第二日朝会，天色阴沉得仿佛要压垮九重宫阙。宣政殿内，蟠龙金柱上的烛火通明，却驱不散那股弥漫在空气中的、令人窒息的压抑。百官按班肃立，垂首屏息，连衣料摩擦的窸窣声都清晰可闻。
赵霖霓立于亲王首位，玄色蟒袍上的金线在烛火映照下泛着冷冽的光。她面色沉静，目光落在丹陛之上空荡荡的龙椅，眉心几不可察地蹙了蹙——今日早朝已迟了半刻钟，女帝却迟迟未至。
突然，殿外传来一阵急促的脚步声。八名御前侍卫抬着龙辇疾步而入，辇上女帝赵元璟面色灰败，嘴角还残留着一丝未擦净的血迹！十二旒冕冠歪斜着，珠玉凌乱地垂在额前，遮不住那双充血的眼睛。内侍总管捧着明黄绢帛的手不住颤抖，绢帛上赫然沾着几点刺目的猩红！
"陛下——！"群臣惊呼，纷纷跪伏在地。
龙辇重重落在丹陛之上，女帝强撑着直起身，手中军报"啪"地一声摔在玉阶上，溅起几滴暗红的血珠。
"逆女...逆女啊！"女帝的声音嘶哑得可怕，像是砂纸摩擦，"赵霖霏...私自调兵夜袭敌营...中了埋伏...全军覆没...她...她被西戎生擒！"
殿内瞬间炸开了锅。几位老臣踉跄着几乎站立不稳，武将们则怒目圆睁，拳头捏得咯咯作响。赵霖霓瞳孔骤缩，垂在身侧的手猛地攥紧，指甲深深陷入掌心。
女帝剧烈地咳嗽起来，又一口鲜血喷在龙袍前襟。她颤抖的手指指向地上的军报："阿史那·乌勒...索要三千万两黄金...否则...否则将太女...五马分尸！"
"三千万两？！"户部尚书失声惊呼，"这...这几乎是国库三年的岁入啊！"
"陛下！"兵部尚书扑跪在地，老泪纵横，"万万不可答应！此例一开，边疆永无宁日！蛮夷之辈贪得无厌，今日要黄金，明日就要城池啊！"
女帝面色铁青，胸口剧烈起伏："那...那是朕的女儿...是...是大周太女！"
话音未落，她突然剧烈抽搐，一口鲜血直喷而出，整个人向后栽倒！冕冠滚落，十二旒珠玉四散飞溅，在光可鉴人的金砖地上发出清脆的碰撞声。
"陛下——！"
"快传太医！"
宣政殿内乱作一团。侍卫和内侍七手八脚地将女帝抬入后殿，余下百官面面相觑，不知所措。
"肃静！"内阁首辅严阁老一声厉喝，花白的胡须不住颤抖，"国不可一日无君！陛下昏迷，当务之急是...是..."
他的目光扫过殿内众人，最终落在赵霖霓身上。那眼神中的含义再明显不过。
"荣亲王殿下，"严阁老颤巍巍地跪下行大礼，"老臣斗胆，请殿下暂摄监国之位，主持大局！"
"臣等附议！"六部尚书齐刷刷跪倒一片。
赵霖霓站在原地，面色凝重如铁。她当然明白这意味着什么——女帝昏迷，太女被俘，赵家的江山此刻悬于一线。作为目前朝堂上最年长的亲王，监国之责义不容辞。但她也清楚，一旦接下这个担子...不知还有多少祸事……
"我反对！"一个尖利的声音突然打破沉寂。五皇女从队列中冲出，一身绯红骑装在一片玄青朝服中格外刺目。她不过十五六岁年纪，眉眼间却满是骄横，"三姐凭什么监国？要论长幼，也该是大皇姐！"
严阁老气得胡子直抖："五殿下！大皇女远在西疆，如何监国？况且..."
"况且什么？"五皇女冷笑，"你们不就是看三姐得势，急着巴结吗？谁不知道你们打的什么主意！太女姐姐生死未卜，你们就急着..."
刑部尚书厉声打断，"五殿下慎言！国难当头，岂容儿戏！荣亲王文韬武略，朝野共知，监国之位非她莫属！"
"就是！"工部侍郎也站出来，"当年京边平叛，若非荣亲王率三百亲卫奇袭敌营，京城哪来今日太平？论军功，论才干..."
五皇女气得脸色煞白，猛地拔出腰间佩剑："你们...你们这些趋炎附势的老匹夫！"
"铛"的一声，长剑被赵霖霓两指夹住，内力轻轻一折，断为两截。她面色沉静如水，声音却冷得像冰："五妹，朝堂之上，岂容你撒野？"
赵霖月被这气势所慑，踉跄着后退两步，眼中闪过一丝惧意。
六皇女在边上按兵不动，心里笑五皇女真蠢，幸好她明面上和荣亲王关系还不错。
赵霖霓不再看她，转身面向群臣，玄色蟒袍无风自动："诸位大人。陛下昏迷，太女被俘，此诚危急存亡之秋也。本王...愿暂摄监国之位，与诸位共渡难关。"
她的声音不大，却字字如铁，砸在每个人心上："但有三件事，需即刻办理。其一，封锁陛下病重的消息，严禁外传；其二，兵部派精锐暗探潜入西戎，查探太女下落；其三..." 她顿了顿，目光如电扫过殿内每一个人，"筹措军饷，整饬边防，通知大皇女先假意答应交付赎金，谈下十日时间，本王准备...迎战。"
"迎战？"礼部尚书惊呼，"那太女殿下..."
赵霖霓眼中闪过一丝痛色，却依旧坚定："三千万两黄金，大周给不起，百姓受不起，也不能给。但本王向诸位保证，只要有一线希望，必全力营救太女。" 她深吸一口气，"至于西戎...犯我疆土，辱我储君，此仇不共戴天！"
最后一句话如同惊雷，在宣政殿内炸响。武将们热血沸腾，齐刷刷跪地："愿随殿下，血洗西戎！"
文官们面面相觑，最终也纷纷拜倒："臣等...谨遵监国殿下之命！"
唯有五皇女站在原地，脸色惨白如纸。她看着被众星拱月般围在中央的赵霖霓，眼中满是怨毒："好...好得很！三姐，你这是要踩着太女姐姐的尸骨上位啊！"
赵霖霓没有理会她的挑衅，只是淡淡地看了她一眼："来人，送五殿下回宫。没有本王手谕，不得出宫门一步。"
"你敢软禁我？！"赵霖雪尖叫起来，"我要见父后！我要..."
她的声音戛然而止——赵霖霓一个眼神，两名侍卫已经架住了她的胳膊。
"带下去。"赵霖霓转身，走向丹陛，"传令，即刻召开内阁紧急会议。西疆军报，每两个时辰一报，不得延误。"
当她踏上丹陛，站在那空荡荡的龙椅旁时，殿外突然电闪雷鸣，一道惨白的闪电划破阴沉的天幕，将她的身影拉得老长，投在宣政殿高大的蟠龙金柱上，如同一柄出鞘的利剑。
暴雨倾盆而下，冲刷着宫墙上的琉璃瓦，也冲刷着金砖地上那几滴已经干涸的、属于女帝的血迹。大周朝的天，在这一刻，彻底变了。