折腾了一夜，当李隽徽看到邹时的面孔时，愣是吓了一跳。他也曾听闻这邹大人此前遭人行刺，身板虚弱，可没想到不过是查了半宿的线索，竟这边憔悴。
邹时的眼下乌青一片，面色煞白。马车上时不时咳嗽几声，听的人担忧无比。
李隽徽：“邹大人，我瞧你这面色不太好的样子，要不要回府中找个大夫瞧瞧？”
邹时撑着身体，摇头道：“不碍事，不过是旧伤发作，加之昨夜未睡安稳。”
李隽徽点头，面露敬佩之色，“邹大人可要多保重身子，三皇子可离不开你啊。”
眼下朝堂局势千变万化，皇帝五个儿子中，太子也不过是暂时失了势力。只要太子杨廉抻一日未从太子之位下来，那就不算失势。各皇子觊觎太子位良久，内里也是广纳贤才，在皇帝背后拉帮结派。
三皇子宴席当日，太子不请自来，这宴会上的大臣，太子怕是都记在了心里。三皇子的老底算是被太子看得一清二楚，倘若失去了邹时这个幕僚，三皇子可就难办了。
马车行到知州府，梁其镶一早就站在大门等候。见俩人下了马车，他忙殷勤地上前，“两位大人受累了，下官给两位大人准备了饭菜。”
刚跨入屋内，就闻到了饭菜香。三皇子杨笵早就落座用膳，见俩人风尘仆仆而来，他放下筷箸起身道：“可有什么线索？”
邹时并未说话，而是坐下用膳。一旁的李隽徽则道：“回禀殿下，臣派人搜寻了王知县的府邸，并未发现异常之处。又派人去请王知县的家眷，没想到侍从来报，其家眷早已不再府内。”
“看来是有人接应了。”杨笵沉思着。
“殿下，臣怀疑，这个接应之人应是朝中大臣，能提前知晓皇帝动向，并在我等来柏州之前提前布局，掩埋真相。”李隽徽道。
“那贪墨的银两，臣斗胆猜测应是被上面之人层层瓜分了，而王知县不过是替罪羔羊。”
杨笵：“有道理，先用膳。”
李隽徽还想说话，见唯有他一人还站着，便看向始终无言的邹时。
邹时示意身边的空位，“李大人，填饱肚子要紧，可别辜负了梁大人一番好意啊。”
梁其镶正吃着，忽被提及，他讪讪一笑。
李隽徽无奈，只好叹气先坐下。
膳后，回廊下。海天云蒸，炎阳似火。杨笵松散地窝在交椅上，眯眼瞅着这要人命的热气。邹时端着果盘搁在石桌旁，顺势坐下。
杨笵见他欲言又止的模样，于是屏退下人。
待周围只剩他们二人后，杨笵一脸懒怠的样子即刻消散，而是盘腿坐直轻声道：“如何？”
“殿下，此次案子恐怕牵扯皇子。”邹时直言道。
杨笵面上看不出一丝波澜，他笑了一声继续侧躺，“他们要这银两是作何？”
地上有几只蚂蚁在搬一些掉落的残渣，杨笵手不自觉摸到了腰侧玉佩。于是乎握在手中仔细端详，弧光反射到地面，不一会一只蚂蚁竟倒地不起。
邹时看着那只被烧死的蚂蚁，思量片刻道：“殿下为何不问我从何得知？”
杨笵挑眉依着他问：“从何得知？”
“我昨夜差点把命丢在了客栈。”
杨笵不再把玩手中玉佩，沉声道：“你的意思是，这背后之人是铁了心要你的命？”
“或许吧。”邹时想起那女子落荒而逃的模样，与自己狼狈躲闪的样子不相上下。“若真有太子的手笔，殿下这案子可是棘手的很，这差要如何办，皇帝才满意，殿下可要三思。”
说到此处杨笵就头疼，“当朝国舅手握兵权，谁能想到我一个庶出皇子前后都无人。我好不容易让父皇看见，邹时，这次别让我再被深埋。”
邹时看着杨笵，那双眸子仿若林中小鹿，初见他时还不过如池中水清澈无比。如今像是掉入了染缸，深不见底。杨笵已不再是当初无忧无虑的三皇子了，他长了羽翼，正在学会飞。
他们私下向来不以君臣而称，杨笵始终把他当做兄弟。
邹时收回目光，低头道：“殿下，我想到一个计策。还请殿下配合我。”
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十载在柏州晃了几日，没有收到太子的手信她不敢私自回都城。尤其是她察觉太子竟安排人跟踪她，这还是第一次。她需待在这里，随时应对万变的局势。
茶楼二楼，十载挑了处隐秘的位置。这地不仅能把下面人流动向尽收眼底，还能观望二楼动静。她头戴帷帽遮住了面庞，将匕首揣入袖内。
小二走上前来道：“客官可要来点什么，本店有这柏州最好的名酒，可要来上一坛？”
“不必。”十载道。
小二为难道：“客官，您这位置不是白坐的。”
十载紧缩眉头，捏着袖内的刀鞘。最后压住内心不快，“那就来壶茶水。”
小二听了犯难地站着，不知从何处传来的笑声吸引了十载的注意。只见隔壁桌的人缓步而来，那人的身形轮廓十载近乎已刻入脑中。
他们彼此间隔着薄薄的面纱，十载微低着头，邹时只能看见她的帽檐，如瀑的青丝用一支木簪挽起。
邹时道：“姑娘是外地来的罢？”
十载抿嘴不吭一言，只是握紧了袖子内的匕首。
见此人并不回话，邹时道：“柏州的茶楼与别处不同，茶水免费，其余还需点一样。”
“多谢。”十载刻意压低音色道。
见人已返回，十载让小二上了些蜜饯干果之类。她捏着一颗蜜饯往嘴里塞，侧耳细听旁桌人的谈话。
邹时正与三皇子杨笵饮酒叙谈王知县的死因，以及那未找到的贪墨银两。他们说话声音很轻，但十载还是一清二楚地听了进去。
大致是，在王知县的私宅挖出了万两银子，应该是贪墨的工程款，包含涉事官员名册。今夜便打算秘密回都，上报朝廷。
俩人说完后，见天色不早便匆匆离去。
十载咽下这最后一颗蜜饯，嘴巴一阵干渴，于是灌了几口水。起身见那俩人应是往知州府的方向去了。
不久后，十载掀开帷帽一角，跨坐到方桌的另一端。
“梁大人可听见了？”
隔着桌子，梁其镶倒完这最后剩余的一点茶水。
“太子殿下有何吩咐？”
“我未收到太子手信，不过这银两的事还需大人亲自解决。”
梁其镶静默片刻，最后道：“好，还请姑娘到时助臣一臂之力。”
“自然。”十载勾唇，重新拉下面纱。
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是夜，邹时在用膳时提道，在王知县的私宅挖出万两银子和密封的涉事官员名册，现已装上马车，打算今夜回都。
梁其镶道：“夜间不好赶路，何不明日一早再出发也来得及？”
李隽徽则谨慎开口道：“事关重大，耽误一日恐生变故，还是早些出发为好。”
邹时看向杨笵，“殿下的意思呢？”
杨笵口中吃着花生米，突地捂住肚子嚎叫，“哎呦，我的肚子。”
“殿下！”李隽徽忙蹲下身面露关切。
杨笵捂着肚子，脸色憋得通红，额间汗水不停往下淌，“怕是吃了不该吃的，我先去如厕。”
杨笵走后，李隽徽过了半晌又道：“殿下身体抱恙，明日出发罢。”
孤月高挂梢头，几声蝉鸣更衬四周静谧。现下丑时一刻，一抹黑影左右探查，见无异样，便出了门。
知州府后院，几大木箱排列有序。黑影在其中一箱子前停滞许久，最后从怀里掏出钥匙，分别在几大箱子前比对锁孔。
只听咔嗒一声，铜锁打开了。黑影又环顾四周，确认无人后推开了箱盖。
箱盖落地，那黑影往里看去，顿时大惊失色，周身爬满森然寒意。里面装得压根不是银两，而是一块块板砖！
与此同时，后背响起了一人声音。
“梁其镶，你可知罪？”