那声绝望的哀嚎在书房四壁撞得粉碎，余音如同冰冷的尘埃簌簌落下。江酏瘫坐在水渍和血迹交织的狼藉里，左手传来的剧痛是真实的、鲜活的，像一道微弱的电流，短暂地刺穿了右臂深处那无边无际、非人的干渴地狱。
“呃……” 他蜷缩起来，额头抵着冰凉刺骨的青釉缸壁，每一次喘息都带着破风箱般的嘶鸣。视线模糊，泪水混着冷汗滑落，滴在染血的缸壁上，晕开一小片刺目的淡红。
泡烂了……省得我收拾……
萧瑾那淬着冰碴的声音，如同跗骨之蛆，在他混乱的脑海里反复嗡鸣。每一个字都像一把钝刀，在名为“尊严”的残骸上来回切割。屈辱烧灼着他，比右臂的干渴更甚。他，江酏，世家嫡子，竟被一个粗鄙木匠，如同观赏笼中困兽般，目睹了最不堪、最狼狈的崩溃，甚至被对方精准预言了这狼狈的结局！
它渴了……渴得连江大公子都不顾体面……
那嘲弄的眼神，那轻描淡写却字字诛心的点评，反复在眼前闪现。江酏猛地睁开眼，充血的眼珠死死盯着自己那只垂落在地的右臂。深褐色的木纹在昏暗光线下显得更加狰狞，仿佛有生命般在皮肤下微微蠕动。那源自骨髓深处的、撕裂般的干渴并未因左手的剧痛而消失，反而像是被萧瑾的离去彻底激怒，变本加厉地汹涌起来！
“嗬……” 他喉咙里发出非人的气音，身体不受控制地抽搐。视线不受控制地再次投向缸中浑浊的水。那晃动的、倒映着他扭曲面容的水光，此刻失去了片刻前的致命诱惑，只余下冰冷的、萧瑾话语带来的恐惧——*养过鱼，积过淤泥，泡过腐叶……泡烂了……*
可干渴在尖叫！在燃烧！那感觉无法形容，仿佛灵魂的一部分正在这片无形的沙漠里急速风干、皲裂、化为飞灰！他左手死死攥紧，指甲嵌入掌心，试图用更尖锐的疼痛来转移注意力。然而，无用！那非人的渴求如同无形的藤蔓，死死缠绕住他的理智，越收越紧！
就在这时——
“笃、笃、笃。”
极其轻微，却又清晰无比的敲击声，毫无预兆地从头顶传来。
江酏浑身剧震，如同惊弓之鸟，猛地抬头！
声音来自书房上方——那间紧锁的、尘封多年的阁楼！
笃、笃、笃。
声音很规律，间隔均匀，不疾不徐。像是有人用指关节，在厚实的楼板上，一下，又一下，耐心地叩击。
书房里死一般的寂静瞬间被这声音填满。空气仿佛凝固了，沉重得令人窒息。窗外透入的微光似乎也黯淡了几分。
江酏的瞳孔骤然收缩，所有的痛苦、屈辱、干渴，在这一刻都被一种更原始的、冰冷的恐惧所冻结。他僵在原地，连呼吸都屏住了，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨！
阁楼……那是江家的禁地。自他幼时起，父亲就严厉禁止任何人靠近。那里堆放着祖父乃至更早先祖留下的杂物，积满了厚厚的灰尘，终年落锁。连负责洒扫的老仆，也只被允许在每年特定的一天，由父亲亲自开门监督下，进行最基础的清理。
那里……不可能有人！
笃、笃、笃。
敲击声再次响起，位置似乎……移动了？从刚才的偏左，移到了更靠近书房正中的下方？声音依旧清晰，带着一种难以言喻的……空洞感。仿佛敲击的不是坚实的楼板，而是某种……腐朽的木头。
一股寒气从江酏的尾椎骨猛地窜起，瞬间蔓延至四肢百骸！他下意识地想后退，想逃离这诡异声音的来源，可沉重的右臂却像生了根，将他钉在原地。冷汗瞬间浸透了后背，寝衣冰凉地贴在皮肤上。
是谁？是老鼠？是风吹动杂物？不！那敲击的节奏，太过规律，太过……刻意！带着一种令人毛骨悚然的耐心和等待！
笃、笃、笃。
声音又响了一次，这一次，似乎……更轻了？带着一丝试探的意味。仿佛楼上的“东西”，也在侧耳倾听着楼下的动静。
江酏的牙齿开始不受控制地打颤，咯咯作响。他死死咬住下唇，铁锈味在口腔里弥漫。他想喊人，喉咙却像被一只冰冷的手扼住，发不出任何声音。书房的门大开着，外面是寂静的庭院，可这死寂此刻却比任何喧嚣都更恐怖，仿佛整个天地只剩下他和头顶那不知名的敲击者。
他猛地想起萧瑾！那个如同鬼魅般出现又消失的木匠！是他？他根本没走？他就在阁楼上？！
这个念头如同毒蛇噬心！是了！只有他！只有那个浑身透着邪气的木匠，才可能知道阁楼的存在，才可能悄无声息地潜入！他在上面做什么？他敲击楼板……是在对自己说话？还是……在嘲弄？像刚才观赏自己扑向鱼缸一样，此刻又躲在暗处，欣赏着自己被恐惧吞噬的模样？！
“萧……瑾……” 江酏从牙缝里挤出破碎的名字，声音嘶哑，带着极致的恨意和无法抑制的恐惧。他挣扎着想站起来，想冲出去，想喊护卫来抓住那个恶鬼！
然而，右臂那非人的干渴，如同被这突如其来的恐惧再次点燃，轰然爆发！比之前任何一次都更猛烈、更彻底！那感觉不再是渴求水，而是……渴求某种更本源的东西！仿佛整条手臂，乃至半边身体，都在疯狂地尖叫着，要向上！要接近那敲击声的来源！要……回应？！
“不！！！” 江酏发出一声凄厉到变调的嘶吼，左手猛地抱住头颅，身体痛苦地蜷缩成一团。两种截然不同却同样摧毁理智的感觉在他体内疯狂撕扯！一边是源自未知的、冰冷刺骨的恐惧，一边是来自异化肢体的、灼热疯狂的“渴求”！他的灵魂仿佛被硬生生劈成了两半，在绝望的深渊边缘剧烈摇摆。
笃……
阁楼上的敲击声，在他这声绝望的嘶吼后，极其轻微地响了一下，然后……彻底消失了。
死寂，重新降临。
比之前更浓重，更粘稠，仿佛凝固的墨汁，沉沉地压在江酏身上。只有他自己粗重紊乱的喘息，和心脏狂跳的轰鸣，在这片令人窒息的寂静中，清晰得如同擂鼓。
他瘫软在地，浑身脱力，冷汗浸透了单薄的寝衣，冰冷地贴在皮肤上。左手掌心的伤口还在渗血，染红了身下昂贵的地毯。他不敢抬头，更不敢去看那扇紧闭的、通往阁楼的暗门。
萧瑾的名字，混合着血腥味和深入骨髓的恐惧，在他混乱一片的脑海里反复翻腾、刻印。
那个木匠……他到底要做什么？阁楼里……藏着什么？
而更让他灵魂颤栗的是，在那敲击声消失的瞬间，右臂深处那足以焚毁理智的干渴，竟奇异地……平息了一瞬。
仿佛得到了某种……无声的、冰冷的……回应。