九月初九，重阳吉日。皇家秋猎大典，于京郊西苑围场，拉开序幕。
旌旗蔽空，甲胄生寒，九重仪仗如蜿蜒的金龙，自巍峨宫门迤逦而出，碾过御道，直向层林尽染的西山，金吾卫铁骑开道，蹄声如雷，踏碎清晨薄雾；随行宗室勋贵、文武重臣的车驾紧随其后，朱轮华盖，锦帷绣幔，在秋日澄澈的阳光下流淌着权势的华彩。
围场入口，高台之上，帝王御座居中，太子、诸王及北朔皇子拓跋弘分列左右。
御座稍后侧，设后妃宗亲之位，皇后端坐皇帝身侧稍后，神情端凝，玉贵妃则坐在皇后下首，身侧紧挨着的，正是她那身披火红猎装、英姿勃发的女儿——明珠公主宁令仪。
宁令仪指尖无意识地摩挲着腰间的金柄马鞭，目光却不由自主地扫向高台另一侧的拓跋弘，他今日一身玄色猎装，银线勾勒的苍狼暗纹在阳光下若隐若现，更衬得他肩宽背阔，猿臂蜂腰，彪悍之气扑面而来。
拓跋弘并未落座，只是单手扶栏而立，黑发猎猎飞扬，他的目光看似漫不经心地扫过全场，却在宁令仪身上停留了一瞬，一抹几不可察的弧度，在他坚毅的唇角悄然勾起，连他自己都未曾发觉。
玉贵妃握着宁令仪放在膝上的手，借着周围喧闹的掩护，声音压得极低：“仪儿，万事小心，拓跋弘绝非易与之辈，他今日必有动作，围场非宫苑，箭矢无眼，猛兽无情...”
“母妃放心。”宁令仪打断她，唇角勾起一抹锋利的笑，眼底却是一片冷冽，“女儿今日，不仅要拔得头筹，还要让他知道——这猎场里，谁才是真正的猎物。”
玉贵妃心头一跳，正欲再劝，却见女儿已松开她的手，眼中决然之色不容置疑，只得轻叹一声，低声道：“别逞强。记住母妃的话，那拓跋弘看你的眼神，似乎不全然是冰冷的算计...”
高台之上，皇帝看着下方跃跃欲试的人群，朗声道：“吉时已到，开始吧。”
礼部尚书躬身领命，上前数步，立于高台边缘，气沉丹田，洪亮的声音借助内力传遍全场：
“陛下有旨：时维九月，序属三秋，天朗气清，惠风和畅！今率文武，狩于西苑，彰我武德，祈佑丰年！鸣号——开猎！”
呜——呜——呜——
三声低沉雄浑的牛角号响彻云霄，震荡山林！围场内外，早已按捺不住的勋贵子弟、武将亲随们爆发出震天的欢呼，如同开闸的洪流，策动坐骑，挥舞猎具，万马奔腾，大地微颤，整个围场瞬间被点燃。
就在这号角余音未绝的当口，宁令仪霍然起身。
那身火红的猎装吸引了所有人的目光。
乌发束成高马尾，以金环扣住，更显英气逼人。
她大步走到御座前，抱拳行礼：“父皇！儿臣手痒难耐，想先行一步，去林中为父皇猎几只肥美的山雉野兔下酒，可好？”
皇帝看着自己最宠爱的女儿跃跃欲试的模样，朗声大笑：“哈哈哈！好！朕的明珠有此兴致，尽管去！只是切记，莫要太过深入险地，早些回来！”
“谢父皇！儿臣遵命！”宁令仪粲然一笑，抱拳领命。
她利落地转身，大步流星走下高台台阶，目光若有似无地掠过拓跋弘，眼底闪过一丝挑衅。
早已有内侍牵着她心爱的玉狮子在台下等候，神骏的白马见到主人，兴奋地扬蹄嘶鸣。
宁令仪利落地踩镫、翻身、上马，动作一气呵成，行云流水，引来高台上下无数年轻宗室子弟和勋贵少年郎的低低喝彩。
靖南郡王世子李琰吹了声清亮的口哨，振臂高呼：“公主威武！”
定国公府的二公子程锐也兴奋地策马靠近。
她随即勒转马头，目光扫过那群早已按捺不住，聚集在台下的年轻面孔——以潘灏为首，李琰、程锐等十余名相熟的年轻勋贵子弟个个摩拳擦掌。
早已等候的勋贵子弟们按捺不住兴奋，靖南郡王世子李琰骑在马上，对着旁边的定国公府二公子程锐挑眉：“程二，敢不敢赌一注？看谁先到鹰嘴崖，输了的，今晚请大家喝酒！”
“怕你不成？”程锐一扬马鞭，“赌了，潘小将军，一起？”
潘灏正全神贯注地盯着高台上那抹火红身影，闻言头也不回：“加我一个！李琰，输了别哭，公主殿下作证！”
“哄——”周围几个相熟的子弟顿时起哄，气氛瞬间被点燃。
“潘灏！”宁令仪清脆的声音响起，“方才赌注，算本宫一份！谁若输了，月钱全扣！”
“哈哈，公主殿下加注了！”程锐大笑。
“殿下放心，输不了！”潘灏精神一振，豪气干云地拍着胸脯，引来一片善意的哄笑和口哨声。
“驾！”
“走啊！”
“别让公主等急了！”
十数匹骏马如离弦之箭，紧随着那抹火红的身影，带着少年人特有的意气风发，卷起一路烟尘，呼啸着冲向广袤葱郁的猎场深处。
马蹄踏碎秋叶，笑声惊起飞鸟。
疾行路上，宁令仪却在心中默念：“拓跋弘，你可别让我等太久。”
——
高台之上，皇帝目送着女儿充满活力的背影消失在林间，脸上的笑意尚未褪去。
太子面带温和笑意，对皇帝道：“父皇，明珠妹妹还是这般跳脱，倒给这秋猎平添了几分生气。”
皇帝捋须颔首，眼中带着纵容：“少年心性，难得。”
站在太子下首的雍王却轻笑一声，语气带着一丝不易察觉的讥诮：“明珠妹妹自然是极好的，只是这般不拘小节，率性而为，落在有心人眼里，怕又要生出些无谓的口舌是非了。”
他说这话时，眼角余光瞥向拓跋弘，却见对方神色如常，仿佛全然不在意。
此言一出，附近几位宗室老王爷和重臣神色各异。
定国公潘威声如洪钟：“雍王殿下多虑了，公主殿下率真烂漫，骑射更是巾帼不让须眉，我南朝金枝玉叶，自当有此气度。”
礼部尚书眉头微蹙，捋着花白的胡须，慢条斯理地接口：“定国公此言差矣。公主殿下身份尊贵，一言一行关乎国体。率真固然可喜，然过犹不及，尤其...”
他顿了顿，声音压低了些，却足以让周围几人听清，“当此婚约已定之时，更宜持重守礼，方不失我天朝上国风范。北朔虽为属国，然其风彪悍，公主若过于随性，恐易生误解，于邦交无益啊。”
后妃宗亲区域，玉贵妃将前方重臣的议论隐隐听在耳中，脸色微沉。
她身边的昭阳公主身着一袭繁复庄重的宫装，姿态娴雅地端坐着，目光平静地注视着猎场入口。
这时，旁边几位宗室王妃、郡主、贵女的低语声，清晰地飘了过来，带着不加掩饰的酸意与恶意。
“啧，瞧瞧明珠，还是这般风风火火，当着陛下和北朔皇子的面就冲出去了。”一位郡王妃用团扇掩着嘴，对身旁的安平郡主低语。
安平郡主撇撇嘴，声音虽刻意压低，却带着清晰的鄙夷：“再风火又如何？及笄礼上那档子事...被那北蛮子当众搂抱在地，衣襟都染了血，名节都污了，也就仗着陛下宠爱，还能这般抛头露面，不知收敛。换作旁人，早该闭门思过，羞于见人了！”
“可不是嘛，”另一位贵女接口，眼神瞟向昭阳公主的方向，意有所指，“咱们这些清清白白的，反倒要处处守着规矩，生怕行差踏错一步。人家啊，是破罐子破摔喽！反正脸面都...”
“放肆！”
一声清冷凌厉的呵斥骤然响起。
玉贵妃久居上位的威压瞬间笼罩过去：“本宫的女儿，是陛下亲封的明珠公主！岂容尔等在此妄加非议。”
几位贵女脸色煞白，低头请罪。
玉贵妃绝不肯罢休，她就这一个女儿！
“安平郡主身为宗室女，竟敢在围猎大典之上，公然污蔑诽谤当朝公主！言辞恶毒，用心险恶，此风若长，我皇家颜面何在？公主清誉何存？”
皇后微微侧目，淡淡地扫了那几个贵女一眼：“传本宫懿旨：安平郡主押回其帐中，无本宫旨意，不得踏出营帐半步！回京后关禁闭一年。”
玉贵妃深深一礼：“臣妾代明珠，叩谢皇后娘娘主持公道！”
她抬起头，目光扫过噤若寒蝉的其余贵女，那眼神分明在说：这就是妄议明珠的下场。
皇帝显然也听到了后方的动静，他并未回头，只是端起茶杯，淡淡地对身侧的太子和雍王说道：“朕的女儿，岂是旁人可以妄议的？皇后处置得很好。”
此话一出，诸位重臣面色一沉，齐齐称是。
一场由嚼舌根引发的风波，在雷霆手段下被迅速镇压，高台之上的气氛变得更加微妙而凝重。
流言并未消失，但至少被强行按回了阴暗的角落。
作为随行词臣，沈清砚的位置在文官队列靠前处，离高台不远，他安静地垂手侍立，将高台上隐晦的暗流尽收眼底，他的目光最终落在猎场入口的烟尘上，眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静。
拓跋弘的目光一直追随着那道火红的身影，看着她如骄傲的凤凰般冲出樊笼，看着她轻易便聚起一群追随者，看着她消失在林间的背影。
当她的身影彻底消失在林线之后，一股极其细微的焦躁感，如同水底的暗流，在他心头极快地掠过。
“殿下，”心腹阿勒坦不知何时已悄然来到他身侧，声音压得极低，“公主已入林，是否...”
拓跋弘抬起手，止住了阿勒坦后面的话。
他缓缓收回目光，投向御座上正含笑与太子说话的皇帝。
“不必。”他声音低沉，带着一种刻意的平稳，“猎物进了林子，终究要出来。我们的猎物此刻还在这里。”
他意有所指地扫过皇帝和太子，“粮道、王庭，这才是关键。”
比起追逐那只难以驯服的小凤凰，稳住这条关乎北朔存亡的粮草命脉，才是他今日真正不能松懈的战场。
宁令仪的暂时逃脱，不过是棋盘上一颗暂时跳动的棋子，他需要掌控的，是整盘棋局的走向。
阿勒坦心领神会，无声退下。
——
而此刻，密林深处。
宁令仪勒住玉狮子，停在一片相对开阔的坡地。
她身后，潘灏等人也纷纷控马停下，年轻的脸庞因疾驰而泛红，齐刷刷望向他们的主心骨。
宁令仪环顾四周，林木幽深，秋阳透过枝叶缝隙洒下斑驳光影。
她深吸一口气，林间清冽的空气带着泥土木的芬芳涌入肺腑，仿佛也冲散了心中积压的郁气。
“潘灏，”她忽然开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你带程锐他们几个，寻一处视野好有遮挡的地方，今天我要让拓跋弘颜面尽失！”
潘灏一愣，然后用力点头：“公主放心！定叫那北蛮子有来无回！”
程锐等人也纷纷应和，早就想教训那北蛮子了。
“拓跋弘不是喜欢保驾护航吗？本宫今日，就给他一个大展身手的机会！让他好好尝尝，这围场的野性生气！”
所有跟随她的少年郎，都感受到了公主身上那股前所未有的气势，不由得屏住了呼吸，握紧了手中的弓箭，目光灼灼地等待着她的下一个指令。
猎场风起，真正的狩猎，才刚刚开始。