夜里，洛明瑾摩挲着手中菩提念珠，指尖沾到莲座缝隙里干涸的血迹，那是属于数月前在此处被勒死的知客僧，曾撞破他与司礼监掌印曹焱的密会。
月光被洒在鎏金佛像悲悯的眉眼间，洛明瑾闭目念经，似乎在为往生之魂超度。
吱呀——
门被肆意推开。
“二公子好雅兴。”
尖细的嗓音裹着龙涎香从暗道飘来，曹焱蟒袍上的纹路在烛火中忽明忽暗，“连超度亡魂的往生咒，都敢写在人皮上。”
洛明瑾瞥向供桌上摊开的经书，泛黄的纸张边缘还黏着少女背部的刺青。
那是他上月从教坊司挑的雏妓，琵琶骨上纹着北狄王室图腾。
“曹公说笑了，”他碾碎一粒舍利子香丸，“不过是借佛骨镇邪气。”
曹焱神色一敛，轻挥指尖，他的翡翠佛珠突然缠住洛明瑾手腕，珠子内侧刻着的符经硌进皮肉。
这是他从南疆蛊医那儿学来的“戏法”。
“二公子可知，洒家最恨被人当猴耍？”
他拿起象征军权的半枚虎符，符身暗淡，光泽全无。
他的指尖弹在虎符缺口处，发出编钟般的清鸣。
洛明瑾腕骨发出细微的裂响，面上却笑得温润：“曹公可听过‘朱雀泣血’的典故？”
语毕，他突然咬破舌尖，将血喷在半枚虎符纹路上。
符身腾起青烟，渗出猩红粘稠的液体。
“三十万边军认的从来不是铁疙瘩，而是洛家嫡脉的心头血。”洛明瑾解释道。
见状，曹焱忽然将佛珠缠上洛明瑾脖颈：
“洒家就爱和二公子这样的聪明人打交道。只不过……”
曹焱转身扯开洛明瑾衣襟露出心口狰狞的伤痕：
“当年你从火场爬出来时，怎么没把这‘忠’字烙深些？”
洛明瑾神色淡然，握住佛珠轻笑：
“曹公可知，为何洛家祠堂的列祖牌位都用雷击木所制？”
“因为被天火烧过的东西，才镇得住恶鬼反噬。”
“呵呵，洛二公子果然，能言善语。”
曹焱松开了洛明瑾。
他细细抚摸着新得的赤金扳指——
那是用人头面熔铸的，内侧还刻着“长命百岁”的祝词。
洛明瑾则整理衣衫，收起经文，经文下压着的是谢狰的黑市交易名录。
“最后提醒二公子，哦不对，是洛老爷，”曹焱的影子被火光拉长，投射在壁画的地狱变相上，“你从北狄人手里收的十箱金砂，洒家已换成赈灾粮送往沧州。”
曹焱笑着，突然用指甲轻轻划破洛明瑾的耳垂。
“毕竟洛家二郎‘散尽家财救苍生’的美谈，可比通敌叛国好听多了。”
洛明瑾拭去耳际血珠，顺手将母亲绣的平安符扔进火盆。
“那就……多谢曹公了。”
……
意识模糊间，只闻马蹄奔袭，一路颠簸。
洛云烬不知自己昏迷了多久，醒来时她已被运送到了京城最大的风月场内。
她被扔进暖香阁时，正逢上元夜最喧闹的时辰。
厅堂鎏金雀笼里悬着的舞姬赤足魅舞，激起一片狎昵的喝彩，传入洛云烬被关押的厢房中。
老鸨捏着洛云烬下巴逼向铜镜，镜中映出张苍白如鬼的脸。
“今夜贵客点名要将军府千金侍酒。”老鸨抚过她颈侧淤青，将浸过软筋散的罗裙往她身上套，“给我老实点儿。”
说罢，老鸨环抱着胸口，一脸鄙夷的站在一旁。
洛云烬只觉被老鸨身上独特的异味熏得难受，那味道充满了劣质胭脂和油腻的汗臭。
她不语，只是目光牢牢锁定在镜台一隅，那把泛着冷光的银剪上。
此刻她乖顺地垂下头，任由龟公往她脚踝系金铃。
然而，就在这龟公弯腰贴近的瞬间，她犹如猎豹捕食，猛然间爆发，手臂一挥，银剪化作一道模糊的白光，精准无误地嵌入对方咽喉。
“啊——！”
龟公的眼神瞬间黯淡，双手徒劳地捂住喷涌而出的鲜血，身体无力地瘫倒在地。
而洛云烬的动作未有丝毫停顿，转手间，一片锋利的瓷片已悄然贴上了老鸨颤抖的颈项，她的声音冷冽如冰：
“钥匙，交出来。”
滴咚咚——
咚咚——
咚咚咚——
恰在此时，暖阁外突然响起琵琶变调，预告着不祥。
这是警示——金鳞卫例行巡查的时辰到了。
老鸨借着这转瞬即逝的机会，她猛地发力，从洛云烬的钳制中挣脱，尖叫声刺破暖香阁的旖旎：
“快把这疯女人关进水牢！”
几乎是瞬时，金鳞卫以极快的速度冲了进来，迅速将洛云烬缉拿住。
……
水牢建在暖香阁地底，与脂粉香形成诡谲对比。
铁链悬着七个女子，俱是遍体鳞伤却眼神清亮。
洛云烬被按进冰水时，瞥见墙角蜷缩的绿衣少女——
那是父亲旧部参将之女，去年秋猎还赠过她兔绒手筒，如今竟也如她一般被卖进这风月场中。
看来洛家女眷，被卖进来的，不少。
“真是吃人不吐骨头。”洛云烬暗暗咒骂着。
“小姐，装病吧。”绿衣女趁守卫打盹，将藏了数日的毒蕈塞进她掌心，“吞下去会呕血，他们怕染病……”
洛云烬摇头，吐出齿间咬着的铁片，刮在石壁上磨出火星。
“我有自己的法子。”
这是方才从那个倒霉的龟公身上顺来的暗器，今夜她要送给老鸨当“谢礼”。
果然，子时刚过，醉醺醺的狱卒就来开锁提人了。
洛云烬假意瘫软，待对方凑近时猛地将磨利的铁片扎入其眼窝。
“啊——！”
狱卒同先前的龟公一般，一命呜呼。
但可惜的是，闻讯赶来的老鸨终于失了耐心——
“把这贱人送进胭脂狱！”她扯碎云烬的衣袖，露出尚未愈合的烙伤，“真是欠好生调教。”
所谓胭脂狱，实为暖香阁地底更深处的刑房，凡是不愿接客的姑娘们，都要关在这胭脂狱中，经受非人折磨，损其心智，痴傻后便能正常接客了。
胭脂狱的四壁挂满带倒刺的银钩，专挑人最细嫩的皮肉下手。
狱卒是个哑婆，左脸纹着北狄奴隶印，每日寅时用浸盐水的牛筋绳将云烬吊起，逼她观摩其他女子受刑。
哑婆虽依然会在老鸨的监管下对洛云烬用刑，但更多的是让她观摩，也许是想让洛云烬精神紧绷，最后意识崩溃。
受刑的第七日，哑婆捧来个雕花漆盒。
盒内安放的，乃是洛云烬及笄之年时所佩戴的珍珠冠，昔日璀璨夺目，如今却布满了倒立的银针，闪烁着寒光。
“洛大小姐，这是二公子送来的。”哑婆在沙盘上绘制地图，一旁的狱卒应声，“他说，好妹妹若是戴够三个时辰，赏你娘全尸。”
听到这个讽刺的称呼，洛云烬却突然笑了。
可是，洛云烬怎会忘却，这顶珍珠冠曾是兄长洛明瑾亲手设计，彼时她还笑审美俗艳，不谙世事之美。
而今，银针穿透头皮，带来锥心之痛却也点燃她心中焰火——
她突然撞翻炭盆，火星点燃哑婆的裙摆。
四周乱作一团，哑婆腾身狂跳，一旁的狱卒更是手忙脚乱的想帮忙灭火。
趁着混乱，洛云烬手指灵巧，用力一掰，那看似普通的漆盒夹层竟应声而裂，内里赫然藏着半枚沾染血迹的虎符——与那夜父亲书房烧毁的一模一样。
许是父亲油尽灯枯，不想将虎符落入奸人之手，无奈之下，只能采取极端手段，将虎符暴力拆解，欲以熔炉之火，使其化为乌有，此乃万般无奈之下的下策。
而母亲，尽管性情温婉如水，却亦藏着不凡智计。
她洞悉世事，悄然间，将那遗落世间的半枚虎符，巧妙藏匿于看似平凡的盒中。
“我果然没想错，二哥你千算万算，还是算不过自己的血亲啊。”洛云烬在心中自语。
哑婆难听的尖叫引来更多狱卒时，洛云烬已将虎符吞入腹中，无人知晓。
但，等着她的，将是更可怖的酷刑——
鞭子抽断她两根肋骨，盐水泼醒又昏死三次，直到老鸨亲自提着灯来验伤。
“真是块硬骨头，只可惜……”
话未听完，洛云烬又晕了过去。
……
寅时的更鼓混着鸮啼传来时，云烬腕间的牛筋绳已勒入血肉。
胭脂狱的地牢建在冰窖之上，寒气顺着铁栅爬进来，却在触及那盏琉璃灯时倏然退散——洛明瑾特意命人将残灯悬在刑架上，说是不想让她死得太快，慈悲的给她留个念想。
“何必倔强？”老鸨的金质翡翠甲片刮过她结痂的伤口，语气满是虚假的柔和，“进了这温柔乡，便是公主，也得学会撅着屁股讨赏。”
洛云烬眼色空洞的盯着对方发髻间，沉默不语。
点翠凤钗，那是母亲前些年捐给慈幼局的物件。
看来……**的渗透，比她预想的更深……更久……
“你若是不从……咱们有得是法子让你从！”老鸨话锋一转，神色凶狠的看向哑婆，示意她动手。
当烧红的铁箸逼近眼球时，洛云烬忽然想起及笄礼那日，二哥送来的异域金笼的模样，与这刑具倒是有几分相似。
畜生尚且不肯折翼，何况……
二哥倒是连畜生都不如。
想到这，云烬疯了般笑了起来。
似是被眼前女子痴傻癫狂的模样吓了一跳，哑婆的手间动作顿了顿。
“且慢！”
伴着响亮的叫喊，漆黑色的大氅挟着雨水卷入刑房，金错刀劈开铁链的声音清脆如碎玉。
洛云烬只觉双腕传来云朵般的轻松感。
“这姑娘，我赎了！”
闯入的，是一个身材高大硕壮的男人，男人青铜面具下的疤痕泛着暗红，他指尖抚过她肩头未愈的箭伤，触感粗糙，又有些棉痒。
“这般好材料，合该死在虿盆里。”
男人将洛云烬比作“材料”。
“谢老板要赎这疯妇？”老鸨的翡翠护甲几乎掐进掌心，“这人可是洛府千金，况且还是朝廷送来的，你赎得起？”
话音未落，覆盖了几声急促的脚步。
身后跟进来的黑衣侍从端着箱子，将箱子随意往地上一丢，只见金光闪闪——
整整一箱珠宝七零八落的散落在地上，砸在地上的脆响，盖过了云烬喉间的血沫声。
“不够？”谢老板回过头。
“够了……嘿嘿，够了，到时候要是问起，我就说这娘们挨不过，死了便是。”
“识趣……”
谢老板说完，转身刹那，洛云烬忽然暴起。
她以头为锤撞向对方后心，却被他反手掐住咽喉按在刑架。
狱灯晃动的光影里，她看见男人锁骨处蔓延的烧伤。
“你是谁？”
“令尊火烧赤水谷时，”他轻轻抚上洛云烬纤瘦的脖颈，“烧死了我九十七个弟兄。”
玄铁锁链缠上她脖颈的瞬间，洛云烬嗅到他袖间苦艾味——那是赤水谷焦土中唯一能活的毒草，“现在，该你替洛家还债了。”
“你是……谢狰？”
谢狰却突然松手，任由洛云烬跌坐在血泊里，脖颈的铁链显得她像牲畜一般，他的语气少有温柔：
“好好活着，姓洛的。”
该……好好……活着吗……？
“毕竟，看着仇人在眼前咽气，可比自我了断痛快多了。”