘，暖暖手罢。”
越昭宁适才发现手指关节被冻得一片通红，手指蜷了蜷，有些肿痛。
她道谢，又状似无意地问：“阿婆，这一带这么多人，生意会不会好些？”
“天冷，都不愿意出门。最近又出事，唉。”阿婆叹了一口气。
她头戴褪色的藏青头巾，几缕灰白的发丝垂落在布满皱纹的脸颊旁，侧脸的轮廓在光影中显得格外沧桑。深褐色的棉袄袖口磨得起了毛边，黑色围裙上沾着星星点点的面渍，那是整日劳作留下的印记。
雪花纷纷扬扬地飘落，落在她的头巾上、肩头，积出一层薄雪，寒意如影随形。
逼近年关，一把岁数还一人经营小摊。
越昭宁一边摸找身上带了多少银子，一边装作不解：“最近发生了什么事，方才我听到一个壮汉说什么要血债血偿，莫不是有冤案？”
阿婆摇头：“不晓得，后街死了人，浑身没块好肉。”
“那人名为伍保？”
“你知道他？”
“听人说的。”
阿婆开始回忆过往，她有个儿子，但今年在战场上牺牲了，军中抚恤金至今没有发放。儿媳在府里给人做事，一个月回不了几次家，家中只剩下她与孙女相依为命。
“他是个心善的，我的腿一到雨天就疼痛难忍，路都走不得。每逢那时，他都会帮我出摊、收摊。”
“出事后官府的人把后街封了，时刻派人守着，途径都不允，只能绕道而行。”
“他之前是在后街那块做工？”
“原是给尚阙楼运货的。”
莫非那大娘口中告假回家的小二是这伍保？或许她知道的会更多。
只不过，眼前她还有更重要的事情要做。
一个熟悉的身影拄着拐杖走出尚阙楼，步履蹒跚。
尚阙楼目前只有正门能够进出，她原先还想如何单独去寻这人。
还好净心和净悟率先提出让她留守原地，她假意失落后“被迫”原地等待。
“阿婆这碗馄饨算我请您吃，钱放这儿了，剩余的不用再找。”
“若是有人寻我，就说我在西市的酒坊，让他们在此候我就行。”
“祝您新年安泰。”
越昭宁将身上的碎银放在桌上，拿起包袱就跑。
阿婆连喊好几声姑娘。
越昭宁步子迈得大，跑得极快，风扬起青丝，与鹅黄丝带交缠，在空**舞。
但没撑住几步路就气喘吁吁。
身体还是没恢复好。
好在那人也是个瘸的，根本走不快，越昭宁追上了他。
那人偏头：“是你？有事？”
越昭宁莫名：“你认得我？”
“姑娘玩笑了，方才就你一人鼓掌喝彩，鄙人记不住也难。”
说书人加快步伐，整个人忽高忽低，丝毫没有停下来跟越昭宁继续对话的意思。
“你听得见？”
“我只是腿瘸，耳朵不瘸。”
越昭宁刚刚拍掌根本没用力，怎么会有声音？除非这人一开始就注意她了。
“说罢，找鄙人何事？”
“我想请问先生，你方才讲的故事从何而得？”
“鄙人姓尚。”
“哦，尚老先生。”
“叫我老师。”
“…尚老师。”
“嗯。”尚禾这才正眼瞧她，步子慢下来。
“不从何而来，皆是鄙人一人所创所讲。”
越昭宁不信，世间怎会有如此巧事。
尚禾挑眉：“你不信？”
越昭宁不语，只是一昧地盯着他，秀气的眉毛上挑。
“莫非你这姑娘想偷师学艺？是想学了来抢我饭碗？识得几个大字？可曾上过学堂？”
“没上过，识字，您方才所讲，我闻所未闻，心生好奇，想知晓后续如何。”
尚禾停步，转头正视越昭宁，试图从她眼中窥伺出有几分真心。
“当真？”
“如假包换。”
尚禾摊开掌心，用眼神示意。
越昭宁迟疑，将包袱往上放。
尚禾一掌拍开。
“姑娘，鄙人在尚阙楼说书，是收钱办事，里面的客官可以免费听。出了门，可是需要…”
他手指搓了搓，暗示十足。
越昭宁摸索了一番，想起身上的银两方才都给了阿婆。
见越昭宁拿不出钱，尚禾收回手，又往前快步走。
越昭宁追在身后：“不若我请你吃酒？杏花酒！”
“钱都拿不出来。”
“我有首饰可以典当。”
“敢问姑娘芳名？”
“赵，我姓赵。”越昭宁报了自己取的假姓。
“赵？东南街有个赵家，你是他家的孩子？小小年纪不要乱拿家里的东西。”
“我不是，我已过了及笄的年龄。而且我真的有钱，只是今日出门急，没带多少。”
越昭宁抽出头上做装饰的一根翠珠银钗：“你瞧。”
二人在酒坊对坐，尚禾又畅饮一碗酒。
他将后面的故事给越昭宁讲了一遍，与净心方才所讲无二意，许是沾了酒，动作比方才在尚阙楼内还要多，险些从位置上滚下去。
“听完了就走吧，记得结账。对了，我还要再买一坛杏花酒。”
“可是可以，只不过…”
“想赖账？”
“不是，我只想问一下老师写这番故事的灵感从何而来。”
“说到底还是想偷师，你这丫头。罢了罢了，看在你请我吃酒的份上就告诉你。”
“那是一个晚上，屋外电闪雷鸣、狂风大作，门窗被吹得哐哐作响，屋内烛火昏暗，忽明忽闪。”
“霎时，一道惊雷猛落窗前，我灵光迸发，提笔就写，不多时我就完成了这样一篇著作。”
“？”
“行了，赶紧走吧。”尚禾又赶道。
越昭宁见他敷衍，识趣离开，走远两步又折回，弯唇道：“或许那位三小姐会更想为生母争一口气。”
尚禾醉意朦胧，不知听未听进。
她前脚刚走，后脚就有人落座。
“你果真在此，欠租不还，只晓得吃酒！讨债的人都要到我屋中了！”
那人身穿官服，俨然刚从宫中出来，叱道。
尚禾捧着坛子喝，语气略带嘲讽：“这不方太医？红人啊。”
“宫中可有什么新鲜事？再给我说些，最近冥思苦想也写不出新的话本，饭碗都保不住了。”
那人摇头，一副恨铁不成钢的模样。
带走这个酒蒙子时，方太医突然想起方才掠过的姑娘，当时一门心思想斥责友人，并未瞧清正脸。
乍一思索竟觉得有几分熟悉，回头看，哪还有什么人影。
见鬼，他居然会觉得在市井中能碰到宫中那位缠绵病榻的三公主。
路都走不了，怎会出现在这种混杂场合。
真是糊涂了。