灯下，祁悠然合上了手中的书卷。
夏瑾正将灌好的汤婆子塞进锦被深处，闻言回头笑道：“小姐，都安置妥当了。”
祁悠然咬着半块玫瑰酥，糖粉沾在唇边。她含糊地应了一声：“好。”目光却仍落在夏瑾身上：“我都有些后悔带你来京城了，整日在侯府，闷不闷啊？”
夏瑾摇头：“原先我也在这认识了很多姐妹，上次离开得仓促，这次正好同她们多说说话。”
祁悠然蓦地问道：“夏瑾，你日后……有什么打算？”
夏瑾立刻撅起嘴：“您又要撵我走不成？我可说好了，谁也不嫁，就一辈子跟着您！”
祁悠然不接话，只从身旁小屉里取出一本蓝皮册子，对她招了招手：“你过来看。”
夏瑾凑上前：“这是？”
“给你的。”祁悠然语气温和，“当作体己也好，充作嫁妆也罢，随你高兴。”
她耐心解释：“金银都存在永昌银号里，凭对应的玉牌支取。绸缎庄的股，每年腊月自有分红。”
她说着，唇边浮起一点浅淡的笑意：“只是所有的东西都在江南。你以后若是想留在京里，我再另行添置。”
夏瑾怔住了，喉间一哽，鼻尖倏地酸涩起来。
祁悠然伸手，用指尖轻轻拭去她颊边的湿意，“不独是你。白石、芸娘，我都备了一份。连姚夫子与馨姨那里，我也另行安排了。”
她端起手边的茶杯，茶烟袅袅，模糊了她的神情。
“从前，世人都知道我检举生父，致使相府流放。都说‘国大于家’，明面上无人指摘，可私底下的编排，我何尝不知？”她顿了顿，“后来经历许多事，身心俱疲，我也曾无数次后悔，连带着厌恶‘郡主’这个称呼。”
茶水微漾，映着跳动的烛光。
“如今我想开了。这郡主的名号，是我名正言顺得来的。靠着它，我得了庇护，也总算能安顿好你与白石。旁人的口舌，又与我有何相干。”
顾濯先前说过，权柄无善恶，唯执器者有心。她真切地觉得，这话说得很好。
看似轻飘飘的名位，原来真能织成一张网，护住她想护着的人，让她们免于风雨，岁岁安然。
不过，既然借了它的力，得了它的好，自然也要站出去，担下它带来的一切。甜头与苦处，风光与负累，本就是一体两面，拆解不开的。
她认为，这或许便是“执器者”必须怀有的那颗心。
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年底，北狄南下的流言四起，为安定民心，天子接连颁下恩旨，大赦天下，减免赋税。
在这番安抚举措之下，连带着一批素有贤名、德行出众的士绅百姓也得了嘉奖，朝廷广贴告示，彰其善行。
腊者，岁终大祭，纵吏人宴饮。
今岁的腊祭特设在皇家别苑，取的便是这踏雪寻梅、围炉煮酒的雅意。
祁悠然梳妆好后，走出院子。
顾濯在廊下候着她，见她来了，目光在她身上微微一停：“你……”
“陛下赐了食邑，我理当亲来谢恩。”
自此，“静乐郡主”不再是一个空悬的名号。
将至殿门，一名身着禁军服饰、面色冷肃的男子上前，对着她恭敬行礼。
“陆统领？”祁悠然认出了他，微微颔首，“还未谢过你那日救命之恩。”
“职责所在，郡主言重了。”陆权眼帘低垂。
再次参加宫宴，祁悠然的心态倒是平稳了许多。
再入宫宴，祁悠然的心境已大不相同。依旧是衣香鬓影，珠光宝气，满座朱紫也多是旧时面孔，只是年关喜庆，人人脸上都仿佛添了几分暖意。她自顾自寻了处位置坐下，悠哉悠哉地拈起一块精巧的糕点。
“郡主，好久不见。”一道清越的女声自身侧响起。
祁悠然抬眼，对上一张笑靥如花的面庞。
是秦筠。她曾是京中贵女，家门罹难后流落红绡楼成了花魁，后历经曲折终为父平反，如今在京城开着最大的乐器行，生意通达，已是皇商之身。
祁悠然冲她略一颔首。
“都说这别苑的梅花是京中一绝，不知郡主可否赏光，陪我一同走走，也算……叙叙旧？”秦筠笑意盈盈。
祁悠然没有拒绝。
两人沿着梅间小径缓步而行，寒香浸衣，正闲闲叙话，一名内侍趋步上前，手中捧着一件银灰色狐裘大氅：“侯爷吩咐，担心您着凉，送了件大氅过来。”
是顾濯。
祁悠然在秦筠了然的目光下接过，却只搭在臂弯，并未披上。
然而不出半刻，又一名内侍前来，奉上一件绯色锦缎披风，其上以金线精绣鸾鸟穿花图样，华美夺目：“郡主，侯爷命奴婢送来此物。说……愿这披风上的鸾鸟，代他陪您一同欣赏这满园寒梅。”
是裴朔。
祁悠然看着这件更为招摇的披风，一时也不知该如何是好。
一旁的秦筠却“噗嗤”一声笑了出来，自然而然地伸手替她接过那件绯色披风，顺手理了理领口的绒毛，眼波流转间带着几分戏谑与通达，低声道：“怕什么，男人心意，有时就如这锦上添花，未必是坏事。”
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一处殿内，暖香袅袅。
宋旻姿态闲适地拈起一枚黑子，落在棋盘上。他这位天子，此刻倒更像位专程来寻友人麻烦的闲散王爷。
“陛下不忙着宴请群臣，共享腊祭之喜，偏偏拘着臣在此对弈，是何道理？”顾濯抬眼。
宋旻懒懒一笑，指尖敲着棋罐边缘：“简单，朕赢了你，你便去。输了……”
他没再说下去。
言下之意，便是要耍无赖了。
顾濯不语，目光落回棋枰，白子随之落下，布局沉稳。
“说起来，”宋旻仿佛不经意般提起，“与祁悠然一同赴宴，感觉如何？是否有些遗憾她如今不再是侯府的女眷了？”
顾濯执棋的手指一顿。
细想起来，那些一同赴宴的回忆，大多算不得愉快。他曾冷眼旁观她承受贵女的奚落；温颜回京后，他忧心她冲动，更怕温颜算计于她，出口的告诫却成了不欢而散的导火索；甚至有一次，他为处理她惹下的麻烦，将她独自抛下在
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喧闹宴席之上……
实在有太多次，他选择了在他看来正确的方式，却似乎从未真正问过她是否需要。
顾濯疲惫地按了按眉心。
后来他看出她厌烦交际，便主动揽下所有周旋，可她眉宇间，依旧未见欢颜。
思绪翻涌间，顾濯捻起下一颗棋子，眼前的黑白棋局却毫无征兆地模糊起来。
他眼皮一跳，本能感到不对劲。
他骤然起身，带得棋枰微震，几颗棋子滚落在地：“陛下在香里加了什么？”
宋旻看着他，笑容不变：“晏川，你近来太过劳心费神，朕不过是想让你好好睡上一觉。”
“睡一觉？”顾濯冷笑，强撑着几乎要涣散的神志，猛地挥袖将身旁小几上的茶盏摔碎。
青瓷碎片划破皮肉，锐痛让他勉强清醒：“你们……究竟要对她做什么！”
宋旻脸上的笑容微微一滞，眼底闪过一丝讶异。没想到顾濯即便在此时，也能猜到重点。
然而，他却无力开口回答，眼前同样是模糊一片。
为了对付他这位心思缜密的表弟，他这位天子，今日也算是煞费苦心，可谓是以身入局。
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顾濯再次睁开眼时，外面的天已经黑了。
窗外火光阵阵，禁军巡逻的脚步声齐整肃杀。
他撑坐起身，右手传来的钝痛让他眉心微蹙，低头看去，那只血肉模糊的手已被洁白的细布精心包扎妥当。
“来人。”声音沙哑。
江烨应声推门而入，烛光映照下，他的脸色复杂难辨：“侯爷。”
顾濯心下一沉：“她怎么样了？外面发生了什么？”
江烨沉默了一瞬：“金吾卫统领陆权谋反，带兵围了别苑。禁军主力皆被牵引至此，不料诏狱被趁虚劫破，宋昱……跑了。”
他看了顾濯一眼：“乱起之时，陆权手下控制了殿内女眷，以作挟持……是郡主，主动提出以自身交换其他人质。”
“眼下，陆权逼宫事败，已带着郡主……突围遁走。”
殿内霎时一静。
顾濯并没动，只是执着茶杯的修长手指，在空中顿住了。良久，他将杯子轻轻放回案上，“嗒”的一声，清清脆脆，却让江烨的心都跟着坠了坠。
这时，顾濯才缓缓抬起眼。
他向来是没什么表情的，此刻更甚，脸色阴郁，眼中像是压着泼天的墨云，沉沉地碾过来，压得人喘不过气。
唯有烛光在他挺直的鼻梁一侧，投下小片幽暗的阴影，随着他细微的呼吸，那阴影便也微微地颤，仿佛平静冰面下的裂痕。
“你好好睡一觉会怎么样？非要多此一举，伤了手。”恰在此时，宋旻推开门进来。
“你便是拿这个作为条件，要挟她的？”顾濯冷冷开口，“用她身边那些人的安危绑住她，再赐下食邑，坐实了她这皇封郡主的名号，如此，便可心安理得地让她为你这江山、这黎民去卖命了？”
“顾濯！”宋旻厉声打断他。
半晌，他看着顾濯渗血的右手，叹了口气：“她自愿的。”