连岫把午间他们到这里吃的烧鸡从橱柜里拿出。想必是厨子没乘到桌上剩的。
灶膛里余烬未灭，温吞地煨着一瓦罐清鸡汤，汤面平静，只偶有极细微的气泡无声破碎，氤氲出醇厚温润的香气，丝丝缕缕，悄然弥漫，是这冰冷宫夜里唯一活着的暖息。连岫挽着半旧靛青的袖口，露出两截清瘦却筋骨分明的手腕。他垂着眼，侧影被油灯投在墙上，专注得像在雕琢玉器。
案板上，早已醒透的面团光洁如玉。他取了一小块，掌心压平，细长的擀面杖在他手中仿佛有了灵性，轻轻一碾，便依着那股圆融的力道均匀地旋转开来。力道不疾不徐，手腕沉稳如推磨，擀面杖滚过面皮的“沙沙”声，是这静夜里唯一的韵律。那面皮越擀越薄，渐渐变得几乎透明，摊开来，竟能隐隐透出底下木案深色的纹理，如同初雪后最澄净的一层宣纸，却又带着柔韧的筋骨。
他停了手，指尖拈起一张薄如蝉翼的面皮，对着昏黄的灯影看了看，那近乎虚无的薄度，让灯火也温柔地晕染开来。旁边一只青花小碟里，是早已调好的馅料——细斩的虾肉和猪肉粉红如早樱，拌着极嫩的荠菜碎末，碧绿生鲜，只点了几滴麻油和一点磨得极细的姜蓉。那鲜气被麻油一激，幽幽地散出来，与鸡汤的醇厚缠绕在一起，勾魂摄魄。
“贺兰弟弟，这些面团你揉成比芝麻丸小一点的面球，然后把碎芝麻加点碎花生和白糖，包进去。然后你看我一会怎么煮馄炖，照做煮熟便是。”
“好，我去拍花生。”贺兰峻边拍花生碎边看连袖怎么包馄炖。”
连岫取一只小竹片，轻巧地挑起指尖大小的一撮馅儿，点在面皮中央，动作精准得如同点穴。他手指翻飞，快得几乎看不清，只留下残影。拇指与食指灵巧地一捻、一折、再一捏，那薄如无物的面皮便驯服地裹住了馅心，边缘层层叠叠，瞬间收束成一个精巧的元宝形状，边缘细薄如纸，中间微微鼓起，饱满而挺括，带着一种含蓄的张力。一个，又一个，小巧玲珑的馄饨从他那骨节分明的手指间诞生，无声地排列在撒了薄薄一层干粉的青瓷盘里，像一群安静栖息的白蝶，又似精心打磨的微型玉雕。
灶上的小锅水汽开始蒸腾，细微的“咕嘟”声打破了沉寂。连岫用长柄木勺舀起滚水，动作轻缓，唯恐惊扰了夜的沉眠。他将那盘馄饨小心翼翼地倾入锅中。薄皮遇沸水，顷刻间变得愈发透明，裹在里面的那一点嫩红翠绿，如同被唤醒的生命，在清澈的汤水中若隐若现地沉浮、舒展。他用勺背极轻地推了推，不让它们粘连。
不过须臾，馄饨便熟了。连岫取过一只素净的白瓷碗，先舀入滚烫的清亮鸡汤，汤色澄澈如淡金。再用细网竹笊篱，将那些玲珑剔透的馄饨轻盈地捞出，滑入碗中。最后，指尖捻起一小撮切得极细的嫩黄蛋皮丝和几粒翠绿的葱花，轻轻撒在汤面。热气猛地升腾起来，模糊了他沉静如水的眉眼。那鲜香骤然浓郁，带着荠菜的清气、虾肉的甜润和鸡汤的至醇，霸道地冲破了灶房内原有的沉滞空气，甚至撞开了糊着高丽纸的窗棂缝隙，在门外冰冷如水的夜色里，漾开一小圈温暖而诱人的涟漪。
连岫静静看着碗中沉浮的“元宝”，雾气在他长睫上凝成细小的水珠。这深宫寒夜，万籁俱寂，唯有这一碗他亲手捏就的、薄皮透亮的馄饨，散发着微小却真实的暖光，是给这铁桶般宫墙里，某个同样无眠的肠胃，一点无声的慰藉。窗纸上，模糊映着他低头端碗的身影，蒸汽蜿蜒而上，竟短暂地融化了窗外凝结的一小片薄霜。
“好香啊，连哥儿，我闻着竟都饿了！不知道哪位皇女这么有福气能娶到你？”贺兰峻赞叹，肚子也咕咕叫起来。
“哈哈不知，贺兰弟弟倾心哪位皇女呢？”连岫试探他会不会对他有威胁，即使帮他，也不想给自己培养敌人，他连岫还没善到那个程度。
“我啊，我母亲想让我嫁与太女，连哥儿你可别告诉别人。”
“好，正巧多做了些，我拿勺子给你吃五六个吧，可别多吃，仔细着发胖。”连袖微笑，把馄饨给他乘了一小碗。“我先送去交差，一会回来看看你煮的怎么样。”
连岫早已有心悦之人，虽然她已有两位侧夫，他去年因病未能参加选秀，失去了在她身边的机会，这次他势在必得。