“…听说了吗？澜苑那位，吐了好多黑血！太医说差点就……”
“嘘！找死啊！陛下震怒，正彻查呢！”
“采苓……她房里搜出东西了……”
“……桃雪的帕子……苏娘娘的香……”
“……这下可捅破天了，赵娘娘那边……”
破局的第一步，已然迈出。尚食局，作为点心来源，必然会被重新审视。
果然，沉重的脚步声由远及近。管事嬷嬷陪着一位面生的、眼神锐利的太监走了进来，看服色，应是陛下身边负责查案的内侍之一。
“尚食局上下听着！”太监的声音尖利而威严，“澜苑九殿下中毒一事，陛下严旨彻查！所有接触过殿下今日饮食、药材之人，需一一盘问！尤其是”他目光扫视，“今日那碟栗子酥，是何人所做？经了谁的手？”
殿内瞬间落针可闻，所有人的目光，有意无意地，都瞟向了虞谨澜。
管事嬷嬷心头一跳，立刻上前一步，脸上堆起谄媚又惶恐的笑，“公公明鉴！那栗子酥是殿下亲点要手艺最好的做，奴婢想着菀柳，她手艺是尚食局拔尖的，就……就让她做了。只是做点心罢了，奴婢们都是按规矩来的，绝无半点逾矩啊公公！”
虞谨澜深深福礼下去，声音颤抖：“奴婢莞柳，叩见公公。点心确是奴婢所做。奴婢只是奉命行事，严格按照嬷嬷吩咐的份例、工序制作栗子酥，绝不敢有丝毫懈怠，更……更不敢……”她抬起头，脸色苍白，眼中蓄满了惊惧的泪水，仿佛后面的话太过可怕而不敢出口。
太监盯着她看了片刻，又冷冷开口，“详细说！从材料、制作到呈送，每一个环节，接触了何人？可有异常？”
虞谨澜深吸一口气，“回公公，奴婢未曾假手他人，也无他人靠近。点心做好后，装入食盒，是……是安医官亲自来取的，奴婢亲手交予他，安医官查验过无碍便提走了……公公，奴婢所言句句属实，若有半句虚言，天打雷劈！”
太监面无表情地听着，又问了几个细节，虞谨澜都回答得没有差错。他挥了挥手，示意她离开，又转向其他人盘问。
虞谨澜知道，这第一关算是暂时过了。皇帝的人此刻重点在苏赵两党身上，对她这样一个宫女，初步盘问无破绽，就不会立刻深究。但危险远未解除。
傍晚时分，尚食局人心惶惶，都在小声议论着白日里的盘问和宫里的风声。虞谨澜被安排去清洗锅具。
就在她费力地刷着一个大铜锅时，一个负责处理厨余的小太监推着泔水车经过她身边。擦肩而过的瞬间，一个极其细微、几乎被水流声掩盖的声音飘入她耳中：
“安哥说……‘茉莉香浓，栗子酥好，桃纹帕子……更妙。殿下……还在睡。”
声音消失，小太监推着车吱呀呀地走远了，仿佛什么都没发生。
她用力搓洗着锅底一块顽固的油污，唇角在无人看见的角度，极其轻微地向上弯了一下，快得如同幻觉。
天子一怒，流血千里。没有审讯，没有甄别，所有被指认为苏德妃或赵贵妃安插在澜苑的眼线、宫人，无论品级高低，无论是否直接参与下毒，尽数被御前侍卫拖出宫门。惨叫声、求饶声很快被沉闷的杖毙声取代，浓重的血腥气弥漫开来，压得整个后宫喘不过气。
首当其冲的采苓，更是受尽酷刑，最后被悬尸角门三日，以儆效尤。多年苦心经营的眼线，在皇权面前，瞬间灰飞烟灭。澜苑，彻底成了一个被御前亲信太监总管带人严密把守的铁桶，李元晦的生死和状况，成了最大谜团。
储秀宫中，赵贵妃坐立难安。李元晦死了，那盆谋害皇嗣的脏水更难洗清；若他活着，这场风波就远未结束。
长春宫内，苏德妃精致的护甲几乎要掐进掌心，她必须知道里面的情况！皇帝的态度更是关键！
硬塞自己人？再伸手，无异于自寻死路！必须找一个皇帝勉强能接受的理由，一个能踏入澜苑的人。
苏德妃立刻想起了尚食局那个废棋—莞柳。
她心中冷笑。这丫头刚被自己当众责罚静思己过，又在皇帝亲信的盘查中过关，捏住她在沧州姑母和幼弟的性命，她敢不听话？
正好九殿下喜欢的栗子酥是她亲手做的，派她去侍奉汤药饮食，倒也能自圆其说。
更重要的是，自己主动提出这个看似中立的人选，就能彻底堵死赵贵妃想塞人的任何可能！主动权，必须掌握在自己手里！
她转头看向瑶珮，“去，给赵贵妃递个话，就说尚食局那莞柳，身家清白，手艺尚可，殿下又喜欢吃她做的点心，是眼下最合适的人选。问她意下如何？”
赵贵妃精致的眉梢挑起，带着一丝讥诮。
“虞谨澜被苏德妃当众重罚，那份屈辱和怨恨，足以让她不可能成为苏氏的真正心腹！这比让苏德妃塞个根正苗红的自己人进去，强了百倍！”
或许……可以利用她对苏氏的怨恨？埋下一颗暗子？在皇帝盛怒未消，为区区一个宫女的去向与苏德妃撕破脸争执？愚蠢至极！
“好，回话给长春宫，本宫觉得苏妹妹提议甚妥，没有异议。”赵贵妃下了决断。虞谨澜，这枚棋子，她认下了，但怎么用，各凭本事。
旨意很快下达尚食局，“着尚食局宫人虞谨澜，即刻前往澜苑，专职侍奉九殿下汤药饮食。”
众人目光复杂地聚焦在虞谨澜身上。管事嬷嬷眼底藏着一丝幸灾乐祸，一个被苏德妃厌弃、又卷入滔天风波的棋子，能有什么好下场？、
虞谨澜还未及收拾简单的行装，就被两名长春宫的内侍请到了一处偏的耳房。瑶珮屏退左右，门扉紧闭。
“莞柳，”瑶珮的声音不高，依旧是那温柔的笑意，只是笑意根本不及眼底“让你进澜苑，是娘娘和赵贵妃共同为你求的恩典。”
瑶珮俯下身，气息几乎喷在虞谨澜的额发上：“但你要记住，是谁给了你活路，又是谁……能让你和你在沧州的姑母和那个在县学里念书、明年就要考秀才的弟弟……大富大贵！”
“娘娘心善，已派人送了银钱药材回沧州。”瑶珮的语气陡然转厉“可若你在澜苑不尽心，或者说了不该说的话，做了不该做的事”
她刻意停顿，欣赏虞谨澜满脸的惊恐。
“你姑母吃的药里，你弟弟赶考的路上会发生什么意外，可就不好说了！听明白了吗？”
虞谨澜额头重重磕在冰冷的地砖上，指甲深深掐进掌心，才勉强压下喉咙里的悲鸣和身体的颤抖，“奴婢明白！奴婢定当尽心竭力，侍奉殿下，报答娘娘大恩！”
果然苏德妃会以舅母和弟弟的性命威胁她，只是—
谁又知道，这是虞谨澜专门为她设的局呢？
他们这种人，总是觉得只要拿捏别人弱点，就可以让人甘心卖命。
不枉她当了好一阵的“好侄女”和“好姐姐”。
她寄去的银钱、流露的关切，都是为了今日，让苏德妃深信不疑地握住这枚她亲手递上的致命把柄。
澜苑的大门在身后沉重合拢，隔绝了外界。御前侍卫的目光扫过虞谨澜全身。小安的身影出现在廊下，“莞柳，随我来。殿下……仍未苏醒。”
虞谨澜低眉顺眼，紧跟着小安。澜苑内部比她想象的更为空旷，原本伺候的宫人几乎被清洗一空，只剩下几个战战兢兢、如履薄冰的粗使杂役，连走路都踮着脚尖。
她被安置在靠近小厨房的偏房里，主要职责是煎药和准备九殿下李元晦的流食例如米浆、参汤之类。真正靠近内殿的机会极少，除了小安和那位江太医，旁人难以近身。
辰时，后角门。
泔水车吱呀作响。一个粗使太监低头收桶，虞谨澜递过空桶时，指尖极快地将一枚蜡丸塞进他袖中。太监面无表情，推车离去。
蜡丸里是虞谨澜亲眼所见，
“殿下高热不退，呓语不断，偶有抽搐。江太医施针后稍缓，然神色凝重。安医官彻夜守候。今日晨，仅喂入半盏参汤，尽数呕出。守卫森严，除太医医官，无人得近。”
信息半真半假。高热、呓语是伪装，抽搐是江枫为瞒过御医诊断刻意施针所致。呕出参汤是真，但那是计划的一部分，制造病危假象。
瑶珮得到信，便转呈苏德妃。苏德妃冷冷一笑，“很好。让她继续报。尤其留意……陛下是否问及澜苑。”她需要知道皇帝的态度，才能走下一步棋。
赵贵妃听着回报，冷笑：“苏氏捏着那丫头的命门，倒叫她做了条忠犬。”她心思一转，“不过，狗急了也会跳墙。寻个不起眼的机会，让人不经意地在那丫头面前提一提，就说……采苓临死前，好像见过长春宫什么人？语焉不详的。”