灶膛里的柴火见了底。
乔婶正挽着袖子，在畜圈里与那湿冷污浊的泥泞较劲，腾不出手来。
祁悠然自告奋勇开口：“我去后山拾些枯枝。”
她说着，便弯下腰，手指伸向倚在墙角的空瘪竹筐。
指尖尚未触及那冰凉的竹篾，身侧却同时探过一只手。
那手修长、骨节分明，带着养尊处优的底色，此刻却沾了些许尘灰。
它稳稳地按在了竹筐粗糙的边缘上。
“我随你一同去。”顾濯的声音贴着她的耳廓响起。
祁悠然身形一顿，只极轻、极快地点了下头，松开了手。
顾濯便自然地将那轻飘飘的空竹筐，无声地提在了手中。
雪已停歇，山野覆着一层灰白。
两人一前一后，隔着不远不近、恰恰容得下寒风吹过的距离，在白茫茫的寂静里穿行。
俱是无言，只有脚下积雪咯吱咯吱的单调回响。
顾濯走在她斜后方半步。
祁悠然能清晰地感受到他的目光，若有似无地落在她被风吹得微微凌乱的鬓发上，或是冻得发红的指节上。
她不必回头，变感觉那目光已烙在背上。
两人沉默地劳作着。
祁悠然捡起一截形态嶙峋的枯枝递过去，顾濯便稳稳地接住。
那点手上的回应，是很快的一瞬。
幸好，枝干是长的，给两只手留足了余地。
风打着旋儿掠过光秃秃的枝桠，发出呜咽般的低鸣。
祁悠然鬓边一缕不听话的发丝，被风撩拨着，轻轻拂过她微凉的唇畔。
那点细微的麻痒，让她下意识地抿了抿唇。
可惜，枝干是长的……
两人沉默的身影在雪地上投下两缕靠得极近、却又泾渭分明的影子。
那影子随着步伐无声地晃动、交叠，渐渐连成了一片模糊的、纠缠不清的淡墨，在荒凉的雪地里，描画着一幅无声的写意。
路过村口时，那说书人油滑的腔调，竟阴魂不散地又缠了上来。
翻来覆去，还是那套“林娘子三板斧”的腌臜话本，
“啧，怎么又拾起这馊了的牙慧？”旁边一个闲汉剔着牙缝，含糊地问。
说书人三角眼一眯，搓着枯瘦的手指，涎着脸笑：“老少爷们儿爱听啊！这位林娘子，可是我的活财神爷！她和那位侯府公子，说是我这几日的衣食父母，都算委屈了他们！”
祁悠然心头一跳，仓皇地抬眼去寻顾濯的反应。
视线撞上的，却是一片深不见底的平静。
一丝侥幸的幻想，悄悄爬上祁悠然心头：或许……或许这件事，真能像这冬日的雪，化了，便了无痕迹？
她这念头还未及成形，那厢说书人兀自咂摸着嘴，带着点意犹未尽的贪婪，竟自说自话起来：“唉，要我说啊，这林娘子编得还是不够味儿！忒不招人恨！下回得再添把火……不如改成膀大腰圆、面若夜叉？再剜她一只眼，割她半条舌？扔油锅里滚三滚才够劲道！”
他越想越得意，枯瘦的脸上泛着油光，仿佛已看见铜钱叮当落袋。
祁悠然的眉头狠狠一拧，想也未想，踮起脚从顾濯背着的竹筐里抠出一截矮小的树枝，手腕一扬，带着点孩子气的狠劲儿，精准地朝那唾沫横飞的身影掷了过去。
“啪！”一声干涩的闷响，结结实实砸中了说书人那嶙峋的佝偻脊背。
“哎哟喂——！”说书人吃痛地喊了一身，开口骂道，“哪个杀千刀的暗算你爷爷？”
你娘。
她在心里字正腔圆地回道。
.
回屋潦草地洗了洗手。
一抬眸，却发现顾濯在看她。
他就立在那儿，带着一种沉静的专注。
祁悠然睫毛慌乱地扑闪了两下：“怎么……怎么了？”
“右颊上，沾了道灰印。”顾濯提醒。
她下意识地便抬起袖口，胡乱地朝自己脸上蹭了蹭。
动作仓促，倒像是要抹掉什么不自在。
顾濯无奈看她，竟自然地向前略倾了身。
影子温柔而专制地先笼住了她。
隔绝了周遭的光与尘。
万籁俱寂。
接着，顾濯的手抬了起来，温热的指腹取代了虚幻的影子，慢慢落定。
动作很轻。
像给脸抹上了胭脂。
指腹停留的时间极短，又仿佛极长。
然后，顾濯微微拉开了些距离。
光与尘重新涌入。
祁悠然却依然怔在原地，连呼吸都忘了。
那些浮动跳跃的光斑，那些无声游弋的微尘，成了眼前唯一的景象。
刚刚被冷水浸过的手指尖，泛起阵阵酥麻。
万物喧嚣。
.
胸膛里密密的心跳未及平息，耳边便传来更密、更急的脚步声。
一道男声由远及近，带着急促、欣喜：“世子！郡主！可算寻着您二位了！”
两个称呼把祁悠然拉回了冰冷的现实。
“倒是比预想中来得快。”祁悠然语气平平地评价。
江烨喘匀了气，脸上带着劫后余生般的庆幸：“还得感谢庆国公府的林夫人。”
“张嫣？”祁悠然眉梢一挑，语气带着点玩味。
“正是正是！”江烨迭声应着，“林夫人说，您遇刺那晚，她曾前来寻郡主您叙旧，结果扑了个空。第二日再去，竟又吃了闭门羹。林夫人何等机敏人物，立时便觉出了不对味儿！”
祁悠然：“……”
说人话就是，张嫣那晚专程寻上门来找茬，结果扑了个空。
阴差阳错，竟是这存心使绊子的坏心，歪打正着办了一桩救命的“好事”。
“还好我得罪的人多。”她幽幽感叹。
“……”江烨张了张嘴，终究没敢接这茬。
他下意识地看向一旁，却发现顾濯一直抿着唇。
不对劲。
顾濯一贯是面无表情，但根据多年的经验，江烨敏锐地察觉到，顾濯此刻似乎……并不高兴。
江烨心中浮起疑惑，虽中途出了岔子，但一切都很顺利，人寻着了，毫发无损，连日头都格外赏脸，眼下就待回京了。
世子……究竟还有哪一出不满意？
乔婶听见动静，慌慌张张地跑出来：“这是怎么了？”
她看看眼前这对璧人——男的沉静如渊，女的面色不虞，再看看那阵势森严的人马，一颗心直往下沉：“老天爷！莫不是……莫不是你们那高门大户里的父母寻来了？”
“作孽啊！”乔婶的声音都带上了哭腔，“既然两情相悦，哪里要管那么多！非要棒打鸳鸯、拆散良缘！这这这……天底下哪有这样的道理！”她急得原地跺了跺脚，偏偏又无能为力，只能干瞪着为首的那个劲装男子。
江烨：“？”
他被这妇人刀子般的眼神剐得莫名其妙，困惑地眨了眨眼，视线在自家沉静如常的世子和面色略显古怪的郡主身上来回逡巡，丈二和尚摸不着头脑。
顾濯看向祁悠然，带着些无奈。
祁悠然抿嘴，带着点做坏事没藏住的窘迫，尴尬地摸了摸鼻子。
她亲昵地伸手揽过乔婶的肩膀，半推半扶地将她往屋里带，声音放得又软又轻，带着点哄劝的意味：“乔婶，您别急，别急……这
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事儿啊，说来话长，我们进屋慢慢说，好不好？”
顾濯看着她心虚的背影，唇角无声地向上牵动了一下。
他微微侧过脸，视线并未从祁悠然消失的门扉上收回，声音却已清晰地落向侍立一旁的江烨：“把里正叫来。”
.
上马车前，祁悠然略停了停，回望向这座低伏在山坳里的村子。
江烨带来的人马虽不多，却个个甲胄鲜明、鞍辔齐整，在这灰扑扑的村落前，显得格外扎眼。
村口早已聚拢了些人影，远远地、无声地打量着这格格不入的阵仗。
她迎上乔婶和翠儿的目光，唇角向上弯起，朝她们绽开一个笑。
像在告别一个冗余的梦。
接着，她转身，踏上那铺着厚厚锦缎的车凳。
裙裾拂过冰冷的木辕，像收起一片无意间垂落的云霞。
.
“你想好怎么报恩了吗？”祁悠然看向顾濯。
此时的他，又是那副矜贵疏离的样子。
茶雾袅袅，氤氲在他低垂的眼睫前，像隔了一层薄纱，让人辨不清真意。
他指尖摩挲着杯沿，动作斯文，出口的话亦是一套早已厘清的章程：“暂时安排了里正多关照些，晚些时候会有人帮着修缮屋子。”
他略顿，呷了一口茶，并未给他清冷的面容添上半分暖意：“等回府查清楚底细，我会给一份地契，平时佃户代为打理，收益归她们母女所有。将来翠儿大了，府里自会替她物色个殷实本分的人家。”
祁悠然静静地听着，看着。
面前的男人，依旧是周到妥帖。
这份“报恩”，从柴米油盐到终身大事，被他安排得条理分明，滴水不漏。
茶烟在两人之间无声缭绕。
祁悠然忍不住想，他处理这人情往来尚且如同下棋落子，步步为营，算无遗策。那若没有她这个意外搅入棋局，凭他这般心性手段，在那不见血的官场修罗场上，该是何等长袖善舞，平步青云？
怕是要一路扶摇直上，直抵凌云吧。
一路无言。
马车终于在府邸门前停稳，顾濯照例先行下车。
车帘晃动，泄入一丝外面清冷的夜气。
祁悠然随后起身，正待扶着车辕踏下，一只骨节分明的手却意外地伸到了她眼前。
指节微蜷着，极其放松自然地伸到了她眼前。
那蜷起的指节落下了一点阴影，整只手并不全在光里，亦非沉沦于暗处。
可也就是着半明半晦的样子，让这只手更真实了。
它伸在眼前，为她提供一点带着体恤的支持。
仿佛在邀请，又仿佛在宣告一种理所当然的靠近。
祁悠然伸出的手顿在半空，指尖离那手尚有一线之隔。
她反应过来后，故作平静地搭了上去。
不过那点皮肉挨着罢了。她试图驱散心中泛起的热意。
“车马劳顿，你早些歇息。”顾濯收回手。
他没有朝祁悠然看，就看也看不见，但他知道她是欢喜的。
他感受到了那受宠若惊的目光。
这让他不自在。
心下难安，便加快了步子。
祁悠然迟缓地收回注视他离开的目光。
心底那点沉寂的、连自己都不敢深究的念想，此刻又浮现。
周围的雪地泛着光，檐下的挂灯也散着光。
虽是黑夜，但四周却是亮的。
照得她遍体通明。
算是守得云开见月明了吗？
她抬起了眼，望向天空。
然而云层之下，只有星子的冷眼，和一片无边无际的暗夜。