别馆，建筑风格迥异于南朝的精致婉约，线条硬朗粗犷，檐角飞扬如鹰隼展翅，隐隐透着一股草原的野性与肃杀。
书房内，更是将这份异域气息推至极致：墙壁上悬挂着巨大的北朔狼图腾挂毯，獠牙森然；地上铺着整张雪原熊皮；空气中弥漫着冷冽的松针与皮革鞣制混合的气息。
拓跋弘负手立于一面巨大的舆图前，那舆图囊括了北朔广袤的草原、戈壁，以及南朝富庶的河山、蜿蜒的江河。
烛火跳跃，在他硬朗的侧脸上投下明明灭灭的光影。
指尖划过舆图上北朔王庭的位置，那里被朱砂圈点出几个刺目的红圈——他那几位兄弟的封地。
他的眼神冰冷，如同看着几块即将被剔除的腐肉，手指继而南移，精准地落在南朝几处关键粮仓与军事要塞之上，力道不轻不重，却带着一种无形的压迫感。
书房门被无声推开，心腹侍卫阿勒坦垂手而入。
“殿下。”阿勒坦的声音低沉平稳。
拓跋弘并未回头，目光依旧锁在舆图上。
“东西送到了？”
“送到了雪晗殿。”阿勒坦回答得一板一眼，如同复述军报，“明珠公主命宫人当众启匣。”
拓跋弘的眉梢几不可察地动了一下，似乎终于提起一丝兴味。
“公主观之，言：‘替我谢过你们殿下好意。告诉他，本宫不缺马鞭，更不缺他这份用心！’”
阿勒坦模仿着宁令仪那清冷高傲的语调，竟有七八分神似，将那份拒人千里的厌恶与讥讽传递得淋漓尽致。“言毕，匣留于矮几，未再动分毫。”
意料之中的拒绝。
拓跋弘转过身，玄铁扳指在玄铁镇纸上轻轻一叩，发出“嗒”的一声脆响，在寂静的书房里格外清晰。
“呵...”一声低笑逸出，带着玩味，也带着一丝棋逢对手的兴味。
“小凤凰的翎羽，果然锋利，碰一碰便要扎手。”
他踱步至书案后，姿态从容地坐下，指尖无意识地在案上京城详图的某处宫苑位置摩挲。
“用心二字，她倒是敏锐，嗅出味儿来了。”他抬眸看向阿勒坦，眼神幽深，“阿勒坦，你说，她是真的厌恶那根鞭子，还是...厌恶送出鞭子的人？”
拓跋弘忽然话锋一转，声音低沉了几分，带着一丝自己都未曾察觉的探究：“那依你看，公主她对本王，可有一丝好感？”
阿勒坦抬起头，那张缺乏表情的脸上，眉头困惑地蹙了一下，似乎完全无法理解这个问题的逻辑。
他沉默了三息：“殿下，依属下所见，公主殿下对您，与对那根您精心准备的玄玉马鞭，都没有好感。”
拓跋弘脸上的笑意瞬间凝固。
阿勒坦仿佛觉得还不够清晰，又极其耿直地补充道：“简言之，殿下，您这问题属于痴心妄想。”
书房内死一般的寂静。
拓跋弘深吸一口气，才压下喉头那股莫名的滞涩感，从牙缝里挤出一个字：“滚。”
“是！”阿勒坦仿佛没感受到任何异样，干脆利落地行了个礼，转身大步离开。
拓跋弘独自坐在书房中，他想起围场那惊鸿一瞥的红影，想起她扬鞭时眼中燃烧的怒火——那是一种鲜活的生命力，与他周遭死气沉沉的算计截然不同，这种不同，对他而言.....
良久，他好像在对空气说话，“王庭如何了？”
几乎在他话音落下的同时，阿勒坦快步而入，奉上一封信函。
拓跋弘接过，利落地拆开火漆，烛光下，他硬朗的眉峰几不可察地蹙拢，唇线抿成一条冷硬的直线。“老三老五...竟私下会盟了？”
他声音依旧平静，却让书房内的空气都凝滞了几分：“尽孝？哼，怕是巴不得父王立刻咽气，好联手瓜分王庭！老五勾结沙狐马匪，劫掠商道，看来是急着囤积军资粮秣，准备动手了？”
他指尖重重戳在舆图上代表王庭的位置，那里仿佛成了风暴中心。“王庭粮仓还能支撑多久？”
阿勒坦沉声回禀：“回殿下，王庭存粮仅够支撑一月，若无南朝粮草及时输入，王庭岌岌可危。”
拓跋弘将密报置于烛火上，看着那跳跃的火苗迅速吞噬了信纸，化作一缕青烟。
火光映着他冷峻的脸，那平静的面具下，是杀意与迫在眉睫的压力。
拓跋弘的目光重新落回阿勒坦身上：“还有何事？”
阿勒坦略一迟疑，还是如实禀报：“殿下，探子报，潘灏回府后，径直去了演武场。”
“他似有狂怒无处发泄，连劈了十七具硬木桩，口中对殿下言语极为不敬，甚至有...寻机教训之狂言，扬言要在秋猎场上失手射杀殿下的坐骑，令殿下出丑。”
“哦？”拓跋弘闻言，像是听到了什么有趣的笑话。
“匹夫之勇，无能狂吠罢了。连‘失手’的目标都只敢选匹马？”他语气轻蔑，如同点评一只聒噪的蝼蚁。
“南朝若尽是这等莽夫，倒显得我拓跋弘礼数周全了，他越失态，于我这未来驸马的名声，反倒越是有利。”
他顿了顿，指尖在舆图上南朝的疆域缓缓划过，“记住，我们此刻是客，是来学习礼仪、求娶佳人的，要有耐心，更要有未来驸马该有的宽容气度，秋猎场上，他若真敢失手...”
拓跋弘的眼神骤然变得幽深危险，后面未尽的话语，比任何威胁都更令人胆寒。
他的目光，不经意间扫过书案一角。
那里，并非什么贵重物品，只有一枚小巧的糕点残屑——是前日他“偶遇”宁令仪在宫苑放马时，她随手喂给玉狮子后掉落在地，被风吹到他脚边的一点碎屑。
他还记得明珠公主白他一眼转身而去的神态。
他望着公主远去，俯身拾起，鬼使神差将它地带了回来。
拓跋弘的视线在碎屑上停留了片刻，眼神变得异常深沉专注。
他伸出手指，极其轻柔地触碰了一下那油纸包裹。
这微不足道的碎屑，此刻却奇异地牵动了他一丝心绪，他见过她在琼林宴上的端丽，见过她在及笄礼上的光华，更见过她被激怒时的锋利。
但在喂马时带着点鲜活烟火气的一幕，却有种奇特的真实感，这种真实，与他周遭的阴谋算计格格不入，像雪原上突兀冒出的一株火红野花。
这念头让他心底掠过一丝烦躁，指尖用力，几乎要将那碎屑碾碎，却又在最后一刻松开。
就在拓跋弘指尖触碰糕点碎屑，沉浸于自己思绪的同一时刻——
雪晗殿内，宁令仪并未因拒收了鞭子而平静，玉贵妃那句“真正要紧的，是接下来的秋猎大典”，提醒了她。
秋猎！
拓跋弘今日堵在围场入口，绝非偶然，他是在提前熟悉场地？
还是秋猎才是他要大做文章的舞台？
“绝不能坐以待毙！”宁令仪强迫自己冷静下来。
她迅速召来最信任的心腹宫女，压低声音：“立刻去查：秋猎大典的详细章程何时颁布？御前护卫由谁统领？各宫随行名单，特别是北朔使团的安排...尤其是围猎的规则、陛下的观礼台位置、群臣所在区域，能探听到多少，务必详尽！！”
时间在焦灼的等待中流逝。殿内烛火噼啪作响。
终于，绿翘如同暗影般悄然返回，气息微促，显然是一路疾行。
她凑近宁令仪，声音压得极低，如同耳语般诉说着什么。
说了一会，绿翘顿了顿，声音更低，带着一丝不易察觉的异样：“还有新科探花郎沈清砚，因才名卓著，文采斐然，且其一手馆阁体深得陛下赞许，被陛下亲点随行，负责撰写颂词。”
“沈清砚？”宁令仪执笔的手猛地一顿，一滴浓墨“啪嗒”落在洁白的宣纸上，迅速洇开一团刺目的黑。
那个琼林宴上青衫磊落的身影蓦然浮现，气质温润，眼神清正。
母妃的话语再次回响：“朝中新贵，亦非不可考量...”
这个人。
这个与拓跋弘截然不同的存在。
夜色渐深，宁令仪独自立于雪晗殿窗前，望着宫墙外沉沉的夜幕，仿佛能穿透这重重宫阙。
绿翘带回的消息在脑中翻腾：潘家虎贲营精锐、拓跋弘的苍狼卫...
还有沈清砚，这个名字再次浮现。
“秋猎...”宁令仪低声自语，指尖无意识地在冰冷的窗棂上划过。
一个念头如同暗夜中的星火，骤然点亮——人多眼杂，众目睽睽！这不正是绝佳的机会？
她猛地转身，走回书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨。
“母妃说得对，不能坐以待毙。”她心中思忖，笔尖悬停在纸上，“拓跋弘此人最重颜面，尤其在南朝君臣面前，更要维持他那‘忠勇知礼’的假象...若能在秋猎场上，让他当众‘失仪’...”
一个大胆的计划在她脑海中勾勒：一次“意外”的冲撞？或者...利用他对她那份咄咄逼人的“关注”，诱使他做出狂悖之举？
只要能让他在父皇、在满朝文武面前暴露其狂悖不羁的真面目，坐实他“不堪为配”的恶名，这桩婚约便有了一丝撼动的可能！
即便不能立刻废除，至少能争取到更多周旋的时间！
总有一天...
念头至此，她的目光落向那个意外的名字——沈清砚。
新科探花，清名在外，文采斐然，深得父皇赞许...
此人看似温润无害，但其在士林中的清誉和影响力，或是一步意想不到的棋？
“沈清砚，”宁令仪眼中闪过一丝盘算，“此人或可一用？”
她提笔写下“秋猎”二字，笔锋凌厉，力透纸背。
又在下方列出几个名字：父皇、潘大将军、礼部尚书、拓跋弘...最后，笔尖顿了顿，在边缘空白处，极其慎重地添上了“沈清砚”三字。
在拓跋弘的名字上，她狠狠画了一个圈，墨迹几乎将纸戳破。
“拓跋弘，”宁令仪无声地冷笑，“秋猎场上，谁是谁的猎物，还未可知！你想做猎人？那便看看，我这‘猎物’的利爪，能不能撕开你的网，让你也尝尝跌入深渊的滋味！”
她猛地将那张写满名字和策略雏形的纸揉成一团，投入火盆。
火焰瞬间窜起，将拓跋弘的名字化为灰烬。
火焰在她沉静的瞳孔中跳跃，映照出前所未有的坚定。
秋猎，她准备好了！