午时，林深叶茂，绿意葳蕤。看似生机盎然，却静得诡异，连虫鸣鸟叫都绝了踪迹。
芙琳驻足：“此地有异。” 她们似在绕圈，周遭景致熟悉得令人心悸。
静怀俯身，指腹捻起一撮泥土，细察其色：“土质粘湿，与方才干燥之路迥异，是新径。”
众人果然发现树干上新鲜的刻痕，与记忆中的位置重合。来时的脚印，也消失无踪，只余脚下新踩出的泥印。
【宿主勿忧，此乃必经之劫。性命无虞，若遇红芒警示，自有护持。】镜灵之音与静怀低沉的话语重叠：
“迷阵。”
静怀见众人茫然，温声解释：“林木排列暗合奇门，辅以障目迷雾，惑人心智，使人以为前行，实则绕回原处。”
简言之，他们被困在了一个由树木构成的环形迷宫里。
“需在岔路辨明方位，方能寻得生门。” 静怀的声音在寂静林中显得格外清晰。众人点头，依言紧随其后。
不对劲，芙琳心头警兆忽生！
然为时已晚。身侧三人身影如同被浓雾吞噬，瞬间消失于眼前！
闺阁之中
入眼是满室奢靡。胭脂水粉香气馥郁，珠钗绣履琳琅满目，红木雕花窗棂透着雅致，四壁以锦缎装裱，顶棚悬着繁复的绣花毡毯。
妆台上，各色首饰盛于匣中，一只水头极好的碧玉耳珰，孤零零地躺在低矮的妆奁边沿，格外刺眼。
这是何处？
芙琳心口一窒，立时警醒：此乃迷境幻象！袖中铜镜入手，冰凉一片，毫无灵应。
“砰——！” 房门被猛地撞开！
一个眉眼含煞的丫鬟疾步冲入，愤愤道：“二小姐好生不识抬举！老爷偏疼她也罢了，竟还敢勾引沈少爷！沈少爷可是与小姐您打小定下的亲事，青梅竹马的情分，岂是她一个半路认回来的野丫头能攀扯的？” 她用力一甩袖子，仿佛替主子憋了一肚子火。
芙琳眼尖，瞥见她袖口闪过一抹熟悉的碧色流光。
“小姐不过说她两句，她便装得楚楚可怜去向老爷告状！眼下老爷正带着人往这儿来呢！” 丫鬟满脸焦急，话里话外都在鼓动芙琳待会儿定要“争口气”。
外间已传来通传之声，催促芙琳速速出去。
“定是那野丫头的人！主子没规矩，奴才也张狂！看奴婢不教训他！” 丫鬟怒从心起，竟不等芙琳发话，撸起袖子就要冲出去。
芙琳见她如此冲动，暗道不妙！厉声喝道：“站住！” 同时疾步上前，一把攥住丫鬟的后襟，硬生生将她与门外那传话的小厮隔开。
喧闹声由远及近。为首的中年男子（付恒）身侧，依偎着一位年轻女子（付蓉）。女子双眸含泪，红肿如桃，面色惨白，望向芙琳的眼神带着惊惧惶恐，如受惊小鹿。
芙琳一见她那副形容，便知此女定是庶妹付蓉。
“父亲！姐姐……姐姐当真要置蓉儿于死地么？蓉儿究竟做错了什么？” 付蓉抢先一步，泣不成声，“蓉儿一心只想与姐姐亲近，和睦共处，奈何姐姐她……” 话语戛然而止，留下无尽遐想。
付恒见爱女哭得梨花带雨，再想起芙琳素日对付蓉的种种“恶行”，又深知这长女骄纵跋扈的秉性，心中厌恶更甚。
不思悔改！
臭名昭著！
顽劣不堪！
这城中但凡知晓付芙琳名号的，谁不知她骄横狠毒，欺压庶妹，嚣张跋扈？人人避之唯恐不及。
“你这几个月就给我老老实实待在这院子里，休要出去丢人现眼！” 付恒声色俱厉，目光扫过芙琳，带着毫不掩饰的嫌恶，“还有，我看你是屡教不改！是不是不想要你娘留下的那些‘破烂’了？”
“破烂”二字如针，狠狠扎进芙琳心口！一阵尖锐刺痛传来，身体竟不受控制地剧烈颤抖，脱口而出：“不！不行！” 声音带着她自己都未察觉的凄惶。
一滴冰冷的泪，毫无预兆地滑落。
那些被付恒轻蔑称为“破烂”的物件，是原主生母仅存的遗物，是原主视若性命的精神寄托！
付蓉觑着芙琳眼中深切的恐惧，一抹得色飞快闪过，旋即又换上担忧神色：“父亲息怒。姐姐终究是府中嫡女，若长年拘于内院，外人恐议论付府苛待嫡女，有损门风……” 她话锋一转，语气“体贴”，“不若……将那些旧物清理了？也省得姐姐终日沉溺过往，荒废了正途。”
付恒毫无迟疑，点头下令：“照二小姐说的办！”
芙琳垂首，泪水模糊了视线，心中蓦然响起一个悲愤绝望的声音，她的唇瓣无意识地翕动：“父亲……为何？” 为何如此绝情冷酷？
这是原主残魂深处最竭力的质问。
付恒父女却未给她丝毫机会。几名粗壮仆妇已上前，一左一右钳住芙琳单薄的肩膀，冷声警告：“大小姐，请回吧！”
付恒拂袖转身，袍角在空中划出冷漠的弧度，未曾施舍长女半分目光。付蓉眼底掠过得意，快步跟上。
父女二人相携离去的背影，深深刺痛了芙琳的眼。
他们才像血脉相连的骨肉，而她，不过是这偌大府邸中一个顶着嫡女名头的……外人，一个多余的存在。
重回寂静的院落，芙琳抬手狠狠抹去脸上泪痕，强行压下心口翻涌的属于原主的悲愤与绝望。
梳理方才所得信息：原主在府中处境艰难，生母遗物危在旦夕。当务之急，是破此迷境！静怀三人想必亦被困于其中。
“小姐……” 丫鬟欲上前安慰，被芙琳抬手止住。
“你下去吧。” 芙琳声音平静无波，“往后，不必再来伺候。”
丫鬟如遭雷击，“噗通”跪倒，满脸惊惶：“小姐！奴婢做错了什么？奴婢服侍小姐多年，兢兢业业，事事为小姐着想啊！小姐……” 她面上惶恐，眼底却飞快掠过一丝不甘与怨毒。
芙琳行至妆台，拈起那只孤零零的碧玉耳珰，在丫鬟面前轻轻一晃：“此物，你可还记得？
丫鬟瞳孔骤缩，强作镇定：“这、这是小姐的耳珰，奴婢自然记得。只是……另一只早前不慎遗失了，小姐不是不喜这对耳珰么？” 她记得芙琳首饰繁多，未必记得清一对寻常耳珰……
芙琳冷笑：“搜！”
两名婆子上前，毫不客气地搜检丫鬟衣袖。果然，在其贴身袖袋中，摸出了另一只碧玉耳珰！
丫鬟被拖走时，那怨毒的目光如淬毒的针。芙琳只觉心头愈发沉重。这丫鬟或许真如其所言服侍原主多年，但终究……是背叛了。
留意到她此前鬼祟行径与付蓉“恰到好处”的出现，芙琳心知肚明，二人必有勾连。
庭院寂寂，芙琳单薄的身影立在阶前，显出几分萧索孤清。她倚着窗棂，怔怔望向院外被高墙切割的天空。
忽闻墙外传来刻意压低的议论：
“当真？老夫人要大办寿宴？听说京里有头有脸的都会来！”
“可不是！老夫人八十大寿，积德行善一辈子，谁不卖她老人家面子？连宫里头都……”
“付老夫人”四字入耳，芙琳心头猛地一跳，一股久违的暖流倏然包裹了冰冷的心脏。
无数陌生的画面涌入脑海——是付老夫人慈蔼的笑容，温暖的怀抱，是她年幼失恃、父爱缺失的晦暗童年里，唯一的光亮与慰藉。祖母……