十载醒来时，外面正淅淅沥沥地下着雨。窗棂此时大开着，风时不时裹挟着细雨卷入里屋。
侍女叩门进来，见榻上之人转醒忙上前搀扶起身。
“姑娘可要再睡一会？”
十载摇头，潮湿的环境引的她身上伤口酸疼。她痛苦呢喃着，靠着帛枕缓气。
侍女转身将窗掩上，恰好见太子走了进来。她低头行礼，然后默不作声退下。
杨廉抻狐疑地看了眼她，按下心中思绪道：“让你受苦了。”
十载睁开眸子就撞入杨廉抻的目光里，她如往日一般，看不清里面藏着什么情绪。十载连连摇头道：“十载任务失败，请殿下赎罪。”
“这事不怪你。”杨廉抻揉着跳动的太阳穴，隔着窗纱望着远处，似是想起有趣的事，便绕有兴致道：“孤听闻邹大人那夜失血过多，差点殒命。孤这三弟平日里温文尔雅，当时暴跳如雷，差点要了城中几个大夫的命。”
十载默默听着，邹时能活着让她出来，不过是让太子与她之间产生嫌隙。她只能道：“是十载的失职，请殿下再给我一次机会，我定不负殿下期望，拿下邹时的项上人头。”
杨廉抻抬手止住十载的话头，这番话他作为太子听过太多遍。他将扳指取下拿在眼前，透过圈瞄着外面的光景。
那些假山溪水仿若被圈在里面，形成了一副流动的山水画。十载并不知道太子透过扳指在看什么，抑或是在看玉的色泽？
那扳指自十载跟随他身边起，就戴了十年。一道声音打破了十载的思绪，只听杨廉抻道：“还记得孤与你的初遇吗？”
十载自是记得的，那时她不过十岁，父母双亡，她流落街头。一位锦衣贵人收留了她，教习她武艺识字，后来得知竟是当朝太子。
“十载不敢忘。”
杨廉抻复又将扳指戴回，转身看着女子，“当时孤问你姓甚名谁，你却什么也不记得，于是擅自为你起名十载。你可怨孤？”
“十载不敢。”
“你是孤精心培养的杀手，这么多年来无一次任务失败。”杨廉抻说着，又倒了杯水递过去，“你是孤养的利刃，可莫让孤失望啊。”
“十载谨记。”
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栢州堤坝坍塌，查处上下官员近十余名。其中这贪墨的银两却不知去向，朝廷命三皇子杨笵携监察御史李隽徽一同前往栢州巡查。
邹时与杨笵一辆马车，这一路上，车轱辘所经之地都格外颠簸。杨笵觉着自己快要散架了，立马掀开帷裳让马夫停一停。
待马车停下，杨笵挥手让侍从一边去，他自个跳下马车然后找了个纳凉之地席地而坐。
邹时扶着侍从的臂弯缓慢下了马车，其余马车里的人也走了出来透口气。
“那日行刺之人，你可有头绪？”
邹时摇头，只是揣测道：“估摸是太子的人。”
“自太子被罚后，父皇把差事交于我，皇兄把矛头对准我也是情理之中。”杨笵叹气一声，拍着邹时的肩安抚道：“这么些年来多亏了你的辅佐，若没有你，生在帝王家，我怕是第一个死的。”
“三皇子莫要高看了我。”
“搁我绕什么弯子。”杨笵笑着拍了下邹时的背。
邹时伤口并未痊愈，这没拿稳的力道让他差点昏厥。
“不碍事吧？”杨笵顿时松了力道，轻轻拍着。
邹时咳了几声，摇摇头。
“不过，你怎么就这么轻易的放那刺客回去了呢？”
“无论是何人行刺，这刺客安然无恙回去，定会让背后之人坐立难安。”
“你啊你，”杨笵笑了几声道：“我若是这背后之人，估摸着这刺客是留不得了。”
杨笵顿了片刻，又随手指了几个侍从道，“可要我多安排几个侍卫给你，护你周全？”
邹时道：“我们此行栢州，离畿辅一代有段距离，不碍事。况且太子刚解除禁足不久，若在栢州现身，皇帝面前他怕是十张嘴也说不清了。至于其他皇子，没必要这个时候触犯皇帝逆鳞。”
杨笵点头。
三年前太子杨廉抻奉皇帝之命，监察栢州堤坝修筑工程，工程完毕后，近几月栢州连着月余暴雨冲垮堤坝，灾民无数，庄稼被淹，颗粒无收。
后查堤坝原工程材料滥觞充数，太子犯失察之责被禁足，余下官员经因贪墨工款先后押入牢狱。奇怪的是官吏查封名下家宅商铺时，竟一无所获。一时之间，御史台束手无策。
他们一行到达柏州界时已经是第三日了，途中干粮所剩无几。尤其是饥民众多，他们不好明目张胆下去发粮施粥，就怕饥民一拥而入，倒时可就麻烦了。
抵达柏州时，并未见有官员来接应。杨笵心生奇怪，于是看向邹时道：“这地方官怎能不来接应，莫不是错过时辰了？”
“去知州府看看。”邹时道。
他们几人遂驾马车前往柏州知州府，路途并不好走，到处是被暴雨洗涤后的水洼，泥土坳陷，车轱辘陷了进去。马夫挥动马鞭也于事无补，只好朝后道：“殿下，马车陷入泥坑跑不动了。”
杨笵看向邹时。邹时摇头无奈道：“殿下屈尊走过去罢。”
“好好好。”杨笵指着邹时，一下马车溅了一身的泥。
监察御史的车跟在后面，见三皇子下了马车，李隽徽以为出了何事，便也跟着走了下来。
“殿下，出了何事？”
杨笵抬眼，见后面的马车好好的，心里有了想法，于是揽过李隽徽的肩挨近他的耳道：“我的马车陷进去了，李大人，我看你老当益壮，不如…”
“殿下，臣稍后再到。”李隽徽作揖道。
杨笵受用，“李大人辛苦了。”说着转头朝邹时喊了一声，指着背后的马车。
邹时摇头，应道：“殿下的马术如何？”
“尚佳！”
“那就捎臣一路，策马前往罢。”
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十载并没有怎么修养，她向来身强力壮，这点伤对她来说不算什么。睡一宿也就好了，相比以前饿肚子的日子，她已经习惯刀尖舔血的生活了。
太子不便出都城，这次的任务十载心知不能失败，她不能再让殿下失望。于是朝廷下令的当日，她便马不停蹄地赶赴柏州。
算算时日，她该是比三皇子等人早来两日的。十载随手买了块胡饼果腹，然后别上水囊纵马往临恫县去。
柏州临恫县，自堤坝坍塌后这里便荒无人烟，而王县令是柏州这么多县里唯一一个没有被朝廷罢职的。
“真是奇怪。”十载手持王知县的人像，一手操着缰绳。
柏州大小官员入狱，偏偏王知县没有被牵扯进去，要么是太子有意护着，要么……十载不知。
马匹到了知县府，现已是子时。
府外没有守夜的侍从，周围异常静谧。十载翻身下马，就近找了个家名为朝暮的客栈入住。
店家正闭眼拨着算盘，压根没料到会有人来。
“店家，来一间厢房。”十载将银两搁置在桌上道。
那店家被这一声惊醒，抹了把嘴角的水渍，然后立马赔笑道：“客官里面请。”
“我这还有一匹马，劳烦照看一二。”
“得嘞。”
进入厢房，十载环顾四周布局，最后定格在墙上的一副山水画。她利索脱去外衫，卷起人像画塞入墙上那幅山水画之后。
待一切处理妥当，十载换上一身夜行衣，把匕首插入腰侧。
打开窗棂，纵身翻了下去。
知县府邸，偶有几个松散侍卫夜巡。
十载隐在房檐上观测动静，待一轮夜巡结束，她腾空跃起上了里园的屋檐。
脑海里是太子嘱咐的布局图，十载很快找到了王知县的寝屋。然后翻身下了房檐，放轻步子推门进入。
十载亮了一盏油灯，然后快步走到王知县床边将人拽起。
王知县正睡得香，一醒就见一黑衣人出现在自己面前。他大惊失色，要放声尖叫。
十载眼疾手快扼住了他的脖子，“王知县，近些年来可好？”
王知县不解，眼球飞速转动，挣扎着指向自己的脖子。
“太子让我给你带句话。”十载并不放手，而是继续道。
王知县冷汗涔涔往下流，一时喘不上气感觉要窒息，腿部开始抽搐挣扎。
十载拽着王知县到案前，抽出笔递给他。
“王知县，太子问，三年前您贪墨的银两都去哪了啊？”
王知县顿时了然，颤抖着手接过笔，蘸取所剩不多的墨开始在纸上写着。
三年前朝廷拨款修筑堤坝，都是微臣一人贪心四起，利用职务之便，中饱私囊。致使月前暴雨，堤坝坍塌，百姓流连失所。臣，罪该万死。
十载一目十行阅过，然后道：“既如此，太子让你以死赎罪。”
王知县执笔复又蘸墨，在‘罪该万死’后补充一句，臣愿以死赎罪。
十载拿过认罪书仔细看了一番，确认无误后揣入了怀中。
王知县强撑着气，又拿了张纸铺开，潦草写道，“能否让殿下放过臣的妻儿？”
十载蹙眉回道：“太子秉公办事，大人的妻儿太子未说。”
王知县似是不甘就此作罢，而是继续执拗地圈着妻儿二字。
十载思量片刻，不便在此多耽搁时间，于是回道：“殿下是个心善的人。”
听了这句后，王知县不再多言，放下了笔闭目。
血腥味弥漫整个寝屋，这样的气味十载闻过无数遍。可这次，她心里竟有些犯呕。
十载捂着口鼻飞身上了屋檐，她快速奔着，似乎想让风洗去衣服上残留的血味。
檐下，有侍从大呼，“快来人啊！快来人啊！王知县自戕了！”
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“自戕？”杨笵左看看李隽徽，右看看邹时。
知州梁其镶点头，“就在殿下来柏州的前一日，下官今日一直在处理王知县的事，忘了前去接应殿下，还请殿下勿怪。”
杨笵摆手，“这王知县怎么死的？”
“听府中侍从说，死在寝屋，是自刎。”梁其镶说到此处，又从案台上拿了张认罪书递给他。
那张认罪书皱巴巴的，一些墨迹糅杂一块，还有几处破损的口子，像是从某处掏出来的。
梁其镶解释道：“这是仵作从王知县口中发现的。”
杨笵粗略阅过，又将认罪书递给了邹时。
李隽徽与邹时互看一眼，彼此对这认罪书不发一言。
“怎么我们一来柏州这王知县就认罪了呢？”杨笵道。
梁其镶道：“殿下是怀疑，王知县不是自刎，而是有人胁迫？”
“梁大人以为呢？”杨笵眯眼反问。
梁其镶触及三皇子目光，忙颔首道：“下官也是这么认为的。”
杨笵冷哼一声，甩袖坐于上座，“我若不问，梁大人是打算就这么结案了？”
梁其镶一听，忙跪地道：“下官不敢。”
“仵作可验出什么？”邹时扶起梁其镶问。
梁其镶摇头叹了一声：“的确是自刎，尸体没有其他异常之处。”
“那就去案发地。”李隽徽道。
杨笵一手扶腰，一手捶背，转着发酸的脖颈，挥手道：“天色不晚了，明日罢。”
“殿下。”
邹时唤了一声，神情认真。
“行行行，你们先去，我派几个侍卫一路护送你们。”
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知县府邸，寝屋的血迹已清扫干净。即使开窗透气，还是能隐约闻到血腥味。
邹时道：“不知李大人是否发觉，王知县最后几字的墨迹格外深重？”
“邹大人的意思是？”
李隽徽停顿片刻，二人未说一言，但都心照不宣。
王知县是被人胁迫了，让他以死赎罪。而那最后几个字，是他在与凶手洽谈时，重新蘸墨留下的。所以‘以死赎罪’四个大字的墨迹才会格外浓烈。
案台、书架、柜子都已翻了个遍，并未找到其余线索。眼看天色转黑，俩人便商量着就附近一家客栈过渡一晚。
朝暮客栈，李隽徽先一步上楼进了厢房。
这边邹时在踏入客栈时，便瞧见马棚里有一匹尚好的千里驹。于是朝店家问道：“这匹马是客栈的吗？”
“不是，是一位姑娘的。”店家笑着，给马添了些粮草。
姑娘？
邹时心生异样，不再询问，直接上了二楼厢房。他与李隽徽是分开住的，邹时并不习惯与他人睡一间。
与此同时，二楼厢房，十载默默地合上了窗。
她点上一炷香，盘腿坐于榻上。上次没要了此人的命，这次碰到定是不愿错过的。
夜风习习，今夜无月。待香燃尽，十载蒙面拔出了腰侧匕首。轻手轻脚把门合上后，十载弓腰沿着墙面往前摸索。
好在但凡无人居住的，厢房都敞开着门。十载没一会就找到了邹时落塌之处，她放轻步子熟练地撬开门，然后回身凝气把门小心掩上。
窗没有关，客栈下的烛火照入里屋，寻常人肉眼也能看清一二。十载拔出匕首移步到榻侧，仅一眼的功夫，被褥的轮廓让她心里起疑。
榻上似乎没有人。
果不其然，十载挥手刺去时空空如也，掀开被褥只留几件脱去的衣衫和帛枕。邹时不在这！
“姑娘家夜半三更若是进错了屋，恐有性命之忧啊。”
身后传来熟悉的声音。
十载忙转身，眼前人只着一件月白里衣，眉目尽显狡黠之色，似是个死狐狸。
“邹大人还是多担心担心自己罢！”
十载话落，手中匕首在掌心荡出凌厉的弧度，叹息间挥了过去。
邹时反应不及，没想到这姑娘竟是个狠厉的主。他一边狼狈躲闪，一边假意试探道：“王知县的死与姑娘有关吧？”
十载并未做过多停留，她充耳不闻邹时的话，手下刀风步步紧逼，似乎势必要让此人人头落地。屋里一片杂乱，邹时时而擦汗时而捂着还未痊愈的伤口。
见他捂胸动作，十载陡然想起那夜行刺时，她刀口向下理应正入心口，可他竟没死？难不成……
十载沉声道：“邹大人的心口莫非异于常人，而是长于右侧？”
邹时讶异，他心口的秘密并未太多人知晓，而这女子竟一眼看出。
于是他立马击掌，随着他的手落下，十载警觉。耳旁传来十几人的脚步声，刹那的功夫，门被人踹开。与此同时，邹时就见十载如兔子般敏捷地蹿出窗外。
他看着着窗外策马逃遁的背影，抹了把汗，庆幸杨笵给了他几个保命的侍卫。