晶枢城的清晨，永远被一层灰蒙蒙的雾气笼罩。
苍穹之眼的靛蓝光幕能够过滤掉了大部分有害辐射和空间粉尘，却无法驱散这份源自大地创伤的沉重阴霾。巨大的通风管道发出低沉的嗡鸣，将勉强净化过的空气输送到城市的每个角落，带着一股挥之不去的、混合了金属、机油和某种腐朽植物的沉闷气味。
时屿站在STAB总部顶层观测平台的边缘，俯瞰着这座钢铁城市。脚下是蜂巢般密集的建筑群，由合金骨架和复合材料板仓促搭建而成，勉强算得上是规整，但毫无美感可言，只追求着最大的空间利用率。狭窄的街道如同迷宫，悬浮通勤车在固定的低空轨道上无声穿梭，像忙碌的工蚁。
更远处，是晶枢城能量光幕的边缘，光幕之外，则是望不到尽头的、被暗红色能量污染侵蚀的废墟荒野——那是“大撕裂”留下的、尚未被“净化”的死亡地带。
他刚刚结束了一次痛苦的心理疏导。面对医疗部那位温和但目光锐利的心理医师，他只能再次选择性地描述噩梦带来的情绪困扰，痛苦与绝望。但对于梦中那些指向未来的、可能被解读为“妄想”或“严重PTSD症状”的画面，他本能地选择了隐藏，绝口不提那些似乎过于“真实”的细节——崩塌的高塔、冰冷的掠夺者、消散的身影。
源核的裂纹是他无法掩饰的硬伤，这让他感到一种孤立无援的疲惫。药物的作用让源核的剧痛维持在一种可以忍受的疼痛水平，但精神上的沉重枷锁实在无法缓解。
“时屿队员，请立即到第七战术分析室报到。”手腕上的个人终端发出冰冷的电子合成音，打断了他的沉思。
是行动指令。
第七战术分析室位于STAB总部核心区域，他站在分析室门口，将手腕上的个人终端贴上了门右侧的识别芯片，“滴——”，厚重的合金门无声滑开，露出里面忙碌的景象。
巨大的全息星图占据了一面墙壁，显示着晶枢城及其周边数百公里的详细地形，上面标记着代表安全区、污染区、以及实时变动的空间稳定指数。几面较小的屏幕则滚动着各种数据流、监控画面和任务简报。空气中弥漫着能量咖啡的苦涩味道和紧张的电子音。
室内已有几人。站在中间星图前的是他目前所在行动小队的队长，代号“磐石”的壮硕汉子，他是“质”序列的觉醒者。
磐石正抱着胳膊盯着主屏幕，眉头紧锁。负责情报分析的苏瑾也在，手指在全息键盘上飞快敲击。还有几位其他序列的队员，气氛凝重。
“时屿，过来。”磐石队长声音低沉，看见时屿走近，他指着主屏幕星图上一个正在不断闪烁的红色三角标记。标记位于晶枢城东北方向，大约一百五十公里外，一个被标注为【津市废墟（重度污染）】的区域边缘。
“三小时前，外围监测站捕捉到一次异常的空间波动。坐标点在这里。”苏瑾调出一段数据波形图，波形剧烈震荡，前段呈现出一种极其不规则的、尖锐的锯齿状，而后段则呈现一种相对规则的波动。
“能量频谱分析显示，它前段确实是高强度的空间扭曲信号，这很像“裂隙兽”降临前兆的“空间涟漪”，但后段波动又携带着一种……目前无法识别的低频共振，而且核心点位的能量读数在短暂爆发后迅速衰减至背景噪音水平，这就又不太像是有大型裂隙开启或者怪物降临的样子。”说到后面，苏瑾的声音也带上了一丝困惑与不确定。
“无法识别？”磐石队长追问，“能确定来源吗？是自然现象还是说有可能是……人为？”
苏瑾摇头：“数据库没有匹配项。但目前看自然形成的可能性很低，后段这种波形太‘干净’了，更像是某种……精密的‘信标’被短暂激活了。但是在津市那种鬼地方？除了不要命的遗迹拾荒者，谁会去？而且这种技术……”她顿了一下，没有说下去，但意思很明显——这并不太像是泰拉现有的技术。
“信标？”时屿的心猛地一跳。这个词像一把钥匙，瞬间打开了他记忆深处某个被噩梦尘封的角落。梦中那个“自己”最后似乎做了什么……
这个念头如同闪电划过脑海，让他呼吸都为之一窒。难道……那不是纯粹的梦？
几乎是同时，一股难以言喻的悸动从他胸腔深处传来——源自那颗布满裂纹的源核！这次却并非是他这几日时时能够感受到的疼痛，而是一种奇异的、微弱的共鸣感，仿佛一颗沉睡的磁石，突然感应到了远方另一块磁铁的微弱牵引！
这种感觉极其陌生，与他熟悉的“空”序列空间感知完全不同。它更隐晦，更悠远，带着一种……宿命般的呼唤。
“那我们可能需要再进一步探查一下，”磐石沉稳的声音拉回了时屿的思绪，只见他一边在光屏上轻点生成任务序列，一边跟苏瑾交代，“毕竟现在资源确实不足以让咱们时时进入备战状态，如果探查结果是空间趋于稳定，那后续就可以降低此处标记的危险度，仅做观察。探查任务也不用太多人，定为D级即可，3-4人。”
“队长，”时屿的声音因为内心的震动而显得有些干涩，但他尽量维持着声音的平静，他努力吞咽了几口，试图让自己的声音显得自然，“这个任务……我能参与吗？”
磐石队长锐利的目光扫向他：“时屿，你的状态……”
“我的源核问题在药物控制下暂时稳定了。而且，”时屿指了指屏幕上那异常的数据波形，眼神坚定，“我对空间波动比较敏感。这种异常波形……我或许能感应到更多东西。津市废墟环境复杂，多一个‘空’序列，行动也多一分保障。”
他没有提那诡异的共鸣感，那太玄乎，无法解释。
磐石队长审视着时屿略显苍白但眼神执拗的脸，又看了看苏瑾调出的、之前关于时屿空间感知能力评估的优异记录，沉吟片刻，终于点了点头：“好。但记住，一切行动听指挥，你的首要任务是保证自身安全和稳定，有任何不适立刻报告！苏瑾，任务简报给他。”
“明白！”时屿精神一振，那股源自源核的微弱共鸣似乎也强烈了一丝。
时屿点开腕上的显示光屏，调出这次任务简报：
此次行动代号“涟漪探查”（D）。小队由磐石队长带队，成员包括时屿（空）、林皓（能）、苏瑾（质）以及一位擅长环境探测和医疗的“生”序列队员方薇。
目标：前往津市废墟边缘异常波动坐标点，进行实地勘察，收集环境样本和能量残留数据，评估潜在威胁等级，并尝试解析“信标”来源。
行动原则：避免深入重度污染区，遭遇无法应对威胁立即撤退。
两小时后，一辆经过改装、覆盖着厚重装甲的STAB专用轮式装甲运兵车，咆哮着驶出了晶枢城东北方向的巨大闸门。车身喷涂着STAB的银灰色空间扭曲徽章和醒目的黄色危险标识。
随着沉重的闸门在身后缓缓闭合，将苍穹之眼那令人心安的靛蓝光芒隔绝在内，一股混合着硫磺、臭氧和尘埃颗粒的、更为刺鼻的空气瞬间涌入车内。
车窗外，景象骤变。
晶枢城外围的“净化缓冲区”尚能看到一些人工维护的痕迹——被能量场勉强固化的地面，稀疏的、顽强生长的抗污染变异植物，以及零星的巡逻哨塔。但仅仅驶出十几公里，眼前的世界便彻底破败。
大地像是被一只狂暴的巨掌反复蹂躏过，呈现出令人心悸的荒芜景象。巨大的地裂如同丑陋的伤疤，纵横交错，深不见底，边缘裸露出被暗红色能量污染浸染成诡异色调的岩层。
曾经的道路早已消失无踪，被崩塌的山体、扭曲的金属残骸和厚厚的灰白色粉尘掩埋。装甲车只能沿着前辈们用生命探索出的、相对安全的“路”颠簸前行。
随处可见原本城市中的摩天大楼已然倾覆的残骸。它们如同被折断的巨人骸骨，以各种扭曲的角度斜插在大地上。锈蚀的钢筋从混凝土中狰狞地刺出，破碎的玻璃幕墙早已失去了光泽，只剩下黑洞洞的窗口，像一只只空洞绝望的眼睛，凝视着这片死寂的世界。
一些残骸上还残留着早已褪色剥落的巨大广告牌碎片，上面模糊的“新纪元”、“无限可能”等字样，在废墟的背景下显得格外讽刺。
空气中弥漫着浓重的死亡气息。不仅仅是建筑的死亡，更是生态的灭绝。视野所及，几乎看不到任何正常的绿色植物。只有一些形态诡异的、散发着微弱荧光的苔藓或藤蔓状生物，攀附在废墟和污染的土地上，它们是这场灾难催生出的新“居民”。
偶尔能看到一些极其渺小的身影在废墟的阴影中活动。那是遗迹拾荒者。他们裹着厚厚的、布满污渍的防护服，脸上戴着简陋的过滤面罩，背着巨大的背篓，如同蝼蚁般在危险的废墟中艰难穿行，搜寻着任何可能有价值的东西——或许是一块未完全锈蚀的合金板，或许是一根还能用的电线，甚至是被污染但尚能果腹的变异菌块，这些都有可能成为换取勉强他们维持生命的物资。他们的动作机械而迟缓，眼神透过面罩的视窗望过来时，空洞而麻木，似乎仅剩对生存本能的执着。他们像这片腐朽的大地上最后的幽灵。
装甲车内很安静，只有引擎的轰鸣和车身颠簸时金属摩擦的咯吱声。队员们检查着自己的装备：能量手枪、高频切割刃、应急医疗包、个人防护力场发生器……每个人都神情严肃。离开晶枢城的光幕庇护，就意味着将自己暴露在无处不在的危险之中——不稳定的空间结构可能随时撕裂，致命的能量污染区域需要小心规避，而最直接的威胁，是那些不知会从哪个角落扑出来的“裂隙兽”。
“距离目标区域还有五公里。前方进入中度污染区，空间稳定指数下降，请时刻注意警戒。”驾驶员的声音从通讯器传来。
时屿靠在冰冷的车壁上，闭着眼睛，似乎在假寐。但他的全部心神，都集中在胸腔那颗源核上。随着装甲车不断接近津市废墟，那种奇异的、源自源核深处的微弱共鸣感，变得越来越清晰，越来越强烈！不再是模糊的悸动，而是一种明确的、带着某种冰冷又熟悉气息的召唤。它像一根无形的丝线，穿透厚重的装甲，坚定地指向东北方向。
嗡——！
突然，一阵剧烈的颠簸！装甲车猛地向一侧倾斜！
“小心！左侧地面塌陷！”驾驶员大吼着，猛打方向。
吱嘎——！
刺耳的金属摩擦声响起，伴随着碎石滚落的声音。装甲车险之又险地擦着一条突然扩大的地裂边缘停了下来，左侧履带距离深渊只有不到半米！
“全员没事吧？”磐石队长沉声问道。
“没事！”
“吓死我了……”
队员们惊魂未定。
“队长！快看！”负责监测的方薇指着车外一台环境探测仪的屏幕惊呼。屏幕上，代表空间稳定指数的曲线正在断崖式下跌！同时，代表能量污染的读数却陡然飙升！
“不对！这塌陷不正常！”苏瑾盯着数据，脸色一变，“像是……被某种外力瞬间拉爆了空间！是裂隙兽？！”
她话音刚落！
“吼——！！！”
一声充满暴虐和贪婪的嘶吼，猛地从右侧一片半塌的厂房废墟后传来！紧接着，一个巨大的、暗红色的身影，如同炮弹般撞塌了残存的墙壁，带着漫天烟尘和碎石，朝着刚刚稳住车身的装甲车猛扑过来！
那怪物身长超过四米，形态扭曲，像是多种野兽的恐怖缝合体。它有着类似蜥蜴般的暗红色鳞甲，覆盖着粘稠的、不断滴落的腐蚀性液体，粗壮的后肢肌肉虬结，前肢则是一对闪烁着金属寒光的巨大镰刀状骨刃。头部没有眼睛，只有一张布满螺旋状利齿、占据了大半个脑袋的血盆大口，正发出令人牙酸的嘶鸣。它周身散发着强烈的空间紊乱波动和令人作呕的腥臭。
裂隙兽！而且是经过强化的“刃爪撕裂者”！它们通常潜伏在空间不稳定区域，猎杀一切活物！
“敌袭！准备战斗！”磐石队长怒吼一声，瞬间激活了个人防护力场，一层土黄色的光芒笼罩全身。他猛地推开车顶舱盖，魁梧的身影如同磐石般矗立起来，双手虚握，前方地面的金属残骸和碎石仿佛受到无形之手的操控，迅速凝聚、塑形，化作一面厚重的合金巨盾挡在车前！
“林皓！火力压制！苏瑾，加固防御！时屿，找出它的弱点！方薇，准备治疗和净化！”命令简洁而迅速。
砰——！砰——！砰——！
林皓手中的高能脉冲步枪率先开火，湛蓝色的能量光束精准地射向刃爪撕裂者的头部和关节部位。然而，那怪物身上的暗红鳞甲似乎对能量攻击有很强的抗性，光束打在上面只溅起一片片灼烧的火花，造成的伤害十分有限，反而激怒了它！
“吼！”刃爪撕裂者挥动巨大的镰刀骨刃，狠狠劈在磐石队长凝聚的合金巨盾上！
铛——！！！
震耳欲聋的金铁交鸣声响起！巨盾剧烈震荡，表面被劈开一道深深的凹痕，巨大的力量让整个装甲车都晃动了一下！磐石队长闷哼一声，脚下的车顶钢板微微凹陷。
“好强的力量！”苏瑾脸色凝重，双手按在车体上。淡黄色的光芒从她掌心蔓延开，迅速覆盖了磐石队长的合金巨盾以及装甲车的前半部分。“质”序列能力发动——物质加固！巨盾和车体装甲的分子结构瞬间被强化，硬度和韧性大幅提升！
刃爪撕裂者一击未果，更加狂暴。它张开血盆大口，一股粘稠的、散发着强烈腐蚀恶臭的暗红色酸液如同高压水枪般喷向装甲车！
“小心酸液！”方薇惊呼，双手亮起柔和的绿色光芒，一层薄薄的净化力场试图在酸液路径上展开，但酸液蕴含的能量污染太强，净化力场如同泡沫般迅速消融！
就在这千钧一发之际！
“嗡——！”
时屿不知何时已出现在车顶，站在磐石队长身侧。眼中银光一闪，双手在身前急速划动！
“嗡——！”
一道无形的、扭曲空间的屏障瞬间在装甲车前展开！如同一个巨大的、透明的透镜！
嗤嗤嗤——！
狂暴喷射而来的暗红酸液洪流，在撞上空间屏障的瞬间，仿佛撞入了一个无形的漩涡！强大的冲击力被分散、偏折，粘稠的酸液流被无形的空间之力强行扭曲了喷射轨迹，如同被一只无形大手拨开，绝大部分酸液擦着装甲车的两侧呼啸而过，猛烈地泼洒在后方的大地上，发出令人心悸的腐蚀声响，腾起滚滚刺鼻白烟！只有少量酸液溅射到加固后的车体上，被强化装甲挡住，发出“滋滋”的声响。
好险！
队员们倒吸一口凉气。时屿这一手空间偏折，时机和精度都妙到毫巅！
然而，强行调动“空”序列能量进行如此精细的操作，对时屿的源核负担极大。就在空间屏障成功偏折酸液的瞬间，时屿感受到体内源核处那熟悉的、如同神经被生生撕裂的剧痛再次猛烈爆发！比以往任何一次都要强烈！裂纹仿佛被无形的力量狠狠撕扯！
“呃！”时屿身体一晃，脸色瞬间惨白如纸，额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了作战服内衬。眼前一阵发黑，差点从车顶栽下去。他死死咬住嘴唇，尝到了血腥味，才勉强维持住身形和意识。
“时屿——！”磐石队长和苏瑾同时惊呼。
“我……没事！”时屿从牙缝里挤出几个字，强行压下翻涌的气血和剧痛，眼神锐利地锁定那只因为攻击落空而略显僵直的刃爪撕裂者。
“它的核心……在胸口！能量反应最强！林皓！”
“明白！交给我！”林皓瞬间会意。他深吸一口气，眼中湛蓝光芒大盛！他丢开脉冲步枪，双手虚合于胸前，全身的“能”序列源核疯狂运转！周围的空气仿佛都被抽空，无数游离的能量光点向他掌心汇聚，压缩，再压缩！形成一个刺目欲盲的、高度凝聚的湛蓝色能量球！球体内部能量狂暴地旋转着，发出低沉的雷鸣！
“给我——破！”
林皓怒吼一声，将压缩到极致的能量球如同炮弹般轰向刃爪撕裂者暴露的胸口！
刃爪撕裂者也感受到了致命的威胁，嘶吼着想要躲避并用骨刃格挡。
“休想！”磐石队长和苏瑾同时发力！磐石猛地将巨盾向前一顶，狠狠撞在怪物身上，使其身形一滞！苏瑾则双手一握，怪物脚下的大地瞬间软化、塌陷，如同流沙般缠住了它的下肢！
噗嗤——！
高度凝聚的湛蓝能量球毫无阻碍地轰击在刃爪撕裂者暗红色的胸口鳞甲上！这一次，能量球没有爆炸，而是如同烧红的烙铁穿透黄油般，瞬间熔穿了坚硬的鳞甲，深深贯入其体内！
短暂的死寂。
紧接着！
轰隆——！！！
剧烈的爆炸从刃爪撕裂者体内爆发！狂暴的湛蓝能量从它身体各处缝隙、口鼻中喷涌而出！它庞大的身躯如同充气过度的皮球般猛地膨胀，然后轰然炸裂！暗红色的血肉、碎裂的骨刃和粘稠的腐蚀液如同暴雨般四散飞溅！
“净化！”方薇早有准备，双手绿光大盛，一层柔和的净化力场迅速展开，将泼洒向装甲车的污秽血肉和腐蚀液挡下、净化。
战斗结束得极快，但过程惊心动魄。
硝烟和血腥味弥漫。刃爪撕裂者的残骸散落在焦黑的大地上，冒着缕缕青烟。
“呼……搞定！”林皓抹了把汗，喘着粗气，刚才那一击消耗不小，他简单用手擦了一把脸上因为调用能量而出的汗水，伸手接过了方薇递过来的能量补充剂，一饮而尽。
“干得漂亮，林皓！队长和苏姐的配合绝了！”方薇也松了口气。
磐石队长收起巨盾，看向脸色依旧苍白的时屿，关切道：“时屿，你怎么样？刚才……”
“我没事，队长。一点源能反噬，休息一下就好。”时屿勉强笑了笑，从车顶跳下，落地时脚步微微有些虚浮。他暗中调整呼吸，努力平复源核剧烈的抽痛和翻腾的气血。刚才强行催动空间偏折，裂纹的刺痛感比晨训时强烈了数倍，现在还在隐隐作痛。
“你这可不像是‘一点’反噬。”苏瑾走过来，递给他一支高效能量补充剂，“脸色白得吓人。回去后必须让吴老再给你好好检查一下。”她的语气不容置疑。
时屿接过补充剂，道了声谢，没有反驳。他知道自己的状态实在也瞒不过朝夕相处的队友们。
“刚才的塌陷和突然出现的强化型撕裂者，太蹊跷了。”磐石队长走到刃爪撕裂者爆炸的中心，蹲下身检查着残留的焦痕和空间波动残留，“像是被精确引导过来的，或者更准确的说，像是被预设在这个地方只等我们路过激发。难道……我们的行踪暴露了？”
这个猜测让气氛再次凝重起来。如果这些真像队长猜测的那样有人为因素的干预，那前方未知的津市废墟，恐怕只会更加凶险。
“目标点就在前方三公里。”驾驶员轻点了一下显示光屏，报告道，“按照之前的地图，信号源就在原津市市中心附近……似乎稳定下来了？但那种无法识别的低频共振……还在。”
“继续前进！提高警惕！”磐石队长沉声下令，“时屿，你状态不好，尽量保存实力，非必要不要出手。林皓、苏瑾，你们多担待点。方薇，注意环境监测，特别是空间稳定指数！”
装甲车再次启动，更加小心地驶向目的地。车内的气氛比来时更加紧绷。
时屿靠在椅背上，闭目养神，手中的能量补充剂缓慢地恢复着他的体力。然而，他的内心却远不如表面平静。
源核的剧痛在药物和意志的双重压制下缓缓消退，但那种奇特的共鸣感，却在装甲车重新启动后，如同被拨动的琴弦，骤然变得无比清晰、无比强烈！它不再仅仅是悸动，而是一种近乎实质的“呼唤”！从源核深处传来，穿透血肉，穿透装甲，无比精准地指向那个越来越近的坐标点！
他放在膝盖上的手，不自觉地攥紧了作战服的衣角。指节因为用力而微微泛白。
改变它……他又不禁回忆起那个在灵魂深处回响的声音。
装甲车碾过破碎的道路，扬起滚滚烟尘，朝着那片象征着死亡与可能的答案的废墟，坚定地驶去。靛蓝色的苍穹之眼在遥远的身后，如同沉默的守望者，塔顶的“眼瞳”缓缓流转，倒映着这片伤痕累累的大地，以及其上如同蝼蚁般渺小却又挣扎向前的希望。