晨雾浓稠得化不开，裹着山林间陈年的腐叶与湿泥气息，沉甸甸地压在两人身上。每一步落下，都像是在粘稠冰冷的沼泽里跋涉，发出令人牙酸的“噗叽”声。脚下的路早已不成其为路，不过是野兽踩出的模糊痕迹，蜿蜒在枯枝败叶和嶙峋怪石之间。
江酏拖着那条被乌木符箓封印、沉重如铅、毫无知觉的右臂，深一脚浅一脚地跟在萧瑾身后。每一次踉跄，每一次被突出的树根绊倒，左臂撑地时牵扯到尚未愈合的腕伤，都带来一阵钻心的锐痛。冷汗浸透了他单薄的衣衫，又被冰冷的雾气浸得透骨寒凉。呼吸急促而灼热，喉咙里翻涌着铁锈般的腥甜，眼前阵阵发黑。他死死咬着下唇，用尖锐的疼痛和胸腔里翻腾的、几乎要烧穿理智的恨意，支撑着自己不倒下。
他盯着前方那个沉默如石的背影。萧瑾走得不快，但步伐异常沉稳，仿佛脚下不是泥泞险途，而是通往既定终点的坦途。他背上那个狭长的油布包袱，轮廓在雾中若隐若现，像一副收敛了锋芒的棺椁，无声诉说着不祥。偶尔，他会停下片刻，并非等待江酏，而是侧耳倾听，目光锐利如鹰隼般穿透浓雾，扫过四周死寂的山林。那些盘踞在他颈侧、手臂上的深沉木纹，在晦暗的晨光下，似乎随着他的每一次呼吸，都在缓慢地、不可逆地加深、蔓延，如同藤蔓在蚕食着最后的生机。
“呃……” 江酏又一次被湿滑的苔藓绊倒，膝盖重重磕在一块尖锐的石头上，剧痛让他闷哼出声，眼前金星乱冒。他趴伏在冰冷的泥水里，狼狈不堪，右臂沉重的符咒压在身下，那股深入骨髓的阴寒仿佛要将他整个人冻僵。
前方，萧瑾的脚步停了下来。他没有回头，也没有伸手。只是那样静静地站着，背影在雾气中凝固成一尊冰冷的石碑。
“废物。” 冰冷沙哑的声音，如同淬了毒的冰凌，穿透雾气砸在江酏耳膜上，带着毫不掩饰的厌弃，“这点路都走不了，还妄想回江家看什么真相？不如现在就烂在这里，省得污了我的眼。”
江酏猛地抬起头，泥水顺着脸颊滑落，混合着屈辱和狂怒的泪水。他瞪着那个冷漠的背影，牙齿咬得咯咯作响，恨意如同毒藤疯长，瞬间压过了身体的剧痛和虚弱。
“萧瑾！” 他嘶吼出声，声音因极致的愤怒而扭曲变形，“收起你那副高高在上的嘴脸！你以为你是谁？不过是个比我还不如的、被‘债’啃噬得快断气的疯子！你救我？你只是想亲手把我送到那个鬼地方，看着我被撕碎！好让你的‘收债’显得不那么像个笑话！我们……我们都一样！都是被那该死的‘孽’钉在砧板上的肉！”
他挣扎着，用尽全身力气想要爬起来，左臂却因脱力而剧烈颤抖。
萧瑾缓缓转过身。雾气缭绕，模糊了他过于苍白的脸，只有那双眼睛，幽深得如同两口不见底的寒潭，清晰地传递出冰冷的嘲弄和一丝……近乎虚无的疲惫。他微微扯动了一下嘴角，那弧度没有丝毫温度。
“说完了？” 他的声音低缓，却带着一种无形的压力，压得江酏喘不过气，“说完了就起来。你的命，现在还不完全属于你，更不属于江家。” 他顿了顿，目光扫过江酏那条枯死的右臂，眼底掠过一丝难以捕捉的、复杂如乱麻的情绪，“它暂时，归我管。在我觉得它该烂掉之前，你最好把它撑到该去的地方。”
那是一种更**、更冷酷的宣示。不是救命恩人，不是引路者，只是一个拥有短暂处置权的、冰冷无情的债主。
江酏浑身颤抖，不是因为寒冷，而是因为极致的愤怒和被彻底物化的绝望。他喉咙里发出一声野兽般的低吼，猛地用左手撑地，指甲深深抠进泥泞的腐叶里，借着一股子破罐破摔的狠劲，硬生生把自己从地上拔了起来！他摇摇晃晃地站稳，布满血丝的双眼死死盯着萧瑾，胸膛剧烈起伏，像一头濒死也要咬下敌人一块肉的困兽。
“走！” 他从牙缝里挤出这个字，声音嘶哑破碎。
萧瑾漠然地看了他一眼，那眼神像是在看一件即将报废的工具，确认它还能勉强使用，便不再浪费一丝情绪。他转身，再次迈开步伐，踏入了更浓的雾瘴之中。
沉默在两人之间蔓延，比浓雾更沉重，比泥沼更粘稠。只有粗重压抑的喘息声，以及江酏拖行那条废臂时发出的、令人心悸的摩擦声，是这死寂世界里唯一的伴奏。恨意在无声中发酵，滋生出更深的绝望，也淬炼出某种扭曲的、支撑着他们继续向前的力量。
不知走了多久，翻过一道陡峭的山梁，眼前的景象豁然一变。
浓雾稍稍稀薄了些，露出下方一片幽深的山坳。坳底不再是杂乱无章的原始山林，而是大片大片阴郁的竹林。竹竿粗壮，色泽却是一种诡异的、缺乏生气的墨绿，竹叶边缘泛着不祥的枯黄，在湿冷的空气中无精打采地垂着。风吹过，竹叶摩擦，发出沙沙的声响，不似寻常竹林的清越，倒像是无数算盘珠子在暗中拨弄，计算着不为人知的盈亏。
而在竹林最深处，一片被刻意清理出的空地上，矗立着一座庞大的建筑群。
江家老宅。
它并非想象中倾颓破败的模样，高墙深院，飞檐斗拱，依稀可见当年雕梁画栋的奢华轮廓。然而，那种奢华却被一种更深沉、更阴鸷的死气所覆盖。墙体的朱漆大片剥落，露出底下青黑色的砖石，如同溃烂的伤口。飞檐上的脊兽在雾中面目模糊，姿态扭曲，仿佛随时会扑下来噬人。整座宅院如同一头蛰伏在竹林深处的巨兽，在惨淡的天光下，无声地吞吐着积攒了数百年的阴冷、腐朽与……浓得化不开的“孽”的气息。它沉默地蹲踞在那里，像一座巨大而华丽的坟墓，等待着祭品的归来。
江酏的脚步猛地钉在原地，浑身的血液仿佛瞬间凝固。一股源自血脉深处的、冰冷粘稠的恐惧感，如同无数只冰冷滑腻的手，顺着脊椎爬满全身，扼住了他的喉咙。右臂上的乌木锁魂符，似乎感应到了源头的召唤，那股沉寂的阴寒猛地活跃起来，丝丝缕缕地刺入骨髓深处，带来一阵阵针扎般的锐痛，甚至隐隐牵动了他左腕那道由“渴木”造成的伤口，一阵灼热感随之而来。
他脸色惨白如纸，身体不受控制地微微颤抖，胃里翻江倒海。这就是他“高贵”血脉的源头？这就是他锦绣人生的根基？这分明是盘踞在累累白骨与无尽怨念之上的魔窟！
萧瑾也停下了脚步，站在他前方几步之遥。他静静地看着那座死气沉沉的宅邸，眼神深邃得如同古井，看不出丝毫波澜。然而，他裸露在外的颈侧，那些盘踞的木纹颜色骤然加深，如同被浓墨浸染，甚至微微凸起，仿佛皮肤下有活物在蠕动。他放在身侧的左手，几不可察地蜷缩了一下，指关节因用力而泛白。背上的狭长包袱，似乎也变得更沉重了几分。
“感觉到了？” 萧瑾的声音低沉，带着一种洞悉一切的冰冷，打破了死寂，“它‘饿’了。你这条手臂的‘死气’，对它们而言，是即将彻底**前最后的美味佳肴。” 他微微侧过头，余光扫过江酏惨无人色的脸，嘴角勾起一抹近乎残忍的弧度，“欢迎回家，‘大少爷’。看看你的列祖列宗，为你准备了怎样的‘盛宴’。”
那“盛宴”二字，被他咬得极重，带着血腥的铁锈味。
江酏猛地闭上眼，复又睁开。眼底最后一丝属于“江府贵公子”的脆弱彻底湮灭，只剩下被逼到绝境的、如同淬火寒冰般的决绝和恨意。他不再看萧瑾，目光死死锁定那扇如同巨兽之口的、紧闭的漆黑大门。
“走。” 这一次，他的声音异常平静，平静得可怕。
他不再等待萧瑾，率先迈开脚步，朝着那片死寂的竹林，朝着那座巨大的、散发着腐朽与不祥气息的坟墓，一步一步，踉跄却坚定地走去。每一步落下，都像是在走向自己的断头台，走向最终的审判。脚下的枯叶发出碎裂的悲鸣，如同命运齿轮碾过残骸的声响。
萧瑾看着他那摇摇欲坠却带着一股惨烈气势的背影，眼底深处那团纠缠不清的乱麻似乎又翻涌了一下。最终，他什么也没说，只是沉默地跟上，像一道如影随形的、冰冷的阴影。
竹林幽深，光线被浓密的竹叶切割得支离破碎，投下斑驳陆离的诡异光影。脚下的路铺着冰冷的青石板，缝隙里长满了滑腻的青苔。空气里的腐朽气息越来越浓，夹杂着一种若有若无的、甜腻的陈旧木料香气，那是江家引以为傲的百年老宅的“底蕴”，此刻闻起来，却如同棺木深处散发出的死亡芬芳。
越靠近那扇紧闭的乌木大门，江酏右臂上的乌木符箓反应越是剧烈。那刺骨的阴寒几乎要冻结他的半边身体，符箓下的皮肤传来阵阵诡异的麻痒，仿佛有无数细小的根须在试图钻破符箓的封锁，重新连接地下的源头。左腕的旧伤也灼痛得厉害，像是有滚烫的烙铁在反复炙烤。
终于，他们站在了那扇巨大、沉重、雕刻着繁复却早已模糊不清的辟邪图案的乌木大门前。门环是两个狰狞的兽首，铜绿斑驳，如同凝固的污血。
大门紧闭，如同巨兽沉默的獠牙。
就在江酏下意识地抬起还能活动的左手，想要触碰那冰冷的门环时——
“吱嘎——呀——”
一声令人牙酸的、悠长而沉重的摩擦声，突兀地响起。那扇紧闭的、仿佛尘封了百年的巨大乌木门，竟从里面，缓缓地、无声无息地，打开了一道缝隙。
一股更加浓郁、更加阴寒、混杂着浓郁陈腐木香和某种难以言喻的甜腻腥气的风，从门缝里猛地吹了出来，带着积年的灰尘，扑在两人脸上。
门缝后面，并非想象中荒草丛生的庭院。光线昏暗，只能隐约看见一条笔直的、铺着青砖的甬道，通向幽深的宅院内部。甬道两旁，似乎立着模糊的人影。
不，不是人影。
是木雕。
比萧瑾木屋里那些更加巨大、更加精美、也更加……诡异的人形木雕。它们沉默地矗立在阴影里，看不清面目，只留下一个个僵硬而扭曲的轮廓，如同守墓的石俑，散发着令人毛骨悚然的死寂气息。
门缝里，一个身影缓缓显现。
那人穿着一身浆洗得有些发白、却依旧能看出上好料子的深色长衫，身形挺拔，带着一种久居上位的沉稳。他站在门内的阴影里，面容被昏暗的光线模糊了大半，只有一双眼睛，锐利、深沉、如同两口深不见底的古井，精准地越过缝隙，落在了门外形容狼狈、如同从地狱爬出的江酏身上。
那目光，没有惊讶，没有愤怒，只有一种……近乎悲悯的平静，和一种洞悉一切的、冰冷的审视。
江酏的血液在这一刻彻底冻结。他认得那双眼睛！即使隔着岁月和昏暗的光线，他依旧能认出那双无数次出现在他噩梦深处、威严而深沉的眼睛！
“酏儿，” 一个低沉、平缓、听不出丝毫情绪波动的声音，从那扇开启的门缝后传来，如同古刹的晨钟，敲碎了竹林死寂的空气，也重重敲在江酏濒临崩溃的心弦上，“你回来了。”
江老爷。
那个亲手将他送上祭坛的父亲。