自那日谢深审问过后，许宛宁已有五日未曾见到他。
侯府别院守卫森严，院门处总有侍卫轮值，连送饭的仆妇都低眉顺眼，从不与她多言半句。她曾试探着问起谢深的去向，却只得一句恭敬而疏离的“侯爷公务繁忙”，再无下文。
许宛宁坐在窗畔，望着不远处隐约可见的飞檐翘角——那是谢深的书房方向。她的指尖无意识地摩挲着袖中藏着的箭矢，冰冷的金属边缘几乎要嵌入她的掌心。
窗外的雨水滴落在石阶上，一声又一声，像是更漏催命。
她闭上眼睛，脑海中却不断浮现父亲被押走时的模样——他穿着单薄的囚衣，鬓边白发凌乱，背脊却挺得笔直。可那双布满老茧的手，却在冰冷的镣铐下微微发抖。
牢狱阴冷，父亲年迈的身子怎么受得住？
她猛地睁开眼，胸口如同压了一块寒冰，连呼吸都带着几分刺痛。三司会审在即，牢狱里那些酷吏会如何对待一个“叛国罪臣”？拶指？鞭刑？还是更可怕的……
思及此，许宛宁脸色惨白。父亲年轻时征战沙场，落下满身旧伤，每逢阴雨天便关节剧痛。如今深陷囹圄，那些陈年伤痛恐怕早已发作，再加上严刑逼供……
许宛宁猛然站起身，烛火在她眼中映出坚毅的光。
谢深那日的反常，绝非偶然。
——他称父亲为“许大人”，而非直呼其名；他执笔记录时，指尖微不可察地发颤；他临走时，甚至刻意避开了她的目光……
这些细微的异常，此刻在她脑海中串联成线。
她必须要再见他一面。
可侯府别院守卫森严，谢深又刻意避而不见，如何才能再次见到他？
直到这夜，许宛宁听到院外传来一阵嘈杂声。
“侯爷醉了，快去备醒酒汤。”
许宛宁心头一跳，悄悄推开窗缝，只见谢深被侍卫搀扶着走进院子，他步履微乱，显然喝了不少酒。
机会来了。
屋内烛火昏黄，酒气氤氲。
许宛宁推开书房的雕花木门时，屋内只点着一盏昏黄的灯。屏风后传来衣料摩挲的声响，她深吸一口气，端着醒酒汤走了进去。
谢深正背对着她站在屏风前，玄色外衫半褪，露出里面雪白的中衣。听到脚步声，他头也不回地道：“放下就出去。”
许宛宁没有应声，只是轻轻放下托盘，走到他身后，自然而然地接过了他手中的外衫。
谢深身形一僵，猛地转身——
昏黄闪烁的烛光下，许宛宁低垂着眼睫，她纤细的手指已经熟稔地搭上了他的腰封。她的动作很轻，像是怕惊扰了什么，却又熟练得仿佛做过千百次。
“阿宁...”谢深仿佛看到了前世之景，他和许宛宁成婚后，每日早朝，她都会这样，细致又耐心地为他更衣。朦胧的醉意中，他看向她的眼神恍惚又痴迷。
听到谢深的这声呼喊，许宛宁控制不住地指尖一颤，却没有停下动作。她极力稳住心神，小心翼翼地解开他腰封上的玉扣。她的手每动作一次，便能感觉到面前人深重的呼吸就会急促一分，落在她的发顶，灼热又逼人。
谢深沉浸在前世的回忆中，意识迷蒙。她的阿宁每次这样为他宽衣，面对他的打趣和挑逗，总会控制不住地脸红。她的指尖总是微凉，碰到他的肌肤时却让他浑身发烫。
可一想到前世因他听信奸佞谗言，害得她全府满门流放，她却为了助他攻破敌军城池，奋不顾身地从城墙上一跃而下。思及此，他甚至觉得每一寸呼吸都牵扯住了泛疼的心口，连着四肢百骸都在隐隐作痛。
“侯爷...”许宛宁轻声唤他，声音细如蚊呐。
历经数不尽的思念时光，他日思夜想了半辈子的人儿又重新站在了面前，谢深贪婪地描摹着眼前人的轮廓——她因为紧张而频频轻颤的眼睫，紧抿住的红唇，还有因为羞涩而微微泛红的耳尖...他看向她的每一眼，都格外珍视，也不舍得错过她面上的每一个表情。
屋内静得能听见彼此的呼吸声。许宛宁替谢深褪下外衫时，手指不经意地擦过他的脖颈，霎时间，他们二人同时一颤。
“侯爷，醒酒汤已经备好了。”侍卫张简的声音突然响起，看到屏风后亲密相贴的二人，他惊得摔碎了手中的杯盏。
谢深顿时如梦初醒，他猛地后退了半步，可他眼中的柔情却未来得及完全褪去。
“出去。”谢深寒声道。
张简一个激灵，即刻退了出去。
屋内一片死寂。
许宛宁跪倒在地，声音发颤：“求侯爷救我父亲！”
谢深闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片清明。他冷冷道：“许小姐，这便是你求人的方式？”
许宛宁脸色一白。
谢深居高临下地看着她，语气森寒：“若今日进来的不是张简，而是别有用心之人，你可知会是什么后果？”
许宛宁咬唇不语。
谢深眸底闪过一丝怒意，却又生生压制住。他背过身，声音冷硬：“此案牵连甚广，背后势力盘根错节，并非你想象的那般简单。
许宛宁眼眶通红：“侯爷既不肯相助，又何必救我？”
谢深背影一僵，半晌才道：“本侯言尽于此，你且安心住下，绝不可轻举妄动。”
许宛宁苦笑一声，缓缓起身：“是民女冒犯了。”
她转身离去时，背影单薄得像是随时会被夜风吹散，自然也没看到谢深眸底那一闪而过的痛意。
——他不能告诉她，他早已在暗中调查此案。
——更不能告诉她，她的兄长--大理寺少卿许易淮，因这起案件被圣上禁足在大理寺之前，曾跪在他面前，求他护她周全。
而他现如今只能冷着心肠，逼她远离这场黑暗漩涡。
窗外，雪又下了起来。
谢深站在书房的窗畔，望着屋外的漫天飞雪，若有所思。
前世就是因为他轻信奸佞谗言，才害得许家满门流放，害得许宛宁家破人亡...
如今重来一次，他必须更加谨慎。
“侯爷，要派人盯着许小姐吗？”侍卫张简低声询问。
谢深摇头，声音沙哑：“不必。把别院的守卫撤走一半，留出...足够她行动的空间。”
他知道她会去查找证据，而这一次，他定会在暗处护她周全。
**
暮色四合，长平侯府别院的宁静被一声尖叫划破。
“走水了！膳房走水了！”
此刻正是晚膳时分，膳房方向却浓烟滚滚，火光隐现。见此，府中侍卫仆役顿时乱作一团，他们纷纷提桶端盆涌向起火点，恐慌火势蔓延。
混乱声中，一个包着旧蓝头巾、身穿粗布衣的瘦弱身影，抱着空菜筐，逆着人流疾步走向侧门。
此人正是许宛宁。为此她已谋划数日。
这些时日，她摸清了一条规律:每日申时末，菜农会从别院侧门送菜入膳房，再携空筐离开，此时侯府别院的守卫最为松懈。
今日她早早藏身在厨房柴堆后。待送菜农妇与厨娘交接时，她迅速用火折子点燃一小堆引火草垛。那草垛位置巧妙，浓烟大但是火势却很好把控。火窜起的瞬间，她立即尖声示警，不过片刻便引起了混乱。
见此，她迅速换上偷来的粗布旧衣，在脸上抹上黑灰，包紧头巾的同时，她抓起一旁的空菜筐，低头混入几个慌张提桶跑出的仆役中。
侧门守卫被浓烟喧闹吸引，见几个灰头土脸的“下人”抱着筐提着桶慌张跑出，只当是救火或避难的，不耐烦地挥手放行。
许宛宁的心狂跳不停，她死死抱紧菜筐，埋首踉跄冲出侧门。
冰冷空气迎面袭来，她不敢回头，一股脑地跑进暗巷，背靠着冰冷的墙面，不断大口喘息。
她终于逃出了侯府别院，脱离了谢深的掌控。
一想到不久后要做的事，许宛宁迅速换上了一身粗布衣裙，乔装成市井妇人，融入了攒动的人群之中。
走到离许府不远处，许宛宁便发现许府朱红色的大门上已贴上了刺目的封条，两名侍卫佩着刀守卫在门旁，神色冷峻。
许宛宁隐没在街角阴影处，暗自观察。府邸四周皆有守卫巡逻，硬闯绝无可能。
她思索片刻，忽然想起她父亲的书房外有一棵老槐树，枝干粗壮，蔓延在墙角，而墙角隐蔽处却有一个狗洞，与老槐树相接。
她特地等到夜深人静，才屏住呼吸，伏低身子，如同一只悄无声息的猫循着狗洞钻进院墙。
抄家后，许府一片死寂。夜风穿过空荡的回廊，发出呜咽般的低鸣。许宛宁放轻脚步，无声地潜向了父亲的书房。
书房的门早已被砸开，里边一片狼藉。书案倾倒，书籍散落了一地，连墙上的山水字画都被扯得破烂。她蹲下身，指尖抚过地板上的划痕——那里早已被强行撬开。
官府的人果然搜过这里。
但她知道，父亲行事谨慎，绝不会将真正的证据放在明处的地板砖里。
她起身，目光落在书架上那套《孙子兵法》上——书皮磨损得厉害，显然父亲最常翻阅它。她轻轻翻开，找寻了片刻，最后果真在书页夹层中发现了一张薄如蝉翼的信纸。
展开折叠的信纸，许宛宁看到上面密密麻麻地记录了一串数字和地名。笔迹明显是她父亲的，但内容却像是某种密文。
思索了片刻，许宛宁心头一跳。才反应过来——这密文是军中的暗号，只有行军中的将领才懂。就在她要将信纸收好的瞬间，院外突然传来急促的脚步声和火把的光亮。
“仔细搜！大人说了，许府可能还藏着证据！”
许宛宁只觉浑身一僵。是巡夜的官兵！她迅速将信纸塞入怀中，目光快速扫过四周——书房只有一扇门，窗外就是庭院，此刻已被火把照亮。
情急之下，她抬头看向房梁。
父亲的书房梁木粗壮，足以藏人。她艰难地攀着书架跃上横梁，刚隐入房梁阴影中，书房仅剩的一扇门就被人用力踹开。
“这破地方都搜了三遍了，还能有什么？”一个粗犷的声音不情愿地抱怨道。
“少废话，继续找！”
明亮的火把在书房内四处晃动，许宛宁屏住呼吸，攀在房梁上一动不动。她能明显感觉到冷汗顺着脊背迅速滑下，怀中的信纸如同烙铁紧贴着她的肌肤。
几个官兵翻箱倒柜地翻找，有的甚至踢倒了本就歪斜的书架。一本本书被胡乱地砸落在地，发出沉闷的声响。许宛宁死死咬住下唇，不敢发出一丝声音。
突然，一名官兵抬头看向房梁——
就在这千钧一发之际，许宛宁抓起梁上的积灰，猛地朝几个官兵脸上撒去！
“咳咳——什么鬼东西！”灰尘猛地入眼，官兵们被呛得泪花四溅，连连后退。
许宛宁趁机从房梁上一跃而下，撞开最近的窗户，翻身滚入庭院。
身后传来怒骂声和急乱的脚步声，她不敢回头，借着夜色的掩护，拼命冲向那棵老槐树。
“站住！”
一支箭擦着她的耳际掠过，钉入树干。许宛宁手脚并用慌忙钻入狗洞，在第二支箭射来之前，没入了城墙外的黑暗中，失去了踪影。
她飞奔进深巷，踉跄着跌进了泥泞里，膝盖磕得火辣辣地疼，但怀中的信纸却安然无恙。
她不敢再作停留，踉跄着爬起来，钻进了错综复杂的小巷。
怀中那张信纸烫得她心口发疼——这不仅是为父亲翻案的利器，更是捅破朝堂阴谋的锋刃。
而现在，她必须带着它，去找可以相助她的人。
**
暮色将倾，华灯初上。清河坊的琉璃灯已一盏接连一盏亮起。
许宛宁披着暗紫色的斗篷站在清河巷口，抬头望着檐边垂落的红绸，那些绸布被寒风掀起，像极了那日，谢深站在长阶上，被寒风扬起的暗紫色衣袍，凛冽而又疏离。
思及此，她垂在身侧的手用力蜷紧，指甲深深陷进掌心，带来一阵尖锐的痛楚。那夜在别院书房的屈辱与绝望再次涌上心头——谢深冰冷的拒绝，森然的警告，无一不在告诉她，这位权倾朝野的大理寺卿，绝不会成为她的依靠。
父亲在狱中饱受折磨，时日无多。她不能再等，不能再寄希望于那个冷硬如铁的男人。
三司会审，除了大理寺，还有刑部和都察院。相较于都察院，刑部尚书孟唯桉是最好找的。
刑部尚书孟唯桉，放浪形骸，常年混迹于京城第一青楼——清河坊。他常是京城百姓茶余饭后的谈资，连市井小儿都知晓这位尚书大人最爱在清河坊的温柔乡里寻欢作乐。这荒诞不经的传闻，此刻却成了许宛宁眼中唯一的救命稻草。
她必须去清河坊找孟唯桉，这是她目前能想到的，最直接、也是最可能见到掌权者的途径。
纵使那里是龙潭虎穴，她也必须去闯一闯！
如她所料，她将身份透露给孟唯桉的侍从后，不过半个时辰，她便进了清河坊。
许宛宁跟着孟唯桉的贴身侍从承禄，踏进了寒香阁。
阁内。
烛影摇红，珠帘轻晃，满室绚丽波光。
清透明亮的珠帘后，隐约可见几名舞姬身姿婀娜，轻纱罗裙随风飘曳，如同坠入凡间的仙子，娇艳动人。
孟唯桉斜倚在软榻上，锦绣华服裹身，衣襟微敞，露出内里精致的边纹。他手中握着一只金玉酒盏，盏中美酒晶莹剔透，迎着烛光，泛起阵阵光泽。
桌案上摆满了用金银器皿盛放的时令瓜果，个个鲜嫩欲滴。
孟唯桉微微眯起眼，薄唇轻抿，神情闲适而慵懒，仿佛世间万物皆在他的掌控之中。
踩在柔软无声的金丝地毯上，许宛宁只觉得整个身子开始虚浮，心底的危机感越来越强烈。
她能鼓起勇气来找孟唯桉，只有唯一一条动力驱使。
便是牢狱中，她那早已被折磨透的垂老父亲。
可如今踏入了寒香阁，看见孟唯桉的那一刻，她便心生悔意。因为她觉得自己并没有因此抓住救命稻草，而是使自己深陷狼窝，没有了任何出逃的生机。
见到孟唯桉的那一瞬间，许宛宁便知道，他和谢深绝非同一类人。
“许小姐当真愿意和本官合作？”
孟唯桉从软榻上起身，踏步朝许宛宁逼近。
他朝许宛宁跨下的每一步，都像是恶狼逼近自己的猎物，那样胜券在握，那样虎视眈眈。
许宛宁从来没有这么紧张、绝望过。孟唯桉踩下的每一个步伐，好似全都落在了她心口一般，满是压抑和逼迫感。
仅几步之遥，他便轻而易举地站在了她面前，一副居高临下的气势。
同样是副京城豪门贵子的装扮，他的身上却看不出任何清贵与华然，只有纨绔轻佻的气息。
他用指尖缠着腰间玉佩的流苏，每一个动作都充满了轻佻和不屑，“想为你父亲翻案啊？”
“不如，让本官教你个乖——”