“说，是受何人指使胆敢行刺邹大人？”审问之人屈指叩桌，声音夹杂冷意。
十载瞳孔涣散，衣衫紧紧黏着皮肤，早已分不清是汗或是水。因许久未饮水，她有些耳鸣，头也沉得厉害。
见眼前女子仍未吭声，审问之人唤来官吏，“去打桶水来！”
官吏应着，不久后就见他转身拎了一桶水迈入牢房。
李山菁取水泼下，本靠着墙壁的女子一惊，便大口喘气，身上的衣衫从里至外湿了个透。
“三皇子宴席，你从何而来的请柬，又受何人指使行刺邹大人？”李山菁又厉声质问一遍，双手撑着桌面。
十载算是清醒了些，下巴紧崩成了一条线，辩驳道：“我没有。”
“还敢狡辩！”李山菁冷喝一声。他从袖中掏出一沓纸摊在桌上，然后道：“容我猜猜，你乔装侍女跟着达官贵人混入，后又打晕倒酒女侍进入宴席。最后趁邹大人借宿避暑山庄之时，你打晕值夜侍从借机行刺，是也不是？”
十载听着端坐之人有理有条的分析，她闭目，咬紧牙关道：“我没有。”
李山菁舔舐着牙齿，腮帮气得生疼。他不怒反笑，颇有一番意味地扫视道：“姑娘，你这嘴是真硬啊，看来是不见阎王不落泪了？”
十载心知，这下是又要上刑了。三日三夜，她每日昏死前透过窗缝看了三次的余晖落在枯草上。
火钳夹着铁块烧得炽热，李山菁冷笑了一声，他端量着烧好的铁块，还未近身，那股热浪就直往人的毛孔深处钻。
“咱们明人不说暗话，你是不是太子的人？”
十载的四肢被固定在木桩上，整个人仿若濒临死亡的鱼。她的唇干裂无比，瞅着那铁块往身上靠去，缓缓答着：“我若是太子的人，你们怕是也要随我下地狱见阎王罢？”
这是她昏沉的脑子唯一想出来的辩词，虽比不上那些油腔滑调之人，但足以让李山菁迟疑。十载用力吐气着，声音有气无力。
李山菁微怔片刻，还是把铁块放在了十载的衣衫处。滋啦一声响，烧焦的衣服死死咬住肌肤，顿时冒出了一缕难闻的糊烟。
“啊——”十载痛得龇牙，虚浮的眼神恍了下，刺入骨髓的疼意让她冷汗倒流，有那么一瞬，她很想现在就咬舌自尽。
“你最好盼着邹大人吉人天相，若是没捱过来，”李山菁特地压重了音调，那火钳上的铁块硬是往女子的肉里钻，“就等着去陪葬罢。”
话落，十载只觉自己耳边蒙了块布，脑子晕眩，眼底发黑，听不清也看不见。
唯有火钳掉在地上砰的一声，让她的神经霎时紧绷，紧接着有人赶了进来，音色掩盖不住欢喜。
“邹大人醒了！”
他怎会没死？
十载眼皮沉重，有根神经在脑里反复跳跃，身上的痛楚再次席卷而来，眼前似是浮现宾客推杯交盏，耳边骤然传来男子温润的声音。
“劳烦帮我满上。”邹时举杯朝她道。
十载愣了愣，眼前的男子正是三皇子的幕僚，面如冠玉，温文儒雅。他的声音和他的皮相一样，气质出尘，让人如沐春风。
不过也就片刻功夫，十载装模作样替他满上了酒。
偶来几位达官贵人走至邹时面前寒暄几句，互相敬酒或是旁敲侧击三皇子的喜好。
“挺热闹啊！”
远远地，未见人影，先听其声。十载侧目看去，明黄色的锦衣格外醒目，每走一步，衣摆处金丝缠绕的祥龙则腾云驾雾活络起来。
“皇兄！”三皇子杨笵本在宴席与人阔谈，抬眸见来人，忙迎了上去。
在座诸位忙起身整理衣襟，纷纷作揖行礼。
太子杨廉抻牵起嘴角，但笑意未达眼底，只听道：“诸位不必拘束。”
经不久前柏州堤坝坍塌一事后，皇帝震怒，处罚太子禁足一月。这一月来，三皇子处事沉稳，修筑堤坝，安抚民心，深得皇心。
而今日这宴席招待的大部分是三皇子近臣，抑或是有意投靠三皇子的。故而，谁也未料到太子刚解除禁足就出现在此处，众臣一时哑然。
“皇兄来了怎么不提前知会一声。”杨笵拿了酒盅递上前来。
杨廉抻摩挲着扳指，接过酒盅道：“三弟这避暑山庄不错啊，亭台水榭，景色甚佳。孤恰好路过此地就觉凉意习习，没曾想这竟是三弟的庄子。”
“皇兄谬赞。”
杨笵讪笑几声，心里特悔就不该大设宴席，怎么不听邹时的劝诫呢。
此时，十载正欲将过半的酒盅斟满。余光看见一抹明黄色衣摆停在就近处，熟悉的音色掠过耳旁，“这便是三弟的幕僚，邹大人吧？”
“正是。”杨笵道。
邹时手持酒盅站起，“参见殿下！”
“不必多礼。”杨廉抻虚扶他起身，“早听闻三弟有个聪慧过人的幕僚，今日一见，竟是才貌双全。”
邹时颔首，目光低垂：“殿下过誉了。”
杨廉抻的视线不经意间拂过十载的面颊，然后随着杨笵去了上座。待那抹明黄色身影走远，十载按压了下袖中的匕首。
席间歌舞依旧，众臣都端坐着，自觉不再聊朝中事务。
酒过三巡，夜色悄然而至。席间大臣退的退，散的散。十载眼看着走得不剩几人了，而此人竟还在一杯接着一杯喝着。
邹时双颊酡红，食指指向空了的酒盅。
十载这才发觉酒盅又空了，她耐着性子继续添满。
“宫中还有事务要处理，孤先走一步。”杨廉抻摆摆手道。
宴席将散，剩余几人站起恭送太子离去。
十载抬眸撞入杨廉抻路过投来的视线，眸子里难掩汹涛骇浪。
耳中逐渐浮现他的话，十载，务必取此人性命。
十载心知，有邹时在的一日，太子之位就有换人的可能。她需豁出性命，替太子守好位置，她是杨廉抻养了十年的刀。
月黑风高，邹时醉酒便随着杨笵宿在避暑山庄。万籁俱静，偶尔几声蝉鸣。一道黑影猫着腰闪入回廊，十载左右打探，见无人路过便照着白日记下的路线去寻邹时的屋子。
穿过几道回廊，十载一眼看见了邹时的寝屋。门外站着两个守夜的侍从，十载蹲下拾了几颗石子。
躲在柱子后，双手屈指弹了出去，两个侍从应声倒地。
她蹑手蹑脚靠近门，屋外漆黑一片，里面的人应是早已歇下。
十载放轻脚步缓缓推门而入，静默的空气中唯能听见床榻之人均匀的呼吸声。
袖子内的匕首滑落掌心，她反手握住，一步一步挨近床榻。十载的目力耳力都极好，十年的武艺并不是白学的，即使在漆黑的环境下，她的行动也并不受限。
借着月色透入，邹时睡得很沉。十载双手握着匕首，眯眼看着缓慢起伏的被褥，肉眼推断出心口位置。
旋即，刀口向下瞄准左胸口。一击毙命！干脆利落！
沉睡之人顿时闷哼一声，邹时霎时痛得死去活来，他睁眼就模糊看见一个身形瘦削的黑衣人，当着他的面将匕首利落拔出。
邹时捂着血流不止的胸口，艰难喘气，“你…你是谁？”口腔里的腥味随之上涌。
十载见他面色煞白，没过多久将会失血过多死去。于是漫不经心地擦拭着刀尖血迹，漠然回道：“你挡了路，今日赏你一个全尸。”
邹时咳着，冷汗血水融于一块，他身板颤栗着，不甘道：“我…我自知与人无冤无仇，你为何…杀…杀我？”
十载听得不耐，“等你下地府时，自有人与你诉说。”
话落，匕首正待继续刺下，门外突然传来猛烈地敲门声。
“邹时！邹时！”
听声音是三皇子杨笵的。
十载心感不妙，千钧一发之际拿了被枕要闷死他。
邹时察觉凶手动向，为了活命，情急之下急忙道：“我…我不说，大人你赶快逃…”
十载哪能相信他的话，未说一言被枕已握入手心。邹时见了，脸上霎时一阵汗。正待张口叫唤，十载眼疾手快按住了他，只听一声呜咽，不久后榻上人没了动静。
与此同时，门被撞开，十载立马翻窗逃之夭夭。
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粗重的喘息声，夹杂咳嗽声不断。
一股冰冷的刺意包裹全身，十载感觉自己沉入了水底，耳边有人唤她的名字，“十载，十载…”
十载想要睁眼看看，但奈何眼皮沉重，水往鼻腔里灌。她又渴又冷，身上麻木使不上力气。
邹时看着眼前的女子，相比几日前更加瘦了，柳眉紧蹙着，像是打死的绳结。在挣扎，在自救。
于是他唤来官吏道，“拿个火盆来，给她暖暖。”
官吏虽不明为何，但还是低头照做。
邹时添了几块碳，火舌上涨。他虚弱的咳嗽几声，抿了几口茶，只等女子醒来。
不知过了多久，也许是一盏茶的功夫。朦胧间，十载醒了。她眨巴着酸胀的眼，目光缓慢聚焦在坐于交椅上的人。
他着墨绿袍衫，肤色惨白，但双眼如炬。见她醒了，邹时不紧不慢地啜口茶，“十载是你的代号罢？”
“你认错人了。”
十载自知眼前人狡黠无比，不仅装死脱身，自己能被抓也是这个奸人的功劳，与他多说一字怕是会败露自己的身份，便不多说。
邹时勾唇，放下茶具站起。十载不明所以，就见他走到自己身后，一股苦药味飘入她的鼻尖。
十载感觉双手不再束缚，绳索已被松开。
“既如此，我等无凭无据应该放人。”邹时说完，让官吏前来扶人出去。
她靠着官吏的肩，艰难站起。经过邹时的身侧时，她忍不住用只能二人听见的声音切齿道：“你的命可真硬啊。”
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第1章 你的命可真硬