晨雾裹着铁锈味漫进囚室时，洛云烬正用碎瓷片在墙上刻字。
最后一道刻痕还未收尾，铁门便被狱卒踹得震天响。
她本能地护住身后昏睡的萧雪臣，却见两名壮汉抬着丈二红枪立在门外，枪头裹着褪色的白虎旗——像极了洛家覆灭那日，焚毁的战旗残片。
“谢老板赏的。”狱卒将长枪掷在地上，枪杆撞出龙吟般的嗡鸣，“他说这玩意配你这疯兔正合适。”
云烬指尖触到枪缨的瞬间，虎符金线突然在经脉中沸腾。
褪色的红穗里缠着半枚银锁，锁芯刻着“明璋”二字——这是大哥及冠时，她亲手系在银枪上的长命锁。
谢狰是从何处拾得此物？不得而知。
“替我捎句话。”她将长枪横于膝上，用衣角擦拭蒙尘的枪刃，“就说这礼……”寒光映出她眼底血色，“我定会扎进他心窝再道谢。”
……
夜里，暴雨袭来，牢房深处的滴水声却像催命符。
萧雪臣昏沉中抓住云烬衣袖，琉璃灰的眸子蒙着层雾：“方才梦见……咳咳……你枪尖挑着谢狰的头颅……”
“那可不是梦。”云烬擦拭着长枪，“迟早的事。”
暗处忽然传来骨铃轻响，谢狰的影子投在斑驳石壁上。
“杂种，”洛云烬心中暗自咒骂，这不知从哪个角落拾来的粗俗之语，此刻却成了她唯一能找到的表达愤怒的方式，“又来干嘛……”
话音未落，一抹突如其来的凉意轻轻贴上她的唇瓣。
“嘘。”
萧雪臣以手轻覆她的唇，那双琥珀色的眼眸中，泛起忧虑神色。
“虽说...”萧雪臣欲言又止，“你手上已沾染鲜血，但我，仍旧不愿听你说出……粗鄙之语……”
洛云烬一怔，心头似有暖流掠过。
话语间，谢狰已行至牢门前，他手中提着个雕花食盒。
“赏你的，怕你熬不住，死了。”
他踢开牢门，盒中滚出沾泥的桂花糕——正是母亲生前最擅做的样式。
云烬挥枪扫落食盒，糕点碎在污水里：“毒药还是蛊虫？”
“礼物可还喜欢？”谢狰踩碎满地残渣，“那日帐前偷听，可没少听到你父亲说你，”他忽然掀开衣襟，心口狰狞的烙印形似朱雀，“他说这桂花糕，是你最爱。”
暴雨声忽然变得很遥远。
洛云烬的枪尖微微发颤，在谢狰咽喉处划出血线：“就凭你也配……”
“就凭我能让你活着恨我。”他转身步入雨幕，玄狐大氅在夜色中绽开，“小朱雀，你的命比恨更珍贵，让我再看看你的本事。”
萧雪臣攀起身，细白的指尖轻轻按下洛云烬饱含愤恨的枪柄。
“云烬……”他垂眸，轻轻将头靠在洛云烬肩头，“半月已过，他是在激你。”
半月已过，明天就是黑斗场重新开盘的日子了。
“昨日……”萧雪臣轻言，抬眸看向女子的眼睛，“狱卒在我身上游离时，提及了明日你要角斗的对象。”
洛云烬强压怒火，垂下眼，刚好对上萧雪臣温柔似水却又略带忧郁的眼神。
“雪臣……”她放下枪，将男子的脸庞轻轻捧起，“我一定会带你出去的。”
……
铜门洞开，雨水混着赌徒唾沫砸在脸上。
又是一次死斗。
洛云烬握枪的指节泛白，枪尖垂地划出蜿蜒血痕——这是谢狰特意安排的“红毯”，用昨日败者的残肢铺就。
新对手是个戴鬼面的瘦高男子，双刀缠着浸毒的银链。
他脖颈纹着北狄祭文，每踏出一步，锁子甲便发出毒虫爬行般的窸窣声。
“小娘子这杆枪……”刀锋突然劈向云烬耳际，“不如留着当绣花针！”
云烬旋身避让，枪杆横扫其下盘。
这是洛家枪最基础的“扫叶式”，七岁那年她在父亲杖责下练了整整三月。
鬼面男却如壁虎贴地游走，银链缠住枪杆猛地一拽——
“铮！”
枪头擦着观战阁飞过，钉碎谢狰面前的淬火灯。
酣战数十回合，暴雨浇透云烬的囚衣，枪缨吸饱血水重若千钧。
她忽然想起父亲的话：“枪是活物，要顺着它的脾气使。”
虎符金线骤然刺入瞳仁，雨中斗场在她眼中化作沙盘——青石缝是赤水谷暗道，血洼是敌军营帐，而鬼面男挥刀的角度，恰似北狄骑兵冲锋的轨迹。
“破军！”
她突然暴喝，枪尖点地借力腾空。
这是洛家枪禁招，十年前大哥凭此式挑落敌将首级，却被父亲罚跪祠堂三日。
枪风撕裂雨幕的刹那，鬼面男的银链绞住枪杆，毒刃直取她咽喉——
她失误了，生死就在刹那。
叮——
谢狰的金错刀破空而来，斩断银链的同时削落鬼面男半幅面具。
面具下是张布满蛊虫的脸，北狄狼图腾在皮下蠕动。
鬼面男发出非人嘶吼，眼眶里钻出百足蜈蚣：“谢狰！你竟敢坏规矩……”
“规矩？”谢狰的青铜面具溅满毒血，“在虿盆，我就是规矩。”
“上次是蛛蛊，这次又是什么？胆敢在我的眼皮下做如此勾当。”
他反手掷出金错刀，刀身贯穿鬼面男心口时将人钉在铜门之上。
鬼面男瞳孔骤缩，俨然逝去。
暴雨冲刷着尸体，蛊虫受惊般四处逃窜，遇水化作缕缕青烟。
洛云烬拄枪喘息，忽觉腕间灼痛。
朱雀纹竟顺着枪杆蔓延，在暴雨中燃起幽蓝火焰。
谢狰踏过尸骸走近，玄狐大氅扫灭她周身火苗：“这招破军式，谁教你的？”
“我大哥的牌位教我的。”她枪尖抵住他心口，“每夜都在梦里教。”
谢狰忽然握住枪刃，掌心鲜血顺着血槽滴落：“那你可曾梦见过……”鎏金瞳孔在雨幕中妖异如鬼火，“他是怎么被万箭穿心的？”
“你！”
洛云烬怒意如潮，心火中烧，意欲挥剑，将眼前这抹诡影斩为齑粉，却惊觉体内力气仿佛被无形的黑洞吞噬，连握剑的手都颤抖无力。
“徒劳之举。”谢狰勾起冷笑，手指轻轻一松，“蛊虫化作的烟，有毒。”
话音将落，天旋地转。
洛云烬沉重地跌坐于泥泞之上，周遭的一切都变得模糊而遥远。
“这把不算，”谢狰转过身去，背影冷冽，言语间不含丝毫温度，“明日继续。”
“明日继续”，指的是洛云烬明天还需再次出战。
“吃人不吐骨头……”
洛云烬只觉周身力气仿佛被抽空，随后，世界在她眼前缓缓拉上黑幕。
……
夜里，雨势渐停，铁窗格外隐约飘来细若雾丝的水汽。
暗牢的火把在石壁上投下摇曳的暖光。
萧雪臣将最后半截蜡烛融在铜盏里，而后跪坐在洛云烬身前，温柔的为她擦拭药膏。
洛云烬肩头的伤痕翻着黑紫皮肉，他蘸着药膏的银匙顿了顿，忽然想起八岁那年的雪夜——
母妃也是这样跪在冷宫砖地上，用簪子撬开冻住的药罐，为他敷烫伤的膝盖。
“忍着些。”他指尖拂过云烬颤抖的脊骨，药膏清苦中带着梅香，“这药让我想起，当年母妃咳血时……”
话音戛然而止，银匙在碗沿碰出细响。
琉璃灰的眸子低垂，倒映着药汤里破碎的月影。
云烬嗅到突如其来的沉水香气。
那是萧雪臣发间残留的宫制头油味，混着牢狱霉味，竟让她想起母亲妆奁里那盒从不启用的螺钿胭脂——洛夫人曾说，深宫里的女人越是遭嫉，越要藏起锋芒。
“你母妃……”她话音未落，萧雪臣突然握紧她手腕。
温热的呼吸拂过后颈伤处，他正用齿尖咬断绷带线头，这动作太过熟稔，仿佛在无数个寒夜里为谁重复过千百回。
“她爱穿月白云锦，袖口总要绣三枝白梅。”绞开染血的纱布，露出他腕间相似的旧疤，“那年西凉进贡的浮光锦统共十匹，父皇赐她三匹，贤妃便在赏梅宴上打翻酒盏……”
药膏抹过狰狞伤口，指尖却温柔得像在描眉，“后来母妃所有的衣裳，都添了洗不净的葡萄渍。”
云烬忽然懂了那些白梅刺绣的深意——既要盖住污痕，又不愿同流合污。
就像此刻萧雪臣包扎的手法，将止血的艾绒藏在桑皮纸下，既不让狱卒察觉药效，又能缓她经脉灼痛。
“殿下倒是手巧。”她揶揄着去够谢狰送来的酒壶，却被萧雪臣轻轻拍开手背。
这个动作让他耳尖泛起薄红，恍如当年躲在屏风后，偷看母妃为父皇斟酒时，被贤妃用金护甲掐红的指印。
“母妃说过，伤处沾酒如饮鸩止渴。”他取出发间半截玉簪，挑开药囊暗层，露出里面干枯的梅枝。
花瓣早已零落成泥，唯独花萼处留着暗红痕迹，像是凝固的血珠，“那年她们说梅枝藏蛊，当着我面烧了整片梅林。”
“母妃跪在灰烬里，说残香入药最是止痛。”
暗河的水声忽然变得很轻。
洛云烬望着他睫毛投下的阴影，那弧度竟与谢狰面具下的伤疤诡异地重合。
她想起父亲说的，火焚赤水谷凯旋离开那日，也有个少年跪在焦土上捡拾残甲。
原来深宫与战场，从来都是同一种炼狱。
而这黑斗场，更是人间炼狱。
再这么斗下去，洛云烬也无法确保自己每次都能活下去，得再想想办法了……