夜，并非纯粹的黑。是油灯残喘的昏黄与木屋缝隙漏进的惨白月光交织的混沌。空气里浮动着陈腐木屑、冰冷泥土和某种难以言喻的、仿佛来自棺木深处的死寂气息。
江酏蜷在冰冷的草席上，身下粗硬的稻草硌着骨头，却远不及右臂传来的万载玄冰般的僵冷沉重。那枚乌木锁魂符如同活物，阴寒的气息丝丝缕缕渗入骨髓，冻结血液，也冻结了他残存的侥幸。萧瑾的话，每一个字都带着倒刺，狠狠扎进他摇摇欲坠的认知里，反复撕扯。
容器。活祭品。孽债。
祖辈雕梁画栋的江府，父亲威严深沉的脸，母亲温柔却总带着一丝忧虑的眼神……昔日金玉堆砌的锦绣人生，此刻在记忆里轰然坍塌，露出底下森森白骨与粘稠的、散发着恶臭的“孽”。每一次“渴木”发作后的短暂安宁，每一次江家顺风顺水后的虚假祥和，都成了最恶毒的嘲讽。他以为自己生来高贵，原来不过是个盛装污秽的**祭坛，一只被家族精心喂养、等待被吸干榨净的祭牲！
胃里又是一阵翻江倒海的恶心，他死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味，才勉强压下那阵干呕。绝望像冰冷的藤蔓，从心脏蔓延至四肢百骸，将他死死缠缚。目光不受控制地投向黑暗里那张简陋的床铺。
萧瑾背对着他，薄被下的身形轮廓冷硬如石雕，呼吸声低沉而压抑，带着一种重伤后的虚弱。昏暗中，他裸露在外的肩颈和小臂上，那些盘踞的深沉木纹似乎比之前更加浓重、更加活跃，如同墨汁在苍白的皮肤下无声流淌、蔓延。那是“债”的具象，是他一次次动用“棺材灰”、雕刻乌木符箓的代价。江酏想起他拍下符箓时额角滚落的冷汗，想起他踉跄扶住工作台时那瞬间的脆弱。
“用一次少一次……”
萧瑾冰冷的话语犹在耳边。他是在用自己的“命”，为他这个“祭品”续命。这认知让江酏的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了，酸涩、恐惧、还有一种难以言喻的、混杂着愧疚与愤怒的复杂情绪疯狂滋生。他救他，却又亲手将他推入深渊，揭露这血淋淋的真相。他们之间，哪有什么欢喜冤家？只有**裸的利用与被利用，是债主与欠债者扭曲的共生，是同坠地狱的引路人与祭品，是彼此绝望深渊里唯一能抓住的、带着毒刺的浮木。
“呃……” 一声极轻的、压抑的痛哼从萧瑾那边传来，打破了死寂。他的身体似乎微微痉挛了一下，被子下的脊背绷紧如弓弦。那些盘踞的木纹在昏暗的光线下，仿佛有生命般起伏了一瞬，散发出更浓郁的沉寂与不祥。
江酏的心猛地一跳，几乎是下意识地，他撑起半边身子，脱口而出：“你……怎么了？”
话一出口，他自己都愣住了。这算什么？廉价的关心？还是对救命稻草的恐惧性依赖？
床铺那边沉默了片刻。然后，萧瑾缓缓地、极其艰难地翻过身。昏黄的光线落在他脸上，那张冷硬的、棱角分明的脸此刻白得近乎透明，嘴唇是失血的灰白，额角布满了细密的冷汗。他睁着眼，眼底深处那两簇幽暗的火焰似乎黯淡了许多，只剩下无尽的疲惫和一种近乎虚无的空洞。他看向江酏，眼神复杂得像一团纠缠不清的乱麻，有审视，有冰冷的嘲弄，似乎还有一丝……一闪而过的、连他自己都未曾察觉的微弱波动。
“死不了。” 他的声音沙哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着沉重的喘息，“放心，在你这‘大主顾’的债还清前，我这‘收债的’，没那么容易咽气。”
又是这种带着刺的、将彼此关系钉死在冰冷交易上的话语。江酏心头那点刚冒出的酸涩瞬间被刺骨的寒意取代，他猛地缩回目光，重新跌回草席，将脸埋进冰冷的臂弯。草席的粗糙摩擦着皮肤，带来一丝微不足道的刺痛。
“谁关心你死不死！” 他闷闷地、带着浓重鼻音和破罐破摔的戾气顶了回去，“我只是怕你死了，没人给我刻那该死的符！我这‘容器’还没盛满，江家的‘气运’还没吸干我的最后一滴血呢！”
黑暗里，萧瑾似乎极轻地嗤笑了一声，那笑声微弱却冰冷，像一片薄刃划过冰面。他没有再说话。木屋重新陷入令人窒息的沉默，只有两人压抑的呼吸声此起彼伏，像两只受伤的困兽在黑暗中对峙、喘息。
江酏闭上眼，右臂的冰冷符咒如同枷锁，左腕的伤口隐隐作痛。身体和精神的双重折磨让他疲惫到了极点，意识在绝望的泥沼中沉沉浮浮。半梦半醒间，他似乎又回到了江府那座金碧辉煌、雕梁画栋的祠堂。那些繁复精美的木雕——盘龙、瑞兽、缠枝莲纹……在昏暗中扭曲蠕动起来，发出无声的尖啸。它们冰冷的目光聚焦在他身上，贪婪地注视着他手臂上蠕动的“渴木”，如同在欣赏一件即将完成的祭品。而父亲的脸在缭绕的烟雾后模糊不清，只有一声冰冷的叹息，如同判词：“酏儿，这是你的命，也是江家的运……”
“不——！” 江酏猛地从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。他大口喘息着，冰冷的空气呛入肺腑，带来一阵剧烈的咳嗽。
天光微熹，惨淡的晨光从木屋的破洞和缝隙里艰难地渗进来，驱散了些许浓稠的黑暗，却带来另一种更清晰、更绝望的荒凉。屋内的一切都蒙着一层灰败的死气。他下意识地看向床铺。
萧瑾已经起来了。他背对着江酏，站在那堆奇形怪状的木料前，身影在微光中显得格外单薄而冷硬。他正卷起左边衣袖，露出小臂。江酏的瞳孔骤然收缩——那手臂上，除了原有的深沉木纹，赫然多了一道狰狞的、深可见骨的伤口！伤口边缘的皮肉翻卷着，呈现出一种诡异的灰败色，如同被某种阴毒的力量侵蚀过，没有流多少血，却散发着浓重的腐朽气息。而萧瑾正用一种混合着草药的暗绿色、散发着刺鼻味道的粉末，面无表情地洒在那伤口上，动作熟练得近乎麻木。
那是昨夜为救他而付出的代价！是强行催动力量刻印乌木锁魂符的反噬！
江酏只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，胃里再次翻搅起来。他想移开目光，却像被钉住一样动弹不得。他看着萧瑾草草包扎好伤口，放下衣袖，遮住了那触目惊心的伤痕，仿佛那只是微不足道的小事。然后，萧瑾转过身，目光精准地捕捉到江酏惨白的脸和惊骇的眼神。
“醒了？” 萧瑾的声音依旧沙哑，带着宿夜未眠的疲惫，眼神却恢复了那种惯常的、带着审视与讥诮的冰冷，“醒了就起来。天亮前得离开这里。”
“离开？” 江酏声音干涩，“去哪？”
“去你该去的地方。” 萧瑾走到水缸边，舀起冷水泼在脸上，试图驱散一些倦意，水珠顺着他冷峻的下颌线条滴落，“阁楼那位暂时被符箓惊退了，但它尝到了‘甜头’，嗅到了你这‘上好容器’的味道，只会更饥渴。这里不安全了。而且……”
他顿了顿，拿起一块干燥的粗布擦拭着脸和手，动作间牵扯到伤口，眉头几不可察地蹙了一下，又迅速松开。他看向江酏那只被符箓封印、如同枯死树枝般的右臂。
“乌木锁魂符，只能锁住一时。它像冰块，暂时冻住了‘渴木’的疯狂，但也冻死了你手臂的生机。时间拖得越久，你这只手臂……就真的废了。废了的手臂，对‘渴木’没用，对阁楼上的‘债主’也没用。” 萧瑾的语气平淡得像在谈论天气，“它们会直接放弃这只‘坏掉的容器’，转而寻找新的‘进食点’，或者……直接撕开你的躯壳，吞噬你的本源。”
江酏浑身发冷，下意识地用左手抓住了毫无知觉的右臂。废掉……被放弃……被撕开吞噬……每一个词都指向更惨烈的死亡。
“那……那怎么办？” 他声音发颤，带着自己都厌恶的祈求意味。明知眼前这个人是深渊的一部分，他却只能向他寻求生路。
萧瑾走到角落，拿起一个破旧的、用厚油布包裹的狭长包袱，背在身上。又拿起他那把布满划痕、刃口却异常锋利的刻刀，仔细地插入腰间特制的皮鞘。他的动作干脆利落，带着一种奔赴战场的决绝。
“回江家老宅。” 他吐出几个字，眼神锐利如刀，刺向江酏，“‘孽’的源头在那里。‘渴木’的根，也扎在那里。要拔除这‘孽债’，或者……至少让你死得明白点，只能去那里。”
“回……老宅？” 江酏如遭雷击。那个承载着他童年虚假欢乐、如今却如同巨大坟墓般阴森的地方？那个藏匿着家族最肮脏秘密的源头？
“怎么？不敢？” 萧瑾扯出一个冰冷的弧度，带着毫不掩饰的嘲弄，“怕见到那些用你的命换来的泼天富贵？怕知道是哪个‘老祖宗’亲手把你推上祭坛？还是怕……面对你那位‘慈爱’的父亲？”
每一个问题都像一把盐，狠狠洒在江酏鲜血淋漓的伤口上。恐惧、愤怒、被至亲背叛的剧痛再次汹涌而来，几乎将他淹没。他猛地抬起头，眼底布满血丝，绝望中迸发出一丝困兽般的凶狠：
“去！为什么不去！” 他挣扎着从草席上爬起来，左臂撑地，身体因为虚弱和右臂的沉重而摇晃不稳，眼神却死死盯着萧瑾，“我倒要看看，那‘孽’到底是什么鬼东西！看看江家的列祖列宗，在地下睡得安不安稳！看看我那位好父亲……他要用他亲生儿子的命，换他江家多久的富贵！”
他的声音嘶哑尖锐，带着哭腔和歇斯底里的恨意。那恨意冲散了部分绝望，让他扭曲的脸上竟有了几分狰狞的生气。
萧瑾看着他这副模样，眼底深处那抹难以言喻的复杂情绪又翻涌了一下，最终归于一片沉寂的冰冷。他不再言语，只是走到门边，用力拉开了那扇吱呀作响的破旧木门。
清晨冰冷刺骨的空气裹挟着草木腐烂的气息猛地灌入，吹得屋内的尘埃打着旋儿飞舞。门外，是荒芜的山野，晨雾弥漫，道路泥泞，延伸向未知的、布满荆棘的方向。惨淡的晨光勾勒着萧瑾挺直却孤寂的背影，他背上那狭长的包袱，像一副沉重的棺椁。
“跟上。” 他没有回头，声音低沉，不容置疑。然后，他率先踏入了那片冰冷的、象征着归途也象征着末路的晨雾之中。
江酏深吸了一口冰冷的、带着泥土腥味的空气，压下喉咙口的腥甜和翻涌的恨意。他低头看了一眼自己那只如同枯木般、被诡异符箓缠绕的右臂，又抬头望向门外萧瑾即将消失在雾中的背影。那背影是引路人，是收债者，是狱卒，也是这片绝望泥沼中，唯一能抓住的、通向最终审判的锁链。
他咬紧牙关，用尽全身力气，拖着沉重冰冷的身躯，踉跄着，一步步跟了上去。每走一步，脚下的泥泞都仿佛要将他拖入地底。前路是江家老宅，是“孽”的源头，是注定要将他彻底碾碎的真相祭坛。
这血淋淋的宿命面前，一切温情脉脉的词汇都成了最辛辣的讽刺。他们的路，从一开始，就铺满了荆棘与白骨，终点只有彼此碾碎。晨雾冰冷，如同送葬的纱幔，笼罩着两个走向既定毁灭的身影。债，终需血偿。
作者写那么好为什么没人看，崩溃中，伤心，就凭我未签约吗？但我未成年呀！(ーー゛)(ーー゛)
作者有话说
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第11章 第 11 章