李崇文收到那封来自江晚清的亲笔密信时，正在他看似简朴、实则处处透着雅致奢靡的书房里练字。信的内容让他握着紫毫的手微微一抖，一滴浓墨落在雪白的宣纸上，迅速洇开，如同他此刻骤然翻涌的心绪。
“摒弃前嫌？内外呼应？” 李崇文低声咀嚼着这几个字，眉头紧锁。他将信递给侍立一旁的心腹幕僚赵师爷。
赵师爷快速浏览，眼中精光闪烁：“大人，此信大有玄机啊！”
“哦？说来听听。” 李崇文放下笔，踱步到窗前，看着庭院里赤红如火的枫叶。
“其一，□□势大不假，但树敌众多也是事实。何况他失信于百姓，对其诸多不满。国库空虚，陛下对其敛财之举或有不满，信中诉苦排挤，恐非空穴来风。其二，他主动伸出橄榄枝，表面是求援，实则是试探。试探大人您是否真如表面那般清高，还是…另有所图。” 赵师爷压低声音，“其三，这‘于你我之前程皆大有裨益’一句，才是关键！□□是在暗示，合作，便有泼天的富贵可共享！”
李崇文眯起眼，眼角细纹堆起，“他和陛下可是师兄弟。”
“师兄弟又如何？亲兄弟还明算账呢，何况帝王家，哪有真情啊。”赵师爷满面笑容。
李崇文转过身，眼神复杂：“你是说…他真有心合作？分润利益？”
“未尝不可！” 赵师爷眼中闪过一丝贪婪，“□□掌枢机，手指缝里漏点出来，便是金山银海！大人您清名在外，门生遍布，正是他急需的‘外援’和遮羞布！我们若能假意合作，一来可探其虚实，收集其罪证，为将来一举扳倒此獠做准备；二来，借此良机，或能…分得一杯巨羹，充盈府库，培植势力；三来，若能掌握其把柄，日后主动权便在我手！此乃一箭三雕！”
李崇文沉默了。清名是他立足的根本，但巨大的利益诱惑和潜在的权力交换，像毒蛇一样噬咬着他的理智。他想起密室暗格里那些见不得光的账册，想起江南万亩良田的收益，想起京城外别院里娇媚的美妾…清名，需要巨大的财富来维持和粉饰。
“风险太大……” 李崇文终究是老狐狸，“万一这是□□设下的陷阱……”
“所以需慎之又慎！” 赵师爷凑近，“回信可先行试探，言辞恭谨，大谈为国为民，对‘携手’之事含糊其辞，只言‘愿闻其详’，诱他抛出更具体的方案。我们以静制动，见招拆招！”
李崇文深以为然，提笔回信。信中极尽恭维江相“为国操劳”，痛陈自己“才疏学浅”，对“携手”之议则写道：“……为国为民，乃臣子本分。若能有益社稷，崇文自当尽心竭力，唯愿明公示下良策，共商国是……” 通篇皆是冠冕堂皇的废话，滴水不漏。
这封回信很快通过隐秘渠道，摆在了江晚清的书案上。江晚清看完，唇角勾起一丝冰冷的弧度：“既要当婊子，又想立牌坊？好，本相便给你这牌坊镀层金，看你能撑到几时。”
他再次提笔，这一次，抛出了致命的诱饵：“崇文兄拳拳之心，弟深为感佩。今确有一关乎社稷安危之重任，需兄鼎力相助…北方边军武备松弛，恐生肘腋之患。弟已得陛下默许，拟奏请专项拨款三百万两，整饬军备，更新器械粮秣……”
信中将“整饬军备”描绘得冠冕堂皇，随即笔锋一转，直指核心：“…然，户部刘子敬老匹夫，素与弟不睦，恐于拨款一事横生枝节。兄门生故吏遍及朝堂，尤以户部、工部能吏众多。若兄能以其清望及门下干吏，助弟疏通户部关节，确保款项顺利拨付，并‘协助’后续军械、粮秣采办事宜…弟可做主，此项目所涉银钱流转，其中一成，作为兄等上下打点、辛苦操持之酬劳。具体操作，如虚报价额、以次充好、虚增损耗等‘惯例’，兄之门下想必熟稔，弟亦有些心得，可详议…”
信中，毫不避讳地写明了贪污手段和分赃比例，俨然是官场老手传授经验。
这封信如同投入滚油的火星，在李崇文的密室中引发了轩然大波。除了赵师爷，他的心腹干将——户部侍郎赵廉、工部郎中孙淼也被秘密召来。
“三百万两！一成便是三十万！” 赵廉的声音带着抑制不住的激动，眼睛放光。
孙淼也呼吸急促：“军械、粮秣…油水最厚的差事！若能由我们的人掌控采办…”
李崇文强作镇定，但眼中贪婪的光芒却出卖了他：“利益巨大，风险亦巨大！□□狡诈，此乃陷阱也未可知！必须谨慎！”
“大人所虑极是！” 赵师爷道，“合作可，但必须由我们指定绝对可靠的商号负责采办，所有交易，不留文字凭据，只做口头约定！即便日后事发，也可推诿不知情，或言商号欺瞒！”
李崇文沉吟片刻，觉得此计可行，遂提笔回信，一方面对“整饬军备”表示支持，另一方面则“委婉”提出：“…采办事关重大，恐奸商从中渔利，有损国事。下官斗胆荐京城‘兴泰隆’商行，其东家李兴，为人诚信可靠，商誉卓著，可担此任。至于细则酬劳，皆为琐事，口头议定即可，无需形诸文字，徒留话柄…”
这封回信很快到了江晚清手中。他看着“兴泰隆”和“无需形诸文字”的要求，冷笑更甚：“老狐狸，想得倒美。既要吃饵，又不肯咬钩？本相岂能让你如愿？”
他立刻回信，语气带着被冒犯的“不悦”：“…崇文兄荐商号，本相自无不允。然，‘兴泰隆’虽好，终是兄所荐，恐他人言弟偏私。况，三百万两巨款，非儿戏。若无白纸黑字定下采办细则、损耗分配、各方权责，如何约束？若‘兴泰隆’届时以次充好，虚报价格过甚，或中饱私囊过巨，坏了大事，这责任，是兄担，还是弟担？”
随即，他抛出“折中”方案：“…弟有一商号‘隆昌号’，信誉尚可。不如这般：三日后，由兄遣心腹，与‘隆昌号’掌柜于其内室，三方共议具体采办细则及‘损耗’分配方案。议定后，签字画押，一式三份，兄、弟、‘隆昌号’各执其一。如此，一则显公平，二则共担风险，三则约束各方，防小人作祟。兄以为如何？”
这封信，将李崇文逼到了墙角。拒绝？显得自己毫无诚意，且三十万两巨利近在眼前！同意？便意味着留下无法抵赖的铁证！李崇文在密室中焦躁踱步，赵廉、孙淼也面露犹豫。
“大人，这签押文书…风险太大啊！” 赵廉担忧道。
“是啊，万一□□以此要挟，或日后反戈一击…” 孙淼附和。
赵师爷却道：“富贵险中求！□□同样签押，他难道不怕？此乃互相制衡！只要文书由我们三方秘密保管，不泄露，便是安全的！况且，有文书在手，将来我们反制□□，也多了一件利器！只要操作得当，迅速将银子落袋为安，再销毁一些关键痕迹，未必不能全身而退！”
赵师爷的话，最终压倒了李崇文心中最后一丝警惕。巨大的贪欲如同毒藤，缠绕了他的理智。
“罢了！便依他所言！” 李崇文咬牙拍板，“赵廉、孙淼，三日后，你二人代我前往‘隆昌号’！务必小心谨慎，条款要咬死，签字画押后，立刻将文书带回，存入密室！记住，此事天知地知，绝不可泄露半分！”
“属下遵命！” 赵廉、孙淼眼中闪烁着贪婪与紧张的光芒。
消息传回丞相府。安顺回报：“鱼儿已咬紧钩，三日后，‘兴泰隆’代表将赴‘隆昌号’密室，与‘隆昌’掌柜会面签押。”
江晚清素白的指尖点了点桌面，嘴角勾起一抹笑，“如此甚好。到时你就将文书让小七带给师兄……”
“属下明白。”安顺退下。
这几天咱们晚清先搞搞事业，放心，我们谢侯爷马上返场[亲亲]
作者有话说
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第7章 虚情探虚实，画押定死局