虞谨澜表现得异常恭顺勤勉。煎药时寸步不离，熬煮的米浆、参汤，都亲自尝过温度才让小安送入内殿。眼神里总带着劫后余生的惊惶，仿佛唯有拼命做事才能压下心底的恐惧。
这副模样在澜苑仅存的几人看来，不过是个被吓破胆、又被主子捏着软肋、不得不卖命的可怜虫。
一日午后，虞谨澜在廊下清洗药罐，一个负责洒扫庭院的粗使小太监，拿着扫帚，磨磨蹭蹭地挪到她附近。
他年纪不大，约莫十四五岁，面生得很，显然是这场风波后新拨过来不久的生面孔。
“这位姐姐，”小太监压低了嗓子，“洗罐子呢？这差事，啧，可不如尚食局里揉面做点心清闲自在吧？瞧瞧您这手，都泡红了。”
虞谨澜头也没抬，只低低“嗯”了一声，手上刷洗的动作不停，仿佛没听见他话语里的试探。
小太监左右飞快地瞥了一眼，见廊下无人，又凑得更近了些，声音细若蚊呐，“姐姐是叫虞谨澜吧？尚食局来的？唉，你说这事儿闹的…，采苓姐姐，多好、多体面的一个人啊，平日里对咱们这些小太监也和气，怎么就落得那么个下场。”
小太监见她依旧沉默，但嘴巴紧抿着，表示她并不是无动于衷。
他自顾自地继续嘀咕，“说起来也怪，采苓姐被那些凶神恶煞的侍卫拖走前那会儿，眼尖的好像……好像听见她在说…”
他猛地住了口，像是突然意识到自己说了多么不该说的话，脸上瞬间露出惊恐万状的神色，慌乱地抓起扫帚，“嗐！瞧我这张破嘴！胡说什么呢！谁知道呢，许是看错了？反正迷迷糊糊的，好像提到过长春宫什么……晦气！晦气！”
“我、我什么都没说！姐姐你也什么都没听见！千万别说出去！不然我小命就没了！”说罢，便惊慌失措地跑开了。
虞谨澜清洗的动作几不可察地顿了一下，她盯着水中自己晃动的倒影，眼底掠过一丝冰冷的锐芒。
采苓临死前提过长春宫？
赵贵妃出手了，手法拙劣却意图明显，想在她心里埋下指向苏德妃的毒刺，利用她对苏氏的怨恨，将她变成一颗暗棋。
在她们眼中，自己不过是一枚可弃的棋子。
苏德妃胁迫，赵贵妃挑拨，本质无异。
谁是棋子，谁是执棋者？尚未可知。
傍晚，后角门。虞谨澜如常递过泔水桶，交接间，一枚蜡丸隐秘滑入推车太监袖中。
蜡丸内容依旧详实，
“殿下昏沉，呓语偶有母妃、舅舅。江太医言脉象虚浮，气血大亏，恐伤根本。安医官憔悴。汤药难入，米浆少许。守卫严密，无异常接触。”
澜苑内殿，药香浓得化不开。
“水……” 一个极其沙哑、虚弱得几乎听不见的声音，从锦帐后飘了出来。
这声音如同投入死水的一颗石子，小安猛地一颤，难以置信地扑到床边，声音带着狂喜和颤抖：“殿下？殿下！您醒了？您要水？”
小安已将温水递到李元晦唇边，小心翼翼地喂他喝了几小口。
温水润过干裂的喉咙，他似乎缓过一口气，眸光涣散地扫过近在咫尺的虞谨澜的脸，“虞谨澜？”
他停顿了一下，似乎在积攒力气，目光却牢牢锁住她，随即，他唇角上扬了一下，“我可是等了你好久。”
虞谨澜猛地抬眼，随即又低下头，“……殿下，药快凉了。”她上前半跪，药匙舀起深褐药汁。
李元晦目光紧锁她低垂的脸，顺从地喝下药汁。药碗见底，虞谨澜正要退开——
他的手突然抬起，覆上她的腕骨！力道虚弱却不容挣脱，“药喝干了，该说正事了。”
“你在澜苑，苏德妃的眼线被清洗大半，但赵氏未必死心。近日可察觉异常？采苓死后，赵贵妃那边，可有什么动静？”
虞谨澜迎上他锐利的目光，沉静道，“澜苑守卫森严，外间消息难入。但奴婢留意到，前两日负责送新鲜药材的小太监换了人，并非惯常的熟面孔。”
“那人举止略显生硬，交接药材时目光多次扫向内殿方向，尤其关注江太医配药的偏殿。虽无实证，但此等窥探，非寻常。”
她继续道，“另有一次，奴婢在廊下煎药，隐约听见两名守外门的侍卫低语，提及储秀宫这几日安静得反常、桃雪姑娘似乎病了等语。”
“奴婢斗胆推测，赵贵妃因桃纹帕一事被陛下申斥或苏德妃攀咬，正收缩力量，约束手下，避免再落口实。此等安静，是自保，也可能是……暴雪前的死寂。”
李元晦眼中闪过一丝赞许，他接着道，
“你推测不无道理。但安静之下，暗流更凶。本王虽困于此，耳目未绝。”
他此刻才展露作为皇子，即便落魄也残存的情报网，“江枫冒险传讯是一，其二，本王旧识，近日托心腹太监以探病为由，送来一盒寻常补药。”
“药盒夹层有密信，言简意赅。近日京中暗流涌动，兵部、吏部数位与赵家过从甚密的中层官员，调动频繁，尤其涉及京城卫戍与宫门轮值的几处关键位置，似有异动。而推动此事的背后，指向谢府门生故吏。”
“陛下态度，本王亦有所感。封锁澜苑是护，亦是囚。他每日遣王明来问安，是关切，更是监视。他需要本王活着，作为悬在苏赵头顶的刀，维持平衡。”
“但若本王恰逢其时地死了，只要死得干净，死因能推给苏赵余党，他便能顺水推舟，以此结案，还可以借机敲打他们，求一个朝堂安稳。”
虞谨澜脑中飞速运转，结合李元晦提供的朝堂动向和自己观察的后宫细节，思路瞬间清晰，
“殿下所言极是。苏德妃此刻最惧殿下出事，引火烧身。破局之道，正在于将计就计，利用她的惧！”
“第一，殿下病势需急转直下！让江太医即刻禀报陛下，就说殿□□内余毒受未知刺激骤然爆发，呕血抽搐，命悬一线！陛下闻此噩耗，必震怒关切。
“苏德妃为自保，洗脱嫌疑，必会倾尽全力加强澜苑守卫，严查一切出入，甚至可能暂时压下对我的疑心，以免再生枝节！她比我们更怕殿下此刻出事！”
“第二，”她眼中精光更盛，“借陛下关切和殿下垂危之势，将矛头引向赵氏！殿下可示意江枫，在向陛下陈情时，隐晦提及殿下此次急症发作前，曾因忧惧桃纹帕一事幕后真凶未明，恐遭报复，而心神不宁，难以安枕”
“虽不直接指控赵氏，但此等忧惧之词，配合殿下垂危之状，必会引导陛下和苏德妃将疑心牢牢锁定在赵贵妃身上！让苏德妃以为赵氏狗急跳墙，欲杀殿下灭口、阻挠追查！”
“如此，苏德妃为打击政敌自保，必会死死盯住赵家，动用一切力量阻挠其可能对殿下不利的行动，成为我们一道意外的屏障！”
李元晦听完，嘴角终于勾起一丝的弧度，带着赞许的笑意，“驱虎吞狼，祸水东引！妙！将让苏德妃替我们去挡赵家乃至其背后谢昭的刀锋！本王这垂危之状，便是最好的诱饵！”
他果断下令，“即刻按此行事！虞谨澜，你在澜苑内，稳住心神，留意任何风吹草动，尤其是药材、饮食。我们能否借苏德妃之力折损赵贵妃的权力，在此一举！”
“奴婢明白！” 虞谨澜肃然应道，迅速恢复恭顺姿态，“殿下……保重身体。” 最后一句，带着一丝不易察觉的凝重。
没有多余言语，她退后几步，转身离开。
殿门合拢的瞬间，内里传来李元晦撕心裂肺的呛咳和器皿碎裂的刺耳声响，伴随着他的嘶喊：
“江……江枫！呃啊……药……！”
偏殿内，江枫早已听到动静，正焦灼地踱步。见到虞谨澜，他立刻迎上，无需言语，两人眼神交汇便已了然。
“江太医！”虞谨澜声音带着恰到好处的颤抖“殿下……殿下他突然呕血不止，浑身抽搐，药碗都打碎了！您快去看看！”
江枫面色唰地惨白，连药箱都顾不上拿稳，几乎是踉跄着冲出偏殿，直奔内殿，口中高呼，“殿下！殿下撑住啊！”
他的惊慌失措，七分是真，三分是演，却足以让闻声赶来的守卫和仅存的几个宫人面无人色。
内殿的景象更是触目惊心，李元晦伏在床边，锦被上溅满暗红的血渍。
实则是虞谨澜事先备好的动物血与药汁混合物。
小安跪在床边，想按住他抽搐的身体。
江枫扑到床边，颤抖地搭上李元晦的脉搏。
片刻后，他猛地抬头，眼中是骇然与绝望，对闻讯赶来的澜苑守卫头领吼道，“快！快去禀报陛下！殿□□内余毒受不明刺激骤然爆发，心脉衰竭，命在顷刻！快啊！迟了就来不及了！”
守卫头领亲眼所见李元晦的惨状，又听太医如此断言，哪敢怠慢，立刻指派腿脚最快的侍卫，如离弦之箭般冲出澜苑，直奔麟德殿。